NOUVELLES COMPLICATIONS

pourrait être tenté par les puissances à Constantinople. J’avais chargé M. Bompard d’indiquer discrètement à la Porte, en évitant tout ce qui ressemblait à une pression, notre confiance que les avantages faits aux Albanais seraient concédés aux chrétiens des Balkans. J’avais informé de cette démarche le gouvernement anglais, en le priant de donner, comme il en avait manifesté l’intention, des instructions analogues (1). En même temps, j’avais prié Rifaat-Pacha, qui était intelligent et connaissait les choses d’Europe, d’agir auprès de son gouvernement et aussi de me renseigner sur les réformes réellement octroyées aux Albanais. Il m’avait envoyé, le samedi 24, avec un petit billet personnel, une liste qui confirmait les indications que je tenais déjà de M. Bompard.

Le lendemain dimanche, j’ouvris une courte parenthèse dans ces négociations compliquées. J’allai, avec M. Lebrun, inaugurer à Longwy un monument qu’on venait d’élever en souvenir des trois sièges subis par la place en 1792, en 1815 et en 1870. Devant l’œuvre du sculpteur Bussière, — la ville de Longwy symboliquement représentée par une femme coiffée du bonnet lorrain, serrée dans une cotte de mailles, tenant, de la main droite, le glaive de la défense, et, de la gauche, un drapeau, — je m’abstins de tout discours politique ; je me bornai à rappeler brièvement l’histoire des trois sièges et à faire un éloge mérité de mon collègue des Colonies. Comme le gouvernement, les populations lorraines étaient si pacifiques, qu’un arc de triomphe, dressé dans les

LES BALKANS EN FEU

rues de Longwy, portait cette inscription : « Honneur aux défenseurs de la paix. »

Le lundi et le mardi, je crus pouvoir imiter mes collègues britanniques et passer quelques heures en famille à Sampigny. Mais mon repos fut vite troublé par les nouvelles discordantes qui m’arrivaient de toutes parts. Le comte Berchtold était, à Sinaïa, l’hôte du roi de Roumanie. Notre ministre à Bucarest, M. Blondel, estimait que la presse de Vienne avait donné à ce voyage plus d’importance qu’il n’en avait (1). Il y avait cependant quelque chose d’énigmatique dans l’attitude de la Roumanie, qui était alors l’alliée de l’Autriche et qui surveillait les moindres mouvements dans les Balkans.

Les Italiens évacuaient Sidi-Saïd en Tripolitaine. Les émissaires officieux de la Porte et de l’Italie avaient repris leurs conversations en Suisse. L’agitation qui se manifestait à Samos nous forçait à y envoyer le Bruix, qui se trouvait en rade de la Canée, pour coopérer au maintien de l’ordre avec un croiseur anglais. La situation s’aggravait au Maroc, par suite de l’action d’El Heïba ; nous faisions partir d’urgence de nouveaux renforts. A Constantinople, le grand vizir avait reçu l’ambassadeur d’Autriche et lui avait déclaré que la proposition Berchtold était inacceptable. Le gouvernement ottoman s’était montré indigné de ce qu’il appelait une tentative d’ingérence dans les affaires intérieures de l’empire. Il avait pourtant ajouté qu’il était disposé à accorder aux populations de la Roumélie, sans distinction de race ni de religion, les libertés scolaires

|1) De Bucarest, 26 août.