VISITE DU COMTE SOMSSICH

Qui nous eût dit que, deux ans plus tard, ces bois paisibles seraient le théâtre ensanglanté de formidables combats? M. Millerand ne donna à son bref séjour nul caractère officiel. Il ne visita même aucun des forts d’arrêt qui environnaient Sampigny, ni Troyon, ni les Paroches, ni le camp des Romains. Pendant quelques heures, nous oubliâmes que nous étions, lui, ministre de la Guerre, moi, président du Conseil. Mais cette halte fut bientôt terminée, et je dus reprendre la marche interrompue.

Le télégramme que j’avais envoyé à Vienne avait reçu la pleine approbation du gouvernement britannique. Sir Edward Grey croyait, autant que le cabinet français, à la nécessité d’une collaboration entre toutes les puissances. Quant à une conférence, il pensait qu’il était impossible d’y songer avant la fin de la guerre italo-turque et que, même après la paix, la conférence ne devrait avoir lieu que sur un programme préalablement limité (1).

Le mardi 3 septembre, je reçus, au quai d’Orsay, la visite du chargé d’affaires d’Autriche- Hongrie et je pris immédiatement, sur notre entretien, la note que voici, laissée dans les archives : « Le comte Berchtold se félicite de l’accueil qu’ont reçu ses premières ouvertures. Il constate que les Albanais, ayant obtenu en quatorze articles les concessions que le gouvernement turc leur avait promises, la condition posée par le gouvernement français se trouve, par là même, remplie et qu’il est désormais possible de demander

(1) Télégramme de M. de Fleuriau, 1er septembre, n°“ 241 et

LES BALKANS EN FEU

pour les autres nationalités les mêmes avantages. Il ajoute qu’il conviendrait, en outre, de donner au gouvernement turc, sans recourir à une démarche collective, le conseil d’assurer dans les Balkans, la liberté des élections et une équitable représentation des nationalités. Il explique que, si une interpellation avait pu avoir lieu au parlement turc sur l’affaire de Kotchana, il aurait été beaucoup plus facile de calmer l’opinion provoquée par cet incident. Je réponds : 1° pour les avantages équivalents à accorder aux nationalités, que nous avons déjà donné le conseil nécessaire et que le gouvernement turc se déclare disposé à prendre ces mesures ; 2° pour la liberté des élections, que le conseil pourra également être donné, mais avec beaucoup de discrétion et sans aucune ingérence dans la politique turque ; 3° pour la représentation équitable des nationalités, que, s’il s’agit de demander des réformes aux lois électorales actuelles, il me paraît difficile d’intervenir. Le chargé d’affaires m’assure que telle n’a pas été la pensée du comte Berchtold et qu’il a simplement voulu dire : « représentation équitable assurée par des élections libres. » Les propositions du comte Berchtold s’amenuisaient donc singulièrement. Chaque jour qui passait leur enlevait un peu de volume. Après tout le bruit qu’on avait fait autour d’elles, elles aboutissaient, non point à un programme positif, mais à la simple approbation de ce qu’avait déjà demandé la France et à une vague indication de nouveaux conseils à donner pour les élections ottomanes. La montagne accouchait d’une souris. De l’initiative autrichienne, il restait cependant cet indiscutable avantage qu’une conversation confiante était