MENACES DIVERSES

dont V initiative appartient très probablement au tsar des Bulgares. » M. Paul Cambon confirmait donc les soupçons qui m’étaient venus à l’esprit. Il m’écrivait ensuite que le chargé d’affaires de Serbie à Londres parlait avec amertume de la Russie, se plaignait que son pays fût abandonné par elle, et s’écriait : « Il ne nous reste plus qu’à nous jeter dans les bras de l’Autriche. » L’ambassadeur de Russie à Londres, comte Benckendorff, craignait que la Bulgarie ne fût poussée par son opinion à un coup de force et que la Russie ellemême ne fût, malgré elle, entraînée par la Serbie. Mais M. Paul Cambon croyait, comme sir Arthur Nicolson, que le danger le plus menaçant n’était ni à Sofia, ni à Belgrade, ni à Pétersbourg, ni à Vienne, mais plutôt à Constantinople. Si la crise intérieure turque venait à s’aggraver, il deviendrait difficile d’empêcher les Bulgares d’entrer en Macédoine et les autres voisins de l’Empire ottoman de se ruer à la curée. Aussi le gouvernement britannique se préoccupait-il d’éviter tout ce qui pouvait ébranler le cabinet du Ghazi Moukhtar et de Kiamil-Pacha. « C’est pour ce motif, concluait M. Paul Cambon, que la proposition Berchtold a paru inopportune à Londres, toute concession que ferait aujourd’hui le gouvernement ottoman aux vœux de ses sujets macédoniens ou autres devant être fatalement interprétée comme une capitulation devant l’Europe et exploitée contre lui par ses adversaires Jeunes- Turcs. »

Quant à la dernière proposition de M. Sazonoff, on n’y avait pas répondu à Londres, parce qu’on y attendait M. Sazonoff en personne, et qu’on préférait causer avec lui. Mais M. Paul Cambon,

LES BALKANS EN FEU

approuvant mes réserves et partageant mes appréhensions, me disait (1) : « Essayer d’établir une proportion ethnique en Macédoine, c’est soulever un problème insoluble, chacune des races qui la peuplent ayant la prétention de former la majorité. »

Je pensais que l’arrivée de M. Sazonofï à Londres et à Balmoral faciliterait cette action générale des puissances que M. de Kiderlen, après M. de Bethmann-Hollweg, déclarait désirable (2). M. Isvolsky avait vu M. Sazonofï, au moment où il allait traverser le détroit, et le ministre lui avait dit qu’il ne tenait point à sa formule et n’insistait pas notamment pour le troisième paragraphe. Mais M. Sazonofï avait la conviction qu’on n’arrêterait pas les Bulgares, si l’on ne déterminait pas enfin la Porte à des concessions effectives. Il avait, déclarait-il, des raisons de croire, et un avenir prochain allait prouver qu’il ne se trompait pas, « que la Bulgarie comptait sur un mouvement monténégrin pour agiter tous les Balkans, et qu’elle était prête à partir elle-même en guerre vers le 15 octobre ». J’avais répondu à M. Isvolsky que mes renseignements étaient moins alarmants et que je me demandais si la Bulgarie ne tenait pas intentionnellement à Saint-Pétersbourg un langage troublant pour obtenir une plus pressante intervention du gouvernement impérial à Constantinople. J’avais prévenu M. Paul Cambon de cette conversation (3).

Une visite de Rifaat-Pacha vint malheureuse-

(1) 20 septembre.

(2) Dépêche de M. Jules Cambon, 20 septembre.

(3) Livre jaune, n° 100.

M. SAZONOFF A LONDRES

ment confirmer les informations de M. Sazonofï. Il était convaincu que les événements se précipitaient en Orient. Je crus bon, le 22 septembre, d inviter M. Paul Cambon à voir sans retard sir Edward Grey et M. Sazonofï et à les pressentir sur un programme d’entente générale, dont j’envoyai à Londres le schéma : « Le gouvernement de la République française, le gouvernement britannique et le gouvernement impérial russe, également soucieux de sauvegarder la paix et de maintenir le statu quo dans la péninsule balkanique, estiment d’un commun accord qu’une action collective des grandes puissances peut seule conjurer les graves événements qui menacent la tranquillité et V équilibre de V Orient européen. En conséquence, lesdits gouvernements conviennent de soumettre à F agrément du gouvernement impérial allemand et du gouvernement impérial et royal austro-hongrois les dispositions ci-après : 1° Les puissances interviendront simultanément et dans le plus bref délai auprès des cabinets de Sofia, de Belgrade, d’Athènes et de Cettigné pour leur conseiller de ne rien entreprendre qui puisse troubler la paix ou affecter le statu quo dans la péninsule balkanique ; 2° Si ces conseils ne sont pas entendus, les puissances combineront aussitôt leurs efforts pour localiser le conflit et y mettre fin. Elles déclareront notamment aux États perturbateurs qu’ils n’auraient à espérer, d’une victoire éventuelle, aucun profit territorial ; 3° Si la suite des événements nécessitait l’emploi de moyens plus énergiques, tels qu’une démonstration militaire ou navale, les puissances n’y recourraient qu’après s’être concertées ; 4° En même temps qu’elles s’acquitteront de la démarche spécifiée au § 1er, les puis-

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sances intercéderont auprès de la Sublime Porte pour lui conseiller d’exécuter, sans retard, les réformes administratives que réclament légitimement les populations chrétiennes de la péninsule balkanique. »

Après avoir envoyé ce projet à M. Paul Cambon, je le communiquai à M. Isvolsky, qui me répondit : « Je crains que cette procédure n’ait pas l’agrément de M. Sazonoff, ni celui de l’Angleterre, parce qu’elle soulignerait la division de l’Europe en deux groupes. »

Était-ce là vraiment ce qui tourmentait M. Isvolsky? Ou n’était-ce pas la crainte qu’après les conventions balkaniques il ne fût difficile à la Russie de tenir aux États slaves et à la Grèce un langage aussi franc que je le demandais? Je ne sais ; mais pour détruire, en tout cas, l’objection qu’il mettait en avant, je lui dis : « Le double groupement est un fait connu de tous et la coopération publique des deux groupements n a que des avantages. »

Je fis immédiatement part de cette conversation à M. Paul Cambon et j’ajoutai : « Si, du reste, la communication de groupe à groupe déplaît à M. Sazonoff ou au gouvernement anglais, le gouvernement français est tout disposé à prendre envers l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie l’initiative de pourparlers sur la base indiquée (1). » Était-il possible, une fois encore, d’avoir un plus vif souci de ne pas opposer un groupe à l’autre? Était -il possible de travailler avec plus d’empressement et de sincérité à l’entente européenne et de présenter un programme plus conforme à l’intérêt de la paix?

(1) Livre jaune, 22 septembre, n° 102.

M. SAZONOFF A LONDRES

Mes télégrammes étaient arrivés à Londres, avant que M. Sazonofï partît pour Balmoral, où il devait passer deux jours et retrouver sir Edward Grey. Le ministre russe avait déclaré mon projet satisfaisant ; mais il croyait que le gouvernement britannique préférerait éviter une démarche concertée des puissances de la Triple- Entente à Berlin et à Vienne et ferait également des objections à une intervention collective auprès de la Sublime Porte. Il fallait, disait M. Sazonofî, que le concert à trois, précédant l’action commune, fût secret ; il fallait aussi que les ambassadeurs, tout en s’exprimant dans le même sens, n’eussent pas l’air de se livrer à une action collective (1).

Rien n’était si facile, après le second télégramme que j’avais envoyé à Londres, que de donner satisfaction sur ce point à M. Sazonofï et à sir Edward Grey, et c’est ce qu’expliqua sans peine M. Paul Cambon.

Il m’écrivait, le même jour, dans une longue lettre, privée :

« Albert Gatehouse, S. W., 23 septembre 1912.

« Cher Monsieur le P ré m dent du Conseil,

« M. Sazonofï, que j’ai vu hier, m’a dit qu’il se félicitait beaucoup d’avoir fait votre connaissance, que jamais les relations entre nos deux pays n’avaient été plus confiantes et plus cordiales et que, sur toutes les questions, l’accord était complet. Je savais déjà par mon collègue de

(1) Livre jaune, 23 septembre, n° 103.

LES BALKANS EN FEU

Russie que, dans la dépêche qui lui avait été adressée de Saint-Pétersbourg après votre passage en Russie, M. Sazonoff s’était exprimé sur votre compte en termes des plus flatteurs et qu’il avait noté l’excellente impression de votre visite sur l’esprit de l’Empereur. J’ai dû remettre à M.- Sazonoff une copie du projet d’accord dont vous m’avez transmis le texte par le télégraphe, car il devait partir le jour même et retrouver aujourd’hui à Balmoral sir Edward Grey, qui avait quitté Londres samedi soir. J’en ai également remis une copie à sir Arthur Nicolson pour sir Edward. »

M. Paul Cambon me confirmait, ce qu'il m’avait dit par télégramme de la première réponse de M. Sazonoff, et il ajoutait finement : « Lorsqu’il s’agit des Balkans, on n’aime pas, à Saint-Pétersbourg, les initiatives du dehors ; on les décourage, et, si on a besoin d’être secondé, on entend conserver la direction du mouvement. On s’imagine que le prestige de la Russie sur les petits États slaves serait affaibli s’il en était autrement. C’est la politique de vanité avec tous ses inconvénients ; mais rien n’y fera. Des Serbes, M. Sazonoff ne redoute rien. Ils sont, dit-il, dans la main de l’Autriche, et tout dépend des intentions de cette puissance. Il ne croit nullement, d’ailleurs, à son projet de rentrée dans le sandjalc de Novi-Bazar. Il a eu récemment, à ce sujet, un entretien avec le chargé d’affaires austrohongrois à Pétersbourg. Spontanément, celui-ci lui a parlé des inquiétudes qui se manifestaient un peu partout à propos du Sandjak : « Nous n’en sommes pas sortis, a-t-il dit, pour faire un