M. SA Z 0 NO F F EN ANGLETERRE

ministre russe s’était, d’abord, déclaré séduit par cette proposition. « L’Autriche liée par un mandat européen, disait-il à M. Paul Cambon, ne pourrait plus intervenir et soulever ainsi l’opinion russe. » Cette opinion, jusqu’à présent, restait indifférente aux événements et M. Sazonofî prétendait qu’il n’y avait pas en Russie un homme raisonnable partisan d’une aventure avec les petits frères slaves. Mais si les Autrichiens entraient en Serbie, l’opinion moscovite se réveillerait (1). » Après m’avoir rapporté cette conversation, M. Paul Cambon ajoutait : « En écartant l’hypothèse d’un conflit général, nous avons envisagé celle d’une guerre entre la Turquie et les États balkaniques. D’après M. Sazonofî et sir Arthur Nicolson, malgré leurs sympathies pour les populations chrétiennes, la solution la plus heureuse serait le succès de la Turquie ; car on pourrait toujours l’arrêter, quand on voudrait, et rétablir un statu quo amélioré. Mais si la coalition des petits États est victorieuse, la situation se compliquera singulièrement. M. Sazonoff estime à cinquante mille hommes les armées de la coalition. Je lui ai dit qu’à mon sens, l’armée serbe ne comptait guère, l’armée grecque ne comptait pas, qu’elles n’auraient, l’une et l’autre, d’autre fonction que d’occuper les Turcs et de les obliger à disséminer leurs forces, que l’élément offensif sérieux était l’armée bulgare. En admettant le succès foudroyant des Bulgares, j’ai demandé à M. Sazonoff ce que ferait la Russie, si les troupes du roi Ferdinand s’avançaient jusqu’à Constantinople. « Nous enverrions une escadre dans le Bos-

(1) Lettre privée de M. Paul Cambon, lg octobre.

LES BALKANS EN FEU

« phore pour préserver la capitale ottomane, m’a « répondu le ministre russe. » J’avais posé la veille la même question à sir A. Nicolson ; il s’était borné à me répondre que le gouvernement anglais serait fort embarrassé, parce que son escadre rencontrerait l’escadre russe à la pointe du Sérail et que certainement les Russes ne pourraient pas se prononcer contre les Bulgares. De l’avis de M. Sazonoff, comme de sir Arthur Nicolson, l’un des meilleurs moyens pour les Turcs de déconcerter leurs belliqueux petits voisins serait de conclure vite la paix avec l’Italie. « Si j’étais Turc, je la « ferais à tout prix, dit le sous-secrétaire d’Ëtat « permanent. » M. Sazonoff est du même avis. »

Chaque minute perdue pouvait être fatale. Le lendemain matin, 2 octobre, je priai M. Dæschner de téléphoner à M. Paul Cambon pour lui demander si M. Sazonoff avait enfin donné son assentiment définitif à la proposition de démarche austrorusse. M. P. Cambon revit M. Sazonoff à onze heures ; il téléphona, à son tour, que le ministre russe continuait à trouver notre idée intéressante, mais désirait y réfléchir. M. Sazonoff m’en parlerait le soir même, dès son arrivée à Paris ; pour l’instant, il nous priait de n’en rien dire à personne. M. Paul Cambon pensait que le ministre avait dû consulter l’Empereur et qu’il ne ferait rien, tant qu’il n’aurait pas reçu la réponse (1).

Notre ambassadeur avait informé sir Arthur Nicolson de notre projet, que le sous-secrétaire d’Ëtat permanent avait trouvé « des mieux conçus » (2). Je rédigeai immédiatement ce télégramme pour

(1) Note'p>rise‘'par M. Dæschner et jointe au dossier.

(2) Lettre de M. Paul Cambon, 2 octobre, Livre jaune, n° 1 26*