INTRODUCTION IX

C'est une rude vie que mènent aux armées ceux qui combattent pour la République, vie de privations et de sacrifices que les volontaires retracent fidèlement, mais sans amertume. En dépit des efforts des généraux et des représentants aux armées pour gratifier les troupes d'une nourriture abondante, les distributions de vivres sont rares et insuffisantes. Les combattants de l'armée du Rhin en supportent les pénibles conséquences. Devant Landau, en 1794, un volontaire regrette « le bon vin à bon marché » qu'il buvait à Besançon : « Maintenant, nous ne buvons ni vin ni eaude-vie, et les trois quarts du temps nous manquons de pain ». — a Nous étions obligés de vivre de pommes de terre et de raves, encore pas tant que nous en aurions bien mangé», constate mélancoliquement un de ses compagnons d'armes à la même date. Le temps passe et les distributions de vivres de l'armée du Rhin ne s'améliorent pas; au mois de mai 1795, un lieutenant crie famine : « Nous sommes on ne peut plus malheureux. Le pain nous manque dans ce moment; il y a deux jours qu'il est dû. » A l'armée des Alpes, la famine est moins cruelle : perchés dans des postes avancés, au climat rigoureux, les hommes touchent régulièrement leur « étape », mais celle-ci est insuffisante : pour calmer leur faim, ils ont besoin de provisions supplémentaires qui leur sont vendues par les « Barbets » piémontais,à des prix exorbitants. « Le vin vaut ici 35, 40 sous la bouteille, le pain 15 ou 20 sous la livre, le fromage 3 livres 10 sous, le beurre 3 livres, et n'en a pas qui veut. » — « Tandis qu'à Biom vous mangez du fruit en abondance, ici il faut acheter une