VIII INTRODUCTION

VOUS prions, sitôt la présente reçue, de nous envoyer de vos nouvelles, dont nous sommes si inquiets ; nous n'avons pas encore pu en recevoir depuis que nous sommes partis. » Malgré leurs fatigues et leurs peines, ils n'oublient jamais aucun de ceux qui leur sont chers, et dans chaque lettre ils s'informent, avec sollicitude, do la santé et de la situation des parents, des frères, des sœurs, de tous ceux qu'unissent à eux les liens d'un cousinage éloigné. Ils savent que les temps sont durs pour ceux qu'ils ont laissés au village : ils ont honte de quémander des secours et ils ne harcèlent jamais leur famille de demandes d'argent. Bien au contraire ; ils prodiguent les remerciements quand ils ont reçu du pays la moindre somme et ils s'excusent d'être sans ressources dans des pays étrangers où les assignais dépréciés n'ont nulle valeur. Tant que leurs moyens leur permettent d'aider leur famille, ils s'empressent de le faire : « Si vous avez besoin de quelque chose vous n'avez qu'à me le marquer, je vous enverrai ce que je pourrai », écrit à ses parents, en 1793, un jeune volontaire cantonné à Verdun. Et au cours de leurs campagnes, quand ils manqueront de tout, ces soldats n'oublieront jamais de faire parvenir au village des certificats de civisme pour que leurs parents, sauvés de la misère, reçoivent les sommes allouées par la République aux familles des « défenseurs de la Patrie ».

Ces jeunes hommes, si afTectueux et si attachés aux leurs, ne dissimuleront dans leurs lettres aucune sensation et aucune impression. Sans chercher à feindre, ils enverront à leurs parents un récit fidèle de leurs actions quotidiennes, et ils leur feront part très sincèrement de toutes leurs peines et de toutes leurs joies.