X INTRODUCTION

poire d'une grosseur ordinaire 5 sous », écrit avec résignation un auvergnat affamé, perdu dans les montagnes du Piémont et qui regrette les beaux fruits des vergers de sa Limagne. La dépréciation des assignats est telle qu'il est impossible d'acheter avec du papiermonnaie la nourriture indispensable. Mais si la faim affaiblit les corps, d'autres souffrances encore les torturent et les accablent. Campant en pays conquis, les soldats doivent bivouaquer au hasard des gîtes : peu préparés à cette rude vie guerrière, les volontaires souffrent de ces dures nécessités. « Nous sommes malheureux; nous couchons sur la paille; nous couchons plus souvent dehors que sur la paille. » — « Nous n'avons depuis un mois couché en aucun lit, toujours sur la paille », disent les frères Brault, combattants de l'armée du Nord. — « Il y a sans exagérer plus de six mois qu'aucun de nous ne s'est déshabillé », écrit en 1794 un soldat de l'armée du Rhin. — v Nous sommes devant Luxembourg sans pouvoir faire de baraques; plusieurs volontaires ont eu les pieds gelés vu la rigueur du temps », constate un lieutenant en 1795. — A l'armée des Alpes et d'Italie, les troupes s'abritent dans de misérables baraques, aux parois mal closes, qui laissent pénétrer le vent et la pluie. Mal nourris, mal logés, les soldats sont couverts de vêtements en loques que l'administration militaire ne remplace pas : « Voilà trois mois que nous ne recevons aucune solde ni presque d'habillement », écrira l'un d'eux de Strasbourg en 1796. — « Ah! Dieu, si nous avions encore seulement le couvert d'un linceul pour nous couvrir, afin que la pluie ne puisse pas nous mouiller! » Ces privations de toutes sortes développent à l'armée de nombreuses maladies, aggravées par la malpropreté des camps. La fièvre règne, des épidémies