XII INTRODUCTION

des Alpes, sur un sommet glacé, où les attaques des ennemis et la vigueur des éléments coalisés étaient également redoutables.

Ainsi, les volontaires racontent dans leurs lettres les souffrances de leurs vies quotidiennes, mais ils les racontent simplement, sans plaintes ni protestations. Animés d'un joyeux entrain, ils prennent leur parti de cette dure existence, et ni les combats ni leurs peines ne les empêchent de communiquer à leurs correspondants leurs pensées journalières et les impressions qu'ils éprouvent en parcourant l'Allemagne, la Belgique, la Hollande et l'Italie.

Au milieu des fatigues et des périls des campagnes, les yeux des volontaires demeurent toujours fixés sur le village qu'ils ont quitté. L'image du « pays » est gravée dans leur cœur, et ils n'aspirent, dans chaque lettre, qu'à rendre cette image plus vivante et plus haute en couleurs. « Donnez-moi des nouvelles du pays. » — « Je vous prie de me marquer ce qu'il y a de nouveau au pays », telle est l'éternelle antienne de leurs lettres, antienne d'amoureux de leur maison natale et des souvenirs qu'ils y ont laissés. Pour écrire « au pays », des groupes se forment : les gens du même village se chargent de commissions mutuelles pour leurs parents et leurs amis. Le plus instruit prend la plume et se fait le secrétaire de ses camarades. « Le scribe sergent vous fait bien ses compliments », lit-on dans une lettre de l'armée du Rhin. « Je vais vous dire que nous sommes réunis en groupe pour écrire cette lettre; tous du pays, nous assurons de notre respect nos pères et mères. Nous sommes : Ghau-