INTRODUCTION XIII

mereau, fils du maréchal des logis de gendarmerie, Crépin, Jousset,de Saint-Martin, Thuillier, ci-devant de SaintMartin. Tous vous font leurs compliments et vous prient de donner de leurs nouvelles à leurs parents en leur présentant leurs respects. Ils se portent bien. » Ainsi se termine une lettre écrite le 22 décembre 1793 à un bivouac de l'armée du Rhin : à travers le style gauche du volontaire, nous voyons les quatre compatriotes IiAveset déguenillés, qui profitent d un instant de répit dans leur rude besogne guerrière pour reporter leurs pensées unies vers ceux qui sont si loin d'eu.x. A vivre aux armées entre habilanls de la môme ville, du même bourg, du même village, nul volontaire n'oublie jamais sa famille et ses amis. — o Ne manquez pas de me faire savoir des nouvelles de mon frère Deguir, le cordonnier, et vous me marquerez son adresse, s'il est possible. » — « Vous me marquerez s'il y a longtemps que vous avez reçu des nouvelles de François Pesé, Sylvain Petitbon. » — « Je suis bien en peine de savoir des nouvelles de Louis Pillaut et de son frère ; je vous prie de m'en donner des nouvelles le plus tôt possible, aussi de Philippe Chotard. » — « Je désirerais bien savoir si mon frère est encore au pays. »

Joyeux et galants, comme il sied à des conquérants, les volontaires ne négligent point les femmes et les filles du village : « Le capitaine Frenaye me charge de mille embrassades pour la Miette, la Jeaimetonet la femme de Tailhaudjcune,etrien pour les vieilles », écrit de Mayence un caporal facétieux. — « Je désapprouve les cinq derniers mots, riposte sur-le-champ le capitaine Frenaye. Je vous embrasse toutes bien cordialement. » — « J'ai appris que tous les garçons étaient partis Cela me fâche beaucoup. Je plains le triste sort