INTRODUCTION XV

route. Us jugeront les sols en ^ns du métier qui savent apprécier partout les bonnes terres et en jauger la valeur. « Je vous dirai que partout où nous sommes passés, la récolte est bien belle, ainsi que les vignes. Vous me marquerez sil en est de môme au pays. Quels prix le pain ? le vin ? Vous me direz si la vente est entièrement terminée » Celui qui tient ces propos est un volontaire tourangeau de l'armée de Rhin-et-Moselle, auquel la vue des récoltes de l'Alsace et de la Forêt Noire a rappelé la beauté des terres de son pays. Dans le Wurtemberg, en 17%, il constatera à nouveau : « Nous sommes dans un pays très froid où le seigle commence à pousser, le froment à apparaître sur terre, et les fruits sont comme chez nous au mois de mai. Sur les montagnes du pays, il n'existe rien. » En marchant quotidiennement au milieu des vignes, des vergers et des champs, un volontaire se sent brusquement repris du désir de ne rien ignorer de la « terre » qu'il a quittée : « Je vous prie, écrit-il aux siens, de me dire si les vignes sont belles, si la moisson s'avance, si les fruits sont beaux, i

La lecture de ces lettres nous introduit donc dans l'intimité des volontaires dont nous saisissons les sentiments et les inclinations. Grâce à ces documents, nous reconstituons aisément la psychologie de ces volontaires, simples, sincères, affectueux et aimant les gens et les choses de leurs pays. Il convient maintenant, en dernière analyse, d'apprécier les vertus guerritres de .ces soldats et d'établir si les volontaires furent plus des hommes et des paysans que des défenseurs de la République.