INTRODUCTION XVII

ment la frayeur qui paj^na. au début des hostilités, des bataillons de volontaires : nulle confiance ne réj^nait entre les hommes et leurs chefs : ceux-là sentaient chez ceux-ci un mépris profond pour l'Assemblée qui voulait assurer la défense et l'indépendance du sol national. I^ trahison de Dumouriez accrut encore la défiance des soldats à l'éprard de leurs officiers. Comment aller au feu avec tranquillité, lorsque l'armée n'était pas si'ire de ceux qui l'y conduisait? Trahie par un trénéral félon, n'exécutait-elle pas tel mouvement dancereux et meurtrier pour assurer plus aisément la victoire des ennemis ?T.a mise en accusation de Custine, la trahison de Picheeru firent une pénible impression sur les Ames trop crédules des défenseurs de la République. I^ peur de la trahison paralysa longtemps l'énercie et le couracre des volontaires.

Il est donc délicat de déterminer avec précision si la majorité des volontaires a toujours tenu ses engagements oïl si, en bien des cas, elle a augmenté, par son indiscipline. l'anarchie des armées révolutionnaires. Mais, nul ne doit oublier que les « organisateurs de la victoire m et les crénéraux de génie n'ont pas été les seuls artisans du triomphe définitif de la République. La Révolution n vaincu l'Europe crrâce au courage euerri^r et h l'enthousiasme républicain de ceux qui ont répondu à l'appel de la Nation. Aucun texte ne révélera plus éloqtiemment le patriotisme des défenseurs de la République que les lettres publiées ici.

Nous avons déjH montré, en décrivant les souffrances quotidiennes des volontaires, avec quelle bonne humeur souriante ces hommes supportaient la faim, le froid et la misère. Puisqu'ils travaillent de toutes leurs forces au triomphe de la République, aucune peine ne les rebute, aucun mal ne les arrête :