II INTRODUCTION

efforcée de rendre scientifiques et méthodiques. On trouvera dans l'excellent petit livre de M. Caron*, en même temps qu'une bibliographie exacte et abondante, une intéressante mise au point des résultats acquis en ces matières. Grâce à de nombreuses monographies, nous possédons maintenant des renseignements précis sur le recrutement, la composition des bataillons de volontaires et sur l'application des décrets de la Législative et de la Convention ; pour maints départements, nous savons le chiffre exact des jeunes gens qui partirent aux armées, nous connaissons jour par jour la marche des volontaires vers les frontières et la part qu'ils prirent aux campagnes de Belgique, d'Alsace ou d'Italie. En dépit de tous ces renseignements importants, on peut affirmer, sans exagération, que nous connaissons encore très mal les volontaires eux-mêmes et que bien des traits de leur physionomie et de leur psychologie nous échappent. Sans doute, quelques-uns d'entre eux nous sont aussi familiers que les chefs les plus illustres des armées révolutionnaires, car, Joliclerc ^, Fricasse ^, Gabriel Noël *, ressuscites avec leurs qualités et leurs travers, se campent gaiement sous nos yeux, au milieu de la foule anonyme et obscure de leurs compagnons d'armes. Or, c'est cette foule ignorée d'humbles défenseurs de la Patrie qu'il convient d'étudier pour en surprendre les aspirations et l'âme. On ne comprend point

1. Pierre Caron, La défense nationale de 1792 à 1795. Paris, 1912, in-16 (L'Histoire par les Contemporains).

2. E. Joliclerc, Joliclerc volontaire aux armées de la Révolution, ses lettres (1793-1796). Paris, 1905, in-12.

3. Lorédan Larchey, Journal de marche du sergent Fricasse (1792-1802). Paris, 1882, in-12.

4. G. Noël, Au temps des volontaires, 1792. Paris, 1912. !n-16.