INTRODUCTION III

suffisamment les campagnes de la Révolution en reconstituant minutieusement les plans des généraux et les opérations quotidiennes des armées : il importe d'étudier la psychologie collective de ces masses d'hommes qui ont combattu à Jemappes, à Fleurus, à Mayence ou à Rivoli. C'est pourquoi dans cette publication de documents nous avons rassemblé des lettres, qui furent écrites pendant les mêmes campagnes, au même bivouac, par d'humbles volontaires venus des provinces françaises les plus variées, pour permettre aux historiens d y déchiffrer les sentiments profonds des vainqueurs des armées de Sambre-et-Meuse, de Rhin-et-Moselle et d'Italie.

En préparant ce livre, nous avions songé tout d'abord à y grouper entre elles les lettres des mêmes correspondants, que nous aurions suivis tour à tour sur les divers théâtres d'opérations, au hasard de leur prose et de leurs exploits. Sans doute, il est infiniment attrayant de retrouver dans une publication de textes la série complète des impressions d'un seul combattant des armées révolutionnaires ou impériales : en feuilletant une correspondance unique, le lecteur est introduit à chaque page plus avant dans la familiarité de l'auteur; après avoir clos le recueil des lettres que Joliclerc écrivait à sa mère, nous connaissons exactement ce volontaire jurassien, ses vertus et ses travers. 11 nous a semblé cependant augmenter la valeur historique et l'intérêt général de cette publication de documents en groupant résolument ces lettres variées par théâtres d'hostilités et par années. Au cours de ce volume, le lecteur rencontrera presqu'à chaque page de nouveaux correspondants et, au lieu de n'y découvrir que quelques volontaires, il verra défiler sous ses yeux un bataillon épais de défenseurs de la Repu-