L'auteur de cette lettre fait allusion à son commerce
100 lieues pour venir à Strasbourg. On pourrait payer quelque chose de plus cher et acheter à Mannheim; l'tte ville regorge de marchandises et n'est qu'à 30 lieues de Straslx)urg, et le Rhin est navigable.
Nous ne pouvons rien statuer que quand nous aurons la paix et que nous passerons librement le Rhin, Les assignats ont nulle valeur dans ce pays; nous oflrons 30 1. d'un pain de 3 livres, on ne veut pas nous le donner. Le louis d'or vaut 500 h; l'écu de 6 1-, 100 livres en assignats.
Nous sommes on [ne] peut plus malheureux. Le pain nous manque dans ce moment ; il y a deux jours qu'il est dû ; nous attendons la récolte avec impatience.
J'embrasse ma sœur; je la prie de me donner des nouvelles du quartier et du Lion d'Angers.
Adieu,
F. Michel.
Division Vachot, brigade de Frimont, armée de Sambre-eUMoselle, par Spire.
A la citoyenne Michel, place de la Loi, à Angers.
Au camp devant Mannheim, 26 prairial an III [14 juin 1793].
Ma bonne amie,
Depuis deux mois privé de les nouvelles et ne
sachant h quoi attribuer cela, ta dernière parvenue
contonant un assignat de 250 livres est datée du 5
Jllutviil [24 avril], il pourrait bien se faire que mes
lettres ne vous parviendraient pas; pour lors, la faute
retomberait sur moi quoique je ne le méritasse pas. Veuille au reçu de la présente me donner de tes nouvelles, ainsi que de ma chère maman.
Je désire que mon pays ne soit pas aussi misérable que les contrées que nous habitons; les détails de notre misère seraient trop longs à vous peindre.
Nous ne vivons pas, nous pâtissons; le pain nous manque, nous sommes réduits à 2 livres de pommes de terre toutes poussées ou 3 onces de pois secs rongés de vers; voilà notre nourriture journalière, encore on n'a pas son content. L'espoir de la paix fait qu'on souffre avec constance*.
Nous venons de passer la revue de l'inspecteur pour l'embrigadement ou l'incorporation. Sous quinze jours nous saurons définitivement notre sort.
Notre général vient de faire passer un trompette à Mannheim pour leur annoncer la prise de Luxembourg au pouvoir des républicains. D'après la capitulation, ils sont sortis avec les honneurs de la guerre, avec armes et bagages, ayant été obhgés de rendre la ville, manquant de bois, de sel, de viande fraîche, ayant une grande quantité de malades, et la peste commençant à faire de grands ravages.
1. La triste situation des troupes provenait du terrible hiver qu'elles avaient dû supporter. Sur les rigueurs de l'hiver 1794-1795, « le plus rigoureux du siècle », et sur les souffrances de l'armée devant Mayence (« devant Mayence, le froid fut plus long, plus grand que celui qu'on éprouva jusqu'au passage de la Berezina »), cf. Gouvion Saint- Cyr, op. cit., t. II, pp. 148-155.
Ayant prêté serment d'être un an sans prendre les armes contre la République, ils sont partis et vont passer le Rhin au-dessus de Coblentz.
Nous sommes tranquilles sur notre position.
Tout à toi, ton ami et frère,
Michel F.
Soas-lieutenant au 5» bat&inon de volontaires de Maine-et-Loire, division de Vachot, brigade de Frimont, armée Rhin-et-Moselle.
A la citoyenne veuve Michel, place de la Loi, à Angers.
Au camp de Mayence, le 28 messidor an 111 [16 juillet 1795].
Ma chère maman.
Depuis ma dernière [lettre] datée devant Mannheim, nous avons reçu ordre de partir pour aller devant Mayence, où nous sommes actuellement et tellement près que les coups de canon tirés de la place viennent jusqu'à nos baraques; et dessus les hauteurs que nous occupons, nous pouvons leur rendre la pareille.
Notre armée est très nombreuse, composée de 100.000 hommes*; nos redoutes et forts sont imprenables; tout cela ne nous donnera pas Mayence vu que nous ne pouvons le bloquer à moins de passer le
1. La maladie et la désertion avaient creusé dans les ranffs dos armées des vides énormes. Le lieutenant Michel ne se (loiilait pas que l'armée du Uhin, qui devait compter 193.670 hommes, n'en pouvait mettre en ligne que 57.000 (Dumolln, op. «/., t. I, p. 302).
Rhin. Je crois que cela ne tardera pas à s'effectuer ; on fait monter des troupes pour effectuer ce passage que nous désirons ardemment.
J'ai reçu deux lettres do ma sœur en date du 7 du courant [25 juin], renfermant un assignat de 250 livres et l'autre datée du 14 du môme.
Veuillez, ma chère maman, agréer mes remerciements et ôtre persuadée de ma reconnaissance.
Notre position est toujours la même; nous attendons la récolte avec impatience pour nous procurer du pain. Ma sœur me marque que vous avez eu la complaisance de me faire trois paires de souliers ; il m'est impossijjle de les avoir en ce moment ; étant éloigné de plus de 200 lieues, un petit paquet de la poste se perdrait.
Je pense que vous avez retiré une paire de bottes que j'avais cachée dans le tonneau du magasin, où on met les papiers. Je prie Francilien d'en avoir soin et de les guetter.
Si nous entrons en garnison, je vous ferai une petite demande de linge où vous joindrez mes bottes ; je prie ma sœur de me marquer si vous les avez trouvées.
Adieu...
F. Michel.
Nous venons d'avoir ordre de nous tenir prêts, au premier coup de canon, étant prévenu que la garnison de Mayence doit faii% une vigoureuse sortie.
A la citoyenne veuve Michel, place de la Loi, à Angers.
Au camp devant Mayence, i6 thermidor an III [13 août 1793].
Ma chère maman,
En réponse à la lettre de ma sœur datée du 1 1 courant [29 juillet] renfermant une reconnaissance de 2i livres en numéraire, veuillez recevoir mes remerciements et ôtre persuadée de ma reconnaissance. Hier, nous avons célébré la fôte du 10 août, qui consiste en trois salves d'artillerie et mousqueterie ; cela a commencé à Strasbourg et fini à Coblentz, en suivant toute la rive du Rhin ; pour nous, nous étions 100.000 hommes sous les armes devant Mayence. Cette fête n'était pas brillante pour nous, vu qu'elle MOUS a procuré un plat de plus à l'ordinaire ; ayant ;ttlrapé un chat, il a fallu qu'il connaisse le son de notre marmite et a été mangé avec appétit. Point de quartier, nous connaissons sa bonté ainsi que celle du cheval et de l'écureuil.
J'aurais grand besoin d'entrer en garnison pour pjuvoir faire venir du linge.
Je vous assure que je suis bien miné; étant toujours au bivouac ou dans les bois, nos effets s'usent promptoment.
La Convention vient de décréter une solde de 2 sols en numéraire parjour pour les volontaires; pournous, nous n'y avons aucun droit; elle nous accorde une
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gratification qui consiste en habit, veste et culotte, mais nous ne sommes pas près de recevoir cette gratification ; maintenant le soldat est plus heureux que nous. Je suis aise que Michel se soit emparé de mes bottes ; je me vois dans la dure nécessité d'en faire faire, étant obligé d'en avoir. Si nous entrons en quartiers d'hiver, cela me coûtera mon pauvre louis ou 400 livres en papier; malheureusement cela fera une grande brèche à mes appointements.
Adieu...
F. Michel.
Lieutenant, 8» compagnie du ii* bataillon. Volontaires de Maine-et-Loire. Attaque du centre.
Il y a un an, j'ai reçu une lettre du citoyen Laïs, de Niort, chez qui j'étais resté; il me marquait que j'avais laissé quelques effets chez lui et le moyen de pouvoir me les faire avoir. Je lui marquai de vous les adresser. Dites-moi si vous les avez reçus. Sinon que ma sœur les réclame, elle m'obligera.
A la citoyenne veuve Michel, place de la Loi, à Angers.
Strasbourg, le 9 vendémiaire an IV [1" octobre 1795].
Ma chère maman,
. Notre bataillon a enfin été incorporé le 1" de ce
mois [23 septembre] , Aux termes de la loi, ceux qui
avaient plus que l'âge à la formation du bataillon ont
été libres de se retirer*.
