INTRODUCTION VU

La vaine rhétorique est g^énéralement absente de ces documents, écrits rapidement sous les tentes des camps ou aux avant-postes, entre deux combats. Quelques lettres prétentieuses et gourmées, œuvre d'orateurs de Sociétés populaires, étalant avec affectation leur connaissance de la phraséologie révolutionnaire, contrastent étrangement avec celles qui les entourent. Soucieux de rassurer leurs familles, les volontaires n'ornaient point leur prose d'images et de locutions pompeuses : ils n'en avaient ni le temps ni les moyens, rédigeaient leurs lettres n'importe où, n'importe comment. — « Je vous écris sur un sillon, dit l'un d'eux... J'ai froid aux doigts » — et ils écrivaient comme ils parlaient, en paysans simples et aimants. Sous leur plume maladroite, les expressions triviales, les gauloiseries se présentent fréquemment, et la lettre se poursuit, plus vive, plus joyeuse, comme une conversation interrompue par de bruyants éclats de rire et de grosses plaisanteries. De telles lettres étaient bien faites pour rassurer les parents demeurés au pays et pour donner du courage aux mères et aux femmes inquiètes du sort des soldats. Klles nous prouvent la sincère affection do ces combattants des armées révolutionnaires pour leur famille. Les jeunes vainqueurs de l'armée de Sambreet-Meuse ou d'Italie sont avides de recevoir des nouvelles des leurs; ils écrivent sans cesse à leurs parents, exigent de promptes réponses et déplorent ti lit le moindre relard des courriers. « Nous

b forts inquiets de votre santé. Nous n'avons

pu recevoir de vos nouvelles par personne ». — « Nous