II. DÉVELOPPEMENT DE LA SOCIÉTÉ

Dès décembre 1834, la première conférence était devenue tellement nombreuse, qu'il fallut la diviser. Ainsi furent formées la conférence Saint- Jacques, à Saint-Sulpice, et la conférence Saint-Germain. Quelques mois plus tard, deux nouvelles conférences surgirent sur la rive droite de la Seine, l'une

(1) Voir le rapport général que nous avons présenté à la séance de clôture des fêtes du cinquantenaire de la Société de Saint- Vincent de Paul, séance qui eut lieu à la Basilique de Québec, le 8 décembre 1896. Ce rapport se trouve aux pages 268 et suiv. des Noces d'or de la Société de Saint-Vincent de Paul, Québec

à Saint-Philippe-du-Roule, Fautre à Notre-Dame-de-Bonne- Nouvelle. En même temps, les confrères qui retournaient en province, après avoir terminé leurs études, fondaient des conférences. Nîmes, Lyon, Reims, Nantes eurent aussi leurs conférences. Puis Fincendie allumé dans la patrie de saint Vincent de Paul franchit bientôt les frontières, et les conférences apparaissent en Belgique, en Angleterre, en Espagne, en Italie. Le vaste océan même ne peut arrêter ce mouvement généreux, et en 1846 Québec, berceau de l'Église au Canada, capitale de la Nouvelle-France, voyait naître, ici même, la première conférence en terre canadienne. C'est dans cette historique Basilique, que le jeune Dr Painchaud, ancien élève du Séminaire, établissait la Société de Saint- Vincent de Paul, dont il avait admiré les œuvres à Paris, durant un séjour qu'il y fit comme étudiant.

Les conférences se multiplièrent rapidement à Québec, grâce au zèle et aux efforts constants de M. Painchaud, qui, durant les seules années de 1846 et 1847, organisa neuf conférences : celles de Notre-Dame, Saint-Jean, Notre-Dame-d'Espérance, Notre-Dame-des- Victoires, Saint-Roch, Saint-Louisde-Gonzague, Saint-François-Xavier, Saint- ValUer, Saint-Joseph. L'a Société s'implanta ensuite à Montréal en 1849, à Ottawa en 1860. Voici le tableau des Conseils et Conférences qui étaient en activité' au Canada en 1867 :

A Québec, le Conseil supérieur, deux Conseils particuliers, quatorze conférences françaises, cinq conférences anglaises.

A Montréal, un Conseil particulier et onze conférences françaises.

A Ottawa, un Conseil particulier, quatre conférences anglaises et une française.

A Toronto, un Conseil particulier et cinq conférences de langue anglaise.

A Pembroke, une conférence anglaise.

A London, une conférence de langue anglaise.

A Hamiltonj une conférence de langue anglaise. (1)

En 1913, le Conseil supérieur de Québec étend sa juridiction sur tout le territoire de notre Confédération, de l'Atlantique au Pacifique et de la ligne 45e aux mers polaires. Il régit deux Conseils centraux, l'un à Toronto et l'autre à Montréal, treize Conseils particuliers et cent soixante-et-une conférences. Il y a des Conseils particuliers à Québec (deux), Montréal (trois), Trois-Rivières (un), Lévis (un), Ottawa (deux), Toronto (un), London (un), Hamilton (un), Halifax (un).

Aujourd'hui la Société de Saint- Vincent de Paul est répandue dans les cinq parties du monde; elle compte 7,000 conférences, groupant cent cinquante mille confrères; elle distribue annuellement vingt millions de francs (quatre millions de piastres et plus). C'est le double du chiffre de 1883, date du cinquantenaire.

Il y a des conférences de Saint- Vincent de Paul dans quinze pays de l'Europe, six de l'Asie, quatre de l'Afrique, trois de l'Amérique du Nord, six de l'Amérique centrale, sept de l'Amérique du Sud, deux de l'Océanie.

Le Bulhtin de la Société est publié eli dix langues : en français à Paris, en anglais à Dublin, en allemand à Cologne, en Italien à Gênes, en hollandais à La Haye, en flamand à Gand, en espagnol à Madrid et à Mexico, en portugais à Porto; il y a aussi des bulletins en polonais et en arabe.

Le développement merveilleux de la Société faisait dire à Ozanam, l'année de sa mort, 1853: ^^C'est ainsi que Dieu a

(1) Recueil de la Correspondance des Conférences du Canada avec le Conseil général de Paris. — Québec, 1867.

fait de notre œuvre la sienne, et Ta répandue par toute la terre en la comblant de ses bénédictions."

Et ces bénédictions elles ont été répandues a profusion sur notre Société par les Souverains Pontifes qui, depuis Grégoire XVI, Font comblée de faveurs spirituelles.