XX INTRODUCTION

Il avait auparavant rappelé la faute commise, sous Charles X, par les catholiques, lorsqu'ils eurent à combattre la pétition Montlosier et qu'il s'agit pour eux d'une orientation décisive. Il est « des heures mères d'un long avenir ». L'Eglise de France vécut alors une de ces heures. Si elle avait osé se réclamer avec franchise du droit nouveau, l'histoire peut-être eût changé. Mais il fallait rompre avec la religion des habitudes, répudier des privilèges séculaires et donner à l'opinion défiante la certitude qu'on ne les regretterait jamais. Il fallait ce coup d'audace : faire un acte de foi en la liberté. Il fallait imiter le courage des Athéniens après l'oracle : « abandonner l'Acropole investie, passer du sol ferme sur les navires, sur la mer, mobile mais libre ».

L'histoire des grandes crises religieuses a plusieurs fois attiré M. Lamy. Il a raconté dans une série de magistrales études les conflits de l'Eglise et de l'Etat, en France, depuis 1789. Il a décrit les luttes qui aboutirent de la constitution civile du clergé au concordat ; puis les entreprises de Napoléon sur le catholicisme et son chef; puis l'anticléricalisme systématique de la troisième République. Hors de