XXXVI INTRODUCTION

visage des provinces, figurent leur personne morale, telle que l'ont faite la race, le sol, les siècles. Géographie à la Michelel : œuvre de coloriste autant que d'historien et de philosophe politique. Des portraits de villes se détachent parmi cette psychologie de régions : Marseille, où s'échangent les richesses de l'Europe, de l'Afrique, de l'Asie, et où se mêle et fermente le sang des peuples ; cité de lièvre et de bruit, capable d'une terrible spontanéité de fureur, prompte aux violences comme un soufile de mistral ; — Lyon, où le Nord et le Midi contrastent et se combinent; Lyon,- grave, réfléchi, volontaire, lent à la conception, audacieux et rapide à l'exécution, dont les œuvres, « plantées dans le froid, grandies dans l'ombre, semblent mûrir soudain par un coup de soleil » ; — Toulouse, intelligente, avenante et gaie, facile à l'émotion, mais ennemie des colères brutales, « vibrante de nerfs » et « douce de mœurs ».

Souvent c'est par une psychologie individuelle que s'interrompt l'historien narrateur ou peintre, soit qu'il y exprime son jugement sur une école politique ou un temps, soit qu'il y exerce son habituelle clairvoyance d'analyste spirituel ou de moraliste.