A une dame qui se dit obsédée par mes livres

... Vous me demandez si cette guerre n'a pas éclairé les catholiques sur mon compte, si elle a mis à mes pieds le clergé, etc. Voici la réponse. Rien ne pourrait changer les cathoiiciues dont vous parlez. La guerre, loin de les éclairer, augmente leur aveuglement et je suis, plus que jamais, leur bête noire, ayant commis l'impardonnable crime de prendre au sérieux la loi divine, d'être un catholique absolu, le seul parmi tous ceux qui parlent ou qui écrivent. Cela ne me sera jamais pardonné. Le châtiment est facile. Défense d'acheter mes livres, (lél'ense de les lire et d'eu parler. On sait l'auteur pauvre. Quelle victoire si on pouvait le faire mourir de misère I La conspiration du silence. C'est un immense honneur pour moi d'être traité exactement comme Notre Dame de la Salelle dont il est si recommandé de ne tenir

a6o AV SEUIL DE L'ArOG\LYPSE

aucun compte. L'ellet de ce châliment estnalurellement la misère, surtout aujourd'hui...

Vous avez raison de penser que la Salette est inconnue. A qui la faute, sinon au clergé qui l'a si criminellement écartée et calomniée depuis soixante-huit ans ? Le prôtre qui vous a dit du mal de ÎMélanie est un misérable. A supposer qu'il ne soit qu'un imbécile, ce qui est possible, il a fait tout de même l'œuvre du démon eu ch(M-chant à empoisonner votre âme et il s'est mis en grand danger. Pie X, qui était un saint à miracles, vénérait profondément Mélanie. Je me suis clVorcé de de la faire connaître. Mes livres vous diront ce qu'il faut penser de celte créature extraordinaire dont les plus bas soutaniers osent parler avec une insolence qui fait frémir.

Je vous envoie un exemplaire du Pèlerin de l' Absolu, mou dernier livre. Je vous recommande l'article qui commence à la page 227. C'est une préface exclue d'une récente édition du Désespéré pour des raisons de boutique. (>eUe lecture vous en apprendra bea'.icoup plus sur ma personne que ne ferait une longue leltre. Quand vous connaîtrez tous mes livres dont plusieurs sont le récit direct ou indirect de ma vie, vous serez peut-être étonnée qu'un homme ait pu être désig-né nour une existence aussi efl'ro^'able. Si notre correspondance continue, je vous expliquerai cela. Je vous dirai aussi ce que je pense de Loui'des et de plusieurs autres choses.

En attendant, je vous affirme que vous vous trompez vous-même crucllenient et que vous vous privez des secours les plus précieux en. ne communiant que « rarement ». Moi je communie tous les jours, non parce que j'ai plus de piélé qu'un autre, mais parce que Dieu l'cxijje et que c'est un précepte formel, quoi que puissent

dire vos prêtres. Le pain quotidien que vous avez le devoir de demander, n'est pas celui que vendent les boulang-ers; c'est le Corps du Christ, et si vous le demandez, pourquoi ne le mang"ez-vous pas ? Tout ce qui vous afflige disparaîtrait et vos prières deviendraient efficaces. Sans la communion quotidienne, il y a longtemps que je serais mort...

27. — Visite à HenriBoutet.il habite, à Bourgla-Reine, derrière le hideux temple protestant, une petite maison aimable séparée de son atelier par un jardinet où poussent, à leur fantaisie, les plantes les moins exotiques. Impression de se trouver, en compagnie de Balzac, chez un vieil artiste d'autrefois, d'il y a soixante ans. Bonhomie, finesse, talent et pauvreté. Ces exemplaires sont devenus rares. On ne peut les regarder en face qu'en tournant irrespectueusement le dos à tout un siècle.

[On s'étonnera, un jour, du déluge de livres ineptes que la guerre aura fait éclore. Brochures monochromes et monocordes où triomphent les lieux communs nouveaux, déjà innombrables, dont notre malheureuselangueestaffïigée depuis dix-huit mois. Quel rafraîchissement de rencontrer enfin un livre très simple, très humble: Le Cœur de Paris, par Henri Boutet; livre de com- ])assion douloureuse écrit par cet artiste au cœur déchiré, où apparaît une âme d'enfant de qui les Allemands auraient coupé les deux mains,

aCa AU SELiL DE l'apocalypse

liélas ! mais si française et si généreuse qu'il n'est pas possible de le lire sans émotion ! — Grès éditeur. Février 1916.J

Les prctres-soldats. Le curé de Ponsault-Combault (Seine-et-Marne) s'était enrôlé dans les aumôniers militaires d'Albert de Mun et il allait partir lorsque la vag-ue allemande est venue menacer les forts de Paris, Sa place devenant plus utile au milieu de ses paroissiens, il y est resté. Mais le 4 décembre, il a été versé, à sa ffrande Joie, dans le service armé. Voici ce qu'il écrit :

Le prêtre sous la capote du soldat, menant la même vie, connaissant les mêmes fatigues, sujet aux mêmes dang-ers, se trouve dans la meilleure situation pour réchauffer les cœurs, soutenir les esprits ot exercer son ministère. Mais l'incorporation se lait bien attendre. Le sol ici me brûle les pieds. Songez que tous mes paroisiens sont partis, la majorité dans les tranchées. Et moi, à trente-trois ans, Je reste là avec les Jemmes et les injir mes \... ie SUIS entraîné aux exercices physiques, ayant toujours dirig^é des sciétés de gymnastique. Je suis bon tireur, etc.

Les bons patriotes de la Lanterne ou de la Guerre sociale doivent admirer les prêtres de cette sorte. Ils sauront les récompenser en temps utile.

28, — A Termier :

Puisque vous priez pour moi, souvenez-vous de de-

AU SEUIL DB l'aPOCALITPSB 263

mander à Dieu qu'il me donne la lumière qui semble aujourd'hui refusée à tout le monde. Domine fac ut videam. C'est la prière de raveu£;'le de Jéricho, ma prière habituelle depuis trente-cinqans. Quand je mourrai ce sera probablement ma dernière parole. Jamais il n'y eut autant d'aveuç'les. Il su ("Ht de jeter les yeux sur un journal. C'est déconcertant et abrutissant.

Vous avez vu décerner la plus haute g-loire aux petitsfils de Garibaldi dont on nous assomme depuis deux semaines, ignoble flag-ornerie à l'adresse de la renég'ate Italie, fière d'avoir vu le héros de la racaille franc ■ maçonnique faire marcher Napoléon III comme un pantin, en 1869. Vous voyez nos catholiques représentés par VEcho de Paris contempteurs et blasphémateurs de la Salette, si contents d'eux-mêmes, si sûrs de la bénédiction divine ! Vous voyez enfin et surtout Benoît XV se déclarant neutre, pendant qu'on massacre ses enfants par centaines de mille et croyant à la politique, sans avoir même la pensée d'user des armes redoutables qu'il possède !

Moi, cher ami, je suis toujours au même point. Sachant que ce qui se passe n'est qu'un lever de rideau, j'attends le vrai drame, j'attends Quelqu'un. Ce quelqu'un existe certainement, dans la plus impénétrable obscurité. Il est ici ou là, très loin ou très près. Nous lui avons peut-être serré la main, sans savoir. Quand il entrera en scène, il tombera de tous les yeux une prodigieuse quantité d'écaillés et il y aura une énorme clameur dans le monde. Tel est le spectacle qui nous est promis, mon cher Termier, et j'espère bien être au premier rang-, ayant payé fort cher ma place et celles de plusieurs autres

2f)4 AU SEI IL DE l'apocalypse

Février

2. — Voici ce que, pour mon élonnement ci ma joie, vient d'écrire un catholique au sujet de la neutralité de Benoît XV :

Lorsfjiie le doux pasteur A bel fut assailli par le sauvage Caïn, lorsque le sang- du premier assassinat eut rougi la U'rre et crié vers le ciel, Adam ne dit pas : « Je suis le père commun. C'est pourquoi je resterai neutre, me bornant à faire des voeux pour que la paix se rétablisse entre mes enfants. » 11 maudit le meurtrier, Kve le maudit elle-même. Sous cette double ré})rob ilion raïeul de tous les hommes de proie, des Nemrod, dcis Attila, des Timour, des Guillaume, (]aïn l'excammunié s'enfonça dans les ténèbres de son exil.

— Saint Père, supplient non seulement des milliers de voix humaines : voix de femmes souillées, d'enfants massacrés, de prêtres torturés; mais voix des pierres et des cloches, voix de Louvain, de Malines, de Termonde et de Reims ; Saint Père, ce n'est pas de votre neutralité que la leligion a besoin ! Il fut dos papes qui, tel le magnanime Grégoire VII, avaient pris pour devise : « J'ai aimé la justice et j'ai haï l'iniquité. » Ceux là n'auraient pas hésité, selon la formule des deux Komes, à « dire le Droit ». Pour peu que vous daigniez le chercher, vous le trouverez, Saint Père ! Et nous, vos fils d« Belgique et de France, nous sommes sans crainte sur U jug-ement que, rendu au devoir de votre charg-e, vous promulg-uerez alors avec une souveraine autorité.