LA SECONDE AUX HOMEE8SE8 1(J

trop cultivés, ni perfctionnés . Les fraises, le plus suave des fruits, parce qu'il est surtout un parfum, perd son délicieux arôme lorsqu'on le fait cuire et le transforme en une vulgaire compote. Les femmes devinent tout, et ne se trompent que quand elles réfléchissent.

Cette supériorité, ces avantages seraient excessifs, et auraient aggravé plus que de raison et de justice la dépendance où elles nous tiennent ; il nous a fallu une compensation.

L'esprit des femmes — comme tout leur être — est plus fait pour concevoir et comprendre que pour créer et pour étudier. Leurs yeux sont moins faits pour voir que pour être regardés ; leur intelligence est rapide, impatiente, passionnée; elles ne prennent pas le temps de faire le tour des choses et les jugent sur leur premier aspect, selon qu'elles se présentent de face, de trois quarts ou de profil, et elles ne mettent aucun délai entre le jugement, qui est sans appel, et l'exécution. C'est là le secret de leur courage, de leur énergie, si souvent supérieurs au courage et à l'énergie des hommes ; là est aussi le danger de leur laisser prendre certains rôles, et la mobilité de leurs jugements qui ne sont que des impressions. D'autre part, l'homme peut subir plusieurs chutes et s'arrêter ou se relever ; la femme qui tombe, tombe de si haut qu'elle dégringole au fond du précipice. La timidité est une sentinelle avancée de la pudeur, la pudeur est la gardienne non-seulement de l'honneur, mais du charme. Il est d'un extrême danger pour les femmes de s'exposer à perdre la timidité, et à la forcer de se replier en dé-

sordre sur la pudeur, qu'elle risque fort de bousculer dans sa déroute. C'est ainsi que de femme on tombe hommesse.

Je veux leur donner ici quelques exemples de cette mobilité d'appréciation ou plutôt d'impressions, lorsqu'elles découvrent, par un mouvement des choses, un des côtés qu'elles n'avaient pas aperçu, la face quand elles n'avaient vu que le profil, le profil ou la nuque quand elles n'avaient regardé que la face ou le trois-quart.

Jamais un roi et une reine n'excitèrent plus d'en- Ihousiasme que Louis XVI et Marie-Antoinette au commencement de leur règne. Le vieux maréchal de Rrissac, gouverneur de Paris, se trouvant avec la reine sur le balcon des Tuileries, et la voyant acclamée par la foule, put lui dire : Madame, vous avez là sous vos yeux deux cent mille amoureux de Votre Majesté. En 1781, lorsqu'elle fut mère pour la seconde fois, elle craignait anxieusement de n'avoir encore mis au monde qu'une fille ; le roi put lui dire avec vérité : Vous êtes mère d'un Dauphin, vous avez comblé mes vœux et ceux de la France.

Les dames de la Halle réclamèrent le droit de féliciter le roi et la reine, et de voir le petit Dauphin ; elles dirent au roi :

« Sire, si le ciel devait un fils à un roi qui regarde son peuple comme sa famille, nos prières et nos vœux le demandaient depuis longtemps ; ils sont enfin exaucés ; nous voilà sûres que nos enfants seront aussi heureux que nous, car cet enfant doit vous ressembler ; vous lui apprendrez, sire, à être bon et juste comme vous ; nous nous chargerons d'ap-