I. Cf. Noces d*or^ p

DEVELOPPEMENT ET ORGANISAHON 103

petits enfants à secourir, ils sont reçus partout à bras et à cœurs ouverts. Les pauvres vieux et vieilles croient retrouver en eux leurs enfants disparus; les petits les accueillent comme de grands frères, et souvent des amitiés touchantes se forment entre les visiteurs et les visités. Ils sont attendus comme des messagers du ciel, et de leur côté, malgré leur peu de liberté, malgré les douceurs du foyer et de la promenade, soit en famille, soit avec de bons camarades, ces braves jeunes gens s'oublient et s'éternisent dans les mansardes ensoleillées par leur présence. » Voilà ce qui explique la rapide propagation des petites conférences de Saint-Vincent-de-Paul dans les sociétés de jeunes gens^ et leur établissement dans les quartiers les plus pauvres de Paris, là où se rencontrent le plus de misères et le moins de ressources.

A côté de ces réunions de charité se trouve, au sein même de la grande et générale association de persévérance, une confrérie spéciale, qui développe plus particulièrement chez ses membres l'esprit de piété : c'est la société de Saint-Labre. Malgré la date récente de sa fondation* et la sévérité de son règlement, elle groupe aujourd'hui à Paris plus de huit cents jeunes gens*. C'est là un chiffre dont il est inutile de montrer l'éloquence.

I. Les petites conférences comptent à Paris dans les œuvres de jeunesse des Frères environ cinq cents membres.

3. Elle a été fondée en i88a, mais n'existe que dans les œuvres du département de la Seine. Dans son rapport général, M. A. de Ségur donne des détails très complets sur cette pieuse association (cf. Noces d'or j p. jS et seq.). LeTrès Cher Frère Exupérien, premier Assistant, a été Pun des principaux promoteurs de ces associations de piété.

S. En termes délicats et touchants, dans les Enfanté de Paris, M. A. de Ségur a raconté l'histoire de quelques-uns de ces jeunes gens d'élite.