FEMME INDIGÈNE DE LA COLONIE

Aliwal est une jolie petite ville cachée dans la verdure, c’est aussi un chef-lieu de canton, qui,

Au Sud de l’Afrique.

malgré cela, ne compte pas plus de 800 âmes, en admettant, comme dit Jules Verne, une âme par habitant.

Le lundi, de bonne heure, nous nous acheminions, sous la conduite de l’aimable M. G. Butt, pasteur wesleyen, vers la gare du chemin de fer, l’esprit en repos, car il voulait bien prendre sous sa protection notre wagon et son attelage.

Mes compagnons n’étaient jamais allés en chemin de fer et se sentaient un peu émotionnés en prenant leur place. Cela est vraiment excusable: la locomotive, son sifflet et son panache de fumée rappellent si peu le wagon à bœufs qu’ils aiment tant !

Peu à peu, la confiance est venue, puis l’admiration se trahit bientôt par toutes les exclamations que le sessouto met à leur disposition.

A la station de Queenstown, où nous arrivons le soir, M'”e E. Maeder, la veuve de notre collègue de Siloé et qui demeure dans cette jolie ville, vint nous saluer; je l’avais informée de notre passage, sachant qu’elle aimerait voir des Bassoutos; elle était suivie de deux indigènes nous apportant du thé et du café chauds, puis du pain, un peu de

Excursion au bord de la mer.

viande, quelques gâteaux même... un vrai festin de Balthazar qui a été accueilli avec appétit et reconnaissance. Le lendemain matin, le paysage aperçu par les vitres du compartiment était tout différent de celui de la veille : nous traversons de vraies forêts de mimosas, dans lesquelles surgissent çà et là des villages de Cafres1, plutôt de Amaqosas, Fingous ou Temboukis , où nous voyons des hommes — et aussi des dames noires — avec de grandes pipes à la bouche...

Après vingt-quatre heures de trajet, que les voyageurs n’ont pas trouvées trop longues, nous avons fait, à 8 heures du matin, notre entrée dans la ville d’East-London. Les exclamations, que la longueur du voyage avait un peu calmées, ont recommencé de plus belle, mais sur un ton plus sourd, car les arrivants se sentaient très loin du Lessouto et très intimidés au milieu des nouveautés qui les entouraient.

Quant à moi, qui avais charge d’âmes, je jubilais beaucoup moins, car j’avais vainement cherché où

x. Cette expression de Cafres , par laquelle sont désignes les indigènes de l’Afrique du Sud, vient d’un mot arabe Kafir , infidèles, et s’applique à tous ceux qui ne sont pas musulmans. (E. Reclus, l’Afrique méridionale .)

Au Sud de l’Afrique.

je pourrais caser mon monde. Un employé de la gare me signala un hôtel où l’on avait reçu des indigènes. Pendant que mes voyageurs étaient en extase devant la devanture d’un horloger-bijoutier, je me dirigeai tout heureux vers cet hôtel.

Un beau monsieur en cravate blanche et en « queue de morue » me reçut très poliment, mais comprit mal ma demande. Il crut que j’arrivais du Lessouto avec des poneys bassoutos, petits chevaux indigènes très appréciés dans la colonie, et me souriait fort aimablement, ce qu’il cessa de faire quand il sut de quoi il s’agissait...

Découragé, je me décidai à aller chez le pasteur luthérien, M. H. Müller, pour lequel un collègue avait bien voulu me donner une lettre d’introduction. M. Millier était en voyage, mais son fils et une tante de celui-ci, voyant mon embarras, voulurent bien me donner un coin où mes compagnons purent tant bien que mal s’installer; cela valait toujours mieux que d’aller loger au village indigène, fort éloigné et où les étrangers sont plumés autant que cela est possible. Après un bout de toilette indispensable, nous allâmes faire un tour en ville.

LA PLAGE DE SABLE A EAST-LONDON (d’aPRÈS UNE PHOTOGRAPHIE)

faire goûter aux amis du Lessouto, puis, pour conserver un souvenir de cette mémorable visite à la mer, toute la bande se rendit chez un photographe pour être tirée en portrait !

Le lendemain matin, nous prîmes le chemin du retour; je pourrais, si je ne craignais d’allonger vos figures en allongeant ma prose, vous en donner bien des détails , mais qu’il vous suffise de savoir que, malgré des pluies persistantes, des rivières plus ou moins guéables, des chemins défoncés, nous rentrions dans nos pénates — heureux et trempés — après douze jours d’absence.

Une Fête nationale