LUTTE CONTRE LE CHEF DOMDGILI

Si la plupart des Saras s'étaient soumis plus ou moins volontairement à notre autorité, il y en avait encore de rebelles à notre domination. Il était nécessaire de faire de fréquentes expéditions contre ces derniers. Parmi eux se trouvait le fameux Domdgili, chef de Béboro. Après le départ des Baguirmiens j'avais poussé une pointe rapide sur ce village. Nous y fûmes accueillis fort mal; les cavaliers tourbillonnaient autour de la petite colonne et faisaient pleuvoir sagaies et couteaux de jet. Le fils du chef de Nguéla, qui servait de guide, eut une grosse blessure au bras, et le fils du chef de Saada, atteint quatre fois, faillit passer de vie à trépas ; nous dûmes nous donner du champ à coups de fusil, et nous installer en carré sur la place du marché pour le restant de la journée et la nuit. Comme je ne disposais que de neuf tirailleurs sénégalais, j'en mis deux en surveillance sur chaque face. Une patrouille d'auxiliaires, envoyée en corvée d'eau, eut quelque peine à rentrer dans le carré qui reçut à bout portant les cavaliers de la poursuite.

Quand la nuit fut tombée il ne fallut pas songer à dormir ; c'était tout autour de nous un concert épouvantable, on essayait de nous intimider en imitant le rugissement du lion. Puis le silence se fit, je conseillai aux tirailleurs de redoubler de vigilance et bientôt une sentinelle signala qu'elle entendait quelqu'un s'approcher. Je fis crier de rester éloigné, on répondit qu'on voulait seulement nous causer. « Alors, dis-je, attendez le lever du jour; nous n'avons pas l'habitude de recevoir pendant la nuit et si quelqu'un avance

malgré cet avertissement, il sera accueilli à coups de fusil. » A peine avions-nous achevé que de tous côtés s'élevait une formidable clameur : les guerriers du village avaient rampé sans bruit jusqu'à proximité du carré. Je fis tirer sur les quatre faces et tout rentra dans l'ordre. D'ailleurs, la lune qui se levait permit une surveillance plus facile.

Au jour, renonçant à convaincre ces furieux avec mes neuf tirailleurs, je partis de Béboro en carré, les auxiliaires au centre, deux fusils sur chaque face suivant le dispositif de la nuit.

Voyait notre petit nombre, les habitants essayèrent encore de nous entourer ; il y eut un moment de panique parmi les auxiliaires qui, affolés de terreur, voulaient rompre le carré pour prendre le large avec leurs chevaux. Je dus sortir de l'étui mon revolver et en menacer quiconque dépasserait les deux hommes de tête. Pendant ce temps, exécuté en marchant, le feu des faces éloignait tes agresseurs et nous gagnâmes en bon ordre la plaine dénudée du Babo où le terrain découvert découragea les assaillants.

Je revins le mois suivant et trouvai le village évacué. Je fis faire un peu plus tard une nouvelle tentative pour surprendre Domdgili. C'était la saison des hautes eaux. Une patrouille, montée sur une baleinière, essaya d'atteindre Béboro par le Babo grossi par la crue. L'opération fut très difficile et l'atterrissage aux abords du village rendu presque impossible en raison de l'existence d'un épais matelas d'herbe flottant sur la rivière. J'avais déjà remarqué cette particularité à mon premier voyage ; sous le pas des hommes et des chevaux, cette sorte de tapis crevait sur des marécages dissimulés, heureusement peu profonds. Il fallut ouvrir un véritable passage à l'embarcation et les habitants eurent le temps d'évacuer le village.

Je quittai Daï pour Fort-Archambault en octobre 1905 et en pris le commandement en remplacement du

capitaine Brunet appelé à Fort-Lamy. A la suite d'opérations habilement menées par le sergent Priouzeau qui m'avait succédé à Daï, Domdgili se constitua prisonnier sur la promesse qu'il aurait la vie sauve. Dans les environs de Béboro, on voyait les ruines de nombreux villages incendiés par ce chef dont les qualités d'énergie n'étaient pas douteuses et le prestige non moins certain. Aussi, après plusieurs mois de séjour à Fort-Archambault, Domdgili, au courant maintenant de nos habitudes et de nos procédés d'administration à la fois fermes et justes, était gracié et replacé à la tête de son canton. Cet essai ne fut pas heureux et Domdgili dut être définitivement éloigné après qu'il eut attaqué et incendié un nouveau village.