IV PREFACE

leurs, sarakolés, ouolofs, malinkés, ces prodiges de valeur, on nous répond : « Parce que ces officiers ont toujours montré, d'eux-mêmes, le droit chemin de l'honneur à tous; parce que tous ont confiance en leurs chefs. »

Je ne sais pas d'éloge meilleur.

L'un de ces capitaines est l'auteur des pages que voici. Non seulement il sait agir, mais il sait voir. Il sait traduire en mots exacts, en phrases concises, ses impressions. Étudiez la description de l'armée baguirmienne esclavagiste conduite par Katouli. Les couleurs de cette cohue mériteraient qu'un Delacroix, celui du Massacre de Scio, ressuscitât pour les fixer. Lisez, avec grand soin, les récits de combats, si sobres, si précis, si vrais, contés par celui qui essuya le feu, qui connut la douleur des blessures, %la torture de la soif, l'épuisement dans la chaleur torride.

Le capitaine Cornet sait voir. Il sait aussi penser. Toutes les notes ethnographiques, économiques et géographiques étonnent par leurs pouvoirs de révélation et de suggestion. Cent paysages du Soudan oriental sont retracés d'une manière si nette, si objective! On est sûr de n'y rien trouver d'inconnu lorsque le hasard nous y mènera. On est certain de les comprendre avec toutes leurs réalités dites par un jeune savant sûr de sa géologie, de sa botanique, de sa météorologie. Si le style ne garde pas toujours la perfection académique, quelle puissance d'évocation il possède! A lire ces pages, on croit agir soi-même.

PRÉFACE v

C'est le livre de Faction, et le livre de l'honneur.

C'est aussi le livre de l'exemple.

Il montre à tous les Français un type noble et complet de nos races, comme il en est beaucoup, grâce au ciel, sur notre terre latine dont nous sacrifions si légèrement la réputation afin d'exalter, sans cesse, devant le monde, et avec emphase, tous les pitres de nos tréteaux.

Paul Adam.