RETOUR AU KANEM LE CAPITAINE MANGIN RENTRE EN FRANCE

11 septembre. — Nous rentrons par l'importante mare de Fanetrassou, qui conserve de l'eau toute l'année lorsque les pluies ont été abondantes, et nous y rencontrons le capitaine Bordeaux venu de Mao en excursion* Le gibier n'est pas rare ; quelques coups de fusil heureux nous permettent d'ajouter au menu des sarcelles et une outarde. Mais l'instant de la séparation arrive trop vite. Le capitaine Bordeaux continue sa visite des tribus, le capitaine Mangin et moi revenons à Haraza

16 septembre. — J'accompagne jusqu'à Mao le capitaine Mangin qui rentre en France (1). En route, nous croisons des bœufs que des Arabes hassaounas et des Kanembous conduisent au puits réputé de Tinné ; les éleveurs de ce pays attribuent des vertus

(1) Le capitaine Mangin, dont la carrière militaire était valeureuse entre toutes, a été tué en 1909 dans un combat en Mauritanie.

iOO AU TCHAD

bienfaisantes aux eaux natronées et ne craignent pas de faire cent kilomètres pour y abreuver leurs troupeaux.

24 septembre. — Je trouve à Tinné, dans le campement des Ouled-Sliman, le lieutenant Lancrenon et l'adjudant Danigo, occupés à acheter des chameaux pour la section d'artillerie; ils choisissent des bêtes énormes, des étalons, qu'ils payent jusqu'à cinquante et soixante thalers Marie-Thérèse (150 à 180 francs). Les Arabes jouent une véritable comédie. Ils demandent soixante-dix thalers de l'animal, à leur dire toujours le meilleur du campement, refusent le prix offert et reviennent bientôt l'accepter tout en affectant de perdre au marché. Presques nus, la large blouse flottant au vent, laissant voir leurs jambes roses, des enfants, en croupe sur les bêtes, les font galoper sous l'œil des acheteurs.

26 septembre. — Le lieutenant Lancrenon est venu visiter notre installation à Haraza. Il la trouve très sommaire ; la vie sous une tente de natte au sommet d'une dune dans le désert lui semble manquer de charmes ; le pansement des chameaux à l'urine et à la poudre de Sakoum le plonge dans un étonnement qui me rappelle le mien à mon arrivée au peloton de méharistes.

27 septembre. — Une caravane de Touaregs nous achète de jeunes chamelles; ils apportent des thalers, des rhallas ou selles pour les chameaux, du sucre, du thé et des étoffes.

28 septembre. — Un Arabe se plaint que trois voleurs sont venus razzier une dizaine de chameaux dans son campement; des cavaliers ont fait la poursuite sans succès, mais ont reconnu a certaines traces que

CHEZ LES MÉHARÎSTES DU TCHAD loi

Ton devine que les pillards se nourrissaient de viande comme les habitants de l'Est et non de dattes comme ceux du Borkou. Je complimente ce Sherloch- Holmes africain de sa stupéfiante perspicacité et l'engage à s'en servir pour retrouver les animaux perdus.

1er octobre. — Je vais voir le troupeau à l'abreuvoir. Les blessures ne guérissent pas vite ; quelques-unes sont horribles, il y a dans certaines bosses des trous à y fourrer le poing; les plaies entre les épaules, très fréquentes à l'endroit où porte le bât, sont profondes et presque incurables, une odeur pestilentielle s'en dégage, un liquide infect coule en traînée blonde sur le flanc de la bête. Les chameaux non blessés ne sont pas en brillant état; beaucoup, d'une maigreur extrême, ont les côtes saillantes, la bosse vide et affaissée ou amincie en lame de couteau ; les hanches semblent vouloir percer la peau. Il va pourtant falloir partir bientôt en expédition; je me demande avec inquiétude quel effort nous pourrons exiger d'animaux aussi fatigués.

En prévision de ce départ, l'instruction militaire des Sénégalais se poursuit chaque jour régulièrement, Cet après-midi, nous avons tiré à la cible dans les dunes sur une natte recouverte de journaux, et j'ai constaté que les tirailleurs visaient plutôt mal ; l'un des plus mauvais tireurs, auquel je reprochais sa maladresse, a répliqué vexé : « Oh ! je n'ai pas peur à la guerre! » Heureusement!

2 octobre. — Visite de nombreux Mahammids des deux sexes. Ils présentent des dépouilles d'autruche, du beurre, des moutons, des chevaux et des bœufs porteurs. Les plumes ne sont pas belles ; nous les payons à la mode tripolitaine, c'est du moins ainsi qu'opèrent les Tripolitains ici; on compte les plumes blanches de chaque aile, autant de fois deux plumes, autant