Î AU TCHAD
de thalers, c'est la valeur de la dépouille entière. On donne deux moutons pour un thaler (trois francs) ou six kilogrammes de beurre. Les bœufs porteurs se payent de dix à douze thalers. Les chevaux sont échangés contre des bœufs ou des chameaux ; en langage commercial au Kanem, un bœuf représente sept thalers; donc, un cheval estimé dix bœufs vaut soixante-dix thalers : on donnera des animaux jusqu'à concurrence de cette somme.
On pourra, par exemple, opérer de la façon suivante :
Une vache 15 thalers Report 35 thalers.
Un veau 3 — Une vache pleine. 18 —
Un petit bœuf .. . 5 — Une vache 14 —
Un bœuf porteur. 12 — Un veau 3 —
A reporter. . 35 thalers total 70 thalers.
On aura ainsi versé sept animaux, représentant un cheval ou dix bœufs commercialement parlant.
Pour les chameaux, c'est identique. Le chameau unité vaut douze thalers. Si l'on achète un cheval cinq chameaux, il faudra verser au vendeur des animaux grands et petits, mâles et femelles, représentant une valeur globale de soixante thalers.
On conçoit que les échanges se compliquent du fait qu'acheteur et vendeur doivent, pour chaque animal donné en payement, tomber d'accord sur l'estimation.
3 octobre. — Les tirailleurs confectionnent ce qu'ils appellent du chocolat du Kanem : dix parties de farine de maïs, deux de sucre et cinq d'arachides grillées, le tout pilé est délayé dans du lait de chamelle ; ce petit plat sucré est une des rares jouissances qu'ils puissent s'offrir dans le désert. Les Sénégalais ne sont pas des nomades et la vie sous la tente ne leur plaît qu'à moitié; aussi leur abandonnons-nous très volontiers tout le lait du troupeau.
4 octobre. — Nous recevons la visite de Maïouf,
chef de la tribu arabe tripolitaine des Myaïssas ; c'est un vieux madré, à la figure fine, parcheminée, entourée d'une barbe blanche.
Campés dans l'ouest d'Alali, vers le puits d'Asford où Nachtigall les visita en 1871, les Myaïssas commercent avec le Bornou, le Damerghou, l'Aïr et Bilma. Aux deux combats d'Alali, ils se trouvaient naturellement contre nous, mais la discorde se mit dans les rangs de nos ennemis et le chef des Touaregs battit les Myaïssas à Dira. C'est alors que ceux-ci, pour se venger, passèrent dans notre camp et nous permirent par leurs renseignements d'écraser les Touaregs.
Un an après, un Myaïssa tua un Kanembou; la tribu, pour ne pas payer le prix du sang imposé par le poste, s'enfonça dans le désert. Atteints à Fayanga en 1904 par le lieutenant Mangin,les Myaïssas songèrent à regagner la Tripolitaine, leur pays d'origine; mais ils craignirent d'être pillés en cours de route par les tribus du Tibesti et firent à nouveau leur soumission à Bir-Alali l'année suivante (janvier 1905).
Maïouf était un des rares lettrés de sa tribu; respecté et obéi, il faisait régner l'ordre chez lui, réglait tous les différends. Tandis que les Ouled-Sliman nous incommodaient de leurs réclamations, jamais un Myaïssa ne se présentait au poste pour une affaire de justice.
Maïouf me confia qu'il était en pourparlers avec l'Alifa du Kanem, dont il voulait épouser une des filles. Je demandai si, par réciprocité, celui-ci épouserait une Arabe. Maïouf sursauta : « Allah ! allah ! Comment peux-tu émettre une telle supposition; l'Alifa est un captif! » — Et comme je le blâmais d'insulter un chef nommé par nous, le vieux finaud répliqua qu'il ne fallait voir dans son langage rien d'offensant, le terme captif étant employé fréquemment par les Arabes pour désigner les noirs. « Alors, repliquai-je, le chef des Ouled-Sliman qui est noir est un
captif? » Maïouf sourit, il n'était pas d'accord avec la tribu voisine. « Que non ! Le cheik Ahmet est noir, mais c'est un Arabe », affîrma-t-il sans conviction.
