PRÉPARATIFS D'EXPEDITION
14 octobre. — Un courrier du capitaine Bordeaux m'annonce que le colonel autorise une opération au Ouaddaï, contre le cheik El-Khalil, dont le contingent a pris part au combat de Koundiourou où nos pertes ont été très sensibles. En décembre 1905, l'aguid El- Bahr était venu razzier nos Arabes du Fitri. Une colonne commandée par le capitaine Rivière et le lieutenant Repoux (1) atteignit les Ouaddaïens à Koundiourou, une partie de notre détachement fut entourée et perdit plusieurs hommes. Le lieutenant Burthe d'Annelet, l'adjudant Gautier furent blessés. Mais la victoire nous resta.
C'est pour affirmer ce succès que nous partons. Le point de concentration choisi pour notre expédition est la mare de Fanetrassou, dans le Bahr-el-Ghazal ; les méharistes s'y rendront directement d'ici, ainsi que les spahis de Ngouri et les renforts de Mao.
(1) Le lieutenant Repoux a été tué à l'ennemi en Mauritanie en 1909.
15 octobre. — Nous évacuons les femmes et le matériel sur Bir-Alali : au moment du départ, quelques chamelles non dressées partent en des galops fous; les ruades jettent les charges et les femmes à terre ; tout le dommage se réduit à quelques bâts cassés ; les chutes dans le sable sont rarement dangereuses.
La chaleur est suffocante ; des nuages noirs se forment dans le Sud et, vers quatre heures du soir, une tempête de vent s'abat en rafales, soulevant des tourbillons de sable et arrachant les nattes des tentes. Quelle existence! Un courrier de Mao arrive à moitié mort de soif et de faim ; il s'est perdu et a dû rester deux jours sans eau. La concentration à Fanetrassou est pour le 21.
16 octobre. — Le camp est morne depuis la mise en route de toute la smala. Les tentes ont été déménagées par le convoi, il ne reste que des bâtis et quelques lambeaux inutilisables. Tout le monde, chameliers, tirailleurs, palefreniers, s'emploie aux préparatifs de guerre : réfection des sacs à mil en peau de bœuf, des bâts et de leurs coussins, graissage au beurre des peaux de bouc, confection de cordes en écorce de palmier pour arrimer les charges. Une caravane de Touaregs de l'Aïr vient nous acheter quelques chameaux et nous fournit en échange une certaine quantité de peaux de bouc, dont nous manquions.
17 octobre. — J'examine le troupeau, et, avec le sergent Ehrahrt et le chef chamelier, nous classons les animaux aptes à partir en colonne. Nous en trouvons 78; le complément est fourni par 69 chameaux blessés et 17 chamelles plutôt maigres. C'est à peu près le nombre de bêtes qui nous sont nécessaires; soit 52 méharis, 40 porteurs de mil, 50 porteurs d'eau, 10 porteurs de bagages, cartouches, matériel et vivres, 10 animaux haut-le-pied. En tout 162.
Les tirailleurs de Mao et les spahis de Ngouri monteront les chameaux du convoi. Nous emmènerons en outre cinq bœufs et dix moutons comme approvisionnement de viande fraîche ; quand ces animaux ne pourront plus suivre, on les abattra et le personnel pourra garder une réserve de viande séchée.
18 octobre. — Course de chameaux pour Fessai des animaux que des indigènes sont venus nous vendre. Nous en achetons un aux Touaregs de la caravane et un second à des Krédas du Bahr-el-Ghazal. Le prix moyen est de deux chamelles pour un méhari ou quarante à quarante-cinq thalers (120 à 135 francs).
19 octobre. — Les chefs kanembous nous amènent vingt et un auxiliaires. Les Ouled-Slimans, qui voulaient aller seuls en razzia, ne nous accompagneront pas; le cheik Ahmet envoie les trente bâts que je lui avais demandés et fait dire qu'en raison du Ramadan (1) ses hommes ne désirent pas prendre part au rezzou.
Nos guides sont des Dazzas du Bahr-el-Ghazal et les contingents que nous fourniront leurs tribus seront largement suffisants pour que nous puissions nous passer des Arabes.
20 octobre. — La colonne s'ébranle à deux heures de l'après-midi, laissant derrière elle quelques chameliers pour amener au poste de Bir-Alali les animaux fatigués qui ne partent pas avec nous et le matériel restant à évacuer. Notre départ n'a pas été facile, nous manquions de cordes pour arrimer les bâts et les charges ; mais enfin nous voici en route ; les animaux très chargés ne font que quatre kilomètres à l'heure
(1) Fête musulmane, mois de jeûne, terminé par la fête du mouton.
et nous n'arrivons qu'à huit heures du soir au puits de Coal.
