M2 AU TCHAD

trouve toutes sortes de bonnes raisons pour ne pas nous suivre. Mais nous ne nous laissons pas convaincre. Puisqu'il n'a pas de chameau pour faire la route, nous lui en prêterons un!

A ce moment nous arrive une visite sensationnelle. Tallafi demande à nous présenter Mamadi Kougou, chef des Tédas du Borkou, qui vient offrir la soumission de sa tribu et demander à s'établir au Kanem. Après les Ouled-Sliman, voici donc tout un clan nouveau d'auxiliaires que perd le Senoussisme. En attendant la décision du colonel, nous donnons aux Tédas l'autorisation de se fixer dans le Bahr-el-Ghazal où ils seront à l'abri d'une vengeance immédiate de leurs anciens amis.

24 octobre. — Nous nous mettons en route. Quel départ ! Les spahis et les Kanembous sont peu habitués aux chameaux. Des charges mal arrimées tombent à terre, des méharis galopent, des chevaux s'échappent. Il faudra quelques jours de mise en train avant que tout marche bien. Nous suivons le lit du Bahr-el-Ghazal coupé de mares et de fourrés. Après un court arrêt vers midi, nous repartons pour camper définitivement en carré à huit heures du soir et ce départ a été aussi mouvementé que le premier.

A peine sommes-nous arrivés que tous les musulmans se mettent en prière : le Ramadan est commencé depuis le 18. Les chefs du Bahr-el-Ghazal et les guides observent rigoureusement le jeûne prescrit; ils ne prennent de nourriture et ne boivent qu'après le coucher du soleil. Malgré les fatigues de la route, ils vont continuer ainsi jusqu'au 9 novembre à suivre ce dur régime.

Epuisés par les tracas de cette première journée, nous essayons de dormir, mais le sommeil ne vient pas ; tantôt c'est un cheval qui a arraché son piquet et bataille avec la jument d'un auxiliaire; tantôt c'est

un chameau non entravé qui se livre à une promenade dans le carré.

25 octobre. — Le convoi commence à marcher en ordre. Le départ s'est fait plus vite, les hommes s'habituent à leur nouveau genre de locomotion. Les chevaux des spahis suivent maintenant tranquillement le chameau auquel ils sont attachés par une longue corde de cuir (1). Les méharis se calment, sauf un étalon (fahal) demeuré indomptable ; il est de taille monstrueuse et sa bosse énorme nécessite un bât spécial. Les méharistes et les chameliers le craignent, car le mois précédent il a mordu cruellement un tirailleur. Hier au départ, le terrible « fahal », chargé pourtant de deux cents kilogrammes de mil, plus le chamelier, son armement, ses vivres, est parti au galop renversant tout sur son passage et finalement jetant à terre ce qu'il avait sur le dos. Il a été impossible de rattraper l'animal qui, d'ailleurs, après avoir suivi à petite distance, est rentré le soir de lui-même dans le carré. Ce matin, j'ai demandé un tirailleur de bonne volonté pour monter la bête; devant une abstention totale, j'ai désigné le Bambara Baba Maréco, un des meilleurs méharistes du peloton. Nouveau galop, nouveau désordre, nouvelle chute de l'homme et des bagages ; le tirailleur n'a aucun mal, quoiqu'il soit tombé sur le dos avec le fusil en bandoulière, mais les deux peaux de bouc sont rompues et l'eau perdue. Et le « fahal » continue à nous narguer, suivant tranquillement la colonne et prenant le galop dès qu'un cavalier tente de l'approcher.

Après une demi-heure de marche, le guide nous arrête au bord d'une mare à moitié sèche. Il faut, ditil, emplir les tonnelets et les peaux de bouc, se reposer

(1) Au désert les spahis vont à chameau et ne montent leurs chevaux que pour le combat; sans cette précaution le sable mouvant ruinerait vite les montures,