FEMME ARABE

(Photographie du L' Godard.)

Paae 197

SEJOUR AU KANEM 197

fais installer notre campement loin des tentes. A la nuit tombante, l'inquiétude se répand parmi les Tédas; les chameaux ne sont pas tous rentrés du pâturage comme chaque soir; un troupeau de cent têtes manque.

Une piste de quinze chameaux a été vue par des gens du Bahr-el-Ghazal. Il n'y a pas de doute, le rezzou signalé a enlevé les chameaux et les cinq hommes qui les gardaient, puisque personne n'est revenu donner l'alarme.

Le tam-tam bat, les femmes passent rapidement dans la nuit ; elles vont remplir les peaux de bouc au puits ; les hommes sellent des chameaux en hâte. Vers trois heures du matin, les Tédas reviennent joyeux : les animaux sont retrouvés, ils avaient fait simplement une petite fugue dans l'Est.

7 mars. — Je rentre à Alali. J'y trouve un courrier de France, indiquant le départ pour le Tchad d'un lieutenant ; ce sera sans doute mon remplaçant, il ne doit pas être loin maintenant.

Les journaux contiennent une nouvelle, de source anglaise, affirmant ainsi notre massacre : « Zungeru, 31 octobre 1906. — On annonce qu'une patrouille française méhariste, comprenant un officier et soixante hommes, a été surprise et annihilée et ses armes capturées par un parti de Senoussistes, à deux cents milles au Nord-Est du lac Tchad, à la fin d'août. »

Où a bien pu naître ce bruit étrange ?

8 mars. — Encore un rezzou! L'alarme a été donnée par une femme; les pillards sont venus jusqu'aux tentes des Ouled Sliman ; l'audace des gens du Nord croît chaque jour; il nous faudra bientôt agir, sans quoi ils viendront voler jusqu'aux chameaux du poste.

Les Arabes n'ont pas osé poursuivre de nuit; ils

ont suivi la piste au jour seulement. Gomme d'habitude, ils fatigueront leurs chevaux pendant quelques heures et reviendront sur leurs pas.

Il est clair que notre situation, à Alali, en arrière des nomades, n'est pas logique; nous ne voulons pas nous installer dans le Nord, eux ne peuvent descendre dans le Sud où il n'y a pas de bons pâturages à chameaux. Puisque nous avons accepté de protéger ces tribus, il est de notre devoir de lutter contre leurs agresseurs, sans quoi notre attitude défensive sera prise pour de la faiblesse, encouragera les rezzous et alarmera nos protégés qui songeront peut-être à passer dans les rangs des Senoussistes.

Ceux-ci, d'ailleurs, ne doivent pas s'expliquer notre inaction devant leurs nombreuses agressions; ils s'attendent à une vengeance; un Téda, venu aujourd'hui offrir sa soumission, rapporte que, lors du dernier rezzou ouled sliman, les nomades du Nord-Est ont cru à l'arrivée d'une colonne française. Le moment est venu d'agir.