HABITATION DU COMMANDANT DES TROUPES, A BRAZZAVILLE

(Photographies du L1 Tourenqj Page 317.

aboutir, dans l'Est, à la rivière Likouala; celui qui réunit les suffrages de la majorité des commerçants relierait Loango à Brazzaville. L'abandon de cette cité, comme capitale, serait la conséquence de l'adoption du premier projet dont les partisans disent que la voie Loango-Brazzaville est trop excentrique, par rapport à l'axe de la colonie, et ferait double emploi avec la ligne belge de Matadi.

D'ailleurs, ajoutent certains, entraînés par l'ardeur de la discussion, le règlement définitif de la question de l'Etat indépendant peut nous donner le chemin de fer. Lorsque la Belgique aura voté l'annexion (1), elle sera obligée de doter sa colonie de services plus complets que ceux actuellement existants; les frais seront considérables; les finances de l'Etat indépendant sont déjà, aujourd'hui, très peu prospères, le déficit budgétaiie croît dans des proportions inquiétantes; il arrivera un moment où la France pourra avoir à exercer le droit de préemption, qui lui est reconnu par le traité de Berlin; il s'ensuivra, vraisemblablement, un partage international, qui nous donnera le chemin de fer.

Les détracteurs du projet officiel ont pour principal argument, que le tracé Libreville-Likouala est trop long pour pouvoir être mené à bonne fin, dans un pays comme le Congo, dont les ressources budgétaires actuelles sont limitées et les emprunts refusés. Ils ajoutent que la région traversée est marécageuse, difficile, et la rade de Libreville mauvaise.

Ils préconisent le tracé Loango-Brazzaville qui part d'un port excellent : Pointe-Noire, et, après un court trajet, neuf cents kilomètres, arrive à Brazzaville, centre vital de la colonie, terminus de la navigation sur le Congo. Ils font remarquer que la colonie offi-

(1) La Belgique a annexé le Congo en 1908, et tout permet de croire que la nouvelle colonie pourra trouver en elle-même les ressources nécessaires à son développement.

cielle et commerçante paie actuellement deux millions sept cent mille francs de transports à l'Etat indépendant, ce qui représente, à quelques centaines de mille francs près, l'intérêt du capital nécessaire pour la construction de la ligne. Le complément serait fourni par l'exploitation des mines de cuivre du Haut Niari, où la société minière concessionnaire n'attend que des moyens de transport pour prospérer; malheureusement, le Niari n'est pas navigable et les garanties actuelles de l'entreprise ne sont pas suffisantes pour permettre à la société concessionnaire de construire, avec ses propres ressources, le chemin de fer de quatre cent cinquante kilomètres, qui la relierait à la côte. Enfin, ajoutent-ils, un appoint de fonds serait fourni par le trafic local, développé par la création de la voie.

Les difficultés d'un tracé en pays de montagne, reprochées par les partisans de la ligne du Nord, sont moindres, répondent leurs adversaires, que celles présentées par le projet Libreville-Likouala, en pays de marais. Et ils concluent par l'exemple des Belges.

Toujours est-il qu'on ne construit pas plus aujourd'hui à Brazzaville ; les esprits échauffés par le climat s'irritent; on craint que la puissance des gros financiers, dont les capitaux engagés dans le chemin de fer de l'Etat indépendant seraient compromis par le trafic de la ligne concurrente Loango-Brazzaville* ne fasse pencher la balance du côté du projet Libreville-Likouala.

En attendant le paquebot qui doit me conduire en Europe, je visite, à la sortie sud du Stanley-Pool, les rapides de Ndjoué, dont le grondement berce Brazzaville la nuit. C'est le commencement des trente chutes qui, se succédant sans interruption, sur une longueur de deux cent cinquante kilomètres à vol d'oiseau, entre cette ville et Matadi, ont nécessité la création de la voie ferrée à travers le massif de Mayombe.

Par-dessus les brisants, où les eaux écumantes du fleuve s'écrasent en vagues impétueuses, apparaît,

sur un coteau de la rive gauche, la coquette capitale de l'Etat indépendant. Moins important que Brazzaville, Léopoldville, resserré sur un étroit plateau, a, en revanche, plus l'aspect d'un véritable centre. Les ateliers du chemin de fer, le port aménagé lui donnent une animation industrielle qui manque à la ville française.

D'ailleurs, tout est contraste entre les deux cités; les systèmes différents des deux méthodes de colonisation apparaissent, à première vue, au visiteur. L'Etat indépendant préconise une sorte de militarisation qui se retrouve jusque dans la popote des fonctionnaires : tous doivent prendre leur repas à des tables présidées par les chefs de service. Les villages casernes des travailleurs indigènes en sont un autre exemple; exempts de service militaire pour raison de crédits, les adultes sont, avant de pouvoir regagner leur pays natal, astreints pendant plusieurs années à un travail faiblement rémunéré. Au Congo français, régnent, au contraire, nos larges idées de liberté, de discipline consentie et de contrats volontaires.

A signaler que Brazzaville attend encore la statue de son illustre fondateur, tandis que Léopoldville possède depuis longtemps celle de son souverain.