RAPIDE DU GHARI

(Photographies du L' Tourenq.) Page 1'

torique, car il fut le mirador du haut duquel les sentinelles de la mission Gentil guettaient la venue du terrible Rabah.

A l'extérieur on voit une magnifique esplanade ornée de karités et de figuiers, le camp des tirailleurs, les cases des passagers, et, par-dessus la masse verte des champs de mil, les toits pointus du village indigène. L'ensemble donne une impression d'ordre et de sécurité.

Vers l'est la vue s'étend sur une immense île herbeuse et basse qu'enserre un bras du Chari ; le fleuve, large de cent cinquante mètres, laisse à découvert des bancs de sable sur lesquels les pêcheurs Tounias ont établi des abris et des sécheries de poisson. Plusieurs villages apparaissent sur les rives et des pirogues glissent au fil de l'eau, transportant des paillottes. Les habitants de cette région ont en effet résolu le problème de la case démontable : le toit de chaume conique est mobile et repose sur des fourches de bois qu'entoure une natte formant paroi. Rouler la natte, enlever le toit et les piquets est une opération courante pour ces pêcheurs qu'obligent à de fréquents déplacements la crue ou la baisse des eaux et les nécessités du métier. En été, les berges se dépeuplent au profit des bancs de sable.

Trois races voisinent en bons termes à Fort-Archambault : les Niellims, montagnards turbulents, calmés par notre occupation ; les Saras, agriculteurs ; et les Tounias, pêcheurs. Séparés par des mœurs distinctes et des dialectes très différents, ces indigènes ont cependant adopté le même costume : pour les femmes la nudité complète, pour les hommes une peau de mouton tannée serrée à la taille et recouvrant uniquement les reins.

J'aperçois, pour la première fois, une Sara-Djinjé ; vêtue de quelques feuilles vertes suspendues à une cordelette, elle a le visage orné de plateaux de bois :

dans la lèvre supérieure s'incruste une de ces rondelles, la lèvre inférieure en soutient une deuxième plus large (1). Quand ces disques sont retirés, les lèvres mutilées, agrandies, pendent inertes, découvrant les gencives. La tribu qui porte ces ornements habite la rive droite du Chari; j'allais d'ailleurs avoir l'occasion de visiter ce pays.