PAUL HERVIEU

disparu qui nous a restitué Balzac. Chaque fois que j'allais chez Mirbeau, je tombais en arrêt devant un champ d'iris de Van Gogh, qui transposait, dans la flore, ses sensations complexes, concernant la foule humaine colorée du Midi.

— Ça vous plaît, hein, ça, Léon?

— Beaucoup plus que le Bordereau.

— C'est idiot, ce que vous dites-là; il n'y a pas de commune mesure.

— Détrompez-vous : le dreyfusisme est une lésion qui s'étend à tout et même au jugement esthétique. Il y a un coloris dreyfusard.

... Et de rire! Mais le trou creusé entre nous fut durable quand même. Quelle chose singulière, que les ramifications sensibles d'une divergence profonde dans l'ordre mental, et combien l'homme est mû d'abord par sa pensée!

Je ne puis dire que j'aie jamais aimé Paul Hervieu. Il m'est toujours apparu comme un chapitre du moyen de parvenir, habillé, chapeauté, botté, astiqué, reconnaissant par calcul et vindicatif par petitesse naturelle. Un vrai type de snob, celui-là, tempéré par un boutiquier calculateur. Ses conceptions théâtrales (plutôt que dramatiques) sont gâchées par un langage affreux, tout en locutions adverbiales et en termes impropres. Cependant, nous étions en bons termes jusqu'à l'Affaire. Elle nous sépara. Il opta violemment pour l'Antifrance, sans doute parce qu'il y trouvait son avantage, et devint un fami-

lier des politiciens les plus vils, notamment de cette larve de Briand, auquel il enseigna les usages mondains, le tour à la cravate lavable et le vernis des croquenots. L'Académie française, un grade élevé dans la Légion d'honneur, la présidence de la société des Auteurs dramatiques, la fréquentation de Mme de Sainte- Avanie, les chasses et les séjours chez le baron de Tremblefesse, la sympathie de Waldeck-Rousseau, d'Emile Combes, de Loubet et d'Armand Fallières, tels furent, désormais, les plaisirs et voluptés de cet étonnant garçon, construit en papier mâché et en carton sec, au visage rentré comme un hile de haricot, avec un menton en croûton de pain, et qui tenait, à dix ans de distance, une balance exacte des bons et des mauvais procédés. Afin de soigner sa gloriole, fragile comme une bulle de savon, il écrivait, au moindre critique, des lettres explicatives de huit ou de dix pages sur ce qu'il avait voulu faire. Son roman par lettres, Peints par euxmêmes, est un heureux pastiche des Liaisons dangereuses, en beaucoup moins intense et pénétrant. L'Enigme est une œuvre assez sensuelle. Le reste est fatras ou calcul. Hervieu se jeta dans le dreyfusisme par visée ambitieuse, afin de tenir et d'exploiter ce rôle fructueux d'arbitre entre personnages officiels et gens du monde, qui fut sa principale attitude, et de faire valoir sa fausse « belle âme ».