LA BOULE EN OR

n'appartînt à François Coppée, en dépit de sa réputation de dévot. Barres, qui l'eût chérie, ne l'obtint pas. Il apparaît au vulgaire comme trop distant, ironique et fermé. Et puis, toutes les raisons qu'on peut aligner, quant à la possession et à la perte de ce bel objet inutilisable — sauf pour la prise brusque du pouvoir — ne valent rien. La boule va à certains types humains prédestinés, comme le désir fuyant de la femme. Un de mes amis leva un jour dans la rue, comme un perdreau, une fille ravissante d'une trentaine d'années — il en avait alors quarante — qui se donna à lui fougueusement et ne voulut ensuite accepter aucune rétribution. Interloqué, il demanda le motif de cette passade.

« Aucun motif... tu m'as plu tout à coup. Le plus fort c'est que je ne sais pas pourquoi. Mais ça m'attristerait, si tu me donnais maintenant de l'argent. Ça ôterait la poésie de la chose ».

Cette façon de rouler, « pour la poésie de la chose », rappelle assez la boule en or. Et la femme qui se donne ainsi ne tient généralement pas à recommencer. Néanmoins — car tout arrive ici-bas — il peut se faire que la satanée boule roule deux fois vers le même monsieur. Ce fut, par exemple, le cas pour Georges Clemenceau, populaire, quand il précipita Ferry au barathre; impopulaire, avec Panama; repopulaire, dans le dernier tournant de la guerre de cinq ans.

La Patrie Française eut-elle tort, eut-elle raison de se cantonner immédiatement sur le terrain électoral? Il me semble qu'elle mangea ainsi, comme on dit, son blé en herbes. Le rassemblement de patriotes de toutes conditions, qu'elle avait formé, aurait dû d'abord, à mon avis, être lié par une grande manifestation — de style à déterminer — en commun, qui provoquât un tremblement de terre dans les milieux politiques, dans la magistrature et dans l'armée. Ainsi l'arme eût été solidement trempée, avant d'être utilisée. On courait le risque, en prenant la voie inverse, de « l'électoral d'abord », d'émietter et de morceler, au lieu de concentrer. Toutes les petitesses, inhérentes à la brigue des suffrages s'abattirent illico sur la ligue, telles les mouches sur un morceau de viande. La pensée non seulement de sièges à conquérir, mais de la réélection à assurer, en cas de réussite (ce qui est très parlementaire) hanta désormais les meilleurs militants.

Entre temps, la boule en or faillit se diriger vers Paul Doumer, retour du gouvernement d'Indo-Chine, où il avait bien réussi. Quelques hommes politiques et quelques officiers de valeur dont Marchand, crurent discerner en lui l'homme de bronze à opposer aux menées antipatriotes et antimilitaristes. On prétendit qu'il avait des vues sur l'empire des mers, l'essor futur de nos colonies, la réconciliation du tiers et du qua-