GABRIEL HANOTAUX

agitateurs. Beaucoup d'israélites, intelligents et prévoyants, commencent à sentir, eux aussi, le besoin de l'ordre, d'un ordre qui les mettrait, cordialement, mais fermement, à leur place et à leur plan.

De très nombreux politiciens républicains ont été nécessairement mêlés à l'affaire Dreyfus. J'en prendrai d'abord cinq : Hanotaux, Casimir Périer, Félix Faure, Waldeck-Rousseau et le général de Galliffet.

Hanotaux ne manque ni de finesse, ni de culture; mais il a un vice, qui est la peur. Celle-ci, que dissimule mal un petit rire en « hé-hé », accompagné d'un affinement de la barbiche, est à la fois servile et féroce, selon celui, ou celle, qui lui fait peur. Quand il a fini de craindre à gauche, il se met aussitôt à trembler à droite, frissonner en avant et foirer par derrière, jusqu'à ce que, cerné de tous côtés par les ennemis que lui fait sa frousse des ennemis, il se jette brusquement dans une action vile. Un trait le juge; ayant séduit autrefois une pauvre et honnête jeune fille par sa faconde et ses plaisanteries, d'autant meilleures qu'elles sortaient du fauteuil de Talleyrand, il la fit saisir et molester par la police (dont le préfet, un certain abruti du nom de Louis Lépine, était son ami) un jour que la malheureuse se rendait à une séance de l'Académie, où il devait parler. Ayant vécu chez les radicaux de l'entourage de Victor Hugo, j'ai vu

Hanotaux, qui les détestait et les lâcha ensuite avec délices et orgues, à croppetons devant eux, obséquieux et bas. Je me rappelle à Londres, en 1 896, la stupeur de Balfour et de Morley, quand mon père leur dit en riant qu'Hanotaux était « ce qui se faisait de plus pleutre en matière de politicien ». Ils n'en revenaient pas. Ils se répétaient, de l'un à l'autre; « De pliou pleutre! » Voilà une fameuse définition! Qu'un pareil collectionneur d'avanies ait été ministre des Affaires étrangères et académicien, cela est tout à fait normal sous la Troisième République, où une langue charnue et mobile est, pour les ministrables, un instrument de reptation et d'avancement.

— Savez-vous lécher les bottes et les parquets, mon cher Gabriel Hanotaux?

— Mettez-moi à l'épreuve, et vous verrez : lécherai-je courbé, couché ou assis?

— Alors votre fortune est faite.

Hanotaux donnait indistinctement du « cher maître » à Challemel Lacour, à Allain Targé, à Lockroy, à Constans, à Goblet, à leurs chefs de cabinet et garçons de bureau. Beau causeur, il ébahissait les convives par des citations de Joinville et du cardinal de Retz, ou des traits sobres, lancés derrière le binocle, d'une voix sèche et sifflante. Le tout petit gnome René Goblet, qui n'était point sot, mais que dévorait l'asthme, murmurait dans un essoufflement, accompagné