LES AFFAIRES DU SUD. LES « REHAMNA )) A MARRAKECH

Après un séjour de deux semaines à Rabat, le jeune sultan se dirigea sur Meknès avec sa mehalla. C'est là que furent faits prisonniers les ministres dont j'ai parlé plus haut ; c'est de là qu'ils furent conduits sous escorte à Tétouan et à Safi. On pria Si Feddoul Gharnit, qui était un petit vieux à moitié paralysé, mais aussi un fin renard très savant, d'avoir à disparaître (2). On demeura à Meknès une dizaine de jours, puis on gagna Fez, où la cour devait séjourner jusqu'à l'hiver suivant (septembre 1895).

Bien entendu, on vit suivant la coutume les Chorfa et les notables de la ville, on fit les pèlerinages et les offrandes au tombeau de Moulay Idriss. La mehalla campa aux lieux habituels : je parle des réguliers, car les contingents de tribus regagnèrent leurs foyers dès l'arrivée à Fez, et je vais t'expliquer pourquoi.

(1) Le 19 août 1908 est la date de la défaite d'Aziz parles contingents Hafidiens ; le 24 novembre est celle de son embarquement à Casablanca.

(2) Si Feddoul Gharnit, malgré ces disgrâces, ne devait décéder à Fez que le 28 mai 1928.

L'agitation dans les tribus fut très vive, dès qu'elles surent la mort de Moulay el- Hassan : c'est l'habitude à chaque changement de sultan ; elles profitent de ce que le Makhzen est préoccupé lui-même de sa nouvelle constitution, pour régler de vieux comptes entre voisins, supprimer quelques caïds trop avides ou attaquer la ville voisine pour la piller. Quelquefois ces troubles cessent vite, de crainte de représailles ; quelquefois, il faut envoyer une mehalla pour mettre ces gens à la raison.

Ainsi les Ghaouïa font la petite guerre autour de Casablanca, dont le pacha Sidi Abderrahman Bargach, qui ne peut maintenir l'ordre, est remplacé par Si Ahmed ben Larbi et Bâ Ahmed envoie pour le soutenir une mehalla, commandée par Moulay Lamine, oncle du sultan, qui y tint garnison.

Les Beni Ahsen ont massacré quelques-uns de leurs caïds et les Djebala, Beni Mestara, Beni Mesguilda attaquent Ouezzan. Le vieux chérif de cette ville, Sidi Mohammed el Ouazzani essaie de repousser les assiégeants et se fait porter au combat en litière. La ville est dégagée, mais une seconde mehalla doit quitter Fez pour ramener le calme dans toute cette région.

La situation était surtout mauvaise dans le sud, Doukkala, Seghar'na, Rehamna s'étaient révoltés : surtout ces derniers, qui ne paraissaient pas vouloir reconnaître le sultan, Moulay Abd el-Aziz, et qui tenant ferme le drapeau de la rébellion, entraînaient bientôt tout le Haouz dans l'insoumission. L'insécurité se mit à régner sur les routes de Marrakech, et les différents caïds des tribus révoltées, qui avaient quitté la région avec leurs contingents soit dans la mehalla de Moulay el- Hassan, soit dans celle de Moulay Abd el-Aziz, apprirent à Fez, où ils venaient d'arriver, que leurs maisons étaient pillées, leurs biens disparus, leurs femmes et leurs filles violées.

Voyant que le sultan, c'est-à-dire Bâ Ahmed, ne paraissait pas disposé à regagner Marrakech à travers le pays révolté (il fut cependant contraint de s'y rendre quelques mois plus tard, lorsque l'incendie s'éteignait), apprenant que les Rehamna donnaient la raison suivante à leur révolte :

- — On nous a donné Moulay Abd el-Aziz ; c'est l'œuvre de Bâ Ahmed, qui gouverne en son nom. Nous voulons un vrai sultan, un homme capable de penser et d'agir : nous voulons Moulay M'hammed, le borgne.

Donc, les caïds, entendant tout cela, demandèrent au Makhzen de retourner chez eux avec leurs contingents et celui-ci répondit :

— Vous n'ignorez pas l'état des tribus du sud en ce moment ; vous ne rentrerez pas chez vous sans luttes. Nous ne pouvons vous dire que ceci : ceux qui se sentent assez forts pour circuler dans leur pays révolté et rétablir leur situation, nous les autorisons volontiers à partir. Mais ceux qui ne croient pas pouvoir le faire, nous les invitons à rester : ils attendront ici que la grande mehalla du sultan soit rassemblée ; ce qui ne saurait tarder, mais nous ne pouvons vous dire quand elle pourra partir. Il est bien entendu que tous les askar resteront avec le sultan et que l'on n'en distraira aucun pour personne.

Les caïds rentrés sous leurs tentes réfléchissent ; ils se réunissent et décident devant l'inertie du Makhzen de se grouper pour regagner le Haouz, de former une mehalla sans troupes régulières et de reconnaître un seul chef. Si Mohammed el Mrani.

Et voilà tous les contingents partis, qui descendent vers Meknès et Rabat, qui s'arrêtent et se concentrent à Moulay Bouchaïb, près d'Azemmour.

Pendant la route, la bonne entente n'avait cessé de régner, et, dans leurs palabres des campements, les caïds avaient

fait un pacte, s'engageant tous à frapper en cours de route ceux qui voudraient du mal à Tun d'eux ; mais, en arrivant à Moulay Bouchaïb, sorte de base de leurs opérations futures, des divergences se produisirent par suite des exigences ou des désirs personnels de l'un ou de l'autre. L'un voulait que l'on se rendit aussitôt chez les Seghar'na ; l'autre disait : nous sommes bien plus près des Abda ; commençons par eux ; un troisième soutenait que c'était le meilleur moment pour faire une expédition fructueuse dans le Sous. Si bien que l'un d'eux, exaspéré de tant d'hésitations et qui se nommait Salem el Aouni et qui était un véritable homme de poudre, leur dit :

— Assez 1 Je vois que vous n'avez pas de parole. Faites ce que vous voudrez : quant à moi, je pars et sans tant de discours.

Et voilà ce guerrier qui se rend dans sa tribu El Aounate, près de Dar Caïd Tounsi, dans le Rehamna, et qui passe par Mechra Bou Laouane et qui est reçu à coups de fusil par ses contribules, mais qui leur répond, les attaque, leur inflige plusieurs sévères leçons et qui rentre dans sa maison.

Les autres, qui étaient restés à Moulay Bouchaïb, sont un peu honteux de leur inertie et de leur irrésolution et ils finissent par décider de passer l'oued et de suivre la même route qu'El Aouni, qui ainsi leur aura servi d'avant-garde (1).

Mais toutes les tribus révoltées sont de l'autre côté : elles sont venues, intriguées par cette concentration d'hommes et

(1) Une partie des fantassins et des chevaux de cette mehalla avait traversé FOum er Rebia en barques et s'était installée à Moulay Bouchaïb, sur la rive gauche, au sud-est d'Azemmour ; mais le gros était resté vers Sidi Ali, attendant un ordre de route et devait franchir le fleuve au gué de Mechra Mhéoula, ou à celui de Mechra el Kerma, près de Bou Laouane, suivant les opérations envisagées. A ce niveau, la largeur du fleuve est de 50 à 70 mètres.

de chevaux : il y a là des Abda, des Doukkala et même des Ghiadma, qui décident d'inquiéter la colonne et de s'opposer, si possible, au passage de l'oued, n'ayant rien à gagner à la venue de cette armée. Or la colonne, avec ses bêtes de somme, mulets et chameaux, chargés de tentes, ses hommes et ses cavaliers, s'étendait sur une distance de plus de huit kilomètres et elle devait défiler par un gué assez étroit. Et les principaux agitateurs de la région, des Doukkala, furent chargés de défendre le passage de l'Oum er Rebia. Ils garnissent donc de leurs effectifs les rives opposées et firent dire à la harka des caïds :

— Qu'est-ce que vous venez faire chez nous? Nous ne vous demandons rien : vous avez vos caïds avec vous. Laisseznous en paix. Vous dites que vous voulez seulement traverser notre territoire : Pourquoi? N'auriez-vous pas parmi vous des Doukkala?

« Donc, pour que vous passiez chez nous, il faut que nous soyons sûrs qu'aucun Doukkala ne se faufile dans vos rangs. Il se peut que ces gens-là, pour passer, se voilent le visage et se déguisent en femmes. Nous nous réservons donc le droit d'enlever le voile de toutes les femmes qui sont dans la colonne, pour être certains qu'il n'y a pas de Doukkala parmi elles. »

Lorsque ces conditions étranges parvinrent à la mehalla, le premier caïd qui se mit en colère, fut le caïd El Medhi S'biri des Berabich (Rehamna) :

— Qu'est-ce que c'est que cette histoire? Êtes-vous fous? Vous vous figurez donc que nous sommes des femmes !

Et, se tournant vers ses serviteurs :

— Passez-moi mon fusil !

et, puisant dans sa sacoche, il le charge et crie :

— Malédiction sur vous et sur vos parents !

Il tire sur l'ennemi. On répond : la poudre parle aussitôt

sur les deux bords de la rivière. Mais le feu de la harka est plus nourri et mieux ajusté : les Doukkala brusquement lâchent pied et Ton peut passer l'oued.

Lorsque toute la harka fut sur l'autre rive, le soir allait tomber : on avança peu et Ton décida de camper à quelque distance, pour tenir conseil et s'entendre sur la conduite ultérieure à tenir. Mais pendant la nùit, le caïd El Mtougui avait levé brusquement son camp et avait disparu avec tout son monde. Ce caïd s'appelait Sidi Abd el-Malek : c'est celui qui est encore maintenant caïd des Mtougga (1) ; il avait été nommé par Moulay Abd el-Aziz, en remplacement de son oncle, Si Hammou. Cet homme rusé avait réfléchi, avait demandé conseil à ses confidents, à ses amis de la harka et il leur avait dit, entre autres choses :

— Nous avons pour nous plus de 500 cavaliers et 800 hommes à pied. L'indécision règne ici : chacun ne veut faire que suivant sa tête. Or, nous, nous sommes des « chleuh )) (2) et jamais nous nous entendrons avec ces Arabeslà. Ne comptons que sur nous : je désire que nous rentrions chez nous. Nous sommes assez forts pour cela. Si des gens nous disputent le passage, nous nous défendrons les armes à la main et nous passerons. Quant à ceux qui nous laisseront tranquilles, nous ne leur dirons rien. Pour éviter des explications et gagner du temps, j'ordonne de lever le camp de suite et de partir vers le sud.

Pour plus de précautions, le caïd Mtougui avait envoyé les jours précédents plusieurs courriers, pour que des cavaliers viennent à son avance, et c'est ainsi qu'il rejoignit son pays.

(1) Le grand caïd, Si Abd el-Malek M'tougui est décédé le 21 avril 1928.

(2) Chleuh : terme qui désigne les populations berbères du versant nord de l'Atlas, ayant un type anthropologique, un idiome et une sociologie spéciaux, existant au Maroc bien avant les invasions arabes, et se trouvant être les vrais autochtones.

Quant aux autres, mis au courant par le tapage nocturne du camp Mtougui, ils décidèrent de suivre son exemple, si bien qu'au point du jour, il ne restait presque plus personne autour du chef de la mehalla, Si Mohammed el Mrani.

Alors, le caïd des Abda, Si Aïssa ben Omar, qui était resté avec les siens, lui dit :

— Si tu veux venir chez nous, à Dar Si Aïssa (non loin de Safi) tu seras le bienvenu.

Mais l'autre répondit :

— Non ! Je doute maintenant de la parole de tous les hommes. Je préfère retourner à Moulay Bouchaïb.

Ainsi fut fait. Et bientôt d'autres caïds vinrent le rejoindre là : ils avaient appris en route que leur maison avait été pillée, puis incendiée ou rasée, que leurs serviteurs étaient tués ou disparus, les femmes et les filles enlevées, les troupeaux mangés ou volés ; tout chez eux était détruit et mort. Ils avaient fait demi-tour : c'étaient El Hadj Larbi ben Touma, Ghafaï el-Abdi, Si Ahmed ben Addi ben Dôh (des Ahmar), Si Abd el-Hamid (des Rehamna), Si Larbi ould Zeroual.

Enfin, un autre revint aussi : Si Saïd Chiadmi ; il a trouvé lui aussi sa maison démolie et ses gens dispersés, mais on lui a dit dans le pays que c'était des gens du Mtougui qui étaient passés là en razzia, et l'on sut ainsi que, pendant toute la route de Fez à Moulay Bouchaïb, le Mtougui avait envoyé des rekkas, porteurs d'ordres pour que les gens de son territoire fassent immédiatement quatre colonnes : on sut qu'il en avait fait concentrer une, à Bou Riki, dans le Haha, au lieu même où Moulay el- Hassan fut proclamé sultan ; une seconde à Argana Ida ou Ziki, une troisième à Tamerakht, près d'Agadir, enfin une quatrième sous le commandement de son frère, le caïd Larbi, à Mzouda et c'est cette dernière qui était venue piller Dar Caïd Chiadmi.

Elles avaient aussi pillé Dar Caïd Mejjat, Dar Caïd Ahmed el j Hahi, Dar Ould Gourma.

En somme, le Mtougui avait fait là une opération semblable à celle que les Français devaient entreprendre plus tard, avec des colonnes divergentes, lorsqu'ils attaquèrent les tribus après les affaires de Casablanca.

En un mot, tout le sud de l'Empire était en discorde. et en révolte. On se battait partout ; sur toutes les pistes, il y avait des coupeurs de route et tous les gens se terraient ; les souks n'avaient plus lieu. On entendait partout des coups de fusil, et l'on se battait même à Tamesloht, aux portes de Marrakech (à 19 kilomètres). Et celui qui, sans en avoir l'air, dirigeait les grosses opérations fructueuses, était Si Abd el- Malek el M'tougui.

Les Rehamna, qui avaient donné les premiers le signal de i la rébellion, avaient élu un chef de révolte, un caïd « siba » j nommé Embarek ould Tahar ben Sliman : ils guerroyaient | dans la plaine et ils nourrissaient le projet de tomber sur la grande ville voisine, sur Marrakech. Les Seghar'na, encou- j ragés par leur exemple, avaient pillé la maison de leurs caïds, ] Djilali ben el Moudden et Mohammed ben Taïeb. Les Beni | Meskine assiègent Dar Ghafaï el Meskini. Le caïd de Demnat, j El Hadj Djilali el Demnati n'était arrivé chez lui que pour voir sa maison en ruine : on avait aussi pillé à Demnat, le Dar-el-Makhzen et surtout le « bit el mal », la chambre du trésor, si bien que les Ghleuh de la région, avec leur caïd siba, Ould er Rouhate, étaient tous munis de pièces d'or en telle abondance qu'ils ne pouvaient les écouler et qu'ils furent obligés de les mettre dans des cornets de papier et de les vendre à raison de cinq louis d'or pour un « guerch » (0 fr. 25). A cette vue, El Hadj Djilali était retourné à Moulay Bouchaïb, près de Si Mohammed el Mrani, qui s'étonnait de tous,| ces revenants dépouillés. 1

On peut dire que des deux côtés de FOum er Rebia, tout est à feu et à sang dans les plaines jusqu'à la montagne : la situation pour le Makhzen paraît très grave.

Cependant le sultan était à peu près tenu au courant des progrès de la révolte par Bâ Ahmed, qui, lui, était bien renseigné, mais ne disait pas tout à Moulay Abd el-Aziz. Ce dernier finit par savoir que sa personne même était l'objet d'insultes et de malédictions, qu'on le traitait de petit enfant, de bambin. On disait couramment : « Le sultan du Maroc, c'est Bâ Ahmed ; c'est lui qui s'est arrangé pour que l'enfant soit proclamé. Maintenant, il lui apporte des bonbons, il lui dit d'être bien sage, de bien étudier les livres et pendant ce temps, il gouverne comme il lui plaît. » L'agitation est générale ; on entend dire partout que les Rehamna vont proclamer Moulay M'hammed, le véritable héritier du trône, le délivrer par une attaque prochaine sur Marrakech, où le prince est retenu prisonnier à Dar Moulay Zin ; si l'attaque brusquée ne réussit pas, ces gens, devant l'inertie de Fez, auraient l'intention de mettre le siège devant la ville.

Que se passait-il à Marrakech? Le pouvoir makhzenien était exercé à la kasba par le caïd El Hadj Mohammed Ouida, dont la maison était dans Derb Chtouka ; à la Medina (ville) bien plus difficile à défendre, par le caïd Si Abbès beri Daoud. Lorsque toutes ces nouvelles, et les caïds de Moulay Bouchaïb perdus pour le Makhzen, et les prétentions des Rehamna voulant proclamer Moulay M'hammed, vinrent aux oreilles de Mohammed Ouida, ce dernier fit venir le fils aîné de Moulay el- Hassan et lui dit :

— Tu es au courant, Sidi, de l'agitation des Rehamna. Ces gens-là veulent te proclamer sultan, à la place de Moulay Abd el-Aziz. Qu'en penses-tu?

— Oui, je sais ! répondit M'hammed; mais je ne comprends pas ce qu'ils veulent et je ne leur demande rien. Puisque

mon frère, Abd el-Aziz, a été proclamé et reconnu sultan, ils doivent être satisfaits. Ne sommes-nous pas tous les deux la même chose, mon frère et moi?

Alors le caïd de la kasba fait dire aux Rehamna :

— Vous vous agitez vainement et je vous prie de rentrer dans l'ordre, sinon il vous en cuira. Je viens d'interroger Moulay M'hammed ; il ne désire nullement devenir sultan (1) et se trouve très heureux dans sa retraite.

Et les Rehamna répondirent :

— Ouida est un brave homme, qui croit facilement tout ce qu'on lui raconte. Nous avons avec nous et nous pouvons lui montrer des lettres écrites par le prince, où on lit qu'il se considère frustré de ses droits et qu'il ne vit que dans l'espoir du trône, que nous allons lui rendre.

J'ai déjà dit que les révoltes avaient éclaté un peu partout comme une traînée de poudre : les Draoua, les habitants de la région de l'oued Drâa, suivant l'exemple, avaient chassé leur caïd Tahar ben Sliman et l'avaient poursuivi jusque dans l'Atlas. Ce dernier s'était réfugié à Marrakech et on l'avait accueilli à bras ouverts. C'est qu'il était des Rehamna par sa mère et que les principaux notables et gens de poudre de la tribu, conseillers de la siba et partisans de Moulay M'hammed, étaient ses parents. Le caïd Ouida lui fit fête et lui dit :

— Tu arrives à point. Le Makhzen et tout le monde ici a besoin de toi pour éclaircir la situation et je veux te charger d'une simple mission, qui contentera les uns et les autres : tu vas te rendre chez tes parents, les Rehamna. Voici de l'argent que tu distribueras d'une manière intelligente parmi

(1) Il paraît prouvé que Moulay M'hammed (avec l'appui de quelques ministres et de son oncle, Moulay Omar) soutenu par les Rehamna avait cherché à se faire nommer sultan à Marrakech.

les personnages influents que tu achèteras. Nous comptons sur toi pour que cette révolte naissante soit étouffée au plus tôt.

Départ de Tahar ben Sliman ; il arrive à la harka des Rehamna, campée à Bir Draoui ; il est reçu très cordialement ; on lui fait fête et on organise des réceptions.

Alors Si Tahar leur dit :

— Que faites-vous là, ô gens raisonnables? C'est mal. Croyez-vous donc que le Makhzen soit mort ou sur le point de succomber pour secouer son autorité? Non! n'est-ce pas?

« Eh bien I Que le démon soit maudit ! Il faut en finir avec cette révolte ! Choisissez vos caïds vous-mêmes, si vous voulez, mais, par Dieu qui nous protège, rentrez dans l'ordre et faites votre soumission. Rappelez-vous combien il est dangereux d'être en mauvais termes avec le Makhzen ; souvenez-vous des hommes de votre tribu, qui sont restés prisonniers à Dzira (île de Mogador) ; pensez à vos révoltes sous Moulay el- Hassan qui vous a punis sévèrement et vous a forcés à l'entretien de soldats au Makhzen. N'avez-vous donc plus de mémoire pour que je vous trouve de nouveau en révolte?

Les mauvais sujets de l'assemblée ne voulurent pas entendre ce discours ; ils se mirent à murmurer, à siffler, à faire toutes sortes d'interruptions et même à insulter l'orateur. Ils disaient : « Assez I C'est un fou I — Mais non ! C'est un malin qu'on a bourré d'argent pour nous faire de la morale, comme aux enfants. — Combien a touché notre maître d'école?

— Vous dites que c'est un parent des Rehamna qui nous parle ainsi : ce n'est pas possible ! C'est un suppôt d' Guida.

— Qu'il étouffe en parlant de la sorte I — Que Dieu maudisse son père I » et autres invectives analogues.

Tahar devint cramoisi, car son sang s'échauffait. Mais il se retint et dit :

— Du calme, voyons, et du silence, je vous prie ; que Ton puisse s'expliquer et s'entendre 1

Et, s'asseyant, car il était resté debout, les autres en firent autant.

— 0 Rehamna, reprit-il, écoutez-moi. Je veux votre bonheur; je vous parle uniquement pour votre bonheur et que m'arrive-t-il en récompense : je suis insulté comme un chien et sifïlé par des bergers. C'est là tout votre remerciement : malgré tous les conseils censés que je vous donne, vous voulez rester aveugles et ne point voir la lumière. Vous désirez persister dans cette voie ? Eh bien ! puisqu'il en est ainsi et que vous dites que je suis acheté, que je suis un agent de Ouida, je veux être avec vous et je vous prie de me considérer comme un des vôtres. Nous ferons tous nos efforts pour résister ensemble et si vous me jugez digne d'un commandement quelconque, je suis prêt ; et faites venir les secrétaires.

Ce qui fut fait sur-le-champ. Ceux qui l'insultaient tout à l'heure l'acclament frénétiquement et disent qu'ils ne veulent pas d'autre chef ; et Tahar ben Sliman, qui était venu pour faire rentrer les Rehamna dans le devoir, devint ainsi le chef élu de la révolte.

Pendant son second discours, un malin avait sorti de sa sacoche un mouchoir quelconque de femme en soie, et il l'avait agité en criant :

— Voici le mouchoir de tête (« sebnia ») de Lalla Zineb, la mère de Moulay M'hammed ! Elle se range à l'avis des Rehamna et désire que son fils devienne notre sultan I

Or le caïd Ouida avait, comme on le pense bien, des espions à la harka Rehamna qui l'informèrent le soir même de la nouvelle attitude de Si Tahar et qui lui racontèrent la scène que je viens de dire. Il n'y avait plus qu'une chose à faire : c'était de s'organiser pour la résistance.

Le premier acte de Ouida fut le suivant :

Avec une escorte de mokhazenis, il se rendit à Dar Moulay Zin et demanda à voir le chérif Moulay M'hammed ; il est introduit ; après les salutations et un discours quelconque, où il montra la déférence que l'on doit à un fils de sultan, il fit demi-tour brusquement et s'éloigna. C'était un signal convenu, auquel les mokhazenis qui s'étaient avancés dans la cour, obéirent immédiatement. Ils saisirent Moulay M'hammed au collet, le firent entrer dans sa chambre, prisonnier, avec défense d'en sortir sous aucun prétexte. Devant la porte, des gardes en armes, avec un caïd mia, s'installèrent avec ordre de tirer sur le prétendant, s'il faisait mine de résister ou s'il voulait tenter de fuir.

Cette opération terminée, Ouida rentra à la kasba, fit appeler près de lui tous les notables qui s'y trouvaient pour les mettre au courant de la situation et donna l'ordre de fermer toutes les portes de la kasba. Aussitôt on se mit à distribuer les armes et les munitions, prélevées sur les nombreux magasins de réserve de la ville : 40 000 fusils furent donnés pour la défense de la kasba et du Makhzen. 16 000 fusils furent envoyés à la Medina.

Ben Daoud était aussi accouru à la kasba, pour y recevoir les instructions de Mohammed Ouida. Et les deux pachas se concertèrent sur la conduite à tenir, soit en cas d'attaque, soit en cas d'un siège.

Ils convinrent que l'un d'eux, Ben Daoud, aurait Pair de tenir pour les Rehamna, laissant seul Ouida dans son attitude hostile, et ils décidèrent que, conformément à cette politique, seules les portes de la kasba seraient fermées.

De sorte que, lorsque des Rehamna vinrent aux portes de la ville — il n'y avait encore eu aucun acte d'hostilité entre eux et les gens de Marrakech — Ben Daoud leur fit dire :

— Soyez les bienvenus ; entrez et faites votre commerce comme vous l'entendrez ! La ville est à vous ; d'ailleurs, beaucoup d'entre vous ont ici des maisons et des boutiques. Circulez donc en paix et sans crainte dans nos rues et faites suivant votre bon plaisir.

Ces gens-là entrèrent donc suivant leur habitude pour porter au souk et vendre leurs céréales, leur charbon et tous leurs produits ; mais, quand ils passèrent aux portes, les hommes de garde les obligèrent à laisser leurs armes en dépôt. Les Rehamna réclamèrent au pacha; mais on leur dit :

— Vous n'avez nullement besoin de vos armes pour circuler en ville. Laissez-les aux portes sous la garde de nos soldats ; vous les reprendrez lorsque vous retournerez chez vous. N'est-ce pas là la « caïda » (coutume)?

Et ils durent se soumettre et ils entrèrent à Marrakech sans armes.

Pendant deux mois que dura ce manège, la ville fut gorgée de grains de toutes sortes et de charbon de bois venus des Rehamna. Au bout de ce temps, Ben Daoud se rendit un jour chez Ouida et lui dit :

— Ces fils de chiens nous embêtent maintenant et je voudrais bien ne plus les voir. Voilà que nous n'avons plus besoin d'eux : Marrakech est pleine de grains à éclater.

— Tant mieux ! dit l'autre. S'ils nous assiègent un jour, nous pourrons résister longtemps et c'est là, de ta part, une manœuvre très habile. Mais attendons ; laissons -les venir ; la poudre parlera bien un jour ou l'autre.

Effectivement, à quelque temps de cet entretien, un neveu de Tahar ben Sliman, nommé Mohammed ben Djilali, qui était venu à Marrakech, eut une violente dispute avec les hommes de garde de Bab Aïlen : il n'avait pas voulu laisser ses armes à la porte, avait refusé d'entrer en ville sans ses armes, enfin, en repartant, il avait malmené violemment

rhomme chargé de ce service ; puis, la colère le gagnant [avec la résistance de Thomme, il Pavait étendu raide d'un j coup de fusil. Aussitôt la garde sort en armes, tue Mohammed ben Djilali et fait ses compagnons prisonniers.

A cette nouvelle, Ben Daoud court chez Ouida et lui conte l'incident. Ce dernier, ennuyé, lui dit :

— Tout ce qui est arrivé^ c'est par ta faute. Tu as donné, sous le prétexte du commerce, trop de libertés à ces maudits chiens. Il fallait établir une réglementation plus sévère, qui aurait empêché les fusils de partir ainsi.

Ben Daoud lui répondit :

— Je le reconnais, Ouida. Mais que veux-tu? Je ne peux t'égaler ni posséder tes qualités d'homme de poudre et d'agent du Makhzen ; mais tu reconnaîtras que je suis bon diplomate et que toute ma politique tendait à rassembler dans la ville les biens des Rehamna, dont beaucoup, tu le sais, ont des maisons ici. Mon résultat est acquis ; nous pouvons supporter un long siège et fermer maintenant, si tu le désires, les portes de la ville.

— Nous n'aurons, sans doute, pas longtemps à attendre, répondit Ouida.

Effectivement, lorsque la nouvelle de l'échauffourée de Bab Allen fut rapportée, la harka des Rehamna, commandée par Tahar ben Sliman, campait à Nzala el Adam, près de Ben Guérir. Cet affront fut vivement ressenti et Tahar les exhortant à l'action, leur dit entre autres choses :

— Voyez, malheureux, dans quel état de faiblesse et de veulerie vous êtes tombés, puisque les Juifs se permettent eux aussi de tuer nos enfants. Mais, qu'attendez-vous donc pour être des hommes?

Aussitôt, on leva le camp et on fit route vers Marrakech. Ouida prévenu avait convoqué les tribus makhzen pour la défense de la ville : il y avait là les Oulad Delim (Gherarda),

les Tekna, les Oudaïa, les Ida ou Blal, les Ait Immour, les Harbil et tous ceux qui sont dans le Haouz de Marrakech.

— Venez, leur dit-il, sans crainte ; vous serez à l'abri avec vos familles dans nos murs. Ne restez pas dans vos campagnes, si vous ne voulez pas tomber dans les mains des Rehamna. Ici, vous avez les chevaux, les armes et l'équipement du guerrier.

Et ils vinrent et on leur distribua les armes dont les chefs sont responsables (1) et des munitions ; on leur donne une solde de 2 p. h. 50 par homme à cheval (2 fr. 50), d'un « roubo » (1 fr. 25) par homme à pied.

On apprend que les Rehamna approchent. Ils ont écrit à leurs cousins, les Oulad Delim :

— Qu'est-ce que vous faites? Il faut venir avec nous, avec vos frères.

Et ils répondirent :

— Nous ne sommes ni avec vous, ni avec eux : nous voulons rester neutres. Nous ne pouvons pas vous rejoindre : ne savez-vous donc pas que nos femmes, nos enfants et nos biens sont en sûreté, à la kasba de Marrakech, et que nous sommes maintenant à la solde du Makhzen? Laissez-nous seulement assister à la lutte en spectateurs.

— Gomment ! firent les autres. Vous voulez rester neutres et garnir les murs de la kasba ! Ce n'est pas possible.

Et ils pillèrent les terres des Oulad Delim. Ce que voyant, les autres tribus makhzen, qui étaient encore indécises, se réfugièrent près de Marrakech et campèrent le long du Tensift, entre le Djebel Guéliz et le Souk El Khemis (2),

(1) Les chefs, les caïds aussi bien dans les troupes régulières que dans les troupes convoquées (sorte de réserve) ont la charge personnelle des fusils de leurs hommes.

(2) Le marché du jeudi, qui se tient toujours près de la porte du même nom.

prenant ainsi parti pour Marrakech, au grand contentement de Ouida, qui leur donnent des chevaux, des armes et des munitions.

Tahar ben Sliman, mécontent de ce mouvement en faveur du Makhzen, envoie aussitôt des instructions aux gens du Mesfioua, qui sont en siba entre Sidi Rahal et Demnat, pour piller le territoire des Ait Immour, qui ont envoyé des contingents à la kasba. La lutte s'engage entre les deux tribus : les Mesfioua sont battus dans une rencontre où ils laissent plus de 25 cadavres sur le sol, et les Aït Immour « mangent » leur pays, si bien que les Rehamna sont contraints d'intervenir : leur masse noie les Aït Immour, qui, anéantis, ne laissent que blessés et cadavres.

Les Oudaïa, qui se trouvaient dans la même situation que les Aït Immour, incertains du parti à suivre, se présentent à la harka des Rehamna, avec le taureau de « târguiba (1) » et passent de leur côté. Gens perfides, dont on ne connaissait jamais les secrètes pensées, ils intriguaient toujours des deux côtés et l'on disait d'eux qu'ils avaient « à la fois, un œil de sang et un œil de lait ». Il semble bien qu'après le massacre des Aït Immour, ils devinrent complètement partisans des Rehamna.

Ces derniers envoient une forte avant-garde au pont du Tensift et l'action s'engage avec les partisans de la ville. On commence à se tuer. Le gros des Rehamna est prêt à suivre.

A ces nouvelles d'une action grave imminente, le sultan envoie de Fez le caïd Larbi ben Abbou, qui était Rahmani, pour essayer de s'interposer entre les belligérants et de ramener la paix. Mais sa parole est insuffisante ; les siens sont intraitables. Il les abandonne et passe au parti d'Ouida.

Tandis que la première rencontre a lieu au pont du Tensift,

(1) V. la note 1 de la page 28.

Marrakech se met en état de défense et ferme toutes ses portes. Les bastions sont garnis. Des guetteurs paraissent aux créneaux des tours. Dans les cours de la kasba, sur les places de la ville, dans les « fondouq (1) » des troupes en réserve sont massées, car on s'attendait à une attaque générale.

Le chef des Rehamna, Tahar ben Sliman, avait écrit à ceux du Mesfioua :

Je vous préviens par la présente^ fidèles Mesfioua, amis de la poudre, que demain, s'il plaît à Dieu, nous entrerons dans Marrakech, où nous ferons ce que nous devons y faire. Quant à vous, je vous ordonne, lorsque la bataille éclatera, de pénétrer par la kasha. Je vous conseille de ne pas essayer de forcer VAguedal, ni le Dar et Makhzen : il est inutile d"* effrayer les « chérifât » du palais du Sultan et vous n'avez rien à faire par là. Pour cela, lorsque vous aurez pris la kasha, vous voudrez bien attendre mon arrivée (2).

Or, pendant la nuit, sans attendre le début du combat, les Mesfioua viennent sous les murs de l'Aguedal, les effondrent à coups de pics et pénètrent dans les jardins. Mais là, ignorant les lieux, se perdant dans les allées, tombant dans des embuscades que leur dressent les hommes de garde du palais accourus au bruit, cernés dans des culs-de-sac, ils sont anéantis ou faits prisonniers. La lutte nocturne dans les jardins fut assez violente et dura trois heures. La mehalla

(1) Fondouq : caravansérail. Plus exactement, fondaq (pluriel, fenâdeq). La mauvaise forme que nous employons est la plus habituelle dans les récits français.

(2) Il existe dans les différents palais du sultan un certain nombre de chérifât ou princesses (avec leurs esclaves blanches ou noires) âgées ou répudiées ou en disgrâce, qui y habitent, même en l'absence du sultan.

'des Rehamna, qui se trouvait alors campée non loin de là, ' de Bou Kriha à Ben Sassi, entendant les détonations, prend

courage ; les guerriers se félicitent et lorsque l'aube point,

ils montent à cheval, prêts au combat.

— 0 ma mère I disaient-ils. Voici que les Mesfioua sont au Dar el Makhzen et qu'ils ont « mangé » l'Aguedal : nous n'avons plus qu'à pousser les portes des têtes de nos chevaux pour entrer.

Mais lorsqu'ils approchèrent de la ville, ils virent des Mesfioua qui fuyaient et ils apprirent ainsi que leur surprise de nuit avait échoué. Ils ne se firent pas faute de les tourner en dérision, et, rencontrant un notable de cette tribu, que Moulay M'hammed voulait nommer caïd, lorsque sa cause triompherait, ils s'aperçurent qu'il avait eu la main enlevée, par un coup de feu tiré de près, je pense ; alors ils lui dirent :

— De quoi se plaint cet homme? N'a-t-il pas au bras le cachet de caïd (1) promis par le prétendant?

Et d'autres :

— Êtes-vous bien sûrs que les Mesfioua ont bien toutes les parties indispensables aux hommes?

Et ils reprochaient vivement leur conduite aux Mesfioua.

Quant à eux, ils attaquèrent le lendemain de l'affaire de l'Aguedal, mais les habitants firent une sortie victorieuse. C'est qu'ils étaient presque tous armés de fusils 74, de Martini, de Remington et de Mauser, de fusils modernes à tir rapide et qu'ils étaient pourvus de cartouches toutes prêtes. Tandis que, d'une manière générale, les Rehamna se trouvaient armés du vieux « bou chefar » : on comptait chez eux un fusil 74 pour 50 de ces vieux fusils à pierre. Enfin, tandis

(1) Le caïd investi reçoit un cachet à son nom, pour sceller les pièces qu'il signe. On considère comme très important, cet attribut de la fonction, comme une sorte de diplôme officiel.

Bastion

que les rebelles tiraillaient sans ordre, les habitants exécutaient au commandement des feux de salve terrifiants, tirant souvent trop en l'air, mais toutes ces balles n'étaient pas perdues et elles tombaient au loin dans la foule, faisant malgré cela, des blessés. Les Rehamna perdirent vite beaucoup de monde : ils cédèrent bientôt et disparurent. Les Marrakchis, fiers de leur victoire, se congratulaient, disant que le Makhzen était aidé par la Providence, qu'il était écrit que le triomphe était pour eux, mais ils rentrèrent prudemment sans poursuivre l'ennemi. Si les habitants avaient su tirer, il est certain que la tribu rebelle, après avoir été décimée, eût dû cesser les hostilités après cet engagement. Néanmoins, les gens des tribus makhzen, habitués au « baroud », qui appuyaient les volontaires de Marrakech, profitèrent du désarroi des Rehamna, pour faire quelques prisonniers et couper des têtes : ils savaient que l'on donnait 10 francs par tête coupée et 50 francs par prisonnier ; et ils disaient : « Si le Makhzen achète la tête 10 francs, nous en apporterons jusqu'à ce qu'il soit rassasié. »

Puis, il y eut une trêve de quatre jours, pendant laquelle les ennemis se rallièrent et se réconfortèrent à leur camp. Au bout de ce temps, ils décidèrent d'attaquer la ville vers le nord-est depuis Bab Khemis jusqu'à Bab Aghmât ; prévenus à temps les soldats du Makhzen sortent et se cachent dans la tranchée profonde de l'oued Issil, dans toutes les cavernes et les trous de rochers qui abondent dans le lit de ce ruisseau, tandis que des contingents de cavaliers de tribus, passant l'oued au pont, disparaissent à droite et à gauche, dans la palmeraie pour tomber sur les flancs des assaillants. Les Rehamna arrivent et le combat commence à leur désavantage, car ils sont vus de toutes parts, des remparts de la ville, des retranchements naturels de l'oued : ils ne peuvent ajuster leur^ adversaires qui sont cachés ou

terrés partout. Gênés sur leur aile gauche, ils appuient en masse sur les cavaliers qu'ils viennent de découvrir ; ils les pressent, les forcent à rétrograder et à refluer en désordre sur la ville. La bataille durait déjà depuis quatre heures.

Guida, qui constate le mouvement de retraite de la cavalerie, fait dire au caïd El Lâssouli, des Gulad Rahal, de donner avec les siens : or, cet homme avait sous ses ordres 50 cavaliers et près de 500 piétons, bien armés et bien aguerris. Il fait une contre-attaque en procédant par feux de salve : les rebelles se replient. En même temps, Larbi ben Abbou utilise la même tactique sur le flanc droit de la masse des assaillants. Tout cède : les gens de Marrakech crient victoire, ouvrent les portes et font une poursuite vigoureuse des fuyards, à coups de 74.

Il y eut cette fois-là beaucoup de prisonniers et de têtes coupées, si bien que le fondouq de la place Djemâa el Fna eut ses murs bientôt ornés du haut en bas de ces trophées sanglants, que Ton accroche là suivant la coutume, après que les Juifs du Mellah les ont salés.

Les Rehamna perdent courage ; les Marrakchis se réconfortent et ne doutent plus du succès final. Cependant les rebelles, rentrés dans leur camp, pansent leurs blessures et se préparent à de nouvelles attaques. Quelques tribus alliées, voyant la tournure des événements, abandonnent leur cause et se présentent à Marrakech avec les taureaux à immoler, pour demander l'aman et faire cause commune avec les citadins. Il en fut ainsi pour les Aït Immour, par exemple, qui, après la sanglante répression que leur avait fait subir les Rehamna, avaient dû envoyer le restant de leurs hommes valides avec leurs vainqueurs ; l'appui de ces hommes n'est pas à dédaigner, car quatre tireurs des Aït Immour valent, pour la justesse de leur tir, 25 fantassins ordinaires.

Pendant quinze jours, les Rehamna se préparent à nouveau, tandis que l'on parlemente de part et d'autre : mais l'on ne peut s'entendre; il y a trop de morts à venger.

Furieux de leur échec de l'oued Issil, les Rehamna, ne voulant plus attaquer de ce côté, décident d'employer une tactique analogue, en utilisant les dépressions de terrain, les pans de murs, la palmeraie et les jardins qui se trouvent entre Bab Doukkala et le Guéliz : ils se massent de ce côté, tandis que le chef des soldats, El Hadj Ali et le caïd Mtaï viennent avec leurs contingents camper devant Bab Doukkala, où l'on savait que devait se produire l'attaque.

Elle eut lieu pendant la nuit et l'on était assez incertain à la kasba, de ce qui se passait à Bab Doukkala, si bien que Ouida décida d'envoyer les Ait Immour en renfort à El Hadj Ali. Mais ce dernier, sûr de la position, leur dit de retourner, qu'ils ont mieux à faire à veiller à la kasba, qu'au surplus l'on ne s'inquiète pas de lui, qu'il tiendra jusqu'au jour. Le lendemain matin, la bataille continua et la poudre parla jusqu'au soir; tout le long des remparts, la fusillade crépitait, et ce fut une triste journée, où l'on ne pouvait faire dix pas sans rencontrer quelque cadavre. Par deux fois, les Rehamna, battant en retraite, sont poursuivis par les habitants ; mais ces derniers, pris en flanc par les soutiens de droite et de gauche des Rehamna, refluent en désordre vers le Guéliz, coupés de la ville, si bien que Ouida, qui est venu avec des renforts, est forcé de les dégager et poursuit à fond les Rehamna. Cette fois les Rehamna, décimés, voyant la fin du jour prochaine, battent en retraite de partout, laissant de nombreux cadavres et des prisonniers aux mains des Marrakchis.

Les combattants rentrent à leur camp, enterrent leurs cadavres et se reposent des fatigues de cette dure journée,

tandis que les chefs cherchent à entamer les négociations de paix. Ouida, en particulier, demande aux Seragh'na, frères des Oulad Delim et ennemis des Rehamna, de venir à Marrakech et de chercher un terrain d'entente. On répète partout que c'est la ville qui gagne, qu'il ne peut d'ailleurs en être autrement sous le commandement du pacha Si El Abbès ben Daoud, qui n'hésite pas à faire couper les barbes à tous ceux qui battent en retraite, qu'enfin les Rehamna ont eu de nombreux morts et qu'ils ont dû par tlrois fois abandonner le combat et se replier. Les pourparlers s'éternisent et la paix est loin de régner.

Il y avait plus d'un an que le Sud était en révolte, si bien que les réfugiés de Moulay Bouchaïb, fatigués d'attendre là, avaient tous rejoint le sultan à Fez, sauf Si Aïssa ben Omar, qui avait rejoint sa kasba et qui, avec des mercenaires à sa solde, tenait victorieusement contre des Abda, des Ahmar et des Ghiadma qui l'assaillaient par intermittences.

Le sultan, je l'ai dit, restait toujours à Fez, dans une inaction qui étonnait un peu. Si Ahmed, le grand vizir, s'était contenté d'écrire à Ouida :

Nous açons un Trésor, des cartouches, des fusils, des canons, des hommes : nous ne pouvons pas être battus. Si tu estimes que la solde journalière du cavalier, fixée à 2 p. h., est insuffisante, je f autorise à la porter à 2 douros (iO francs). Le Makhzen ne fait son Trésor que pour ces jours-là, que vous traversez maintenant à Marrakech.

Quelques mois passent. Si Aïssa ben Omar, très écouté du Makhzen, fait dire au sultan qu'il est à bout de forces, que le ravitaillement devient difficile pour ses partisans, qui consomment plus de 100 bœufs par jour, qu'au surplus l'argent va lui manquer et que, s'il veut contrôler ses dires, Moulay Abd el-Aziz n'a qu'à demander des renseignements

à ce sujet aux commerçants français de Safi. Il ajoute que le pays est épuisé, aspire à la paix et que Sidna n'a qu'à sortir à la tête de son Makhzen, rien que sa venue suffira pour que l'ordre se rétablisse.

Moulay Abd el-Aziz prend conseil de Bâ Ahmed et de sa mère : il se décide à faire une expédition sur Marrakech. Le grand vizir était un homme calme et froid, excellent diplomate, que l'on avait appelé « Fil de fer », parce qu'il était retors et flexible, mais robuste quand il tenait quelqu'un !sous sa griffe.

j Et voilà la mehalla du sultan qui sort de Fez (septemjbre 1895) et qui vient lentement par les Zemmour, sous le ! commandement direct du pacha, Hammou ben Djilali. On a laissé à Fez, pour représenter le sultan pendant son absence, son oncle, Moulay Arafa. La marche du sultan est lente : il pose un pied et il écoute. On finit par arriver à Rabat et jdans toutes les tribus se répand la nouvelle que le jeune : sultan, avec ses troupes, se rend à Marrakech pour châtier les rebelles. Cependant on fit séjour à Rabat plusieurs mois, jcar on attendait là les renforts des tribus pour la mehalla, I qui accouraient de toutes parts ; on destitua et on nomma des caïds. Le Mtougui, sur l'invitation du sultan, vint à Rabat, avec une harka colossale, des armes, des munitions i et des provisions de route en abondance ; et le Makhzen revit de la présence dans son sein de ces Ghleuh qui aiment l'odeur de la poudre et qui sont excellents au combat. I A ce moment, se trouvaient rassemblés à Rabat, environ i 15 000 hommes, en comptant les réguliers, le contingent du Mtougui et tous ceux des tribus makhzen du Nord, ceux du Gharb, les Beni Mtir, les Guerrouane, les Khlot, les Beni Ahsen, les Hayaina, les Aït Youssi, les Cherarda, les Oulad Djamâa.

En plein hiver (février 1896), on part de Rabat, sans

116 AU TEMPS DES MEHALLAS g

tapage, en « meskine (i) ». On gagne la Ghaouïa et l'on passé rOum er Rebia à Mechra Cheïr, en avançant en sournois,, dans le Rehamna, tout près des Beni Meskine, jusqu'à! Houam (?). Mais depuis Kasba Temara, nous avions quel-i qu'un qui nous escortait et qui, sans faire de bruit, nous tuaitj beaucoup de monde : c'était la maladie que l'on appelle « Bou Guelib (2) », qui avait éclaté à Tanger et qui s'étendaiti vers le sud avec rapidité. Elle décimait nos rangs de ses| balles invisibles et c'était pitié de voir tous ces gens robustes tomber brusquement de cheval comme foudroyés. Il y eut de nombreux morts dans tous les camps et les notables ne, furent pas plus épargnés que les malheureux, en particulier^ le vizir, Si Tazi er R'bati (3). Si Moulay Abdallah, « mothasseb (4) » de Marrakech, ainsi que la sœur du caïd Harryi Mac Lean, qui s'appelait Minnie. Il y avait en effet à cette mehalla des instructeurs français et anglais : Mac Lean, qui' est très bien vu du Makhzen, qui commande son tabor d'in-i fanterie doté depuis peu de mitrailleuses anglaises et que! sa famille, sa femme espagnole et ses filles, accompagnent ;|

(1) Meskine : pauvre, misérable. !

(2) Bou Guelib : c'est le choléra. Il avait été apporté par un bateau; venu de La Mecque et transportant à Tanger, des pèlerins venus de* Djeddah (11 août 1895). Les gens du peuple croient que c'est une! maladie diabolique. « Si, en tombant malade, on a le malheur de voir un nain barbu (hallucination) armé d'un fusil, qui vous tire un coup de son arme en pleine poitrine, vous êtes un homme mort : il vous viendra dans la soirée des boutons violacés sur la face, vous vomirez, vous ferez du sang, le froid vous gagnera le ventre, puis le cœur. Aucune médecine ne peut vous sauver. Si le nain ne vous a pas vu, vous êtes, sauvé. » (Commentaire de mon informateur.) i

(3) Le ministre, Moha Tazi, fut atteint du choléra, mais ne succomba pas.

(4) Mothasseb : fonctionnaire important des villes, qui fixe le cours de toutes les marchandises des souks, contrôle leur qualité, tranche quelquefois les différends commerciaux, légifère dans les corporations: de métiers : sorte de ministre local du commerce.

Ides médecins étrangers, l'Anglais Verdon pour le Sultan, le [Français Linarès pour les askar. Mais ces derniers, malgré tout leur savoir et leurs médicaments nouveaux, étaient impuissants contre « Bou Guelib ». Tous ceux qui étaient atteints ne mouraient pas, mais tous les jours, il en succombait beaucoup et on en vit même tomber morts à côté du cadavre qu'ils enterraient. Les hommes commencent à s'impatienter, à murmurer : cette marche lente, cette inactivité au camp, avec Bou Guelib à leurs trousses les lassent.

— Que faisons-nous ici? Pourquoi ne marchons-nous pas au feu ? Nous préférons mourir tués par une balle que frappés par le Bou Guelib.

Mais Bâ Ahmed leur répondit :

— Vous êtes bien impatients et je ne comprends pas pourquoi vous vous plaignez. Le Bou Guelib est partout : il est derrière nous et devant nous. Je sais qu'il a gagné Marrakech ; il travaille sans doute pour nous en ce moment. Ici ou ailleurs, nul ne peut échapper, lorsque son heure arrive.

Néanmoins, il fit dire aux Rehamna de venir à la mehalla, pour y entendre les conditions imposées par le sultan.

Ce fut le caïd Abd el-Hamid, des Rehamna, qui parlementa.

Bâ Ahmed lui dit :

— Vous donnerez 4 000 prisonniers ; chaque homme se présentera avec son cheval, ses armes et ses munitions ; en arrivant ici, il versera le tout au Makhzen et il ira à la chaîne. Maintenant il nous faut l'agitateur responsable, Tahar ben Sliman, et j'y tiens. Où est-il actuellement?

Et Abd el-Hamid répondit :

— Il s'est réfugié à la zaouïa de Sidi Ali ben Brahim.

— Bien I dit le grand vizir. Il faut absolument que vous nous emmeniez tous ces révoltés, et l'un d'eux surtout que je te signale particulièrement, qui a soulevé la région de

Demnat et que Ton appelle Ould er Rouhate. Et fais vitH

A Fannonce que les Rehamna vont traiter et se soumettrî des tribus indécises ou même hostiles envoient leurs contin gents à la mehalla, qui se gonfle et prend de l'importanc de jour en jour : on comprend que le Makhzen est victorieux et sans tirer un coup de fusil, grâce à la résistance d'Ouida aux bonnes dispositions prises pour la défense de la ville grâce surtout à For du Trésor impérial.

Les Rehamna sont forcés d'accepter les dures conditioni imposées ; les prisonniers arrivent par petits paquets, conduit! par ceux de leur tribu, sous la surveillance des « chioukh (1) m On les fait monter sur des chameaux et sur des ânes, et oi les fait tourner en rond dans tous les camps de la mehalla où chacun les abreuve d'insultes et de quolibets. On leur tin violemment la barbe, de sorte qu'il ne reste plus bientô que quelques poils ridicules pendus à leur menton sanglant Ensuite les maréchaux leur rivent les fers aux pieds et lei réunissent avec des chaînes solides et lourdes, par groupes de 15 à 20.

Et les chevaux se succèdent à l'entrave, dans un coin di camp, et les fusils et les poignards s'entassent au milieu.

Puis, le chef de la révolte, Tahar ben Sliman, apparut i son tour, portant sur les épaules la couverture du tombeai de Sidi Ali ben Brahim, conduit par les chorfa et les « moqaddems » de la zaouïa (2) qui l'emmenait par ordre du sultai et qui dirent en arrivant à Bâ Ahmed :

(1) Chioukh, pluriel de cheikh : chef de fraction de tribu, de village de confrérie religieuse. Pour commander sa tribu, le caïd a plusieun chioukh sous ses ordres.

(2) Zaouïa : ensemble des bâtiments groupés autour du tombeau d'un saint : c'est là un lieu d'asile échappant au pouvoir du Makhzen vivant des offrandes apportées au saint par les fidèles et des revenuî de la zaouïa, ayant sa juridiction propre, avec les principaux de l'endroit : les « chorfa » ou princes descendants du saint, s'il fut chérif ;

— Épargne-le, Excellence. Il a fauté, mais il a été entraîné par les mauvaises têtes de sa tribu. Puis il est venu se mettre sous la protection de notre saint vénéré, que tu vénères autant que nous. Il n'est pas possible que tu exerces maintenant ta vengeance sur lui : sa personne est sacrée.

Le vizir répondit :

— Certes 1 Je vénère Sidi Ali ben Brahim autant que vous. Mais que croyez-vous qu'aurait fait Sidi Ali, s'il avait rencontré de son vivant un révolté comme Tahar? Il l'aurait conduit par la main au Makhzen, afin qu'il soit châtié. Je vous dis donc : pas de pardon pour celui-là I

— Tu as raison, dirent les chorfa, bien que nous ne sachions pas ce que Sidi Ali eût fait de son vivant. Mais il s'agit de sa protection qui est sacrée, de son asile qui est inviolable. Et vois ce malheureux que la couverture du tombeau du saint recouvre ! Ta religion t'interdit de le toucher. Nous sommes venus à toi, nous avons arraché cet homme à son asile, parce que nous étions sûrs de ta clémence.

— Bien, repartit Bâ Ahmed, Tahar ben Sliman s'est-il mis en révolte contre Sidna? Répondez.

— Oui, Excellence, Tahar s'est révolté.

— N'est-il pas dit dans le Hadit de Notre Seigneur Mohammed : « Le chacal dévore la brebis qui s'écarte? » Tahar est une brebis perdue qui n'a plus droit à l'asile du troupeau des

les « moqaddem » (pluriel, moqaddemine) ou gouverneurs ; le ou les « fêquihs » ou maîtres enseignants aux étudiants ou « tolba ».

La zaouïa a joué un rôle important dans l'histoire du pays ; elle rayonnait parfois par son influence doctrinale sur tout le Maroc, ayant ses partisans et bientôt ses guerriers. Les Almoravides partirent de la Zaouïa d'Ibn Yassine; les Almohades, de celle d'Ibn Toumert. Plus tard, la célèbre zaouïa de Dila précipite la chute des derniers Saadiens et des « chorfa » venus d'une zaouïa de Sidjilmassa, en Tafilelt, descendants de Moulay Ali (Alaouites ou Filaliens) doivent l'abattre et la détruire pour pouvoir régner.

fidèles. Retirez-lui cette couverture sacrée qu'il souille de son contact et qui ne peut le protéger I

Ainsi fut fait, et le malheureux fut bâtonné jusqu'à ce qu'il n'ait plus que le souffle indispensable à la vie.

Puis, le lendemain, on le mit dans une cage de bois, dont les barreaux furent faits avec les fusils des Rehamna et il fut hissé sur un chameau que l'on promena dans le camp, tandis qu'on lui jetait des ordures comme à un chien.

Et voilà pour lui.

Ensuite les Rehamna payèrent les impôts arriérés de deux ans, puis une forte contribution de guerre, qui se montait à 200 000 douros, je crois (1 million de francs). Le Makhzen voulait les dépouiller complètement pour les empêcher de se révolter à nouveau. Et c'est dans cette intention qu'il faisait verser les chevaux et les armes. Puis, ce fut le tour des autres tribus, qui avaient soutenu les Rehamna dans leur révolte, de mener des prisonniers et de verser des douros.

Le Makhzen, maître de la situation, fait sortir ses yeux et fait peur.

Quand tout fut réglé, cela avait demandé quarante jours (1) ; quand la paix fut revenue, la mehalla prit la route de Marrakech. On fît une entrée joyeuse (le 7 mars 1896) au milieu des acclamations des habitants, des you-yous des femmes : on remarquait dans le cortège le monceau d'armes que nous traînions, les files de chevaux, attachés les uns derrière les autres, la longue colonne des prisonniers qui trottinaient d'une manière grotesque en faisant tinter leurs fers ; on se montrait le jeune sultan et près de lui, le terrible et célèbre Bâ Ahmed.

Quelques jours après, les prisonniers, toujours enchaînés,

(1) Tahar ben Sliman fut livré au Makhzen le 27 janvier 1896, et l'entrée du sultan à Marrakech eut lieu le 7 mars.

furent divisés en plusieurs groupes qui furent dirigés sur les ports : R'bat, Asfi (Safi), Souïra (Mogador), Djedida (Mazagan), Tandja (Tanger), Tsettaoun (Tétouan)... et Ton s'occupa de régler toutes les questions qui devaient être réglées.

On suivit pour les mutins principaux des autres tribus révoltées la méthode habituelle, qui consiste à leur pardonner, à les nommer caïds, puis à les « coffrer » lorsqu'ils viennent quelques mois après, à la cour, pour rendre l'hommage au sultan, aux jours de hédiya. Bâ Ahmed avait l'habitude de les faire mettre, les fers aux pieds, dans des silos, où on les « oubliait ». En appliquant ce système pendant quelque temps, il se fait un roulement qui épuise peu à peu tous ceux qui se sont élevés contre le Makhzen.

Le caïd, Si Aïssa ben Omar, qui, grâce à l'appui du Makhzen, venait d'apaiser définitivement sa région, fut nommé au commandement général des Abda, des Doukkala, et des Chiadma : on lui donna des caïds sous ses ordres pour ce vaste territoire. On lui était sans doute aussi reconnaissant d'avoir décidé le Makhzen à gagner le Sud, pour y recueillir les fruits d'une victoire toute préparée par d'autres.

Et voilà comment la vie revint dans tout le Sud.

DERNIÈRES EXPÉDITIONS DU RÉGENT. LA FAMILLE BA AHMED DISPARAIT. LUTTE d'iNFLUENCES AU MAKHZEN.

La paix est donc revenue dans tout le sud du Maghreb et aucune révolte importante ne tire les yeux du Makhzen vers les régions du nord.

Fez est calme avec Moulay Arafa, Meknès est tranquille : on vient d'y envoyer prisonnier, sous bonne escorte, le prince Moulay M'hammed, qui quitte Dar Moulay Zin et ses amis proches, les Rehamna, pour le Dar el Makhzen de Meknès. Taza, avec ses 500 hommes de garnison, commandés par le caïd Si Allai el Oudeyi, n'a pas reçu de visite de ses pillards, les Ghiata. Oudjda respire sous le nouveau pacha, Driss ben Yaïch, l'ancien khalifa du caïd méchouar, Driss ben Aâlem, qui fait agir sa voix et sa poigne puissante : chacun connaît la dure répression de la révolte des Rehamna, et les gens filent droit, sans relever la tête.

Le Makhzen s'installe à Marrakech : il devait y rester plusieurs années (1). On destitue et on nomme de nouveaux caïds. C'est le moment où un mokhazeni, favori de Bâ Ahmed, nommé El Mehdi el Menehbi, est appelé au caïdat de la tribu des Menahba. Je t'en parle, parce que cet homme, qui n'a pas d'origines, va bientôt tenir tout le Makhzen dans sa main.

(1) Exactement de mars 1896 à novembre 1901.

A peine installé au palais, le jeune sultan reçoit (1) un « bachadour » (ambassadeur) qui lui apporte au nom de son gouvernement des cadeaux merveilleux, quelques-uns mécaniques convenant à son âge. Toute la faveur est pour les Anglais. Mac Lean, qui commande la garde, prend de plus en plus d'importance et passe presque toutes ses journées au palais. Il est habillé à la mode arabe, mais il n'attend plus comme autrefois des heures à la porte, mêlé à la foule de ceux qui demandent une audience à quelqu'un du Makhzen ; dès qu'il est arrivé, il est introduit par un mokhazeni spécial auprès du sultan. Il y a des gens qui jalousent sa situation auprès de Moulay Abd el-Aziz, mais ils accourent vers lui pour le saluer, car il est également bien vu de Bâ Ahmed et de tous les ministres. C'est un excellent homme de guerre ; son tabor marche bien. Et tandis que l'Anglais s'ingénie à amuser le jeune sultan, à lui montrer les nouveautés d'Europe mécaniques ou électriques qu'il fait venir de son pays, Bâ Ahmed, le grand vizir, gouverne seul et sans autre contrôle que sa famille ou ses amis qui l'entourent au Makhzen.

C'est ainsi qu'il prescrit, vers l'automne de cette année où nous arrivâmes à Marrakech, à plusieurs harkas, d'aller dans la région du Sous et du Ras el Oued pour percevoir tout ce qu'elles pourraient percevoir (2). Tous ces gens étaient en révolte depuis la mort de Moulay el-Hassan. Je n'étais pas de ces colonnes et je ne sais pas ce qu'elles firent dans le pays : l'une opérait chez les Haouara avec le pacha Hammou ben Djilali et Moulay Othman, oncle du sultan ; l'autre chez les Chtouka, qui sont à côté, avec le caïd Saïd el Guellouli ;

(1) Il s'agit de l'ambassade de sir Arthur Nicholson, venu à Safi en mars 1896 à bord du croiseur Aréthuse, à Marrakech en avril, et qui repartit par Tanger, preuve de la tranquillité du pays, que remarque Salem el-Abdi.

(2) Ces expéditions vers le Sous partirent en octobre et novembre 1896.

puis une troisième qui devait opérer vers l'oued Massa, avec le caïd El Hadj Mohammed Ouida, celui qui avait si bien défendu Marrakech, et Moulay Abd el-Hafid, frère du sultan. Cette dernière devait se renforcer là de la garnison fixe de la kasba de Tiznit, commandée par le caïd Abdesselam el Yettou. Il y eut, pour le Makhzen, des jours heureux et des jours néfastes, des succès et des revers : une fois, le camp chérifien d'Hafid fut pillé; quelques jours après, on faisait des prisonniers et les impôts rentraient.

Enfin, toutes ces troupes durent, après avoir fatigué le pays plusieurs mois par leurs allées et venues, se replier sur Taroudant et Agadir, où Bâ Ahmed dut envoyer plusieurs tabors pour les soutenir ! C'est que tout le pays s'était soulevé derrière eux, à la voix de Mohammed ou Hachem, le marabout de la zaouïa de Sidi Ahmed ou Moussa. Les troupes de Tiznit avaient réintégré avec de grandes difficultés leur kasba. Je dois dire aussi que la plupart des troupes régulières et l'artillerie, avec les instructeurs, étaient restés à Marrakech avec le sultan et c'est ce qui explique l'insuccès de ces petites harkas, marchant au hasard sans cohésion entre elles et qui ne peuvent en imposer qu'à des peureux.

Après cet été-là (1897), la région de Marrakech étant toujours tranquille, on prépara une expédition, à laquelle prirent part le sultan, le Makhzen, les réguliers et les instructeurs anglais et français.

On quitta Marrakech (le 16 septembre 1897) et, par les Beni Meskine et El Gaada, on vint camper à Sokhrat ed- Djeja (O.-N.-O. de Oued Zem) à la limite du Tadla et de la Ghaouïa, pour la raison suivante : les tribus voisines de Kasba ben Ahmed, Achache, Khesasra, Oulad M'hammed, Beni Imman, El Aoulad, s'étaient révoltées contre le caïd et l'assiégeaient. On était en hiver, et on resta là plus de trois mois campés sous la tente et souffrant terriblement du froid :

il y avait, outre le grand vizir, Bâ Ahmed et tous les ministres, accompagnant le sultan, deux chefs de mehalla, Moulay Lamine, oncle du sultan et Sidi Mohammed el Mrani. ,

On a constitué douze petites colonnes semblables, qui, rayonnant par intermittences autour de Sokhrat ed-Djeja, encerclent les tribus révoltées, les pillent et les poussent à verser les impôts au Makhzen. Les différents chefs de colonne disent aux dissidents :

— Soumettez-vous ; versez l'impôt et nous partirons ; sinon, nous allons rester sur vos terres, vous serez forcés de nous nourrir, et vous serez bientôt plus nus que des vers.

Et successivement les clans intéressés versèrent l'impôt à Sokhrat ed-Djeja. Mais cela ne parut pas suffisant et le sultan, en l'espèce Bâ Ahmed, fit écrire aux douze chefs de colonne en opérations :

Je suis content de çous, mais je trouve que toutes ces petites guerres traînent en longueur : il faut en finir avec ces révoltés. Pour que Vopération soit rapide et réussisse^ je vous fixerai un jour et une heure qui seront les mêmes pour vous tous. A ce moment^ chaque mehalla pillera le secteur qui sera devant elle^ anéantira les partis qui lui résisteront et ramènera à Sokhrat ed'Djeja les prisonniers, les troupeaux, les provisions et tout ce qui sera de bonne prise.

L'entente ayant été faite au sujet des secteurs, l'ordre est donné et toute la contrée est razziée. On fit 800 prisonniers et on amena tant et tant de moutons, de bœufs et de chevaux, que le partage en fut long et laborieux. Lorsque tout fut réparti et que le Makhzen eut le ventre gonflé, le sultan ordonna de grouper les prisonniers en dix lots environ qu'il envoya à Rabat, Salé, Tétouan, Larache, Meknès, Fez, Marrakech, Safi, Mogador et Mazagan, puis il donna le signal du départ.

Ces prisonniers, qui marchaient sur un rang au nombre de 15 à 20 par chaîne, suivis de leurs femmes et de leurs enfants, étaient pitoyables à voir le long des pistes qu'ils parcouraient forcément à petite allure. Ils peuplaient les prisons et les kasbas des villes où on les internait et dans maints endroits, ils retrouvèrent des camarades Rehamna.

Il y eut également quelques douzaines de têtes coupées que l'on envoya pour orner la kasba des Oudaïa, à Rabat.

La répression était sévère, mais le jeune sultan, ou celui qui lui tenait la main, tenait à montrer qu'il était puissant et par cet exode des prisonniers à travers le pays, il voulait souligner aux yeux de tous, gens du bled et gens des villes, la punition qui attendait les coupables de rébellion.

Pour rentrer, on fit le tour de la Chaouïa, puis, par les Mezamza et les Oulad Saïd, on vint à Azemmour : de là, on prit la route de Marrakech.

Arrivée dans la vallée de l'oued Tensift, la mehalla resta campée dix à douze jours, non loin du pont. Là, les différentes fractions des Rehamna vinrent faire hommage au sultan et lui donner la mouna, ainsi que quelques cadeaux ainsi qu'il est coutume chaque fois qu'un sultan traverse un territoire. Mais ce jour-là le sultan fit arrêter tous les caïds ainsi que les hommes qui les accompagnaient et il désigna comme caïd de toutes les tribus Rehamna, le caïd Si Abd el-Hamid, celui qui s'était réfugié à Moulay Bouchaïb, celui qui était intervenu dans les négociations pour la soumission de cette tribu (1).

(1) Le D'^ Weisgerber, qui suivit cette mehalla de Sokhrat ed Djeja à Marrakech — il était venu soigner le grand vizir souffrant — indique l'itinéraire exact de ce retour qui dura trois mois (in Trois mois de campagne au Maroc, Leroux, édit., 1904). Départ le 21/1/1898. Dar ben Hamed, Settat (où Ton donne au grand vizir Bâ Ahmed 10 chevaux et 10 esclaves mâles), Souk el Djemâa des Oulad Saïd, Moulay

Puis, toutes ces affaires étant réglées à sa satisfaction, il fit son entrée à Marrakech avec le cérémonial ordinaire et y demeura en paix.

Le caïd Saïd el Guellouli est nommé, peu après, gouverneur de tout le bled H aha et il commence à diriger des « souga » dans le Sous qui se calme peu à peu.

Tandis que Moulay Abd el-Aziz reçoit encore des « bachadours (1) » qui lui portent toujours des cadeaux — il ne se passe plus d'année sans qu'un bachadour d'un peuple roumi, français, allemand, anglais, italien ou espagnol, ne vienne à la cour, apportant des cadeaux et demandant quelque chose soit pour le commerce des gens de son pays, soit pour des histoires de terrains ou de personnes assassinées par des bandits — on envoie une harka avec Si Mohammed el Mrani pour apporter le calme chez les Djebala remuants et on fait passer le pacha Driss ben Yaïch de Oudjda à Tétouan, pour exercer dans la région sa belle autorité.

Puis, on organisa une mehalla pour aller contre les Mesfioua, ceux qui avaient tenté jadis le coup de main de l'Aguedal. Cette troupe opéra de concert avec une harka de gens du Glaoua, commandés par Sid el Madani de Télouet.

Les Mesfioua, qui s'étaient soumis au moment de la chute de Tahar ben Sliman, s'étaient à nouveau révoltés. Ils furent

Bouchaïb, près d'Azemmour, le 15/3. Le passage de FOum er Rebia, sur une vingtaine de barcasses prit quatre jours, du 12 au 15 : il y eut de nombreux noyés et des bêtes emportées. Puis, Souk el Arba des Doukkala, TIeta de Sidi ben Nour, Mtal, Souinia, pont du Tensift le 25/3 et Marrakech par Bab Robb, le 26/3. L'arrêt au pont du Tensift n'eut donc pas lieu, comme le narre Salem elAbdi, et les mesures qui furent prises contre les Rehamna le furent sans doute au moment de l'Aïd el Kébir, qui devait tomber cette année-là, le 2 mai.

(1) Il s'agit d'une ambassade française (M. de Monbel) et d'une ambassade allemande (baron Schenk de Schweinberg) qui vinrent à Marrakech en avril 1898.

sévèrement châtiés ; on leur fit de nombreux prisonniers, on rasa leurs maisons et ils furent obligés de se soumettre. On envoya 50 têtes pour Bab Mahrouk, à Fez (décembre 1899).

Quelque temps passa et les yeux et les oreilles furent vers le Makhzen, car ce fut lui qui concentra les regards et qui fit le sujet de toutes les conversations. D'abord, le ministre de la Guerre, Si Saïd, frère de Bâ Ahmed, tomba malade et mourut en peu de jours ; et ce fut ensuite Si Driss, le chambellan, autre frère de Bâ Ahmed, qui succomba dix jours après ; enfin ce fut le tour du grand vizir, de Bâ Ahmed, de tomber malade. Et lui, qui avait vu partir les deux autres, de se contracter pour résister à la maladie, de baisser la tête et de serrer les lèvres, et de prier et de faire prier ; mais le malheur était tombé sur cette famille : tel était le dessein d'Allah. Malgré tous les médicaments employés, malgré les réunions des médecins, où trois médecins européens, Linarès, Verdon et le médecin d'une ambassade venue à Marrakech, se rencontraient en même temps, avec une sorte de praticien musulman. Si Mohammed Gharnit, qui est actuellement mothasseb de Fez el Djedid, malgré les applications d'une machine électrique que le caïd Mac Lean avait dans ses bagages, le grand vizir mourait quinze jours après (13 mai 1900).

Quelques jours avant, il avait été précédé dans la mort par Driss ben Aâlem, le caïd méchouar, qui avait eu moins de médecins, mais qui était parti quand même. Ceux qui restaient, inquiets, se tâtaient pour voir s'ils n'allaient pas être désignés à leur tour et leurs yeux s'agrandissaient d'étonnement et peut-être aussi de peur.

Tous ces décès rapides stupéfièrent le Makhzen au plus haut point ; mais on pourvut aussitôt aux places vacantes : le chambellan fut Si Lhassen, frère de Bâ Ahmed ; le grand vizir, El Hadj Moktar ben Abdallah ben Ahmed, cousin du grand vizir déf unt ; le caïd méchouar fut le fils de celui qui venait

de mourir, Si Mohammed ben Driss ben Aâlem, mais on le conserva à peine cinq ou six mois, parce qu'il avait plusieurs défauts : il était opiomane et il portait sur le dos de la main droite une sorte d'enflure suppurante, qui ne guérissait jamais ; ce n'était pas agréable de lui voir tendre un pli. Il sera remplacé dans la suite par Kaddour ben Razzi, puis par Driss ben Yaïch, rappelé de Tétouan.

Le ministre des Finances était toujours Moha Tazi er Rebâti, qui avait occupé ce poste sous Moulay Hassan, et que tu as vu convoqué par Bâ Ahmed, au moment de la mort de ce prince.

La place du ministre de la Guerre était vacante. Quand El Hadj Moktar eut pris ses fonctions, le sultan Abd el-Aziz lui demanda conseil pour le choix d'un nouvel « allef » (payeur, remplit les fonctions de ministre de la Guerre).

— Je me souviens, dit l'autre, que Bâ Ahmed, avant de mourir, avait dit, entre autres choses, que le successeur le plus qualifié de Si Saïd, qui venait de mourir, était Si Mehdi el Menehbi, lequel est, pour l'instant, caïd des Menahba.

— En effet, répondit le sultan ; qu'il en soit donc ainsi, car Bâ Ahmed était un homme qui « avait beaucoup d^ tête » et qui nous a toujours donné de bons conseils.

Et l'on présenta le lendemain tous les caïds reha à leur nouveau chef.

Le nouveau ministre de la Guerre, qui avait été le protégé du grand vizir défunt, était très au courant des affaires du Makhzen : il entrait dans des fonctions nouvelles, mais où il serait vite comme un poisson que l'on remet dans l'eau. Jeune . et solide, il avait fort bon air ; excellent homme de guerre, il avait l'habitude des décisions rapides et heureuses ; il devait plaire et il plut.

A peine s'était-il installé dans sa « beniqa », qu'il prit auprès du sultan la place qu'avait laissée Bâ Ahmed et qui

aurait dû être celle d'El Moktar. Abd el-Aziz lui demandait son avis sur toutes les questions qui lui étaient soumises.

Le sultan avait alors près de vingt ans et prenait une part ' active au gouvernement. C'était un garçon fort et robuste, aux yeux fins et rieurs, aux joues pleines mais sans aucun!, poil de barbe, aimant l'exercice physique, les divertissements, la musique : il avait un bouffon, qui venait le distraire dans ! sa chambre et qui était ancien soldat du guich de Larache ; il s'appelait Ali el Blot, des chanteuses, des « cheikhât » étaient mandées souvent, qui lui chantaient de vieux airs andalous.

Il entretenait une fanfare d'instruments de cuivre, comme celle de maintenant, mais au lieu de 60 musiciens environ, : il y en avait plus de 100, avec deux chefs et elle jouait, comme aujourd'hui, chaque fois que le sultan « sort », et, dans l'après-midi du vendredi, dans une cour du palais.

En outre, tous les jours il avait à sa disposition une musique de violons et de rebecs de dix musiciens que l'on faisait entrer dans ses appartements, lorsqu'il voulait les entendre.

El Menehbi était jeune et gai compagnon : on le consultait aussi bien pour les parties de plaisir que pour les affaires graves de l'État. Il prit ainsi l'habitude de s'occuper de toutes les affaires, même de celles qui n'étaient pas de son ressort. Ce que voyant, les caïds des tribus, qui ont toujours le nez tourné du côté d'où vient le vent, le saisissaient de toutes leurs demandes, sans passer par les autres « beniqa ». El Menehbi devenait ainsi le seul intermédiaire entre la tribu et le sultan, et son importance croissait de jour en jour.

Les autres ministres, laissés à l'écart, ignorant beaucoup de décisions prises sans eux, ne voyaient pas sans un mécontentement violent cette faveur grandissante de celui qu'ilsavaient connu mokhazeni ; et les plus enragés étaient El Hadj Moktar, le grand vizir qui, en somme, l'avait fait nommer,

et Moha Tazi, qui était le plus ancien dans le Makhzen.

Ils prirent un jour Abd el-Aziz à part et se plaignirent amèrement de la marche des affaires :

— Sidnal cette situation ne peut pas durer. Le ministre de la Guerre cherche à tout englober, à traiter toutes les affaires qui se présentent, et à diriger seul, grâce à l'intermédiaire éclairé de Sidna, toutes les administrations de l'État. C'est un jeune débutant, qui n'a que les qualités d'un allef, et c'est pour cela que Sidna l'a appelé au Makhzen : El Menehbi n'a pas l'air de se douter qu'il existe près de lui et au-dessus de lui des ministres plus anciens que lui dans la carrière, qui ont fait leurs preuves au cours des années et dont il entrave l'action sans être qualifié pour cela. Nous croyons que notre devoir est de prévenir Notre Seigneur que la politique entendue ainsi et conduite de cette façon ne peut qu'être défectueuse et mauvaise ; des accidents graves peuvent arriver, dont nous ne voulons pas être rendus responsables.

Le sultan réfléchit un moment, puis dit aux deux hommes :

— Oui ! Je vois que vous avez raison et vous agissez bien en me faisant connaître vos pensées. Je vais limiter le zèle de celui qui vous porte ombrage.

Tout en répondant ainsi, le sultan restait favorable au Menehbi et il pensait, dans le fonds, que ces deux vieux-là n'étaient que deux jaloux. Il s'entendait certainement mieux avec le jeune Mehdi qu'avec le vieux Moktar ; pendant le vizirat de Bâ Ahmed, il avait été tenu à l'écart de tout, on exerçait le pouvoir en son nom. Maintenant, il a un ami qui le renseigne, un conseiller qui le comprend ; les ailes lui ont poussé et il commence à vouloir voler tout seul. Les expérimentés, les vieux donneurs de conseils prudents sont des radoteurs qui parlent avec des idées d'un autre âge. Il vaut mieux les laisser dire que les contrarier.

Il s'amuse d'ailleurs aussi follement avec son nouveau ministre : ce dernier a organisé dans l'immense propriété de l'Aguedal des chasses au lièvre et à la gazelle, que les sloughis forcent en bondissant comme des flèches entre les grand? arbres. Presque toutes les nuits, on tire des feux d'artifice et ce sont des pluies lumineuses d'étoiles multicolores, qu;| éclairent brusquement les jardins et se reflètent dans lej grands bassins, tandis que les musiciens jouent des airs doux et que les esclaves portent le lait frais et parfumé d'amandes ou le jus sucré et velouté des grenades et des raisins. L'inventeur et le fournisseur de ce dernier plaisii est le caïd Mac Lean, qui est aussi le favori d'El Menehbi e1 qui est de plus en plus dans l'intimité de Sidna. On fait venir à grands frais des pièces d'artifice toutes préparées d'Europe et la plupart d'Angleterre ; certaines coûtent pluî de 10 livres et, en quelques instants, ce n'est plus que fumée dans l'air (1). Mais qu'importe ! le jeune sultan s'amuse e1 il n'aime pas voir des moues autour de lui, ni entendre El Moktar dire à Tazi :

— Voyons ! Croyez-vous qu'un sultan doit passer ses journées ainsi. Ce sont là des jeux d'enfant.

El Menehbi a su la réclamation des deux vieux ministres — peut-être est-ce Moulay Abd el-Aziz lui-même qui Vi renseigné? Il ne dit rien et reste froid et distant; il épie les paroles des autres et ses mâchoires sont serrées : c'est poui mieux mordre quand le moment sera venu et il guette cet instant tous les jours.

— Il y a des gens au Makhzen, dit-il un jour au sultan,' qui ont le vilain défaut de trouver mal tout ce que font lesi autres, tandis qu'eux-mêmes ne font rien du tout. Lorsqu'il s'agit de moi, peu importe : je laisse dire et je continue. Mai!

(1) On fit même venir un chef artificier anglais.

lorsque ces gens critiquent le sultan, je trouve qu'ils sont impardonnables. Gomment peuvent-ils oser le faire chaque jjour, ainsi que je le sais?... Tu es le maître, Sidna! Tu ne (dois plus tolérer de pareilles libertés. Réprime ces radoteurs qui bavent sur tout, même sur ta personne sacrée. Fais-leur voir que tu es bien un homme, et le plus puissant du Maghreb. Montre-leur que tu es bien leur sultan...

— Laisse, répondit Abd el-Aziz, un jour viendra peutêtre...

Et, de l'autre côté, El Hadj Moktar, qui était aussi fin lettré que Si Bouchaïb ed Doukkali, qui fut « ouzir ech chikaïa (1) », conseillait au sultan de s'orner l'esprit par la lecture de nos bons livres, d'apprendre les merveilles de la littérature arabe, de lire les livres d'histoire, ceux qui parlent des belles conquêtes de l'Islam et qui relatent les hauts faits du Maghreb, de puiser dans les exemples de vies de ses ancêtres les principes de sa conduite de chaque jour. Le sultan docile fait venir les livres et un « fêquih » ; pendant deux jours, on fait de la littérature, on lit des vers, qui sont encore ce qu'il y a de moins ennuyeux. Mais comme tout cela finit par être triste et monotone ! A quel âge f audra-t-il donc qu'il cesse l'école? Refermons les livres : on a remis des lièvres dans l'Aguedal ; des jeux de salon viennent d'arriver d'Angleterre ; des bicyclettes et des tricycles, sur lesquels on va faire courir les femmes du harem... et Moulay Abd el-Aziz retourne aux plaisirs.

C'est le moment où les tribus commencent à s'agiter, où les Berbères Beni M'guild, Beni Ouaraïn, Aït Youssi battent toute leur région de leurs bandes pillardes et réduisent à l'impuissance, dans sa kasba, le caïd Omar el Youssi. Le

(1) Sous le sultan Moulay- Youssef, remplacé le 10 mars 1924 par Si Abderrahman bel Korchi.

Makhzen envoie une mehalla de 3 000 hommes, sous le commandement d'El Hadj Ali el-Mrani.

Le Sous, excité par les « sougas » du Guellouli, dresse l'étendard de la rébellion avec le marabout de Sidi Ahmed ou Moussa, Mohammed ou Hachem ; la kasba du Makhzen à Tiznit est assiégée par les rebelles et l'on envoie encore des gens pour la délivrer.

Le Sultan reste à Marrakech et mène la même existence. On a reçu des canots électriques pour les bassins de l'Aguedall ce qui fait penser à remplacer le « Hassani » qui avait disparu peu après la mort de Moulay el-Hassan, après le licenciement de son équipage espagnol et l'on acheta une petite frégate, le Bachir, Et le Makhzen présente toujours les mêmes luttes sournoises. El Menehbi, qui guette son heure, triomphe enfin et trouve le prétexte qui va écarter El Moktar et ceux qui le gênent.

Le caïd des Oulad Bou Aziz (Doukkala), El Hadj Embarek ben Bouchta, qui partageait son autorité dans la tribu avec un second caïd, Kaddour el Khellal, désirait vivement être le seul maître. En différend, ils sont présentés tous deux au grand vizir qui apprend bientôt qu' Embarek offre 80 000 douros (400 000 francs) pour « acheter » Kaddour et qu'en échange, il aura la liberté de prendre les biens et la personne de son ennemi, puis le commandement de sa fraction. Cette méthode était assez souvent employée ; elle était une source de revenus pour le Trésor et souvent le Makhzen ne consentait qu'en doublant le prix « d'achat ».

Embarek a, sur lui, la somme toute prête.

— J'entends bien, dit le grand vizir. Mais cet argent que tu m'offres pour avoir la place de Kaddour, d'où te vient-il? Tu n'as pas pu le prendre sur ta tribu ; il a donc fallu que tu l'empruntes à quelque banque européenne, car il est impos^ sible que tu aies gardé tant d'argent devant toi. Or, tu sais

que cette façon d'agir est contraire à la religion et aux désirs du Prophète — sur lui, le Salut. C'est un péché ; je n'admets pas un tel achat. Tu peux rentrer chez toi, dans la honte !

Or ces paroles ont été rapportées textuellement au ministre de la Guerre qui raconte l'aventure au sultan. En ce moment, la cour faisait de grosses dépenses — ■ et elle va continuer dans cette voie — et cette somme, tombée du ciel, eût été la bienvenue, car on était toujours à court d'argent.

— Comprends-tu cette conduite, Sidna? Quel mal y avait-il à faire ce que nos ancêtres ont toujours fait? Vois-tu? je te le répète : tu as là un grand vizir qui est bien mauvais et qui n'entend rien aux affaires. La première de ses préoccupations devrait être de satisfaire tes besoins : peu importent les moyens 1

— Je sais, répondit le sultan, mais, pour le remplacer, il faut trouver quelqu'un. Qui veux-tu qui soit à sa place? Je ne connais personne aussi capable que lui.

— Il y en a.

— Lesquels?

— Si Feddoul Gharnit, par exemple.

— Qui est-ce? Où est-il? je ne l'ai jamais vu.

— Je le connais, repartit l'autre, il a déjà été au Makhzen ; il était ministre des Affaires étrangères, sous le règne de ton père, notre Seigneur, Moulay el- Hassan — que Dieu le protège. Il était aimé de Bâ Ahmed qui lui avait dit, lorsqu'il appela de nouveaux ministres auprès de toi, qu'on venait de proclamer : « Va-t'en chez toi. Si Feddoul, et ne t'inquiète pas de ce qui te manquera ; on viendra t'y chercher pour te le donner. » Il a attendu chez lui et je crois que les paroles de notre vizir regretté doivent recevoir maintenant leur exécution.

Et ainsi fut fait.

Si Feddoul Gharnit se trouvait alors à Marrakech, où il

avait une maison ; en sortant du palais, El Menehbi était venu et lui avait dit :

— Je vais te faire nommer grand vizir.

— El Menehbi, dit l'autre stupéfait, si tu fais cela, je te serais éternellement reconnaissant. Une fois nommé, je serai ton esclave et nous marcherons la main dans la main.

— Eh bien ! considère la chose comme faite. J'aime mieux que ce soit toi qui tiennes la place de ce Moktar, qui essaie tous les jours de cracher sur moi, disant à qui veut l'entendre que je suis un Arabe de basse extraction et inculte comme une terre sauvage, encombrée de cailloux. Toi, au moins, tu me connais ; tu sais ce que je vaux à la guerre et tu n'agirais jamais comme El Moktar, si je te fais donner cette place.

Et Gharnit répondit :

— Fais-moi asseoir et tu écouteras ensuite.

Le lendemain matin, au moment de la « makhzenia )> (séance de travail du Makhzen au palais). Si Feddoul Gharnit est appelé par un « méchaouri » (homme du caïd méchouar), au palais. On l'annonce à El Menehbi, qui, on le voit, tenait réellement une place incroyable au Makhzen. Il se lève et va à sa rencontre ; c'était le moment où le grand vizir Moktar se trouvait auprès du sultan pour la signature. Et les deux compères devisant arrivent devant la beniqa du grand vizir.

Et Mehdi fait entrer Gharnit, le conduit devant le petit bureau d'El Moktar, l'y fait asseoir, et dit en se tournant vers les secrétaires assis de chaque côté, qui regardaient étonnés et qui avaient suspendu leur plume :

— Écoutez tous, les ordres de Sidna : Voici votre grand vizir ici présent. Si Feddoul Gharnit.

Et tous s'inclinèrent.

Quelqu'un, qui vit toute cette manœuvre et qui fut vivement surpris et froissé, ce fut Si Mohammed bel Aâlem, le caïd méchouar : n'était-ce pas lui qui devait introduire au

Makhzen les étrangers et leur demander la raison de leur venue? On jouait un vilain tour à El Moktar qui était de ses amis ; mais que pouvait-il dire ou faire? Le Menehbi n'était-il pas aussi puissant que jadis Bâ Ahmed, au temps de Moulay el-Hassan? Aussi prit-il le parti de baisser la tête et de faire celui qui ne voit rien.

Cependant voici El Hadj Moktar, qui sort du bureau de Sidna en marchant à reculons et qui chausse ses babouches à la porte et qui s'incline pour s'en aller ; et là, tout près, son secrétaire favori, venu doucement de sa beniqa, qui l'arrête un instant et qui lui dit à voix basse :

— Où vas-tu, maintenant, Sidi? Ta place est prise.

— Ah! répondit-il, suffoqué... Ah! Cela va bien.

Il lui remet les papiers qu'il avait dans les mains et se dirige vers la porte. Passant assez loin devant sa beniqa, il s'incline devant Gharnit, qu'il aperçoit assis à sa place et dit : « Félicitations ! » et il sort.

Arrivé chez lui, il reçoit quelques instants après l'ordre de se retirer immédiatement à Meknès, et il répond au porteur de l'ordre :

— Je ne demande pas mieux et je suis content de partir tout de suite. Mais comment faire pour transporter tout mon mobilier? Il me faudrait bien 30 mulets.

Une heure après, tous les mulets nécessaires étaient devant sa porte : il faut s'exécuter ; les domestiques, toute la nuit, font les ballots ; au petit jour, tout est chargé et l'on quitte Marrakech par Bab Khemis. Le petit convoi arrive à Sidi Bou Othman, où l'on passe la nuit. Le matin au réveil, les mulets que l'on est en train de bâter et de charger sont entourés par une troupe de cavaliers du Makhzen qui donnent des ordres aux muletiers, font mettre les esclaves et les femmes de côté et prennent tous les bagages en disant à El Moktar :

— Tout ce qui est de ce côté est au Makhzen et doit

retourner sur l'heure à Marrakech. Tu dois savoir qui nous a donné Tordre que nous exécutons !

— Oui, je m'en doute, répondit le savant. Mais, je vous en prie : laissez-moi ces « chouaris (1) ». Il n'y a là -dedans que des livres, qui sont mes bons amis et parmi eux, il se trouve un exemplaire du saint livre, le « Sahih » d'El Bokhari, auquel je tiens plus qu'à mes yeux. Vous ne pouvez pas emporter cela.

Les hommes regardent, il n'y avait que des gros livres, blanchis par la poussière de la route ; et leur chef décida de laisser ces chouaris à leur propriétaire. (Des gens ont dit ensuite que tout le fonds des chouaris était rempli de louis d'or. Et c'est bien possible. Mais que ne dit-on pas?) Enfin, on laissa à cet homme quelques petits matelas, deux ou trois tapis, des vêtements de rechange, juste le nécessaire, et tandis que la caravane bien razziée et bien diminuée reprenait sa route vers Meknès, les mokhazenis, entourant les autres mulets, ramenaient à Marrakech la fortune d'El Hadj Moktar ben Abdallah ben Ahmed. (2)

Ce n'est pas tout. Pendant que le caïd méchouar. Si Mohammed bel Aâlem faisait son office au palais, sa maison avait été pillée par ordre du Makhzen et comme il sortait pour monter sa mule, quelqu'un vint lui dire :

— Tu ne sais pas, Sidi Mohammed. Je te croyais mort,

(1) Ghouari : sac double en feuilles de palmier, dont les deux parties réunies par une bande centrale répondant au bât pendent de chaque côté de l'âne ou du mulet. Ghouari fait au pluriel chouarat, mais la forme employée ici (inexacte du reste) est plus usuelle dans les récits en français.

(2) Il est de coutume que tous les biens ramassés par les fonctionnaires du Maghzen retournent au sultan, qui confisque tout l'avoir du disparu. Les biens prélevés sur le peuple retournent ainsi en fin de compte à l'État. Il en avait été ainsi pour les biens de Bâ Ahmed, y compris le palais de la Bahia, à Marrakech.

car il y a en ce moment chez toi des mokhazenis et des oûmanas, qui sont en train de faire ta succession.

Le pauvre homme, qui n'a plus de salive dans la bouche, se hâte vers sa demeure ; il y trouve le pacha de la kasba, Larbi ben Abbou, qu'on avait chargé de l'opération et qui le prit par la main en lui disant :

— C'est un grand malheur pour toi. Si Mohammed. C'était écrit. Que faire? Mais ne reste pas là debout. Viens au moins t'asseoir près de la porte.

Tous les bagages enlevés, il entre ; il ne reste presque plus rien dans les grandes pièces vides. Il n'y a plus qu'à partir vers Meknès, avec les quelques mulets et les hommes d'escorte, qui attendent dans la rue.

Son successeur fut le caïd Kaddour bel Razi, des Bouakher.

Le lendemain matin, le chambellan. Si Lhassen, est arrêté, lors de son arrivée au palais, et expédié à Taroudant : on le remplace par Si Ahmed Reqina et Tetuani.

Il ne restait plus rien au Makhzen de la famille de Bâ Ahmed et tous ses amis avaient été éloignés de la façon que j'ai dite.

Toutes ces exécutions sommaires donnent à réfléchir à ceux qui restent encore et qui ne sont pas du parti du Menehbi, qui règne à n'en pas douter. L'un surtout, le ministre des Finances, Moha Tazi, qui, à chaque minute, croyait voir arriver les Mokhazenis pour l'arrêter. Il demande, par l'intermédiaire de Si Feddoul Gharnit, une audience, une entrevue avec Si Mehdi el Menehbi, et il lui dit qu'il offre sa démission pour pouvoir se rendre au pèlerinage de La Mecque : on fait droit à sa requête. A son départ, on lui remet un dahir, constatant qu'il ne doit rien au Makhzen, ainsi qu'il l'a demandé (il sauvait ainsi ses meubles), et le voilà parti pour La Mecque. Il est remplacé par Cheikh Tazi el Fasi.

En l'espace de deux ou trois jours, le ministère de Moulay

Abd el-Aziz est renouvelé : il n'y a plus que des hommes à la dévotion d'El Menehbi, la plupart jeunes. Il semblait que ce dernier, qui avait été le favori de Bâ Ahmed, avait hérité de la méthode du vizir défunt : il avait tout préparé pour exercer une sorte de régence déguisée. Mais, dans le groupe de ministres qu'il avait fait nommer, il y avait un vieux et fin renard, qui voyait très loin, Si Feddoul Gharnit, qui, une fois assis dans sa beniqa de grand vizir, tenait à jouer complètement son rôle.

Un beau jour, il dit au sultan :

— Il faudrait que nous envoyions des ambassadeurs en Europe. Il est bon d'entretenir de bonnes relations avec les puissances étrangères, qui ont, au moins, une qualité : c'est d'avoir de grosses banques (1).

— C'est là une excellente idée, répondit le sultan, mais qui envoyer et où?

— Je crois qu'un seul ne pourrait pas tout faire, car il ne faut pas exciter de jalousies chez les Roumis. Deux ambassades sont nécessaires : une, qui se rendrait en France, avec le ministre des Affaires étrangères. Si Abd el-Krim ben Sliman, qui est tout désigné pour cela (remarque que c'est cet Abd el-Krim, qui avait remplacé Si Feddoul Gharnit, lorsque Bâ Ahmed avait dit à ce dernier de se retirer dans ses foyers). On lui donnerait comme second Si Mohammed el- Guebbas (c'était le khalifa du ministre de la Guerre). Une

(1) En réalité, il s'agissait du règlement de la question des confins algéro-marocains et de dresser l'Angleterre contre la France. La première ambassade (Menehbi-Tazi) partit le 2 juin 1901 de Mazagan à bord du croiseur britannique Diadem, pour Londres et Berlin ; la seconde (Abd el-Krim ben Sliman, Bennasser Ghennam, Mohammed el-Guebbas) s'embarque le 11 juin 1901 à Tanger à bord du cuirassé Pothuau pour Paris et Saint-Pétersbourg (où Si Kaddour ben Ghabrit servit de mentor à la mission, ignorante de ce pays lointain). (G. Saint- René-Taillandier, les Origines du Maroc français, 1930, chez Pion.)

seconde parcourrait l'Angleterre et l'Allemagne, qui nous ont si souvent envoyé des ambassadeurs : elle s'intéresserait aux choses de l'armée ; elle aurait pour chef notre ministre de la Guerre, Si El Mehdi el-Menehbi, assisté du secrétaire, El Hadj Omar Tazi et du caïd Mac Lean.

Quelques jours passèrent : on se rangea à l'avis de Gharnit et les ambassadeurs qu'il avait désignés partirent (juin 1901).

C'était la « maison » Menehbi, qui s'en allait, avec tous ses piliers. Le grand vizir, maître de la place, pénètre de plus en plus dans l'intimité du sultan et sa faveur s'accroît de jour en jour ; il peut bientôt donner quelques conseils et il fait tous ses efforts pour orienter le jeune homme vers une vie plus sérieuse.

— Sidna, lui disait-il, nous allons travailler avec tes pères, dans l'intérêt général du pays. C'est là que se trouve la vraie voie pour un prince ; El Menehbi, par ses intrigues incessantes, les distractions qu'il t'imposait, dans le seul désir de t'écarter de ta mission et de gouverner à ta place, était en train de te faire faire fausse route et ce qui est plus grave, de t'aliéner l'amour de tes sujets.

Le sultan écoute, pincé ; il n'aime pas que l'on dise du mal de son ami, mais celui-ci est loin ; il hésite sur la conduite à prendre et il finit par répondre au grand vizir :

— Oui. Tu as raison. Un sultan doit gouverner et non s'amuser.

A partir de ce moment. Si Feddoul Gharnit gouverne.

Tandis que l'on écrit à Driss ben Yaïch, pacha de Tétouan, de venir à Marrakech auprès du sultan, on fait incarcérer le caïd des Abda, Si Aïssa ben Omar : une mehalla complète, soldats réguliers, cavalerie, artillerie, sous les ordres du caïd méchouar. Si Kaddour bel Razi (1), et bientôt renforcée

(1) S'écrit plus logiquement Ghazi et se prononce de la même façon.

par des contingents Doukkala, Ahmar, Abda quitte Marrakech par la piste de Safî et se dirige vers Dar Si Aïssa pour piller et razzier les propriétés du caïd emprisonné. Ils y arrivèrent le troisième jour et y firent ce qu'ils avaient à faire.

Driss ben Yaïch arrivé à Marrakech, Gharnit l'introduit au palais et le fait nommer caïd méchouar, tandis que l'on dépossède Kaddour bel Razi, alors dans l'Abda, et qu'on l'envoie remplacer ben Yaïch à Tétouan.

Le parti Gharnit prend une importance de jour en jour plus grande, tandis que les partisans d'El Menehbi, qui n'ont plus leur chef, baissent le nez dans l'incertitude et dans la crainte. Dernier coup : un nouveau ministre de la Guerre vient d'être nommé, tandis que l'ancien est sur la voie du retour. C'est El Hadj Abdesselam ben Ghegrâa el Zemrani.

On finit par convaincre le sultan que son ancien ministre, qui n'était qu'un ancien mokhazeni, doit toute sa fortune, ses maisons luxueuses au Makhzen, puisque, devenant ministre, il tenait le train d'un fils aisé, de grande famille : tout ce qu'il a chez lui appartient au sultan, lequel n'a qu'un ordre à donner pour faire rentrer tout cela. N'a-t-on pas agi de cette façon avec El Hadj Moktar?

Mais Abd el-Aziz hésite ; il ne veut pas sacrifier complètement son ancien ami et il déclare qu'il vaut mieux attendre que l'intéressé rentre de son ambassade, dont on doit connaître les fruits, pour s'expliquer. Mais il ne voit aucun inconvénient à ce que l'on s'assure de sa personne, au moment de son débarquement à Tanger. Des instructions sont données dans ce sens, par Gharnit, non seulement sur la côte, mais encore à Marrakech, où les portiers ont reçu l'ordre de l'arrêter au passage ; on disait même qu'il y avait sur les différentes pistes qui vont de la côte à Marrakech des cavaliers postés qui veillaient.

Quant au Menehbi, qui voyageait accompagné du caïd Bel Arabi — celui qui est actuellement « moul el afrag » (chef du service des tentes) du sultan Moulay Youssef et qui porte un volumineux turban — je ne sais pas comment il apprit la conspiration dirigée contre lui, mais il en fut averti soit à Berlin, soit à Marseille. On l'attendait à Tanger, mais voici qu'il débarque un après-midi d'un vapeur anglais, à Mazagan (1). Le bruit de son arrivée se répand et des gens se pressent sur le port, les uns avec des sourires et des révérences, les autres indifférents ou haineux, bousculant ceux qui s'empressent. Ce n'est pas là l'accueil réservé à un favori du sultan et le retour ne ressemble guère au départ. Mais le gaillard qui était solide, reste froid et ne laisse rien paraître. Il dit seulement aux gens qui se poussent sur sa route :

— Je vous en prie, je suis fatigué par la mer. Laissez-moi passer ou marchez devant, je vous suis.

Le pacha de Mazagan, qui n'avait reçu aucun ordre de Marrakech le concernant, s'avance pour le recevoir : est-ce un ignorant ou un malin? Et l'ex-vizir lui dit :

— Fais-moi préparer le bain maure. J'en ai grand besoin, car je veux me reposer. Les gens disaient :

— Va, mon bonhomme. Prends ton bain et profites-en, car tout à l'heure, à la nuit, les mokhazenis de Si Feddoul vont te mettre la main au col, quand tu seras au hammam.

Mais voici que des tentes se dressent près de la ville : c'est le caïd Si Taïeb el Goundafi, qui se trouve, comme par hasard dans la région et qui, avec une troupe assez impor-

(1) 26 juillet 1901.

Le caïd Bel Arabi, dont parle notre conteur est décédé en 1939, aux Touarga (enceinte du palais de Rabat,) où il était toujours dans les mêmes fonctions.

C'est à Berlin que le Menehbi décida de partir d'urgence ; il s'embarqua à Brème.

tante, est venu camper aux portes de Mazagan. El Menehbi va visiter son ami et, quelque temps après, son secrétaire vient dire au pacha de Mazagan :

— Mon maître te fait dire qu'il va se rendre avec quelques amis en pèlerinage, à la zaouïa de Moulay Abdallah (1), et ce n*est qu'au retour qu'il ira au hammam.

Vers l'acha (la nuit tombée), la petite troupe des pèlerins monte à cheval : il y a là notre ancien ministre qui porte en travers de sa selle un fusil anglais tout récent et qui doit avoir dans sa sacoche quelques bonnes cartouches ; une demi-douzaine de nègres l'accompagnent. On remarque l'absence du caïd Mac Lean, qui est resté prudemment en Europe et qui revint plus tard. Quelques caïds sont du cortège : Si Taïeb Goundafi et les siens ; Ahmed el Arabi, qui, lui aussi, est un Menehbi, avec son khalifa, le caïd Ben Djilali, et on perdit de vue les cavaliers sur la piste de Moulay Abdallah.

Mais au lieu de continuer par cette piste, ils obliquèrent et rejoignirent celle de Marrakech, sur laquelle ils partirent à vive allure. On marcha toute la nuit de ce train, et, au jour, on se trouva à Mtal (2), qui est une hauteur entre le Doukkala et le Menahba, où sont les ruines d'une vieille kasba portugaise. On y fit une grande halte, car les chevaux étaient fourbus. Puis, on gagna Dar caïd Menehbi. On fit séjour quelques heures pour restaurer les gens et changer de montures. Le caïd Goundafi fut prié d'accompagner le vizir, avec les gens de sa tribu, jusqu'à Marrakech, et le cortège reprit le chemin de la capitale. En route, des paysans qui revenaient du marché, prévinrent les voyageurs, que les gardiens des portes de la ville avaient reçu l'ordre d'arrêter

(1) Sur la côte à 7 kilomètres de Mazagan.

(2) A 91 kilomètres de Mazagan. Koubba de Sidi Rahal Mtal.

El Menehbi au passage. Arrivés au Djebel Guéliz, la suite est laissée en arrière et le ministre avec le Goundafi partirent seuls en avant. Bientôt ils aperçurent les murs et Bab Doukkala. Alors les deux hommes se déguisèrent en mokhazenis, et, tout doucement, au pas, ils longent les murs et entrent par Bab Ksiba, qui est une porte de la kasba, par laquelle deux mokhazenis pouvaient bien rentrer pour rendre compte de leur mission au pacha. C'était le moment où les gardiens prenaient le thé ; ils tournèrent la tête ; à ce moment, un des cavaliers, dont le visage était à demi voilé par le cheiche, éperonnait son cheval et partait au petit galop et un gardien dit :

— Je reconnais ce cavalier : c'est l'ancien ministre, El Menehbi.

Mais il était trop tard. Les deux hommes arrivèrent, sans être inquiétés, à la maison du Menehbi et s'y installèrent pour se reposer.

La nouvelle de ce retour inattendu court de boutique en boutique, de souk en souk ; elle gagne la kasba et le sultan lui-même l'apprend, qui fait demander El Menehbi pour connaître les résultats de son ambassade. Celui-ci accourt, conte brièvement à Moulay abd el-Aziz ce qu'il a fait et ajoute :

— Sidna ! Que veulent dire tous mes amis? On veut m'arrêter et c'est grâce à Dieu que je puis encore une fois voir Sidna. C'est une trahison !

— Non, El Mehdi ! je ne t'ai pas trahi et ne t'étonne pas. J'avais peur pour ma vie, je craignais le poison, si j'avais paru vouloir te garder ; et puis, tu étais si loin, ton absence m'a produit une triste impression ; je croyais que tu n'allais plus revenir... Mais te voilà! sois tranquille. Tout va bien.

Et le gaillard sortit du palais plus fier qu'il n'y était entré.

Tout Marrakech sait maintenant que l'ancien ministre de la Guerre est rentré ; on sait qu'il a été reçu par le Sultan, auquel il apporte des choses extraordinaires des pays roumis. Tous ceux qui avaient dit du mal de lui pendant son absence ont peur d'un rétablissement et hésitent sur la conduite à tenir et les puissants du jour vont se rendre visite pour se concerter. Le caïd méchouar, Driss ben Yaïch, va prendre le vent chez Si Feddoul Gharnit, qui paraît très calme et qui lui dit :

-— Oui. Je sais la nouvelle. L'anguille a filé dans nos doigts. Et puis, après! Que veux-tu qu'il arrive? Un chien qui n'a plus de molaires ne peut plus mordre. Il a beau faire : il est brûlé auprès du sultan. C'est demain qu'il nous faudra être éveillés, habiles et rusés pour lui jouer des tours avant qu'il nous en joue lui-même !

— Que veux-tu faire?

Nous allons le prendre, lorsqu'il viendra au palais ; et

nous l'y verrons sûrement demain matin.

Mais tu l'arrêteras ainsi... sans ordres!

— Pourquoi pas? Le sultan n'a qu'à se taire... Une fois pincé, nous verrons bien.

Or, avant de quitter le palais, El Menehbi avait obtenu du sultan l'élargissement de son ami, le caïd Si Aïssa ben Omar et il était allé trouver aussitôt le pacha de la kasba, Larbi ben Abbou, qui était un de ses partisans, lui avait remis l'ordre concernant le prisonnier, qui, la nuit venue, était sorti de prison et s'était réfugié chez le Menehbi.

Le lendemain matin, conformément aux ordres du grand vizir. Si Feddoul Gharnit, le revenant devait être arrêté au palais, mais on ne savait pas si l'opération annoncée aurait lieu à l'entrée ou à la sortie de son audience. Chacun se recueillait dans l'impatience d'assister à cette scène mémo rable.

LE RÈGNE DÉ MÔtLAY ABD EL-AZIZ 1^1

Vers 8 heures, le voici qui arrive à. mule avec Si Aïssa ben Omar — et celui-ci, on ne l'attendait pas — et derrière eux, à cheval, des Menahba, des Goundafa tous armés et fiers. Ces cavaliers encombrent la cour, attendant on ne sait quoi et les gens qui l'ont dénigré, étonnés de cette entrée merveilleuse et inattendue, baissent la tête et réfléchissent. El Menehbi passe fièrement devant son ancienne beniqa et Ould Ghegrâa, qui l'occupe, se penche de côté en le voyant passer, tentant en vain de se cacher derrière son petit pupitre. Les conjurés, chargés de l'arrêter, hésitent devant sa mine résolue et tous ces cavaliers qui n'attendent peut-être qu'un signe, pour accourir et dégager leur maître.

— En somme, disent-ils, nous venons pour arrêter cet homme, mais nous n'avons pas d'ordres. Le voici qui entre triomphalement dans cette maison comme un maître et savons-nous ce qu'il a pu faire avec Sidna pendant la nuit? En tout cas, voyez Si Aïssa ben Omar, qui était hier en prison, se redressant ce matin à ses côtés et tous ces cavaliers en armes. Que faut-il penser? Le mieux est d'attendre...

Et, près du petit bassin de la cour des beniqa, voici un nègre des « moualin-el-oudhou (1) » qui accourt et qui dit à haute voix :

— El Mehdi, le sultan t'appelle I

Regardez I Si Aïssa rassuré reste dehors avec les siens tandis qu'El Menehbi est en conférence avec Sidna. Que dites-vous? On vient de redonner à Si Aïssa tous ses anciens pouvoirs sur les Abda, grâce à l'intervention de celui que nous devions arrêter. Mais alors... Tenez, Si Feddoul Gharnit, qui s'en va

(1) Moualin-el-oudhou : gens qui constituent une des corporations intérieures du palais. Ce sont ceux qui sont chargés des ablutions, et ce sont en même temps les huissiers du cabinet impérial. Ils sont commandés par un caïd : chaque corporation a le sien et ils sont sous la dépendance directe du chambellan de la cour ou Hagib.

clopin-clopant vers son logis, pris de fièvre sans doute, car il paraît tout tremblant et Ould Ghegrâa qui disparaît sur sa mule. Vous allez voir : le malin va ressortir en maître et reprendre sa place dans sa beniqa. Mais le voici ! Et tous n'ont pas assez d'yeux pour regarder.

— Tiens 1 Driss ben Yaïch court vers El Menehbi et ils se font force salutations et l'allef qui lui prend la main et ils partent ensemble : ils s'en vont avec Aïssa ben Omar, dont le visage s'épanouit, car il est à nouveau caïd des Abda... et son ami sera notre nouveau ministre. En vérité, ce n'était pas la scène que nous attendions et nous avons bien fait d'attendre, car le vent qui venait du Nord, souffle maintenant du Sud.

Ben Yaïch avait été invité à déjeuner par El Menehbi et ils chevauchaient vers sa demeure, en devisant gaiement :

— Tu as là une mule de quatrième catégorie, indigne de tes fonctions, dit le vizir au caïd méchouar.

— Je viens seulement d'arriver de Tétouan, reprend l'autre. C'est la seule que j'ai pour l'instant.

A peine entrés, le ministre offre au caïd une mule superbe, avec sa selle rouge neuve et un sac de 2 000 douros (10 000 fr.).

— Que Dieu te bénisse et te conserve ! dit Ben Yaïch, tout heureux.

— Bien, dit l'autre. Nous sommes amis et j'en suis bien content. Mais dis-moi un peu franchement ce que tu penses de toute cette comédie. Ne crois-tu pas que des hommes comme ce vieux singe de Gharnit sont des êtres curieux et incompréhensibles? Gomment! Voilà un homme que j'ai été chercher moi-même, que j'ai placé sur le siège de grand vizir, parce qu'il est âgé et d'expérience, pour en faire mon soutien dans les conseils. A-t-il à se plaindre de moi, en quelque façon? Je ne le crois pas. C'est donc un ingrat, un cœur infâme et traître.

— Sidi, tu as raison, répondit le caïd méchouar, mais je ne puis te renseigner sur cette affaire, parce que je ne sais rien. Un beau jour, il n'y a pas bien longtemps, on me fait venir de Tétouan, on me nomme caïd méchouar, à la place de Kaddour ben Razi ; je suis tout nouveau au Makhzen, encore ignorant comme un enfant, mais je t'assure que je ne fais partie d'aucune coterie (complot).

— J'ai confiance en toi, reprit El Menehbi et je te remercie de ton geste de ce matin.

Cependant le parti de Gharnit n'avait pas désarmé : on y envisageait même des mesures violentes, puisque l'on décida secrètement de faire assassiner El Menehbi, le vendredi suivant, lorsqu'il viendrait à la prière. Mais quelqu'un mit sans doute Moulay Abd el-Aziz au courant du complot que l'on tramait contre son préféré, car il lui enjoignit de rester à la maison ce jour-là et la conspiration échoua.

Le sultan, fatigué de toutes ces intrigues, de toutes ces querelles qui dévoraient le Makhzen, craignant une solution sanglante, réfléchit et se dit :

— C'est à moi qu'il appartient de rétablir l'ordre dans mon Makhzen, de rappeler à leur devoir mes ministres qui s'étranglent les uns les autres. La seule solution logique, c'est qu'El Menehbi redevienne ministre de la Guerre, comme il était avant son départ en ambassade et que je renvoie cet Ould Chegrâa que, d'ailleurs, je ne vois plus.

Et le lendemain matin, il convoqua tout le Makhzen au palais et il fit venir aussi les caïds reha des troupes régulières. Lorsque tout le monde fut rassemblé, il leur dit :

— Je vous présente à nouveau Sid El Mehdi el-Menehbi, votre ministre de la Guerre et vous le reconnaîtrez tous comme tel. J'ai désigné Sidi Abdesselam ben Chegrâa pour les fonctions de pacha dans notre ville de Taza.

Puis il réunit dans son cabinet tous les ministres et leur dit des paroles sévères et dures, leur reprochant leur envie, leur jalousie les uns des autres, indignes de leur âge et de leur culture : 1

— Je tiens absolument à ce que chacun reste à sa place | et ne sorte jamais des fonctions qui lui sont dévolues et pour ! lesquelles nous l'avons appelé auprès de nous. Vous êtes tous \ mes bons conseillers pour les affaires de l'État et je vous estime tous au même titre. Je vous aime bien, mais je vous préviens que le premier qui bougera sera châtié d'importance.

« Notre grand vizir est Si Feddoul Gharnit ; notre ministre des Affaires étrangères, Si Abd el-Krim ben Sliman ; notre ministre de la Guerre, Si el Mehdi el-Menehbi ; notre ministre i des Finances, Cheikh Tazi et notre caïd méchouar. Si Driss ben Yaïch. Notre chambellan est Si Ahmed Reqina. Je veux que vous soyez tous comme les doigts de la même main : c'est là une condition indispensable pour que cette main, qui est aussi la nôtre, puisse travailler ; donc, pas d'écart de conduite, pas d'inimitié entre vous. Je tiens à ce que vous soyez tous les membres de la même famille, de la famille Makhzen et je vous prie de vous réconcilier tous devant moi.

Et les ministres se firent des salutations et des amabilités, comme s'ils revenaient tous d'un long voyage.

Après cette conférence, les ministres joyeux rentrèrent chez eux, en se frottant les mains : c'est que « chacun avait déjà pris en mains la pioche pour démolir le Makhzen et se bâtir une fortune » (sic).

Pourtant, la réconciliation ne fut pas complète et le grand vizir cherchait toutes les occasions pour faire tomber El Menehbi. S'apercevant qu'il n'arriverait à aucun résultat, tant que le sultan resterait à Marrakech, en raison de la

présence des nombreux amis et partisans du ministre de la Guerre dans la ville, de la proximité de sa tribu d'origine, il manœuvra de façon à décider Moulay Abd el-Aziz à se rendre à Fez. On rappela Moulay Abd el-Hafîd, frère du sultan, qui était son khalifa à Tiznit pour la région du Sous et on lui fixa comme résidence Marrakech avec le titre de khalifa du sultan pour le Haouz et le Sous.

Puis l'on partit avec la mehalla habituelle (20 novembre 1901) après un séjour de six ans dans le Sud. On fut à Rabat pour le Ramadan 1319 (1) et le sultan séjourna dans son palais pendant toute cette période et pour les fêtes de l'Aïd es Seghir qui suivirent. Il y eut des fêtes remarquables : les troupes du caïd Mac Lean reçurent une nouvelle tenue rouge, semblable à celle de la garde actuelle ; avec leur armement neuf et bien astiqué, elles réconfortaient l'œil. Leur chef était estimé de tout le monde et comme son bataillon d'hommes jeunes, triés et choisis dans les tribus makhzen atteignait l'effectif de 3 500 environ, qu'il était suivi d'équipes de mitrailleuses Maxims et Garner, et qu'il formait ainsi une petite armée, le sultan décida de lui donner un grade supérieur dans l'armée marocaine, quelque chose comme général français (sic). Désormais on n'appela plus Mac Lean que « C'ronel » (déformation de colonel). Il avait sous ses ordres de nombreux instructeurs anglais et parmi eux se trouvait le lieutenant Verdon, qui devait se tuer plus tard à Fez, en

(1) Gomme tout musulman illettré, Salem el-Abdi n'a pas la notion du temps. Il est impossible de lui faire préciser une date : il a cependant retenu celle-ci.

On sait que l'on obtient l'année grégorienne ou chrétienne par la formule suivante, où H représente l'année de l'hégire qui débute au moment de la fuite de Mahomet à Médine, le 16 juillet 622.

X (année chrétienne) = H moins 3 H -}- 622.

tombant d'une terrasse. Il était le frère du médecin Verdon, venu au Maroc comme médecin de Mac Lean et de sa famille ( ?) que tu as vu appeler auprès de Ba Ahmed mourant, et qui| eut bientôt comme les autres, ses petites entrées au Makhzen,: grâce à l'influence de Mac Lean.

Dans la rade, deux « frégates (1) » avaient conduit des ambassadeurs français et anglais qui furent reçus à la cour ; et tous les soirs, ces bateaux projetaient la lumière sur la; mer et sur la ville. Il y eut même un concours de tir au canon entre les deux bateaux sur une cible en mer que l'on avait placée à hauteur de Khébibat, de sorte que le sultan pouvait assister au tir des fenêtres de ce palais. Les Français tirèrent au but et ce succès produisit une forte impression sur tout le monde.

Après un séjour de deux ou trois mois, le sultan partit pour Meknès, puis, quelques jours après pour Fez, où l'on entra avec le cérémonial habituel (mars 1902).

(1) Ces frégates étaient le cuirassé anglais Illustrious et le cuirassé français Charlemagne qui avaient transporté le ministre anglais, sir Arthur Nicholson, et le ministre français, M. Saint-René Taillandier, à Rabat, en mission auprès du sultan. Ces ministres furent reçus au palais de Khébibat (actuellement hôpital Marie-Feuillet) qui était la résidence d'été de Sa Majesté.

On voit que la lutte entre les influences anglaise et française est bien perçue par notre conteur.

la fantastique aventure de bou hamara, l'homme a l'anesse

Peu de temps après, deux mehallas furent organisées et partirent de Fez, l'une pour aller camper à Sidi Boudouma, près d'Ouezzan ; elle était commandée par Moulay Abdesselam el-Mrani ; l'autre se dirigea vers le territoire des Aït Youssi. La première était chargée de faire rentrer les impôts de la région et de protéger également la ville d'Ouezzan, qui est une ville ouverte, des incursions fréquentes des Djebala, qui se produisaient malgré l'influence et l'énergie des chorfa d'Ouezzan. La seconde, commandée par le caïd Omar el- Youssi qui était en difficulté avec sa tribu, avait été conduite à El Ouata et dans la région d'Enjil pour faire respecter l'autorité du Sultan et lever les impôts en retard. Les Aït Youssi pillèrent même la kasba de leur caïd (juin-juillet 1902).

Tous les réguliers marchaient avec ces mehallas, ainsi que quelques contingents de tribus, mais les différents instructeurs des missions anglaise et française étaient restés à Fez.

a) U origine et les -progrès de Bon Hamara.

Ce fut également le moment où un homme fit son apparition, tournant dans la mehalla monté sur une ânesse grise, allant de l'un à l'autre en mendiant, prenant d'un air niais des renseignements sur le Makhzen, sur les ministres, sur

l'armement, sur les canons et sur les effectifs des troupes de Moulay Abd el-Aziz : c'était Djilali ben Driss El Yousfi ez Zerhouni, ce qui veut dire qu'il était originaire des Oulad Youssef du Zerhoun. Il devait devenir célèbre plus tard sous le nom de Bou Hamara, l'homme à l'ânesse, car on le voyait toujours à cheval sur sa bête. De la région d'Ouezzan où il put voir les troupes chérifiennes en campagne, il vint à Fez, rôdant dans les souks, auprès du Dar-el-Makhzen, notant ceci et cela qui pouvait le servir dans ses projets. j Il fut en particulier témoin de la scène suivante, qui se déroula à Fez : un étranger américain, dit-on (1), étant venu visiter la ville, avait voulu malgré les défenses et les conseils pénétrer dans l'enceinte sacrée de Moulay Idriss, où, comme tu le sais, ne peuvent être admis que les seuls musulmans. Lorsqu'il sortit, une foule haineuse encombrait la rue, hurlante et prête à lapider l'imprudent Roumi, lorsqu'un fanatique l'étendit raide d'un coup de fusil et pénétrant dans le sanctuaire, se mit en asile près du tombeau du saint.

A cette nouvelle, le sultan, que ces histoires avec les chrétiens ennuyaient fort, car il ne se passait pas d'année qu'un Européen quelconque ne soit tué par ses sujets, ce qui produisait aussitôt l'arrivée dans la rade de Tanger de frégates de la nation du mort qui menaçait la ville de leurs canons, puis celle d'un ambassadeur qui réclamait la punition des coupables ainsi qu'une forte somme d'argent, le sultan, dis-je, convoqua le « Medjlès », qui est le conseil des ministres. Chacun donna son avis et l'on parla longtemps, sans arriver à une solution. Enfin Moulay Abd el-Aziz s'écria :

— Dites ce que vous voudrez ! Je n'arrive pas à comprendre les raisons pour lesquelles ce chrétien a été tué. Je veux voir l'assassin pour qu'il nous explique sa conduite.

(1) Il s'agit d'un missionnaire anglais, M. Cooper (octobre 1902).

Vous allez donner des ordres pour qu'il soit amené ici. Je i l'attends.

Quelques instants après, l'homme arrive au Dar-el-Makhzen. Sur la poitrine, il porte appuyée des deux mains, la planchette d'école, où l'on écrit les versets du Coran et qui a, dit-on, servi au vénéré Moulay Idriss.

Le sultan est sorti de son bureau, assis sur une chaise ; les ministres debout forment le cercle autour de lui. Il dit à Ben Yaïch, le caïd méchouar :

— Fais avancer cet individu et ceux qui l'accompagnent. Et les chorfa, les moqaddems de la zaouïa, et les mé-

chaouris (1) approchèrent en formant le cercle.

— Voyons, dit le sultan, s'adressant à l'homme, après avoir pris la planchette sacrée et l'avoir embrassée, qu'est-ce que tu avais à faire avec ce chrétien? Pourquoi l'as-tu tué?

— Sidna, il est entré dans le sanctuaire de Moulay Idriss.

— Mais, si c'est Moulay Idriss qui l'a appelé et qui l'a attiré auprès de lui, tu l'ignores... Et toi, que faisais-tu là?

— Je suis entré pour faire mon pèlerinage.

— Le chrétien aussi, sans doute. Notre Saint est assez puissant pour protéger, s'il le veut, toutes les créatures humaines, quelles qu'elles soient.

« Maintenant, réponds à ma question : qui t'a dit de le tuer?

L'homme baissa la tête et dit :

— Personne. C'est moi-même.

— Mais quelle idée t'a poussé au meurtre?

— C'est un chrétien, un étranger. Il n'avait pas le droit de profaner la zaouïa.

(1) Ces termes ont été expliqués : chorfa, note 1, page 22 ; moqaddem, zaouia, note 2, page 118 ; les méchaouris sont les hommes employés par le caïd méchouar.

— Eh! fils d'âne qui ne comprend rien, ne sais-tu pas que les Musulmans, les Chrétiens, les Juifs sont tous des hommes, des frères, même s'ils n'ont pas la même religion î Pour tuer un homme, il faut avoir une raison et jusqu'à présent, je n'en vois pas.

— Sidna, Moulay Idriss lui-même m'a dit de le tuer.

— Ah!... Eh bien! moi aussi, Moulay Idriss vient de me dire de te tuer, toi !

Puis Abd el-Aziz fit avancer les chorfa et les moqaddem : il donna un sac de 200 douros pour le tronc de la zaouïa et dit aux chorfa :

— Je doute que vous connaissiez exactement la gravité de l'acte de cet homme. Moulay Idriss serait à notre place, qu'il l'aurait déjà exécuté. Maintenant, pensez un peu à tous les dérangements qui vont en résulter pour le Makhzen avec les Européens, aux satisfactions de toutes sortes qu'il faudra donner et comprenez qu'il ne m'est pas possible de laisser cet acte impuni. Je suis las de tous ces attentats commis sur des étrangers, pour une raison ou pour une autre. Il faut qu'un exemple retentissant soit fait. Le chrétien a eu tort d'entrer dans votre sanctuaire, mais on n'a pas le droit de tuer tous ceux qui se trompent ou qui font mal. Retirez- vous.

Les soldats s'assemblèrent et l'homme fut tué, séance tenante, à Bab Makina. Telles furent les fondations sur lesquelles Bou Hamara allait bâtir un mur si puissant.

Le sultan était intervenu lui-même ; il avait procédé à un long interrogatoire, pour être sûr que justice serait faite ; une telle intervention n'était pas dans la coutume. Et toul le monde en parla dans la ville de Fez, où les gens sont frondeurs de naissance ; tous les détails de l'attentat, de l'interrogatoire, de l'exécution étaient commentés dans tous les coins, et la plupart donnaient tort à Moulay Abd el-Aziz

trouvant que le musulman avait bien fait de tuer le chrétien, et discutant la mise rapide à mort du soi-disant coupable, considéraient cet acte personnel du sultan comme une atteinte grave à la vénération que l'on doit au sanctuaire de Moulay Idriss. Les caustiques disaient :

— Ce n'est pas un fils de Moulay el-Hassan que nous avons à notre tête, mais c'est un fils de Mac Lean, c'est un cavalier anglais.

Aziz, qui aimait les chevaux, favorisait le major Ogilvy, qui commandait la cavalerie marocaine, ainsi que les différents caïds reha sous ses ordres : Taïeb el Médiouni, Ben Saïd el Kerkour, Allai ould Tebib, Ould Boukhâa, Mohammed el M'tiri. Il était entièrement sous l'influence des Anglais qui l'entouraient ; je crois d'ailleurs que le chrétien assassiné était de cette nation. C'était tous les jours, au palais, des parties interminables de bicyclette, de tennis, de billard avec Mac Lean et les Anglais, qui se trouvaient maîtres dans la place et faisaient venir tous ces amusements coûteux de chez eux. Souvent le bouffon du sultan, Ali el Blot, assistait à ces réunions avec les instructeurs anglais qu'il égayait de ses reparties et de ses farces. Et lorsqu'il descendait en ville, il racontait ces séances, les amusements du prince, les sauts d'obstacle à bicyclette, les auditions du gramophone, les I poses photographiques de Moulay Abd el-Aziz en différents

■ costumes et les curieux hochaient la tête, trouvant ces occupations indignes d'un émir, et je crois qu'ils n'avaient pas

itort. Bou Hamara tendait son oreille et ne disait rien.

; C'est le ministre de la Guerre, Sid el Mehdi el-Menehbi,

t qiii a ménagé, par l'intermédiaire de Mac Lean, cette influence

■ prépondérante des Angolais au Makhzen. Les instructeurs •français ont une vie tout à fait effacée : ils ne jouaient aucun 8 rôle, s'occupant vaguement de quelques tabors, qui, moins !,jbien entretenus et moins bien dotés que les tabors commandés

par les Anglais, ne pouvaient supporter la comparaison.

Le même ministre a également introduit au palais ur jeune homme de ses amis, El Hadj Omar Tazi, frère di ministre des Finances, Cheikh Tazi, qui, n'ayant pas d( fonction définie (1), fut chargé de tout ce qui regardait le! constructions et la conservation des bâtiments du palais. I était ainsi devenu tout à fait intime avec Abd el-Aziz, presqui son camarade et tous les après-midi, ils circulaient dans le, cours et les jardins, devisant sur les choses de l'architecturij et sur les autres. Vint un moment où le besoin se fit senti; d'envoyer en Europe un personnage de confiance pour faini des commissions et différentes commandes. Ce fut Omar Taz qui fut chargé de cette mission et comme il savait que soi jeune maître avait un faible pour les Turques, il ramena d' Constantinople six Circassiennes, très jolies, qui jouaien agréablement du piano, du violon et de la guitare. Le sultai fut si charmé que, lorsque l'heureux missionnaire fut reposé on le fit partir une seconde fois pour en ramener d'autres. L chambellan. Si Ahmed Reqina, auquel incombait cette tâch normalement, était, on le voit, très délaissé. Un nouveai favori a fait son siège dans l'entourage du sultan et l'astr d'el-Menehbi pâlit, lui-même, devant la faveur grandissant d'El Hadj Omar Tazi que les gens cherchent à l'envi à uti liser. Ainsi les divers caïds, que le Menehbi a nommés dan l'armée, lorsqu'ils ont à se plaindre d'une punition ou d'un mesure que le ministre a jugée nécessaire, n'hésitent pas faire antichambre chez Omar Tazi, qui écoute leurs réclam? tions et les présente au sultan, qui tranche bien des fo: sans demander son avis au ministre. L'importance et 1

(1) Omar Tazi fut attaché à l'ambassade du Menehbi, en quali! de secrétaire; en 1903, il était « amin el mostafad » recette des droij de portes et des marchés à Fez, d'après Aubin, le Maroc d'aujorn d'hui, p. 303, 8® édition, A. Colin éditeur.

richesse commencent à venir dans la maison d'El Hadj Omar Tazi.

Tu penses bien que Bou Hamara, qui rôdait toujours à Fez, regardant et écoutant, s'aperçut que le désordre submergeait le Makhzen : il se rendit compte des préférences du sultan pour les Européens, du rôle que ces derniers jouaient à la cour qu'ils entraînaient dans de folles dépenses, de la discorde qui régnait entre les membres du gouvernement, des jalousies et des haines qui divisaient ces gros personnages, lesquels ne cherchaient qu'à s'enrichir, sans s'inquiéter de la politique suivie ou des affaires intérieures de l'État, qui se remue et cherche à vagabonder comme un cheval sans cavalier. C'est un lettré : il avait servi sous Moulay el- Hassan dans le corps des « tolba mohendisin (1) » et il avait été secrétaire de Moulay Omar, khalifa du sultan à Fez. C'était un malin ; on le disait même un peu sorcier. Un beau matin, lorsqu'il sut tout ce qu'il voulait savoir, lorsqu'il eut dressé ses plans dans sa tête comme un architecte qui veut bâtir une maison, il enfourcha son ânesse grise, et partit de Fez, comme un brave paysan qui regagne son village dans la montagne.

Il fit une tournée dans les tribus de l'Est, jetant sur son passage les grains qu'il voulait voir germer et il s'en fut chez les Hayaïna, chez les Beni Sadden, chez les Beni Ouaraïn, chez les Tsoul et leurs voisins, les Branès, qui sont toutes tribus peu favorables au Makhzen. Il racontait aux notables des villages qu'il traversait la grande faiblesse du gouvernement, les tendances européennes des chefs qui ne voyaient

(1) Tolba mohendisin : étudiants du génie, corps créé par Moulay Hassan, pour avoir des architectes et des ingénieurs. Quelques-uns furent envoyés en France pour suivre des cours, mais le rendement pratique de cette institution fut nul; elle ne tarda pas à tomber en désuétude.

plus qu'avec des yeux anglais, la scène de l'assassinat de la zaouïa de Moulay Idriss, les jeux et les passe-temps d'un sultan indigne de son trône, l'argent dépensé en frivolités et en fumées, l'incapacité des ministres envieux les uns des autres, l'urgence pour les vrais croyants de réprimer, au besoin par la force, un tel désordre au nom des vrais et I éternels principes enseignés par le Prophète, et tout ce qu'il I put dire sur la vie de la cour à Fez. En partant, il leur laissait à tous sa « baraka ».

Mais ce fut chez les Ghiata que son pouvoir naquit à la suite d'un tour de sorcellerie que je vais te raconter :

Un jour, dans un village où il faisait une causerie suivant son habitude, il demande le thé et l'hôte se dispose à le préparer, tandis que Bou Hamara, qui était habile conteur, peignait le Makhzen de couleurs noires. Mais il n'y avait pas de menthe fraîche et quelqu'un dit : « Il y a de la menthe, chez un tel » et on envoya aussitôt un jeune homme de la maison. C'était à un kilomètre de là, chez un cultivateur ' qui avait quelques pieds de menthe dans une enceinte de « zériba (1) ». L'envoyé ne trouvant personne, entra dans i l'enceinte, prit la menthe qui était nécessaire et se préparait au retour, lorsque le propriétaire survint, et, sans s'inquiéter de ses dires, invectiva celui qu'il traitait de voleur et lui infligea une sévère correction. L'homme à la menthe rentra tout penaud dans la nouâla, où se trouvait Bou Hamara et celui-ci dit en le voyant :

— Qu'y a-t-il ? Tu as été bien longtemps et tu ne rapportes rien.

— Sidi el Fquih ! (Monsieur le maître, le savant) j'ai couru vite, mais c'est la lutte là-bas qui m'a retardé...

(1) Zériba : enclos de branchages épineux, pour protéger les cultures et les habitations.

Et il raconte l'histoire.

— Comment? Il a osé faire cela et tu lui as dit que la menthe était pour moi. Bon ! tu vas voir tout de suite l'effet de ma baraka, qui va lui faire du mal.

Tout à coup, on voit un feu là-bas, sur la pente, à l'enclos des menthes. C'est la haie de jujubiers qui flambe tout entière. Peut-être Bou Hamara avait-il envoyé quelqu'un, un émissaire, pour mettre le feu, car il avait pu voir la bataille des deux hommes du fond de la nouala et en tirer parti ; peut-être était-ce réellement sa baraka qui se manifestait ainsi. Je n'en sais rien. Mais tous les membres de la « djemâa (1) » qui étaient rassemblés là pour recevoir le voyageur, furent stupéfaits : des gens se levèrent, vinrent l'embrasser, baiser sa main, demander un peu de sa salive.

Cette petite scène magique fit une excellente impression sur tout le monde ; on s'aperçut que l'on avait là un homme extraordinaire, et même le brûlé accourut tout éploré, les bras chargés de menthe, pour demander son pardon.

Bou Hamara prit son temps, et pesant ses paroles, il dit :

— J'accorde volontiers ton pardon. Tu te souviendras toute ta vie du refus de la menthe à un chérif et de ce qu'il en est advenu. Maintenant, pour vous autres, — et il se tournait vers les notables, — je suis heureux que vous ayez pu constater ma puissance et je reçois volontiers vos hommages de soumission, car, si vous aviez persisté (dans votre erreur), vous étiez tous incendiés et il ne resterait plus que des cendres (de votre village). Mais le thé convenable est prêt et je lève la pénitence préparée.

Tous s'inclinèrent et protestèrent à nouveau de leur foi

(1) Djemâa : réunion, assemblée; en pays berbère, organe puissant de gouvernement ; il s'agit ici d'une djemâa de village, dont le cheikh représente celle-ci à la djemâa de tribu où toutes les fractions sont figurées par leur cheikh respectif.

et de leur soumission. Puis il se mit à commenter le Koran avec les plus instruits de la djemâa, et il n'eut aucune peine à éblouir ces bergers. Le moment était favorable : Bou Hamara, qui conversait alors avec le cheikh, s'écria :

— Est-ce que tu me connais? Sais-tu qui je suis?

— Tu ne me l'as pas encore dit.

— Eh bien ! je te le confie, à toi seul, parce que tu me plais. Je suis Moulay M'hammed, fils de Moulay Hassan.

— Comment I c'est toi !

— Chut! Silence! je tiens à ce que ce secret soit gardé.

— Ah ! Sidi ! Et où vas-tu ainsi, sur ton ânesse ?

— Je vais dans les pays ; je cherche à grouper les vrais croyants, prêts au baroud (1), pour lever une mehalla et faire une expédition contre tous ces chiens du Makhzen, qui sont à la remorque des chrétiens, qui dilapident notre trésor et vont à la ruine. Je les prendrai tous, s'il plait à Dieu, et je leur couperai la tête.

— Sidi, où sont-elles tes mehallas? Où vas-tu les rassembler?

— Tu es un peu naïf, repartit Tautre en riant, toutes les tribus depuis Seguia el Hamra jusqu'au Tafilelt et au sud de rOranie m'ont proclamé. Elles n'attendent que ma parole pour m'adresser leurs guerriers, qu'un signe pour accourir...

Et, fouillant sous son burnous, le voilà qui sort des lettres à l'adresse de Moulay M'hammed, fils de Moulay Hassan, venant du Sous, des Haha, des Rehamna, du Doukkala, du Drâa... de toutes les tribus du Sud et de l'Ouest.

Confondu, le cheikh n'eut garde de conserver ce lourd secret : bientôt chacun connaissait la qualité de l'hôte de la djemâa. La nouvelle courut vite de droite à gauche avec la rapidité du vent ; elle finit par arriver à Fez, où l'on apprit

(1) Baroud : poudre, combat.

qu'il existait chez les Ghiata un agitateur que les gens avaient surnommé Bou Hamara et qui commençait à prêcher la révolte contre le Makhzen.

— Vous, Ghiata, leur disait-il, vous avez fait la guerre sainte autrefois autour de notre saint vénéré, Moulay Idriss. C'est la raison pour laquelle je suis venu à vous.

— Sois le bienvenu.

— Vous, Ghiata, j'aime votre caractère franc et loyal, votre fougue et votre adresse dans les combats et c'est parmi vous que je veux former mon Makhzen. Tous mes ministres seront de votre tribu...

Et tous ceux qui cherchent les mauvais coups, tous ceux qui ont soif de pillage et de butin, tous ceux qui veulent de l'argent et des honneurs, tous les mécontents se groupent autour de lui, formant une sorte de grande armée.

Le sultan, prévenu des progrès de cette agitation, commence à s'inquiéter. Il écrit aux Hayaïna, pour leur dire qu'ils devront faire une mehalla contre les Ghiata et il leur envoie quelques cavaliers avec les caïds El Moudden et Belkhiat pour diriger l'opération. Les Hayaïna rassemblés partent et voici les Ghiata qui ont peur :

— Gomment? vous avez peur? leur dit Bou Hamara. Vous tremblez? Vous avez peur de ces quelques mouches qui viennent en bourdonnant? C'est un peu violent et je vous

, croyais plus courageux. D'ailleurs, vous n'avez aucune crainte i!à avoir : n'ai-je pas la baraka, et je vous le dis en vérité et au nom de Dieu, qui me protège, tous ceux qui, de notre l côté, trouveront la mort, iront au Paradis, a Après ce discours, il se met à leur tête, donne leur place a aux cavaliers qui l'accompagnent et pousse l'attaque contre it les Hayaïna qui s'avancent. Mais la baraka produit aussitôt son effet. Dès les premiers coups de feu, les Hayaïna effrayés font face en arrière, poursuivis par Bou Hamara et les Ghiata.

Les nouaïl flambent, les prisonniers s'accumulent avec le' bétail, car on a poussé les ennemis sur leur territoire ; après une longue course chez les Hayaïna, que l'on pense suffisamment châtiés, on rentre. Les prisonniers, sont groupés! par ordre de Bou Hamara et il leur dit :

— Vous êtes dans ma main, et je puis faire de vous ce que bon me semblera. Que voulez-vous être? Voulez-vous être des « Mohammedins » avec nous, qui sommes le fils évincé du trône de Notre Seigneur Glorieux, Moulay el- Hassan, oui bien des « G'ronelins » avec mon malheureux frère, Moulay Abd el-Aziz?

— Nous voulons être Mohammedins.

— Eh bien ! je vous donne votre liberté, vous pouve2 rentrer chez vous, car je ne suis pas venu ici pour accumulei des ruines, ni pour mettre de l'anarchie, mais pour faire régner l'ordre, pour assurer le bonheur des vrais croyants.

L'enthousiasme éclate alors ; les acclamations roulent et les fusils crépitent joyeusement, tandis que Ghiata et Hayaïn£ se mettent à crier :

— Allah incer Moulay Mohammed, ould Moulay el-Hassan^ (Que Dieu proclame Moulay M'hammed, fils de Moulay el Hassan.)

Et voilà Djilali ben Driss, autrement dit Bou Hamara proclamé sultan, tandis que le vrai Moulay M'hammed es1 toujours en prison.

Content de cette petite victoire, du résultat obtenu qu l'avait fait reconnaître sultan par deux tribus importantes Bou Hamara, avec une escorte imposante, disparait de h; scène, laissant le feu couver sous la cendre : il est allé che:j les Beni Ouaraïn (1). Tout cela se passait au début de l'hive

lî lî

(1) Notons ici le curieux début de la fortune de Bou Hamara : ui k petit tour de simili-sorcellerie, le truc des lettres qu'il a rédigées lui fl

(octobre 1902) qui est une mauvaise période pour la guerre. On a l'habitude de la faire au printemps, quand la terre a été labourée et semée. Aussi quand on apprit à Fez, que ce Bou Hamara, dont on parlait tant, avait disparu, après un engagement sans conséquence, chez les Beni Ouaraïn, tout le monde respira.

Les gens du Makhzen, qui avaient intérêt à retourner à Marrakech, dirent au sultan :

— Sidna, ton séjour dans le Nord n'est plus utile. Tout est maintenant tranquille ; tu devrais te déplacer maintenant, avant les pluies, et revenir vers le Haouz, suivant la coutume de tes pères.

Ceux qui, au contraire, désiraient rester à Fez, dirent :

— Vous conseillez au sultan de quitter Fez, en laissant derrière lui cet enfant du péché, ce Bou Hamara, qui a eu l'audace de se faire proclamer sous le nom de Moulay M'hammed. Vous n'y pensez pas ! C'est une manœuvre très dangereuse que les partisans de ce fou prendront pour une fuite et quelques jours après notre départ, ils seront sous les murs de la ville.

Et les autres de répondre :

— Vous êtes donc bien peureux, qu'un pauvre agité, qui chevauche une ânesse, vous trouble à ce point. Mais ce n'est rien du tout : c'est un papillon de nuit qui va tourner et se brûler tout seul. Sidna ! ne fais pas attention à ces alarmistes.

même et la facile victoire d'un homme résolu sur des adversaires qui ne marchent que contraints et qui sont prêts à le reconnaître. Il n'en faut pas davantage pour créer un sultan que peut favoriser d'autre part un courant d'opinion hostile aux dirigeants. Les origines du pouvoir d'un Ibn Yassine ou d'un Ibn Toumert, qui firent régner au Maroc les Almoravides et les Almohades furent analogues à celles-ci ; il s'en fallut de peu que notre usurpateur vît sa tentative couronnée de succès, comme on le verra : un peu plus de décision à certains moments, une plus grande quantité d'argent à sa disposition, et Fez était dans ses mains.

kV TEMPS DES MEHALLAS

Le départ fut décidé. Auparavant, on fit venir les tribus qui sont autour de la ville et, quand elles furent toutes rassemblées, on leur dit :

— Voici : le sultan va sortir pour gagner Marrakech. Il vous charge du soin de prendre cet énergumène qui s'appelle Bou Hamara.

— Sidna peut partir sans crainte : nous répondons de cet homme sur notre tête et sur nos yeux.

— Bien 1 Maintenant celui qui apportera sa tête, rapportera pour sa tribu 50 000 douros (250 000 francs).

— Le sultan peut partir en paix. Nous sommes là! Alors, Belkhiat prit la parole :

— Sidna n'a nul souci à se faire. Belkhiat répond de se saisir de Bou Hamara, dès que cet homme reviendra chez les Hayaïna, et de l'amener vivant au Makhzen.

Et le Makhzen de dire à Belkhiat :

— Si jamais tu prends l'homme à l'ânesse, nous te promettons que tu deviendras le caïd chef de tous les Hayaïna, et que l'on t'obéira sur tout le territoire de Taza à Fez. 'Tu n'auras plus affaire qu'avec le sultan directement.

Tout étant ainsi résolu, les tribus des environs de Fez rentrent chez elles. On rassemble la mehalla habituelle pour le voyage du sultan de Fez à Marrakech. Tous les réguliers étaient là, à l'exception du tabor nègre, « tabor el abid » (bataillon des esclaves) qui compte environ 600 hommes. Ce tabor avait été envoyé, depuis plusieurs mois, avec son caïd Belkhir el Ahmari, chez les Aït Youssi, pour venir en aide au caïd Omar el Youssi, qui luttait péniblement contre sa tribu révoltée, qui venait de piller sa kasba. Et lorsque tout le monde fut rassemblé, certains s'étonnèrent de l'absence des noirs, qui sont la garde personnelle du sultan :

— Comment ! dit-on à Abd el-Aziz. Tu vas voyager ainsi sans ton tabor nègre?

— Il n'y a pas de mal I répondit-il, mes hommes ne sont qu'en mission provisoire et je viens de leur donner l'ordre de rejoindre la mehalla à Rabat, où nous devons faire séjour. Je suis, d'ailleurs, content qu'ils soient loin de moi en ce moment ; ils montreront ainsi aux tribus que, si, par hasard, Bou H am ara vient chez les Ait Youssi, il y trouvera là les esclaves du sultan ; ce qui voudra signifier la survivance et l'autorité constante du Makhzen en tout lieu.

Or ces gens ne rejoignirent pas et restèrent à Enjil, avec Omar el Youssi.

Inquiet malgré tout, le sultan avait envoyé chez les Hayaïna une mehalla de 2 500 hommes sous le commandement de son frère, Moulay el-Kébir, pour éteindre l'incendie aux lieux mêmes où il avait pris. On avait les meilleures nouvelles de cette colonne qui opérait dans la vallée de l'oued Innaouen, et comme le Makhzen allait partir, on apprit qu'après deux sérieux combats (5 et 8 novembre 1902), Moulay-el-Kébir vainqueur se proposait de poursuivre Bou Hamara et ses Ghiata, dans les montagnes de cette tribu où, disait-on, il s'était réfugié.

Le sultan et son Makhzen partent (le 10 novembre) et Moulay Abd el-Aziz fait son entrée à Meknès, entouré par tous les caïds de cavalerie instruits par les Anglais, au milieu d'une troupe de 20 000 hommes, avec douze canons légers.

b) Les épisodes des premières luttes.

Le séjour de la cour à Meknès ne dépassa pas une dizaine de jours, car on n'y fit qu'une fois la prière : on partit vers le Sud pour opérer contre les Beni Mtir, les Guerouan et les Zemmour qui étaient en révolte. La mehalla était renforcée des contingents des tribus « nouaïb », Chaouïa (800 hommes), Doukkala (600), Abda et Ahmar, avec le caïd Si Aïssa ben

Omar (1 500), Seragh'na (1 000) avec le caïd Ben el-Moudden.

On fut camper à Dar Oum es Soltane, puis le surlendemain à Sidi Abdelkader Bou Guernat, dans le bled Guerrouan.

Or, pendant toute la route, le Makhzen reçut des lettres pressantes du pacha de Taza, Si Abdesselam ben Chegrâa, que les progrès de Bou Hamara dans sa région inquiétaient fort : on ne lui répondait point, le considérant comme un timoré. Il disait que l'agitateur, escorté de ses fidèles Ghiata, campait sous les murs de Taza, que la garnison était insuffisante pour défendre la ville avec ses 300 hommes, qu'il était sans nouvelles de la mehalla de Moulay Kébir, que les notables entamaient des pourparlers avec Bou Hamara pour la reddition de la ville. Les gens du Makhzen disaient : Ben Chegrâa a peur de quelques pillards ; il voit Bou Hamara partout. Ne s'est-il pas réfugié dans la montagne? Mais, malgré tout, ces nouvelles ennuyaient tout le monde et deux partis se formèrent au Makhzen : ceux qui, comme Gharnit, Ben Sliman, Ben Yaïch, voulaient le retour à Fez et la mise à la raison de Bou Hamara ; ceux qui, comme Cheikh Tazi et tout le parti tazi voulaient que l'on continuât le voyage entrepris. Enfin, El Menehbi gardait une expectative prudente, n'ayant pas d'ami pour l'entraîner vers l'un ou l'autre clan ; il aurait cependant préféré continuer sur Marrakech, où il était près des siens que de retourner vers Fez. C'est sur ces entrefaites que l'on vit apparaître Ben Chegrâa à la mehalla. Voyant la situation devenir sérieuse à Taza, il s'était enfui à Meknassa, puis il s'était sauvé vers le sultan, sous le prétexte de lui rendre compte de la situation. Les notables, de crainte d'être pillés, avaient reconnu Bou Hamara et avaient fait leur soumission : lui, s'était enfui, pour sauver sa tête.

— Ah ! Sidi, disait-il, si tu t'en vas, tu laisses le feu derrière toi. Tu pars et ton ennemi est sur tes talons ; tu as l'air de le fuir. A mon avis, il faut d'abord en finir avec cet homme

et quitter Fez après, lorsque tu auras brisé ce faux Moulay M'hammed. Dans toute la région de Taza, on croit que c'est ton frère aîné et on se prépare à le soutenir, car il revendique ton trône !

Le Medjless se réunit et Ben Ghegrâa fut invité à s'expliquer devant tous les ministres assemblés.

— Qu'est-ce qu'il a donc comme mehalla, cet agitateur si important ?

— Il a 15 000 cavaliers qui forment sa troupe régulière et dont beaucoup sont Ghiata et, en outre, tous les contingents des tribus de l'Est qui l'ont proclamé : les Hayaïna, les Beni Ouaraïn, les Tsoul, les Branès, les Metalsa... et vous dites que cet homme n'a pas d'importance. C'est un homme de guerre redoutable, aimé et craint de ses partisans, lettré et malin. Je vous le dis en vérité : si le sultan continue sa route vers Marrakech, Bou Hamara entre à Fez, sans effort et peut-être sans tirer un coup de fusil.

Le sultan réfléchit et dit :

— Pourquoi as-tu quitté Taza, que je t'avais confiée? C'est toi qui le premier devais organiser la résistance et rassurer les notables.

— Sidna ! Je n'ai là ni frère, ni ami. Moi, je suis du Haouz, et ce n'est pas avec mes trois esclaves que je pouvais lutter contre les Ghiata et les gens de Taza, eux-mêmes qui ont proclamé Bou Hamara. On dit la prière en son nom à la mosquée de Taza.

— En son nom ! et il s'appelle Bou Hamara : ces gens sont devenus fous î

— Mais non ! on le nomme Moulay M'hammed et l'on dit que c'est ton frère... Moi, je ne sais que cela. Que voulais-tu que je fasse?

Alors Abd el-Aziz éclata de rire et dit :

— Mon frère est actuellement enfermé dans une maison

de mon palais de Meknès. Voyons ! tu vois bien que ce n'est pas lui !

Mais chacun réfléchissait ; la situation fut jugée sérieuse, et l'on décida d'abandonner provisoirement les Guerrouan et les Zemmour et de revenir vers Meknès : on campait bientôt à Sidi Bou Zikri (le 2 décembre) dans l'attente de nouvelles de Taza et de la mehalla de Moulay Kébir.

A Meknès, on fit chercher Moulay M'hammed et le sultan lui dit :

— Tu entends? Il y a chez les Ghiata un homme qui a pris ton nom et qui soulève nos tribus.

— Que veux-tu, Sidi ! répondit le prince. Les enfants du péché sont innombrables.

On le fit rentrer chez lui ; on était certain que Bou Hamara était un imposteur et Ben Ghegrâa fut obligé d'en convenir lui-même.

Mais on reçut de mauvaises nouvelles de la colonne de Moulay Kébir : cette troupe avait subi un échec complet à proximité de Taza, les Hayaïna ayant fait cause commune avec les Ghiata pour piller le camp chérifien (6 décembre).

Il fallait agir au plus vite : le sultan quittait aussitôt Meknès et rentrait à Fez (9 décembre). Là, à la demande de Si Feddoul Gharnit, de Ben Sliman, des ouléma, des chorfa et des notables de Fez, Moulay Abd el-Aziz consent à prolonger son séjour, jusqu'à la prise de l'agitateur; en conséquence, on décide de rassembler de grosses forces et des ordres sont partout lancés pour la guerre contre Bou Hamara. Les tribus makhzen en opérations sont priées de rejoindre Fez tout de suite. Le sultan ouvre son Trésor et distribue de l'argent à pleines mains, faisant manifestement tout son possible pour préparer cette expédition, que les Gharnit, Ben Sliman et autres voulaient voir confiée à Si Mehdi el-Menehbi. Mais les Fassis riaient de ces préparatifs, se moquant du

sultan et le tournant en dérision, montrant ainsi une fois de plus que, malgré tous les efforts, ce qui a été tordu une fois reste tordu.

Je dois dire que ce qui a surtout porté préjudice au sultan auprès des Fassis, qui perdaient de plus en plus le respect qu'on doit à sa personne, ce furent d'abord ses tendances européennes qui lui faisaient faire des transformations dans sa maison que les gens craignaient de voir s'étendre en quelque façon à tout l'Empire, et aussi sa manie de s'entourer non pas de fils des vieilles familles makhzen, gens de culture soignée et de bon esprit, mais d'appeler auprès de soi des « bergers » (sic) venus seulement pour s'enrichir, comme des mouches affamées autour d'un bol de miel et que l'on ne rencontrait dans les rues qu'entourés de six hommes, chargés de retenir leur mule, si elle venait à buter sur les pierres du chemin. On se rappelait aussi l'affaire de la zaouïa de Moulay Idriss et l'on se moquait des soldats que l'on rencontrait en patrouille dans la ville, chargés d'assurer la police et d'empêcher les disputes avec les étrangers.

Les contingents des tribus arrivent à Fez, avec leurs caïds : ceux du Haouz, Ghaouïa, Abda, Doukkala, Haha, Sous, Gharb et d'autres, qui, tous les jours, se concentrent à Fez- Djedid. Avec les troupes régulières, l'effectif atteint bientôt 40 000 hommes qui encombrent la ville. Alors, au lieu de faire une seule grosse mehalla, on décida d'envoyer de petites colonnes, au fur et à mesure de leur préparation, vers la région où l'on devait opérer, c'est-à-dire vers l'oued Innaouen.

Une première harka part avec Sidi Mohammed el-Mrani, pour porter secours à Moulay Kébir et rassembler les débris de ses troupes.

Quelques jours après, c'est une deuxième colonne, avec Si el Abbès el-Menehbi, frère du ministre de la Guerre ; puis, dans la suite, une troisième avec le caïd Si Bou Ali el-Douk-

kali ; une quatrième, avec Moulay Abdesselam el-Mrani ; une cinquième, avec Si Aïssa ben Omar. Soit, en tout, une vingtaine de milliers d'hommes.

La coutume veut qu'une mehalla soit commandée par un seul chef suprême, mais, comme on n'avait pas donné d'ordre et que le ministre de la Guerre, El Mehdi el-Menehbi qui eût pu être ce chef, était resté à Fez, toutes ces colonnes qui allaient opérer dans la même région et contre le même ennemi, gardèrent leur indépendance et leur liberté d'allures. Ce fut une grande faute. Chacune avait ses troupes régulières, son artillerie, son convoi ; son chef entendait se battre à sa guise, quand il voudrait et comme il l'entendrait. Il n'existait aucune entente et je vais t'en donner un exemple frappant : pour la prière du matin et du soir, ce n'était pas un seul coup de canon — tu sais que l'heure de la prière, en guerre, est annoncée ainsi — que l'on entendait, mais cinq coups successifs, tirés souvent loin les uns des autres.

Le désaccord devait naître forcément, suivant le dicton arabe : lorsqu'une tribu est sur le point de disparaître, chacun veut commander et être chef.

Cependant, Bou Hamara avait installé son camp à Akbat Beni Mgara, à la limite des Hayaïna et des Ghiata, tournant le dos à ces derniers : il regardait les gens du Makhzen qui venaient vers Outa bou Abane, après avoir pillé quelques douars et il écoutait les cinq coups du canon de prière, se réjouissant de ce signe de désordre. (Les colonnes se groupèrent à Outa bou Abane, du 15 au 20 décembre.) Il avait avec lui des contingents de Ghiata, de Beni Ouaraïn, de Beni Sadden, d'Aït Youssi, des tribus du Cherg, de Tsoul, de Branès ; on voyait aussi dans sa mehalla des hommes venus des tribus soumises au Makhzen et des mécontents et ceux qui rêvent de piller Fez. Il n'y a rien d'étonnant à voir des gens des mêmes tribus des deux côtés : n'était-il pas adroit

et « politique », pour une tente qui voulait réussir dans Tin-* certitude des temps présents, d'avoir le père avec le sultan et un fils avec Bou Hamara? Sans compter que, dans la masse tout au moins, Bou Hamara passait pour être réellement Moulay M'hammed ben Moulay el- Hassan ; qu'il avait pris l'habitude de clore à demi l'œil droit (Moulay M'hammed est borgne) ; qu'il avait un makhzen complet à l'imitation du vrai, son parasol, sa musique et ses femmes, son caïd méchouar, son chambellan et des troupes régulières, en majeure partie Ghiata, dont l'uniforme, fourni par les Espagnols, imitait à s'y méprendre celui des tabors du sultan. Les plus malins s'y laissaient prendre et, pour confirmer et étendre l'importance d'un pouvoir qu'il n'avait pas encore, mais qu'il ambitionnait, des rekkas (courriers à pied) lui apportaient chaque matin des lettres venues soi-disant de tribus depuis longtemps soumises au sultan et dont les contingents étaient de l'autre côté, lettres qu'il écrivait luimême la nuit sous sa tente et qui servaient plusieurs fois à ce petit manège. Il avait, bien entendu, un cachet pour sceller son courrier au nom de Moulay M'hammed ouid Moulay el- Hassan.

L'arrivée successive de ces petites colonnes le réjouit au plus haut point, mais ce qui le délectait le plus, c'était d'entendre les cinq coups de canon successifs des cinq colonnes qui marquaient l'aube, midi et le coucher du soleil. Il fit venir ses familiers :

— Avez-vous quelque nouvelle à m'annoncer?

— Aucune, Sidi.

— Avez-vous vu ces mouches puantes qui sont venues se poser dans la plaine?

— Parfaitement, Sidi i C'est là une force redoutable !

— Détrompez-vous ! Tout ce que vous voyez là est à nous. Les armes, les munitions et les canons, seront pour moi, car

c'est Moulay Idriss lui-même qui me les envoie, pour me donner des forces. Quant aux chevaux, aux tentes et aux bagages, je vous les laisse : ils sont à vous.

Vint un jour où eut lieu l'offensive contre Bou Hamara (20 décembre) et les colonnes partirent sans ordre comme elles l'entendaient et lui, qui voyait les ennemis s'approcher, dit :

— Voyez-vous dans toute cette foule de combattants, il n'y en a pas un qui vient ici pour mourir ! Ils accourent tous pour voler, s'ils le peuvent, une théière ou un plateau de cuivre.

— Pourquoi dis-tu cela, Sidi? Il y a, parmi eux, de vieux soldats très courageux et des chefs de guerre connus.

— Bah I Peut-être I ces gens seraient dangereux, s'ils avaient un seul chef pour les diriger ; mais toutes ces colonnes avec chacune son Kébir, c'est une troupe de poules sans coq.

Et, ce disant, il répartit ses cavaliers le long de sa position qu'il avait bien choisie, et il leur dit :

— Ne tirez que de temps en temps, et à coup sûr. Nous ne sommes pas à la fantasia ! Gardez votre poudre pour ceux qui en seront dignes et étudions bien tout ce que ces gens vont faire.

Et tous regardaient, raffermis par le courage de leur chef et ils virent que, si certains venaient en combattants, d'autres se dérobaient pour les raisons les plus diverses, pour un besoin à satisfaire, pour réparer un oubli ou bien se couchaient par terre comme exténués de fatigue.

Bou Hamara, tout joyeux, vit bien la mollesse de l'attaque et il s'écria :

— Ne vous faites pas de mauvais sang I vous n'avez rien à craindre.

Il n'y eut que quelques coups de fusil échangés de part et d'autre, sans grand résultat ; et les soldats de Bou Hamara, qui avaient un peu peur du nombre de leurs ennemis, commen-

cèrent à reprendre courage, à la suite de ce premier contact.

Il y avait tous les jours « souga (1) » des troupes du Makhzen, chaque colonne envoyant son monde à tour de rôle, et l'on ne se faisait pas beaucoup de mal.

Pendant ce temps, le sultan, qui tenait à ce que ses défenseurs fussent bien approvisionnés, faisait partir alternativement de Fez vers l'oued Innaouen, 100 mulets chargés d'armes et de munitions et 100 mulets portant des sacs de douros. Une forte escorte de réguliers accompagnait chaque convoi : c'était un va-et-vient continuel.

Il est à noter que le premier jour, Bou Hamara s'était montré à la hauteur de sa tâche et homme de guerre averti : ce qui avait contenté tout le monde dans son camp. Le lendemain, il eut encore une conduite meilleure, plus assurée, si bien qu'à mesure que le temps passait, ses partisans ne doutaient plus du succès final.

Sur ces entrefaites, on fut au mois de Ramadan et des deux côtés, on jeûna trois ou quatre jours environ : ce qui fît une trêve tacite que Bou Hamara utilisa pour écrire à toutes les tribus du voisinage, qui n'étaient pas encore avec lui, de se hâter : « Celui qui veut gagner quelque chose et participer au butin que je vais faire, n'a qu'à me rejoindre immédiatement : des triques suffisent (2)... »

Les Hayaïna qui étaient divisés en deux partis, l'un au Makhzen, l'autre à Bou Hamara, étaient fatigués de voir ces

(1) Souga : voir note 1 page 26.

(2) Le Ramadan commença en 1902, dans la nuit du l^^^ au 2 décembre et l'Aïd Seghir eut lieu le 1^^^ janvier 1903. Il est possible qu'il y ait eu une trêve tacite entre les combattants entre le 15 décembre, où commencèrent les « souga » et le 23 décembre, où se produisit la panique des troupes du sultan et la prise des camps chérifiens, mais elle n'était pas due au Ramadan, commencé depuis longtemps. Notre conteur se rappelle simplement qu'on était dans le mois du jeûne : ce qui est exact.

deux masses d'hommes « manger » leur pays, comme une nuée de sauterelles, et ceux du Makhzen furent travaillés par des émissaires Hayaïna de Bou Hamara. Enfin un jour qu'il y avait eu, comme à l'ordinaire, souga du Makhzen, Bou Hamara poussa son action jusqu'à fatiguer ses ennemis : la poudre parla sans arrêt, du matin au soir. Vers « l'aser » (entre 3 et 4 heures du soir), la fusillade reprit plus fortement et les troupes de Bou Hamara poussent une pointe vers la mehalla de Moulay Kébir, qui se mit à battre en retraite. Une partie des troupes de cette mehalla était restée au camp, pour préparer l'harira (1) du Ramadan, que l'on mange au coucher du soleil ainsi que chacun sait ; elle voit que leurs camarades, partis au feu, se replient en désordre sur le camp. Ces gens n'hésitent pas, pillent à tort et à travers dans leur camp, enfourchent qui un cheval, qui un mulet et détalent à toute allure sur la route de Fez. Les autres chefs de colonne, au lieu de porter secours à la harka de Moulay Kébir, aux prises avec un ennemi agressif, qui va la repousser jusqu'à ses tentes, font tous lever leur camp, donnant ainsi le signal du départ. Le soir va tomber ; la panique croît de plus en plus ; les Hayaïna, qui sont chez eux, en profitent, tirent des coups en l'air autour des mehallas apeurées et procèdent au déménagement rapide des tentes.

Lorsque la nuit régna, Bou Hamara était maître de tous les camps du sultan, dont les troupes affolées fuyaient à la débandade vers Fez, courant au hasard, s'égarant souvent, trompées et traquées par les gens du pays, qu'elles avaient razziés quelques jours avant. La route était jalonnée par des

(1) Harira : sorte de brouet national, fortement épicé et cuit longtemps à petit feu, où l'on mélange de nombreux ingrédients (légumes, herbes, épices et viandes) qui varient suivant la saison et suivant la fortune, absorbé au réveil en temps ordinaire, dès le maghreb (coucher du soleil) en période de ramadan.

cadavres ; il y eut des noyés dans l'oued Leben ; on y vit même des tués que les Hayaïna avaient jetés dans l'oued, après les avoir dépouillés. Beaucoup furent entièrement mis à nu, et s'estimèrent heureux de conserver la vie. C'était une véritable déroute, qu'une simple intervention des autres colonnes eût sufE à enrayer, d'autant que la nuit était proche. Toutes les tentes, les armes, les canons, les munitions, les approvisionnements, les marchandises des souks qui suivaient les colonnes, des négresses et des esclaves tombèrent d'un seul coup entre les mains de Bou Hamara, ainsi qu'un convoi de mulets, portant des sacs de douros qui venait d'arriver et que l'escorte et les conducteurs avaient abandonné là, et qui fut de bonne prise. Gomme on le voit Moulay Abd el-Aziz ne laissait pas ses troupes manquer d'argent : il disait même dans ses lettres : « Soyez courageux ! c'est tout ce que je vous demande. Montrez que vous êtes les glorieux soldats du Makhzen ! Maintenant, si vous manquez de balles, faites fondre les douros que je vous envoie et je m'engage à vous en fournir tant que vous voudrez. » Un instant de I panique avait eu raison de tout. Et cette foule lamentable

I d'hommes nus, dépouillés, les uns à pied, les autres grimpés |à deux ou trois sur la même monture, arriva le lendemain matin à Fez, au grand effroi des habitants, qui comprirent

II que la mehalla était battue et qui fermèrent aussitôt leurs boutiques, en disant : « Moulay M'hammed ou Bou Hamara, ' comme on voudra, est vainqueur : c'est lui qui va nous venir comme sultan. » On ferme les portes de l'Est ; les fuyards qui continuent à affluer pendant deux jours, sont forcés de (tourner la ville pour entrer ; les habitants font leurs préparatifs, comme si le siège allait être mis à leur ville.

Mais leurs craintes ne devaient pas être justifiées : les gens |de Bou Hamara, étonnés de ce facile succès, gorgés de butin, ne pensèrent qu'à le mettre en lieu sûr et le faux sultan dési-

rait fêter l'Aïd Seghir, qui approchait, dans sa capitale, Taza,i et voir dans ces jours de fête, sur quelles tribus il pouvait j compter. La mehalla de Bou Hamara victorieuse rentrait donc! à Taza, pendant que Fez tremblait dans l'attente de la voirj paraître.

A ces nouvelles, à la vue de ses troupes dépouillées, le| sultan, la mine pincée et froide, fit appeler le ministre de: la Guerre et lui fit de sévères reproches : |

— D'où vient ce désastre? Peux-tu me l'expKquer?

— Sidna 1 répondit El Menehbi. Les responsables ne sonti pas loin : c'est Ben Sliman, c'est Ben Yaïch, c'est Cheikhi Tazi, c'est moi, c'est toi, c'est le Makhzen. Nous n'aurions pas dû envoyer des gens qui ne s'entendent pas, qui ne tiennent que vaguement au Makhzen, et puisque certains vous ont dit de ne pas donner le commandement à un chef unique, qu'ils avaient peur de voir revenir vainqueur, chaque mniistre! aurait eu sa mehalla dont il aurait été responsable. En ca£ de fuite, d'abandon de la lutte, Sidna était en droit de nous couper la tête, à moi, tout le premier.

Pourquoi ne pas m' avoir dit cela plus tôt?

— Gomment l'aurais-je fait? Tu ne me demandes jamais rien et tu me laisses de côté.

Je vais faire venir tous les ministres et tu vas t'expli

quer devant eux.

Lorsque tous les ministres furent réunis devant le sultan El Menehbi déclara :

— Les fauteurs du désordre, de l'indiscipline et de l'anar chie qui sont les causes de la défaite des troupes de Sidnj sont les ministres ici présents. Ces ministres font courir L bruit que cette défaite vient de moi seul, parce que je sui ministre de la Guerre. C'est inexact et je refuse d'endossé cette responsabilité.

Alors, le grand vizir, Si Feddoul Gharnit, s'exclama :

— Ah 1 c'est un peu fort 1 Gomment peux-tu expliquer que nous, sommes pour quelque chose dans cette affaire, qui ne dépend que de ta beniqa?

— C'est pourtant bien simple et bien vrai. Ma beniqa, dont tu parles, n'existe pas et je suis un ministre de la Guerre sans aucun pouvoir. Ghaque fois que, par hasard, je fais prendre une décision à Sidna, en tant que ministre de la Guerre, vous dites, tout aussitôt, l'inverse de moi et vous défaites, pour me dénigrer et pour me nuire, tout ce que j'ai pu faire de bien pour l'armée. Que voulez- vous? Vous n'êtes pas des gens de poudre et moi, je n'entends rien à vos affaires de plume et à vos jugements retournés. Je me garde bien d'aller mettre le nez dans votre cuisine. Mais si vous laissiez les autres à leur travail et aux devoirs pour lesquels ils sont faits, cela irait beaucoup mieux, et l'on pourrait trouver un responsable.

— Bon l répondit le grand vizir, puisqu'il en est ainsi, à partir d'aujourd'hui, tu agiras à ta guise avec le sultan, pour tout ce qui intéresse ta beniqa.

— G'est ce que je demande. Si chacun s'était occupé uniquement de son ministère, l'ordre aurait régné : toi, Ben SHman, tu es ministre des Affaires étrangères, et tu t'occupes de mes contingents que tu modifies à ta guise; et toi, El Hadj Omar, tu prends parti pour les caïds reha que je punis, irendant ainsi la discipline impossible. Depuis longtemps, je la'ai du ministre de la Guerre que le nom, sans en avoir les droits. Non, je n'ai pas la responsabilité de la déroute de

imes troupes. Le sultan ne m'a plus donné d'ordres, ni demandé le conseils depuis longtemps. Je ne compte plus au Makhzen. Mais, laissez-moi carte blanche et vous allez voir comment iiiont les fils du Menahba. D'ailleurs, vous savez bien ce lîue je vaux. Si j'avais été là-bas, à Outa bou Abane, le chef imprême, si j'avais conservé sur les troupes mon ancien près-

tige que vous avez ruiné par votre défaveur, personne n'aurait avancé, ni reculé sans mon ordre et nos hommes se seraient battus pour Sidna jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Mais allez commander des gens qui, au moindre de mes gestes, se réfugiaient derrière l'un de vous, et vous leur disiez : Que t'a fait encore ce Menehbi? Dis vite, que je fasse aboutir ta plainte auprès de Sidna...

— Enfin, conclut Ben Yaïch, c'est une affaire entendue.! Mais le remède que tu proposes?

— Je ferai, dit El Menehbi, ce que Sidna m'ordonnera.

— Eh bien ! dit le Sultan, je veux que l'on fasse une autre colonne et c'est toi, El Menehbi, qui la commanderas et qui prendras mort ou vif, ce diable de Bou Hamara.

Cela se passait pendant l'hiver (1902-1903) et il y avait alors à Fez deux personnes que tu connais peut-être, M. Descos (1) et l'Algérien, Si Kaddour ben Ghabrit, qui parlaient au Makhzen en faveur des instructeurs français, et qui profitèrent de la mission à Fez du lieutenant d'artillerie, Schneider, pour vanter le canon de 75, si bien que l'on chargea un souslieutenant d'infanterie de la mission française, l'Algérien Si Aberrahman ben Sédira, de se mettre au courant des instructions de l'artillerie et de la manœuvre de ce canon que l'on venait d'acheter.

Que devenait Bou Hamara? Après sa victoire de Outa bou Abane, il était rentré à Taza, y avait célébré l'Aïd Seghir avec la pompe d'un petit sultan ; il avait profité de ces fêtes, où les Ghiata avaient accouru en foule, pour compléter la composition de son Makhzen, à l'imitation du vrai, en choisissant des personnages influents de cette tribu ; il avait consolidé son

(1) M. Descos, qui, sous le pseudonyme d'Eugène Aubin, a consacrt un chapitre intéressant à Bou Hamara, le Maroc d'au jour d'Uni y chap, viii p. 108, A. Colin, 8© édition.

alliance avec les Ghiata, en épousant une fille des Ahl-Tahar, qui sont une des plus puissantes fractions des Ghiata. Puis, dès les fêtes terminées, il avait donné des ordres pour constituer à Khemis el Gour, qui se trouve à cinq heures de marche de Fez, un dépôt de blé, d'orge et de fourrages, un parc de moutons et de bœufs, car il a fait le projet d'agir sur Fez, sans retard.

Le Makhzen prévenu, reconstitue ses mehallas, donne des équipements et des armes, augmente la solde des hommes : le fantassin touche un « roubo » (1 fr. 25) par jour, et le cavalier un « noss rial » (2 fr. 50). Le Trésor s'épuise. Bientôt une mehalla va camper au Mtafi, en avant-garde, sous le commandement de Omar el-Youssi, tandis que le gros des forces se concentre au pont du Sebou, à l'emplacement habituel, sous le commandement de Si el Mehdi el-Menehbi, qui est chargé de la direction générale des opérations. Enfin, la mehalla de i l'afrag s'installe sur la colline de Dar-Mahrès, au sud de Fez. I Un jour, les mehallas d'Omar el-Youssi et du Menehbi se I rejoignirent et marchèrent vers l'oued Innaouen : on a su par des espions que Bou Hamara marche vers Tleta N'kheïla et qu'il est assez faible et peu assuré. Dès que les deux troupes sont au contact, une action vive s'engage, mais les Hayaïna, ! les Ghiata, les Beni Ouaraïne de Bou Hamara trouvent cette I fois des gens qui leur tiennent tête : il y a dans notre mehalla des Beni Mtir, des Zaïans, des Beni Mguild, des Ait Youssi qui sont tous excellents au combat. La main de l'allef, El Menehbi, qui combat lui aussi, se fait sentir. Après une courte lutte, les Hayaïna, puis les Beni Ouaraïne lâchent pied et Bou Hamara, entouré de ses fidèles Ghiata, est conitraint de battre en retraite : il avait perdu dans cette rencontre ses tentes, ses munitions, ses armes et une partie de [son prestige, car ses partisans le disaient invincible (29 j anil vier 1903). Fuyant par les Branès et les Tsoul, qui sont ses

amis, il regagne Taza, qu'il occupe toujours, où il a établi son Makhzen, et qui se trouve, pour l'instant, sa place forte. Il se ravitaille, panse ses plaies et fait dire aux tribus voisines qu'il sent plus tièdes et déjà fatiguées de la guerre de venir à lui. Il ne dit plus qu'il est Moulay M'hammed ould Moulay el-Hassan, car il sait que le Sultan a fait venir ce dernier de Meknès à Fez, et l'a montré, en diverses circonstances ; ce qui a tiré de l'incertitude beaucoup de Fassis. Il dit maintenant qu'il est celui qui fait la Guerre Sainte au nom de Dieu ; mais il a toujours son Makhzen qui nomme et destitue des caïds, et son cachet au nom de Moulay M'hammed.

El-Menehbi victorieux était rentré à Fez, après avoir poursuivi quelque temps le Rogui (1) dans les montagnes hostiles, avec 40 têtes et 50 prisonniers, dont quelques-uns étaient Ghiata et beaucoup Hayaïna ; et les têtes, salées par les Juifs, furent accrochées à Bab Mahrouq.

On célébra cette affaire comme une grande victoire ; il y eut sept jours de fêtes tandis que Bou Hamara refaisait ses forces, en sécurité, à Taza,

C'est le moment où le Makhzen épuisé par les frais de ces guerres est obligé d'emprunter de l'argent en France, en Angleterre et en Espagne : il faut en effet reconstituer de nouvelles mehallas, car on s'est aperçu que le principal personnage manque à la fête, et qu'on doit le prendre à tout prix, pour faire cesser l'agitation qui reprend (2).

(1) Rogui : surnom donné à celui qui aspire au trône et qui cherche à renverser le sultan régnant, sans avoir aucune qualité pour cela. Entré dans l'usage à la suite d'un mouvement analogue à celui-ci, qui eut lieu sous le règne de Sidi Mohammed en 1862, et dirigé par un nommé Djilali er Rougui, des Rouaga (Sofiane, du Gharb) mais qui fut enrayé dès son début.

(2) En février et mars 1903, le sultan emprunte une somme de 1 500 000 francs à Paris, puis une somme équivalente à Londres, et à Madrid,

Dès son échec, après avoir guéri une blessure légère qu'il avait à l'épaule, Bou Hamara avait repris la campagne, se rendant dans les tribus voisines pour les décider à lui donner des hommes et de l'argent. On reprochait maintenant, avec quelque raison, au Menehbi, de ne pas avoir pris le Rogui, d'avoir remporté un succès incomplet. Ce dernier repart aussitôt (1) avec une dizaine de milliers d'hommes, tandis que Fez est encore en fête. Bou Hamara se trouve chez les Senhadja, à Aïn Médiouna. Dans ce pays montagneux, où les gens nous faisaient une petite guerre d'embuscades, tirant à coup sûr sur les corvées, sur les isolés, sur les sentinelles, El-Menehbi parvient à repousser son adversaire dans la haute montagne, mais sans pouvoir engager une action décisive. Il serait dangereux de le suivre dans les défilés et le ministre de la Guerre décide de rentrer à Fez pour refaire ses effectifs, recompléter ses armes et ses munitions et fêter l'Aïd el Kébir (7 mars 1903).

Cependant le Makhzen, inquiet de voir les régions du Rif et d'Oudjda gagnées peu à peu par Bou Hamara et ses agents, décida d'y envoyer des Ghorfa avec quelques hommes de garde pour rappeler ces égarés dans la bonne voie. Sidi Mohammed el-Mrani et Moulay Arafa partirent pour Tanger (fin janvier 1903) et de là gagnèrent l'un Melilla, l'autre Oudjda, par la mer. Or Bou Hamara, qui prêchait à Taza la Guerre Sainte contre Moulay Abd el-Aziz, coupable d'avoir livré le Maghreb aux Anglais, quittait cette ville en y laissant un khalifa et des réguliers, puis passant par les Branès, les Gzennaïa et les Beni Bou Yahi, il arrivait (dans les premiers jours d'avril) à Zeboudja, vers la source de l'oued Kert. C'est la région de Guelaïa où opère, pour le compte du Makhzen, Sidi Mohammed el-Mrani, soutenu par 500 soldats, commandés

(1) 1er février 1903.

par le caïd Bachir ben Sennâh. Attaqués par les Guelaïa, qui ont reconnu îe Rogui, ils sont assiégés dans Kasba Djenada . et forcés de se réfugier chez les Espagnols, à Melilla. De là, | ils regagnent Larache par mer, ayant complètement échoué dans leur mission. Bou Hamara est gonflé d'importance : de Tétouan à la Moulouïa, en suivant la mer intérieure (Méditerranée) et dans les terres, à proximité d'Ouezzan et de Fez jusqu'à la montagne, toutes les tribus l'ont reconnu. Les | Beni Bou Zeggou, les Beni Mahiou, partisans de Bou Hamara, qui a installé un poste dans leur région à Aïoun Sidi Mellouk, pillent les Beni Snassen, restés fidèles au Makhzen : c'est là que se trouvait Moulay Arafa, avec quelques centaines d'hommes ; il est forcé lui aussi de se réfugier sur le territoire français (il est à Lalla Marnia, le 13 avril) et Bou Hamara commence à dicter des ordres à Oudjda, que ses partisans Angad, Mehaya, Sedja entourent déjà. Il installe son camp à Kasba Selouane avec son Makhzen et sa cour ; puis fait ses préparatifs pour forcer Oudjda.

Telle est, si ma mémoire est fidèle, la situation au printemps de cette année, où le nom de Bou Hamara est dans toutes les bouches (mai 1903). Il est plus fier et plus important que jamais ; je ne sais pas si les Espagnols, qui ne sont pas loin, ne le soutiennent pas secrètement, car ils font du commerce avec sa mehalla et les cartouches et les fusils ne lui manquent pas. Le parti du Makhzen baisse le nez et près- ' crit des sacrifices à Moulay Idriss ; certains, sans reconnaître un futur sultan dans le Rogui, en font un apôtre de la Guerre Sainte, exaltent ses qualités guerrières et sa valeur dans la direction des affaires. Il faut absolument en finir avec ce démon ; et le Makhzen, riche de l'argent emprunté aux Chrétiens, gorgé de fusils et de munitions venus de partout, fait encore rassembler une grande mehalla sous Fez. C'est El- Menehbi qui la commandera : il a reçu l'ordre de ne revenir

qu'après avoir soumis les tribus révoltées jusqu'à Taza et avoir détruit les forces du Rogui et s'être assuré de sa personne, en quelque endroit qu'il se trouve. La défaveur du ministre de la Guerre est complète : il ne peut plus se réhabiliter que par un coup d'éclat,

c) La grande mehalla du Menehhi.

Donc, tout se prépare à Fez pour une nouvelle expédition, qui sera, sans doute, très longue. On a écrit aux caïds du Sous, du Haouz, du Gharb de revenir renforcer les contingents du sultan, car tous ces gens avaient rejoint leur pays après la malheureuse affaire d'Outa bou Abane ; et tu as vu que, pour les deux colonnes suivantes d'El-Menehbi, on avait dû faire appel à des Berbères Aït Youssi, Zemmour, Zaïan, Beni M'guild et Beni Mtir. Ces troupes qui viennent de rentrer des Senhadja, sans le réconfort d'un gros butin, sont fatiguées et le Makhzen veut les garder pour la grande expédition qu'il projette : alors, il distribue l'argent et les fusils, mais, lorsque ces derniers sont touchés, c'est par groupes, par bandes que ces gens rejoignent leurs foyers, vivant sur le pays et se conduisant comme des pillards. Les Zemmour donnent les premiers l'exemple, bientôt suivi par les Beni Mtir et les autres.

Et voilà que, si ceux-ci partent, en montrant sur la route le beau fusil makhzen, d'autres des mêmes tribus accourent : on leur a dit qu'il suffisait de se rendre à Fez, de demander à partir contre le Rogui, pour avoir un fusil semblable et de l'argent. La sécheresse était grande à cette époque ; la misère aussi. Et ils quittent leur champ grillé, pour venir faire de grandes protestations de fidélité. Ce sont encore des Zemmour, des Beni Mtir ; mais il y a aussi des gens qui sont du côté de Bou Hamara : des Beni Ouaraïn, des Aït Tserrouchen,

des Hayaïna à double face et même des Ghiata. Et je crois que de ces fusils-là, beaucoup sont retournés au camp de Bou Hamara.

Le Makhzen joyeux ouvre ses bras, content de voir ces nouveaux partisans : et l'on distribue tous les jours l'argent, les fusils, les cartouches, la poudre et les balles.

Les pillards, les détrousseurs de caravanes en profitent et le Makhzen porte ses yeux et ses oreilles ailleurs. On pille les souks des villes ; à Rabat, à Salé, à Meknès, et même à Fez, où l'on est forcé de mettre un fort détachement au Souk el Khemis, à Bab Mahrouq. Ce sont les Berbères, les nouveaux Makhzen qui s'amusent et s'exercent pour les combats prochains : il faut pardonner à ces gens qui ne vivent que pour le baroud.

Et pendant ce temps les mehallas se concentrent. Des Oulad Djamâa sont campés au confluent de l'Innaouen et du Sebou, sous l'autorité de Ould Bâ Mohammed Ghergui. D'autres contingents sont groupés au Mtafî (Ait Youssi) mais le gros de la mehalla se forme au pont du Sebou, qui est l'emplacement habituel. On fut prêt à partir : la mehalla était renforcée d'un canon de 75, venu de France, que devait diriger le sous-lieutenant Si Abderrahman ben Sédira. Le ministre de la Guerre avait toutes ses tentes et tout son monde, ses femmes et ses négresses : il avait demandé que le caïd méchouar, Driss ben Yaïch, se joignit à lui et soit en quelque sorte son lieutenant.

La mehalla comptait environ 50 000 hommes (?). On y remarquait outre les contingents habituels des expéditions du sultan, ceux des Zemmour, des Khlot, du Sous, du Mtouga, du Goundafa, du Glaoua. Ces derniers sont commandés par un guerrier remarquable, Sid el Madani el Mzouari, dont le frère, El Hadj Thami, celui qui se trouve actuellement pacha de Marrakech, était aussi là en qualité de second. Outre la

pièce de 75, l'artillerie, commandée par les caïds reha Boëh et Moha, comportait des canons de divers types et des Krupp. Tous les réguliers marchaient avec le ministre de la Guerre. Le bataillon des instructeurs, tabor Harraba, était de l'expédition, mais sans son grand chef, Mac Lean. Il était commandé par le caïd reha Ahmed el-Menehbi, qui était un excellent adjudant-major de camp et qui connaissait parfaitement la manœuvre des mitrailleuses Garner, Maxims ou Hotchkiss, qui suivait son bataillon. A cette époque, j'étais khalifa du tabor des Harraba.

Le départ eut lieu vers le 15 mai (1903) (1) et la première étape fut « Hadjra Kahla », sur le Sébou, chez les Oulad el- Hadj, où l'on fît séjour quarante-huit heures, pour permettre aux retardataires de rejoindre. De là, on fit route par les Gheraga à Had bou Châbel et on arriva sur les bords de l'oued Ouergha à Fès el Bali (Fichtala).

En arrivant à ce point, la colonne dut se porter au secours du détachement d'avant-garde, commandé par Bouchta el- Bagdadi, que les Beni Mesguilda attaquaient. Ces derniers se replièrent et disparurent devant les grosses forces qui apparaissaient.

Après cette escarmouche et un arrêt de deux jours, la mehalla s'en fut à Dar el Beghil, près de l'oued Oudiar. Elle avait devant elle les Beni Zeroual, à gauche les Beni Mesguilda, à droite les Beni Ouriaghel. Le ministre de la Guerre avait écrit à toutes les tribus de la région de faire leur soumission au sultan, et pour appuyer les lettres chérifîennes,

(1) Pour cette partie des Souvenirs, les renseignements viennent de deux sources : du capitaine Si Abderrhaman ben Sédira, et du khalifa El Hadj Salem el-Abdi, qui participèrent tous deux à cette expédition. Lorsque Salem el-Abdi accompagnera à La Mecque Si Mehdi el- Menehbi, les renseignements de Sédira permettront la suite du récit. (Absence de cinq mois.)

les chorfas de la maison d'Ouezzan marchaient avec la colonne ; ils ont une grande influence sur les Djebala, voisins de leur résidence et dans les pourparlers et les palabres, qui alternent avec les combats, leur parole est précieuse pour le Makhzen. Il y avait là Si Mohammed bou Chenafa el- Ouazzani, Sidi Abd el-Kader et Sidi Allai, enfin Moulay Taïbi ez Zemmouri.

Les Beni Mesguilda impressionnés font leur soumission à Dar el-Beghil ; mais l'on ne sait rien des Beni Zeroual, qui ont quitté leurs « mechtas » (1) avec femme, enfants et troupeaux et ce qu'ils ont pu emporter. Les troupes chérifiennes reçoivent alors l'ordre de pénétrer sur leur territoire, et de détruire et de piller tout, jusqu'à une demi-journée de marche du camp. Une garde suffisante y fut laissée et l'on rapporta tout ce que l'on avait pu trouver sur une profondeur de dix kilomètres environ. Après cette souga, le Makhzen fit écrire une lettre à ces gens leur disant de se soumettre, que l'on n'exigerait seulement d'eux que le versement des impôts réguliers. Les Beni Zeroual acceptèrent et vinrent verser ce qu'ils purent, mais, en cela, ils avaient surtout obéi au chef de la zaouïa des Derkaoua, Sidi Abderrahman ed Derkaoui, très influent sur eux et qui, comme les chorfas d'Ouezzan, accompagnait le Makhzen. Aussitôt, suivant la coutume, le crieur public parcourut le camp, annonçant à tous la soumission des Beni Zeroual, que l'on ne devra plus considérer comme ennemis, et qui sont admis désormais à combattre dans les rangs des troupes chérifiennes, à côté des autres contingents de tribus.

Après un stationnement de quinze à vingt jours à Dar el

(1) Mechta : habitation d'hiver en pays berbère, avec une cour centrale pour les troupeaux : les dimensions varient suivant la richesse du propriétaire. Elles se groupent le plus souvent dans les Heux arrosés et propres à la culture.

Beghil, on partit pour Kelâa des Sless, en suivant la vallée de l'oued Ouergha, où l'on campa deux ou trois jours. îl n'y eut là aucune difficulté ; les Sless versèrent ce qu'on leur demanda de verser. De Kelâa des Sless, on fît une souga chez les Djaïa, qui sont une petite tribu djebala, à côté des Beni Zeroual, puis on vint à Saheî Bou Tahar, qui est sur r Ouergha aux Hayaïna, où Ton fit séjour.

La mehalla se dirige ensuite vers Aïn Mediouna des Senadja et, pendant la route, de petites tribus Djebala, les M'tioua, Meziath et Ghighaoua voisines des Senadja, se sont soumises au Makhzen. Mais, près de Médiouna, la mehalla, ayant voulu camper sur des cultures avancées de blé, reçut une vive opposition de la part des paysans. Malgré cela, El Menehbi fait installer son camp où il l'avait dit et fait partir aussitôt une souga vers Aïn Mediouna. Mais les troupes du sultan y furent reçues à coups de fusil, d'une manière si sévère et avec un effet tel qu'elles durent battre en retraite en désordre vers le camp. Alors, suivant l'habitude, on cherche à faire intervenir les chorfas et la politique, puisque les armes ne sont pas favorables. Les jours s'écoulent en palabres interminables et les gens de Mediouna, qui se sentent soutenus par la montagne, ne paraissent nullement disposés à faire leur soumission. Le Makhzen n'insiste pas.

La pluie, qui tombe sans arrêt maintenant, gêne considérablement les opérations : il fait très froid dans les défilés et dans les cols. Les hommes souffrent et les désertions commencent, malgré la poigne terrible de l'allef. Depuis que l'on marche vers l'Est et vers Taza, les Berbères de cette région, Ghiata ou Beni Ouaraïne, qui avaient combattu jusque-là dans nos rangs, disparaissent : ils sont rentrés chez eux, ou bien ils ont retrouvé leurs camarades dans les rangs du Rogui ou de son khalifa, puisque, nous dit-on, c'est ce dernier qui commande à Taza, Bou Hamara assiégeant en ce moment

Oudjda, et ils donneront des renseignements sur nos forces et sur la fidélité de nos contingents. Le moral de la mehalla n'est pas très relevé.

C'est dans ces conditions que l'on oblique vers le Sud-Est et que la mehalla vient s'installer dans la vallée de l'oued Leben qui sépare les Senadja des Tsoul. Nous sommes à peine arrivés qu'un combat s'engage avec ces derniers qui nous attendaient et qui avaient appelé à la rescousse leurs voisins, les Branès. Nos Hayaïna passent de leur côté : ils faisaient partie de la reconnaissance. La bataille fut énergique et nous eûmes de nombreuses pertes ; la souga fut reconduite au camp à coups de fusil et pendant la nuit, les balles sifflèrent sur le camp, si bien que l'on n'insista pas pour séjourner dans la région.

De l'oued Leben, on fit un saut vers l'oued Amelil, à l'endroit nommé Hadjra Kahla, où l'on resta deux jours, puis à l'oued el Haddar, dans une plaine de la vallée, appelée El Gada el Hamra (fin juin 1903). Là, pendant toute la journée, le Makhzen reçut la visite des gens de Meknassa Tahtania et de Meknassa Foukania, des Ghiata qui, sous prétexte de préparer leur soumission, venaient dans le camp, se renseignant sur les forces de la colonne, sur son itinéraire, sur ce qu'elle devait faire, sur les canons, sur les munitions et sur la fidélité des gens de tribu. La nuit, on voyait de grands feux allumés sur la montagne ; il y en avait tant et tant que les crêtes étaient illuminées comme en plein jour et que l'on pouvait distinguer des silhouettes s'agitant autour. Le Makhzen ne se trompait pas sur la signification de ces feux : ils brillaient pour montrer la force et l'hostilité des montagnards, pour rallier et encourager les hésitants.

Suivant l'oued el Haddar, la mehalla prit sa route vers Meknassa Tahtania, dans une cuvette étroite bordée de hauteurs, où la colonne s'allongeait indéfiniment. De temps

en temps, des coups de fusil partaient des crêtes, tirés par des ennemis invisibles, produisant des flottements et du désordre. La marche fut très lente et comme la nuit tombait, on dressait les tentes non loin de Meknassa Tahtania. La fusillade ne cessait pas, mais comme on nous tirait de loin, c'était supportable. Or, vers 10 heures du soir, on entendit distinctement trois coups de canon tirés successivement de Taza. Au troisième coup, une fusillade générale crépita sur le camp de toutes les hauteurs voisines : c'était le signal d'une offensive. Nous étions dans un véritable cercle de feu et nous ne pouvions répondre que difîicilement, sans pouvoir ajuster nos coups, autrement que sur la lueur rapide des leurs. Et cela dura toute la nuit. Il y avait là, contre nous, non seulement des Beni Ali et des Oulad Gherif qui sont chez eux, mais encore des Meknassa, des Taïfa, des Beni Ouriaghel, des Meghraoua venus des bords de l'oued Msoun, et des Ghiata Beni Oujjane, Beni Bou Guittoune venus de l'autre côté de Taza; en un mot, des partisans du Rogui, venus de Taza, qui n'est qu'à une demi-journée de marche de Meknassa.

Dans cette affaire, nos pertes furent sévères : les balles tombaient au hasard, arrosant le camp, perçant les tentes, tuant et blessant des hommes et des montures ; au jour, on comptait 70 cadavres et plus d'une centaine de blessés, parmi lesquels une négresse du Menehbi qui eut la cuisse traversée.

Il est certain que si les hommes s'étaient trouvés à proximité de Fez, la plupart auraient déserté pendant la nuit. Mais ils se trouvaient dans une région inconnue, de plus, entourés de toutes parts d'ennemis qui ne leur auraient pas fait de quartier. Et ils étaient bien certains que toutes les issues aboutissant au camp étaient fortement gardées : aussi, ils restèrent.

D'ailleurs El Menehbi et le caïd Omar el-Youssi eurent une conduite remarquable de courage et d'énergie calme. Ils firent éteindre toutes les lumières dans les tentes, sortir tous les hommes de l'intérieur du camp, où ils se trouvaient plus exposés au tir plongeant des hauteurs et ils les répartirent sur la lisière pour s'opposer à une prise d'assaut, au cas où les ennemis seraient descendus de leurs repaires. Un moment même, n'y tenant plus, le caïd des Aït Youssi, qui était un grand homme de guerre, sortit du camp avec un détachement de gaillards résolus, et ils revinrent ramenant des prisonniers, que nos gens tiraient avec de grosses cordes qui leur bâillonnaient la bouche. Le ministre de la Guerre, qui était un homme d'expérience pour tout ce qui avait trait au baroud, se méfiant de la fidélité précaire des Hayaïna restants dans notre mehalla, lesquels ont pour habitude, au moment du combat, de piller et de tuer pour cela leurs amis du moment, avait chargé le Glaoui et le Goundafi de surveiller de près les suspects et de ne pas hésiter à les mettre à mort au cas où ils feraient mine de seller un cheval au de voler quoi que ce soit dans les tentes abandonnées. Ce qui eut pour résultat de maintenir l'ordre dans le camp. Un autre chef, Ahmed el-Harabi, grimpa sur une éminence dans la vallée et se mit à tirer, avec sa mitrailleuse, dans la direction des coups de feu des Branès.

Enfin cette terrible nuit prit fin, et à mesure que le jour grandissait, éclairant les crêtes et les cols, la fusillade diminua d'intensité, jusqu'à cesser complètement : quand il fit tout à fait jour, il ne restait plus personne autour de nous ; les montagnards étaient partis qui vers leur tribu, qui vers Taza.

El Menehbi furieux, laissant le camp sous bonne garde, fit aussitôt préparer une souga sur le territoire Branès, en suivant l'oued Ouertza et les hauteurs qui le dominent. Mais on ne trouva partout que des « mechtas » vides ; on détruisit

tout ce qui put l'être, on brûla les récoltes et les meules de paille ; il n'y eut pas un seul coup de fusil. Cette journée de pillage produisit une excellente impression sur les guerriers : il semblait que l'on venait de prendre une revanche, si bien que l'on en écrivit au sultan, pour lui narrer l'attaque nocturne et la répression en pays Branès.

Le lendemain matin, c'était, je crois, le 5 juillet (Sédira), on alla séjourner à Meknassa Tahtania, puis l'on fut vers Taza, en ligne droite, par la piste qui passe à Hadjar el Kat et on traversa l'oued devant Taza, sous les coups de feu qu'on nous tirait de la ville, des remparts et des oliviers qui sont sur les pentes devant les remparts. Les Ghiata, qui faisaient la loi à Taza depuis un temps immémorial et qui avaient accentué leur oppression à la faveur de Bou Hamara, avaient forcé les habitants à prendre parti pour eux et à tirer sur nous. De sorte qu'il fallut faire avancer l'artillerie, qui prit position en avant de l'oued et qui se mit à tirer à mitraille, de droite à gauche, tantôt à droite vers Kern Nesrani, tantôt à gauche vers le Rouf, où l'on distinguait des groupements -d'ennemis. L'effet de cette canonnade fut immédiat : petit à petit, le feu de la ville se mit à faiblir, puis à cesser ; on sut que les Ghiata avaient gagné la montagne, abandonnant les habitants à leur sort et le combat cessant, on se disposait à s'installer sous les oliviers, où se trouve maintenant le camp Girardot, lorsque El-Menehbi dit :

— Nous venons de mettre les ennemis en fuite, nous sommes victorieux. Pour montrer à tous cette victoire, il faut que nous occupions la ville.

Sans aucune résistance, nous sommes entrés par Bab Djema: l'effectif de la colonne fut réparti aux angles et aux portes ; il y eut bien quelques maraudeurs, quelques bandits de route qui tentèrent de nous gêner à droite et à gauche, mais quelques salves les firent disparaître. Quant aux gens de Taza, qui

viennent en tremblant devant les nouveaux venus, ils s'excusent, demandent à voir le ministre de la Guerre pour implorer sa pitié : ils ont été poussés par les Ghiata, qui les auraient tués comme des chiens, s'ils n'avaient pas voulu tirer sur le Makhzen ; il faut aussi leur pardonner d'avoir donné asile à ces rebelles : c'est devant la force qu'ils ont dû s'incliner, mais leur cœur est resté avec le vrai sultan de Fez, auquel ils font bien volontiers leur soumission.

Mais les troupes chérifiennes, heureuses d'être victorieuses, se répandent dans les rues et s'excitent au pillage ; ils courent au Mellah, dont ils forcent les portes ; ils défoncent les auvents des boutiques, enlèvent l'argent et détruisent les marchandises ; ce sont bientôt de vraies bêtes sauvages déchaînées, qui violent les femmes et les filles juives qu'ils poursuivent, tuant celles qui résistent, qui dévalisent les boutiques, mettent le feu, abattent des murs et ajustent les vieux, qui essaient de protéger leurs biens ou les leurs. On en voyait qui conduisaient des fillettes sur la place pour les vendre comme esclaves. El-Menehbi, prévenu, envoie des réguliers pour rétablir l'ordre, fait restituer les femmes et les filles et s'assure lui-même que l'ordre a été exécuté. Mais il était déjà trop tard : le Mellah n'existait plus et l'on voyait des troupes désolées de Juifs qui fuyaient apeurés dans la direction de Melilla, ou de Debdou.

Et l'on s'installa, tandis que les scènes de pillage, les cris, les pleurs, les détonations cessaient peu à peu (7 juillet 1903).

Puis les gens de Taza viennent en corps faire leur soumission officielle au Ghérif, Sidi Mohammed el-Ouazzani ; ils reconnaissent la force de la mehalla et l'autorité de Moulay Abd el-Aziz. Ensuite, on écrivit aux Ghiata :

— Vous avez été battus par les soldats du Makhzen, non seulement à Meknassa, où vous étiez venus soutenir les Branès dans leurs trous de rochers, mais encore à Taza, où

VOUS régniez en maîtres au milieu de femmes et que vous avez abandonnée quand des hommes sont venus. Craignez la puissance et la colère de Notre Seigneur et Maître, Moulay Abd el-Aziz, et la foudre de ses canons qui portent la mort au loin. Venez faire votre soumission et vous serez pardonnés, car vous n'êtes que des enfants égarés.

Et ils vinrent ; mais lorsque les fractions successives arrivaient avec des bœufs pour la « târguiba », ces enragés trouvaient le moyen d'acheter des fusils aux soldats du Makhzen ; puis, en partant, ils s'amusaient à tirer sur les postes de garde aux portes de la ville, sans, doute pour essayer leur emplette. Cette habitude devint tellement pénible, qu'il fallut installer la pièce de 75 à Bab Djema, et tirer sur les groupes qui partaient et qui connurent les effets du « Schneider ». Mais cette mesure radicale fit cesser les soumissions du coup.

El-Menehbi écrit au Sultan pour lui annoncer la prise de Taza et lui faire connaître que les troupes du Makhzen sont actuellement campées dans la ville ; il ajoute que Bou Hamara s'est enfui jusqu'à Selouane (1).

Au reçu de cette lettre, les autres ministres envieux ou jaloux dirent :

— Ce n'est pas vrai 1 ce n'est pas possible. D'ailleurs, si Taza est bien dans la possession du Menehbi, pourquoi ne vient-il pas te chercher? Nous irions ensemble.

Mais, lorsque quelque temps après, survint le caïd méchouar lui-même, portant une lettre du ministre de la Guerre, il fallut bien se rendre à l'évidence : El-Menehbi triomphait, puisque le caïd méchouar venait chercher le sultan pour

(1) En réalité, Bou Hamara, dès le mois d'avril, se trouvait dans la région de l'oued Kert et il s'installait peu après à Kasba Selouane, qui lui paraissait plus propice que Taza à ses projets. Ce n'est pas la mehalla du Menehbi qui a déterminé son mouvement.

faire une entrée solennelle à Taza. On donne les ordres nécessaires et les dernières troupes du Makhzen avec la mehalla du Sultan et Fafrag viennent, avec Abd el-Aziz, camper aux Mtafi, sur l'oued Sebou, d'où l'on fait dire au vainqueur de Taza de venir là pour chercher Sidna.

Au reçu de cet ordre, El-Menehbi prend ses dispositions et quitte brusquement Taza avec les caïds Si Madani el- Glaoui et Si Tayeb el-Goundafi et 100 cavaliers : il fait la route en deux jours, traversant à toute allure un pays hostile. Je faisais partie de l'escorte (Salem el-Abdi). Il est clair que si cette troupe put passer à l'aller, c'est que les tribus n'avaient pas été prévenues, mais nous devinions, à de nombreux indices, que la route était coupée derrière nous.

Lorsque nous fûmes arrivés auprès du Sultan, on fît appeler El-Menehbi et le Sultan le félicita d'avoir pris la ville, tout en regrettant que Bou Hamara ne s'y fût pas trouvé, puis il ajouta :

— A part cela, qu'y a-t-il?

— Rien, Sidna I répondit l'autre. Un homme, pour être un homme, doit pouvoir manger aussi bien le bon et le mauvais !

— Oui I il paraît que mes soldats se sont conduits comme des forcenés dans le Mellah, qu'ils ont violé les filles, pillé et tué les Juifs. Tu admets cela, toi, comme discipline I

— Non, Sidna ! Je les ai fait rentrer dans l'ordre, dès que j'ai été au courant et dès que cela m'a été possible, car j'ai dû m'occuper de la sûreté à l'extérieur avant de faire régner l'ordre à l'intérieur.

— Il était, paraît-il, un peu tard I

— C'est Driss ben Yaïch, qui t'a raconté cela. Je comprends qu'il me reproche mon manque de poigne à Taza et je vais te dire pourquoi : c'est qu'il ne peut me pardonner de l'avoir vu... pris de panique... le soir où nous avons été si vivement attaqués à Meknassa.

Le sultan se mit à rire et dit :

— Que te manque-t-il à ta mehalla, comme armes, comme munitions, comme argent?

— Il me manque telle et telle chose... et si Sidna me le permet, j'irai à Fez, pour me recompléter et je profiterai de ces deux jours pour voir ma famille.

Ce qui fut accordé. Au bout de ce temps, El-Menehbi revint I aux Mtafi et prit le commandement de la mehalla du Sultan et l'on se dirigea à nouveau vers Taza (20 juillet). On passe par Souk-et-Tleta N'kheïla, el Arba de Tissa, et l'on arrive à Outa bou Abane, que tu connais déjà et qui est une vaste plaine, en bordure des Tsoul, le long de l'oued Rsifa, qui remonte vers le nord. Là, on décida de faire une souga chez les Tsoul, mais sans autre succès que quelque pillage. Puis l'on reçut des nouvelles de la mehalla de Taza.

Le départ du Menehbi n'avait pas passé inaperçu. A cette nouvelle, les Ghiata et les autres étaient revenus, s'étaient installés autour de la ville qu'ils assiégeaient. Il est possible qu'ils agissaient ainsi d'après les ordres des émissaires de Bou Hamara, mais ce dernier se trouvait en ce moment à Sidi Aïssa, où il était maître des sources qui alimentent Oudjda (il s'y trouve depuis le 26 juin). De ce côté, le Makhzen avait envoyé 1 500 soldats de Tanger, avec le chambellan Si Ahmed Reqina, qui devaient rejoindre Oudjda par mer et par le territoire d'Oran pour défendre la ville et nous sûmes ainsi la raison de l'absence inexpliquée du chambellan à la mehalla du sultan. (Départ de ces effectifs de Tanger, le 8 juillet.) Enfin, que ce soit par esprit de revanche ou bien sous l'influence du Rogui, les Ghiata assiégeaient Taza et la situation dans cette ville conquise était précaire.

On sut que les chérifiens de Taza, qui se voyaient isolés et assiégés, commençaient à désespérer et que les désertions devenaient de plus en plus fréquentes, parce que la solde

n'était plus payée, si bien que Tallef décida d'accord avec le Sultan, qu'un convoi de mouna, commandé par Sid el Madani el-Glaoui, avec une escorte de 400 cavaliers et fantassins, partirait au plus tôt de Outa bou Abane vers Taza. Toutes les dispositions furent prises en secret, mais les pistes étaient gardées tout autour du camp et l'on ne pouvait espérer arriver sans encombre. Ce convoi partit de nuit, et par Bab Abbough (col des Zouaves, dénomination actuelle) gagna Hadjra Khala (Oued Amelil) avec des renforts qui abandonnèrent là pour retourner à Outa bou Abane. Le jour se levait, comme on quittait Hadjra Kahla et de ce point jusqu'à Taza, ce fut tout le long de l'oued el Haddar un accompagnement de coups de fusil au passage du convoi. Mais l'ordre était de ne s'arrêter pour aucun motif, de laisser sur place les blessés qui ne pouvaient pas suivre, car il fallait arriver à : Taza avant la nuit. Deux ou trois mulets atteints furent pris avec leur chargement de douros. Ce fut pendant cette étape que le chef. Si Madani, fut blessé trois fois.

Pourtant au même moment, tandis que les troupes de l'escorte nocturne rentraient pour garder le camp, El- Menehbi, avec raison, avait fait exécuter une souga dans la direction de Kasba Oulad Hamed pour occuper les Tsoul et les détourner de l'attaque du convoi. Malgré toutes ces difficultés, on entrait dans la ville avant la nuit : cette arrivée j produisit une excellente impression sur les assiégés, bien qu'ils n'ignoraient plus que la route était coupée, puisque le Sultan n'était pas venu et que ces quelques hommes avaient eu tant de mal à passer.

Cependant, à Outa bou Abane, les opérations n'étaient pas très brillantes ; les offensives dirigées presque tous les ' jour contre les Tsoul et les Branès, ces derniers accourus en renfort, avortaient et les troupes du Sultan étaient souvent | reconduites à leur camp, plus vite qu'elles n'auraient voulu. 1

La région était dévastée dans un court rayon autour de la mehalla; aucune soumission ne se dessinait à l'horizon, malgré l'intervention des Ghorfas. Il parut bientôt impossible de parvenir jamais à dégager la garnison de Taza. Le sultan fatigué se lasse de cette vie inconfortable et monotone. Les ministres recommencent à critiquer El-Menehbi et disent au sultan :

— C'est avec ton or (par ses intrigues et ses marchés) et non avec ses fusils qu'El-Menehbi est parvenu à rentrer dans Taza. Il est bien heureux de ne plus y être maintenant.

L'intéressé est prévenu ; un jour, il dit devant les ministres et le Sultan :

— J'ai appris que l'on me critiquait à nouveau : on a dit que j'étais entré sans bataille à Taza. Il est facile d'être fixé sur la valeur militaire de chacun de nous : le sultan n'a qu'à prescrire que chaque ministre dirige la souga à son tour.

Il en fut ordonné ainsi ; tout le monde remarqua vite que les jours où El-Menehbi commandait, le vide se faisait devant lui et la souga revenait librement au camp, à l'heure fixée par lui, tandis que lorsque les ministres ou le caïd méchouar partaient, ils rentraient chaque fois aux tentes, l'épée dans les reins.

Et les jours succédaient aux jours, sans changer la situation.

Quelque temps après le convoi du Madani, on vit arriver à Outa bou Abane les différents caïds des tribus assiégées dans Taza. Le sultan les avait convoqués, je ne sais pour quelle raison, et lorsque l'ordre fut parti, on fit remarquer au sultan les difficultés de la route et les inconvénients de laisser les contingents sans leur chef, de sorte qu'un contre-ordre fut immédiatement envoyé par un rekkas ; il arriva comme les caïds se préparaient au départ et ceux-ci firent comme s'ils ne l'avaient pas reçu et abandonnèrent Taza. En route, ils furent attaqués"par|les Jmêmes gens, Branès, Tsoul, Ghiata

qui, après le passage du Madani, pensant que des rapports s'établiraient entre les deux mehallas, montaient la garde de chaque côté de la piste. Toute la journée, ils perdirent des hommes, tués, blessés ou prisonniers. Le caïd de la Chaouia, Ber Réchid, y eut la tête coupée et on la porta en fantasia chez les Tsoul. Ce fut péniblement et comme des chiens battus, qu'ils atteignirent Outa bou Abane, mais ils étaient contents d'avoir quitté la souricière de Taza, de revoir bientôt leur famille et leur tribu, de manger à leur faim et de veiller eux-mêmes au maintien de la fonction qui leur était confiée. Ne disait-on pas que les tribus du Haouz et de Ghaouïa commençaient à s'agiter? Il y avait là tous les caïds. Si Aïssa ben Omar, Ber Réchid, qui venait d'y perdre la vie, Ben Khedda de Lalla Ito, El Gueddari des Beni Ahsen...

En somme, il ne restait plus dans Taza assiégée, que Si Madani el-Glaoui avec son amin et secrétaire, Si Ahmed Djaï, celui qui fut ministre des habous de Moulay Youssef (1), Omar el-Youssi, les caïds reha et les troupes régulières. Tous les autres caïds de tribus et leurs contingents nouaïb étaient partis pour Outa bou Abane ; ces gens furent reçus d'une manière peu aimable et ils arrivaient dans un état déplorable ; mais ils prétextèrent pour leur défense que le contreordre ne leur était pas parvenu. Ils ajoutèrent qu'ils étaient contents d'être passés, car, quelque temps avant (le 22 août) une forte harka de cavaliers avait essayé de traverser vers la mehalla du sultan et ils n'avaient pas pu dépasser l'oued el Haddar.

(1) Si Ahmed Djaï, décédé le 19 avril 1928 à Fez.

Né à Fez en 1860, originaire de la tribu des Djaïa, il fut sous Moulay Abd el-Hafid mothasseb de Fez, amin des constructions makhzen, puis ouzir ech chikaiat, et en 1912, sous Moulay -Youssef , vizir des Habous. Il cessa ses services à l'avènement de Sidi Mohammed ben Youssef (1927).

Les Tsoul bloquaient toujours étroitement la mehalla ; on ne pouvait plus espérer que la garnison de Taza pût se libérer seule, maintenant qu'elle avait perdu la moitié de ses effectifs ; Fhiver approchait et l'entourage de Moulay Abd el-Aziz se demandait si la situation ne deviendrait pas aussi dangereuse pour Outa bou Abane qu'elle l'était présentement pour Taza ; il y avait plus de trois mois que l'on était parti. Ne serait-on pas aussi bien à Fez? On reviendra dans des temps plus favorables. Le Sultan se décide : il écrit à la mehalla de Taza qu'elle devra gagner Oudjda et forcer le Rogui, et que luimême rentre à Fez à cause de la mauvaise saison. On fait demi-tour et l'on rentre sans encombre, houspillés seulement sur nos derrières par les rebelles, qui nous escortent jusqu'au Sebou (30 octobre 1903).

Ainsi se termina cette grande mehalla d'El-Menehbi qui n'avait donné au Makhzen que la place de Taza ; encore les soldats qui s'y trouvaient, étaient en quelque sorte prisonniers des tribus voisines et il était certain qu'après notre départ d'Outa, tous les efforts seraient portés sur ce point. Tout le poids de la situation qui n'était pas brillante pour le Makhzen reposait sur El-Menehbi qui sentait que sa défaveur auprès du Sultan croissait de plus en plus : les ministres ne se gênaient plus pour dire à Moulay Abd el-Aziz, qui voyait ses forces coupées et son argent fondu : « Ta ruine, c'est El- Menehbi qui en est cause. Tu pourrais bien le mettre dans l'impossibilité de te nuire à nouveau et t'emparer de ses richesses qui appartiennent au Makhzen. » Mais le ministre, dans sa détresse, avait encore quelques bons amis pour le protéger et le prévenir. Lorsqu'il comprit qu'à l'arrivée à Fez, il courait les plus grands risques de se voir emprisonné, sa famille dispersée et ses biens saisis, il demanda au Sultan l'autorisation de se rendre en pèlerinage à La Mecque.

L'entrevue fut simple. El-Menehbi, en tête à tête avec Abd el-Aziz, prit son Koran, et, l'ayant porté à ses lèvres, le mit entre les mains du sultan, en disant :

— Sidna, permets-moi de t'exposer deux propositions que tu trouveras justes, je pense : la première, c'est que je ne suis ni un traître, ni un mauvais sujet et que j'ai toujours travaillé de bon cœur pour le Makhzen et pour Sidna.

« La deuxième, c'est que je te demande maintenant de me permettre d'aller à La Mecque, pour faire mes dévotions au tombeau du Prophète.

Et Abd el-Aziz répondit :

— C'est bien 1 Je te quitterai avec regret. Mais es-tu rassasié de mon bien?

— Non, dit l'autre, quand je reviendrai, je reprendrai ma place, si tu le désires. Mais je crois qu'il vaut mieux que je parte maintenant. Sidna verra ainsi plus facilement la différence qu'il y a entre les autres et moi.

Le sultan rapporte la demande du Menehbi aux autres ministres qui acceptèrent : ces derniers ne voulaient que se débarrasser de lui.

— Tu peux partir pour La Mecque ! conclut le Sultan, mais que peux-tu nous donner pour mettre à ta place?

— Ce sera, si tu le veux bien, mon khalifa. Si Mohammed ben Kabbour.

— Bien ! J'accepte.

El-Menehbi prépare son départ et, comme il était malin, il fit brider 50 à 60 chevaux, qu'il avait dans son écurie, et les fit conduire avec des chameaux et des mulets au palais, pour qu'ils soient remis au sultan. Interrogé par Abd el-Aziz sur la raison de ces cadeaux, il répondit qu'il préférait les laisser à Sidna que les abandonner chez lui, à la merci de tout le monde, puis, faisant ses derniers adieux au sultan, il lui remit une assez forte somme d'argent.

Il n'eut garde en partant de prendre congé des ministres, ses ennemis, qui s'apitoyèrent :

— Quand pars-tu?... Si tôti... Cette séparation est bien pénible pour nous... Tout le Makhzen va te regretter : ne sommes-nous pas tous frères?

— Oui. Je vous suis bien reconnaissant. Je partirai demain après-midi pour Tanger par Bab Segma.

— Ah 1 reviendras-tu à Fez ?

— Mais certainement, je viendrai vous voir, vous et les autres, car j'ai encore à faire ici.

Après ces visites d'adieux, les ministres se réunirent et se félicitèrent de son départ :

— Nous espérons que Dieu voudra qu'il soit pillé d'ici Tanger : la route est longue.

Et Driss ben Yaïch, qui comprend leurs projets, dit :

— Ne faites pas cela; il ne vous a pas fait de mal et le sultan l'aime encore.

— Je ne le crois pas, fit un autre, il n'a rien fait pour le retenir et il est furieux de n'avoir pu entrer à Taza.

— Il ne faudrait pas oublier ses bienfaits. C'est grâce à lui que nous sommes tous venus au Makhzen et que nous occupons nos postes actuels. Prenez garde au retour des choses, à la revanche du Destin.

— Certes ! Mais ni Feddoul Gharnit, ni Ben Sliman, ni Ben Yaïch ne l'aiment; tout le monde est contre lui au Makhzen et à la ville. C'est un homme perdu et nous ne le reverrons plus.

— Quelqu'un pourrait bien l'attraper, avant qu'il file. Ce n'est pas une si grosse affaire !

— Si vous le voulez, dit le caïd méchouar, je me charge de la corvée !

~- Oui 1 mais comment vas-tu faire?

— C'est bien simple : je l'invite à déjeuner avant son départ et je l'arrête au moment des adieux.

— Montre-toi donc à la hauteur de ta tâche I

On essaie d'obtenir des renseignements sur son voyage, auprès d'Abd el-Krim ould Bâ Mohammed Chergui, pacha des Gheraga, dont la sœur était mariée au Menehbi, mais ce dernier affirma ne rien savoir.

— Tu ne veux rien dire parce que tu es son parent.

— Pas du tout, dit l'autre, je ne fais pas cause commune avec lui. Ce n'est d'ailleurs pas moi, qui ai donné ma sœur en mariage au Menehbi, mais c'est le Makhzen, car elle était au palais, où elle appartenait à Moulay el- Hassan, qui la destinait à Moulay Abd el-Aziz.

Mais, en réalité, Abd el-Krim aimait bien son beau-frère ; il n'eut rien de plus pressé que de lui apprendre le complot qui se tramait contre lui.

Comme il avait été convenu, un messager vint le soir, de la part du caïd méchouar, invitant El-Menehbi à déjeuner pour le lendemain ; il écrivit la réponse suivante : « C'est entendu. J'accepte et je partirai après avoir joui de ton hospitalité. »

Or, aussitôt, il donna l'ordre d'assembler les bagages ; tout fut préparé dans la nuit et, lorsque à l'aube, les portiers de Bab Mahrouk ouvrirent la porte, un convoi important qui attendait tout près, sortit : c'était la maison du Menehbi. On marcha vers le Nord, puis vers les Cherarda et à Nzala Beni Amar, on prit la route de Tanger par le col de Segotta. El-Menehbi se reposa quelque temps chez le ministre de l'Angleterre à Tanger, où il était en lieu sûr, puis partit vers La Mecque par Gibraltar, Marseille, Alexandrie et la mer Rouge. Je l'accompagnai dans son voyage au lieu saint, qui dura quatre ou cinq mois. Avant son départ de Tanger, El-Menehbi avait chargé son ami Bennis de commencer la

construction d'une maison sur un terrain qu'il avait acheté, pensant bien ne jamais revenir à la cour (1).

A Fez, on laissa quelque temps en place le khalifa, Ben Kabbour, puis le Sultan désigna, pour le remplacer. Si Mohammed el-Guebbas, que l'on rappela d'Alger, où il était commissaire du Sultan, pour l'exécution des accords entre la France et le Maroc (2).

d) Que devient Bou Hamara? Chassé-croisé. Jours effacés.

J'ai laissé la mehalla à Taza, sous les ordres de Si Madani el-Glaoui. Toutes les tribus qui faisaient tête autour d'Outa bou Abane se sont rabattues sur Taza qu'elles assiègent étroitement. Ghiata, Meknassa, Tsoul et Branès tiennent toutes les voies d'accès, si bien que, dans la ville fermée, les troupes du Makhzen étaient obligées de faire le coup de feu du haut des remparts. La vie devenait de plus en plus difficile ; les approvisionnements n'entraient plus dans la place.

Par surcroit, Bou Hamara, qui se trouvait alors dans la région d'Oudjda, où il s'était ravitaillé en hommes et en munitions dans toutes les tribus de la région : Angad, Beni Bou Yahi, M'haïa, Beni Bou Zeggou, Messara, Beni Khaled et qui tient tête à la mehalla de Si Ahmed Reqina, qui avait réoccupé Oudjda (le 11 août) — elle était venue par mer de

(1) El Hadj Mehdi el-Menehbi se retira en effet à Tanger. Il y décéda dans la nuit du 26 au 27 janvier 1941.

(2) Il s'agit des accords de juillet 1901, qui réglaient la question des confins algéro-marocains, reconnaissaient l'occupation française des oasis (Gourara, Touat et Tidikelt). Il fallait une entente entre les deux gouvernements pour établir les postes de garde de Figuig et délimiter les terrains de parcours des Doui Ménia et des Oulad Djerir, qui se trouvaient placés sous la souveraineté française. C'est Si Mohammed el Guebbas, khalifa du ministre de la Guerre, qui en fut chargé lors de son retour de l'ambassade en France de Si Abd el-Krim ben Sliman qu'il accompagnait (v. note p. 140),

Tanger à Nemours, transportée par la « frégate » chérifienne, Sid et Turki — Bou Hamara apprend que le sultan a quitté Outa bou Abane et que ses partisans encerclent les troupes de Taza, qui sont coupées de Fez. Il envoie du monde et il dit aux Ghiata et aux autres :

— Tenez bon ! le fromage est pour vous. Dans quelques jours, vous allez manger à votre aise et vous rassasier (1).

Le siège de Taza dura jusqu'en novembre. Les désertions étaient fréquentes et le Madani, à peine convalescent de ses blessures, avait toutes les peines du monde à maintenir l'ordre. Il était à craindre que Bou Hamara, gêné vers l'Est par la mehalla de Reqina, ne se retournât vers Taza. Aussi, pour se donner de l'air et alléger la garnison de la ville, le Glaoui, exécutant partiellement l'ordre de Moulay Abd el-Aziz, décida de se couvrir du côté d'Oudjda et il fît partir brusquement de nuit plusieurs tabors de réguliers : il y en avait quatre de Rehamna, un de Cher arda et un de Zemrane. Cette sorte d'avant-garde, appuyant en masse sur un seul point, parvint à passer sans trop de mal et gagna Kasba Msoun au jour, qu'elle occupa sans résistance.

Après cela, le siège de Taza fut plus étroit et l'on s'en aperçut lorsqu'une nuit, on voulut tenter une sortie pour ramener du bétail. L'affaire fut plus chaude que l'on n'escomptait : les ennemis ripostèrent vivement, massacrèrent les blessés et les isolés. Seuls, les gens bien montés regagnèrent la place plus vite qu'ils ne l'avaient quittée.

(1) De juin à août 1903, Oudjda resta entre les mains du Rogui, qui y avait nommé comme pacha El Hadj Mohammed el-Oudiyi. Les habitants de la ville sollicitèrent à ce moment l'intervention des troupes françaises de Marnia, préférant la protection française à l'occupation par les troupes de Bou Hamara. Il ne fut pas donné suite à cette demande appuyée par Reqina et Si Mohammed Torrès, représentant du sultan à Tanger, le Makhzen craignant une diminution nouvelle de son prestige.

Et voici que Bou Hamara, bien informé, toutes ses troupes rassemblées et bien pourvues de tout, décide de marcher vers Taza, pour donner un coup d'épaule aux tribus qui assiégeaient la ville.

Arrivé devant la kasba Msoun, il se heurte à l'avant-garde du Madani et les coups de feu s'y échangèrent toute la journée : on profita de la nuit, pour envoyer des rekkas à Taza, pour informer de la situation et demander des renforts. El Madani, fit aussitôt partir sous le commandement d'Omar el-Youssi, tous les cavaliers disponibles : des réguliers du tabor des Harraba, quelques hommes des tribus, renforcés du canon de 75 (Sédira). Mais lorsque les renforts arrivèrent, le calme régnait : les partisans de Bou Hamara étaient retournés vers Oudjda. On sut que le Rogui avait été blessé assez sérieusement et qu'il s'était retiré dans les montagnes des Oulad Zemmour, au nord de Msoun. Les défenseurs de la kasba, se nourrissant aux dépens des habitants, étaient vus d'un mauvais œil, mais ils restèrent là, El Madani ayant décidé de les y maintenir. Omar el-Youssi revint à Taza avec son groupe, puis, un mois après, la mehalla entière repart, se dirigeant vers Oudjda : on signalait à nouveau la présence du Rogui dans les environs de cette ville.

La sortie de Taza fut facile et, dès le départ de la mehalla, les habitants et les Ghiata se vengèrent sur les « Oulad G'ronel » qui n'avaient pu suivre : on appelait ainsi les soldats du Makhzen, en souvenir de l'influence du G'ronel Mac Lean. Ils furent torturés de toutes les manières, et enfin suppliciés ou mis en morceaux.

La première étape de la mehalla fut Msoun, où l'on rejoignit les tabors occupant la kasba. Elle fit là un assez long séjour, pendant lequel les Beni Ouaraîne et les Ghiata vinrent suivant leur coutume inquiéter la colonne des hauteurs voisines, mais il n'y eut pas d'action engagée. Alors El-Madani,

pour montrer notre force et impressionner les montagnards, fit défiler toute la mehalla en cercle, dans la plaine de Msoun, avec tous ses cavaliers, ses fantassins, son artillerie, ses mulets.

De là, on alla camper sur les bords de l'oued Msoun, chez les Oulad Messaoud, puis sur la Moulouïa, en face de Merada, puis à Taourirt, sur les bords de l'oued Za. La marche fut inquiétée par les Beni Bou Yahi et les Beni Koulel, qui cherchèrent à piller l'arrière-garde et les mulets ; mais la mehalla resta maîtresse de la situation, les ennemis se dispersèrent, et comme on passait à Taourirt et qu'on trouvait toutes les boutiques du Mellah fermées — les Juifs ayant fui sans doute vers Debdou ou vers la frontière algérienne — on en fit le pillage en passant. Le lendemain de cette journée, on fit séjour et El-Madani fit tirer, à droite et à gauche, l'artillerie sur les mamelons où quelques groupes de dissidents étaient massés.

Ensuite, étape à Mestigmar, chez les Beni bou Zegou, qui se contentèrent de faire une dépaonstration en montagne, sans vouloir descendre en plaine, où ils auraient été battus ; mais ce n'était pas chez eux que nous voulions aller. Nous arrivons à El Aïoun Sidi Mellouk, où l'on séjourna plus d'un mois pendant lequel des tribus des Beni Snassen et des Angad vinrent faire leur soumission ; mais malgré cela, elles firent contre nous une attaque de nuit, parce qu'elles étaient mécontentes de leurs caïds qui profitaient de la présence du Makhzen pour les pressurer à outrance. D'el Aïoun, après une ^ forte étape, on atteignit l'oued Isly, près de Sidi Aïssa, où l'on passa la nuit et le lendemain on campait dans Oudjda. ^ (Sidi Aïssa est à deux kilomètres au sud-ouest de la ville.) î

On n'avait pas rencontré Bou Hamara ; tandis que nous i marchions vers Oudjda pensant le trouver devant la ville, l aux environs de l'oued Isly, ce rusé compère, qui ne se sentait i

pas assez fort, avait fait demi-tour par Aghbal et était rentré dans son ancienne capitale, Taza. Là, il continue de soigner sa blessure, qui le gênait beaucoup, à imposer des amendes, à recruter des contingents, à préparer les campagnes prochaines.

Du côté d'Oudjda, il y avait une paix, une tranquillité complète ; le pays était épuisé par le passage et le séjour de toutes ces troupes dans la région, et l'on fut autorisé à faire venir le ravitaillement en vivres de l'Algérie. Quant aux munitions, elles venaient soit par convois de Lalla Marnia, soit par mer, à Port-Say, où les portait le bateau chérifien le Turki (elles longeaient ensuite la frontière et on les recevait non loin de Zoudj el Beghal). Tous ces convois, la frontière et la mer proches incitèrent de nombreux Marocains à déserter, les uns pour trouver une vie meilleure en Algérie, les autres pour gagner un port, d'où ils pouvaient rejoindre l'ouest marocain et retrouver leurs familles délaissées depuis longtemps.

Et puis tout s'éteint ; c'est l'hiver peu propice aux opérations. (Nous étions fin novembre à El Aïoun, et dans les premiers jours de décembre à Oudjda.) Des guerriers en nombre rejoignent leur tribu et quittent le fusil pour la charrue. Il ne reste plus que les réguHers du Makhzen à Oudjda et ceux de Bou Hamara à Taza et tout est comme lavant. Aux yeux de tous, le Rogui a le mérite d'avoir su résister au Makhzen, qui a dépensé ses forces et son argent sans pouvoir tenir le rebelle. Il conserve Taza, il attend des jours meilleurs, son trésor étant sans doute aussi épuisé pour pouvoir continuer la lutte.

Un an s'écoule pendant lequel le Makhzen porte ses préoccupations et ses soucis ailleurs ; un autre agitateur a pris de l'importance dans la région de Tanger : c'est le RaïsouH, qui profite des heures troublées pour faire de bonnes prises. Mais

je te raconterai son histoire plus tard, et puisque nous sommes avec Bou Hamara, je veux te dire son dernier effort.

En février 1904, on avait rappelé de la mehalla d'Oudjda le lieutenant Sédira, dont le canon avait plus d'une fois sauvé la situation. Le Makhzen avait la plus grande confiance dans le 75 ; il en commandait d'autres et des obus par 500. Pendant le siège de Taza, les Ghiata offraient leur soumission et 800 douros en échange de la tête de Sédira. Donc cet officier rejoint Rabat par mer, puis Fez. Le commandant de la mission militaire française, Fariau (il avait remplacé en avril 1903 le colonel de Saint- Julien) l'envoie en juillet à Tanger, comme instructeur d'artillerie (1) mais, fin décembre 1904, il est de nouveau rappelé à Oudjda, car on annonce l'arrivée de Bou Hamara.

En effet, vers la fin de décembre 1904, le Rogui ayant fait son plein de munitions et de vivres, quitte Taza, avec une forte mehalla, que l'on pouvait opposer victorieusement au Makhzen d'Oudjda. Il suit la route que nous avions suivie l'hiver précédent et se trouve à proximité de la ville.

Dès que le Makhzen apprend cette offensive, il demande de l'artillerie et Sédira, avec son nouveau canon de 75, quitte Tanger par mer. Il ne restait plus à Oudjda que des troupes régulières : la longueur des opérations, l'incertitude du lendemain, les communications coupées avec le Maroc par l'est, la vie troublée dans les tribus avaient poussé tous les irréguliers à quitter la mehalla sous les motifs les plus divers. Quelques-uns firent route par mer, mais la plupart passèrent

(1) Il y avait à la mission française, en 1903, le colonel de Saint- Julien, le capitaine Fournier, le lieutenant Schneider, les D^^ Fournial i et Jaffary, ce dernier très aimé de Moulay Abd el-Aziz. |

Sédira, en regagnant son poste à Tanger, passa par Larache, où un | ingénieur du Greusot lui livra un canon de 75, nouveau modèle, avec | ses munitions et le mit au courant de la manœuvre de cette pièce. ;

par le Sud algérien et le Sud marocain. Ainsi le Madani, quelques caïds avec leur contingent, étaient partis successivement passant par l'Algérie. Seuls restaient les soldats des tabors avec leur caïd reha, et de nouveaux chefs que l'on avait envoyés de Fez par mer et qui étaient Moulay Mostafa ben Moulay Abderrahman ben Sliman, commandant en chef avec, en sous-ordre, Sidi Bouchta el-Baghdadi et Sidi Abderrahman ben Abdessadok.

Les troupes du Rogui encerclaient bientôt la ville : elles trouvèrent là un complice précieux, le célèbre Bou Amama, l'agitateur algérien, avec ses contingents Oulad Sidi Cheikh et Châamba. Je pense que Bou Hamara s'était retourné sur Oudjda et non sur Fez, parce qu'il craignait de se présenter devant les Fassis sans être chérif, et qu'il comptait sur son alliance avec Bou Amama. Il avait placé ses canons sur un monticule en pain de sucre qui domine Oudjda et qui s'appelle Semmara Seghira et, de là, il bombardait la mehalla chérifienne campée à Sidi Moussa. En outre, chaque semaine, avec l'aide de ses alliés, il faisait une souga contre Oudjda.

La mehalla faisait aussi de fréquentes sorties : une fois qu'elle s'était avancée imprudemment vers le camp de Bou Hamara, méprisant les forces de Bou Amama, qu'elle voyait sur son flanc, elle fut prise à revers et dut battre en retraite sur Oudjda, essuyant de grosses pertes en tués, blessés et prisonniers (3 janvier 1905).

Quelque temps après, c'est le tour de nos ennemis de recevoir une bonne correction et d'être poursuivis par les nôtres commandés par Ahmed ben Karroum (23 janvier). Plusieurs mois passent sans rien de bien saillant, puis un jour, on apprend que les agitateurs, que le pillage de la ville tentait toujours (il y avait avec Bou Hamara, non seulement Bou Amama, qui était venu d'Aïoun Beni Mathar, au sud d'Oudjda, mais encore Abd el-Malek, venu de la région nord

de Taza, avec ses partisans), on apprend que ces trois chefs de bandes vont attaquer : ils envoient des émissaires dans notre camp, pour faire déserter nos hommes : « Vous n'êtes point de bons musulmans, puisque vous combattez avec l'aide des chrétiens ; vous êtes toujours des Oulad G'ronel. Venez à nous en prononçant la « chahada » (1). Ils font leur mouvement la nuit (nuit du 8 au 9 avril). Le centre, Bou Hamara, avec ses réguliers et son artillerie, était placé sur les hauteurs du Djebel Semmara, dont je t'ai déjà parlé ; l'aile droite était formée par les contingents de Bou Amama, Oulad Sidi Cheikh, Ghâamba renforcés des Zekkara et des Beni Yala, sous la direction de son khalifa ; l'aile gauche, plus mobile, était composée des cavaliers Sedja, Angad, Mehaya, Beni Mahiou, Beni Bou Zeggou. Le combat fut violent et les hommes de Bou Amama arrivèrent jusqu'à nos tentes, mais l'aile gauche fut à peine engagée qu'elle battait en retraite. En même temps, notre artillerie tirait sur Semmara et son tir fut assez efficace, pour contraindre Bou Hamara à la retraite (9 avril 1905).

Il y eut une autre attaque analogue, également repoussée (30 mai) et enfin, une dernière tentative furieuse, où les troupes d'assaut étaient également disposées en trois colonnes, î et parvinrent jusqu'à nos tentes ; grâce à l'artillerie de la mission française, les partisans durent lâcher pied, et, comme la nuit tombait, le Makhzen les poursuivit jusqu'au-delà ^ de Semmara (1^^ juillet).

Le sultan était toujours à Fez, et se préoccupait médio- 1 crement de ses troupes en opérations à Oudjda ; les rapports

(1) Chahada : témoignage, profession de foi musulmane. Les émis-^ saires veulent dire : « Prononcez votre profession de foi, pour montrer i que vous êtes bien musulmans, que vous répudiez ces chrétiens qui sont parmi vous (c'est-à-dire la mission militaire française) et il ne vous sera fait aucun mal. »

entre la capitale et notre mehalla se faisaient toujours par le sud ou par la mer et, pour régler ce dernier mouvement, le Sultan avait laissé tout pouvoir à son « naïb » de Tanger, Si Mohammed Torrès (1).

Ce fut, sans doute, grâce à Tappui du gouvernement et à l'argent français que le Makhzen obtint les soumissions d'Abd el-Malek et de Bou Amama. Pour ce dernier, son fils Taïeb vint seul et le sultan le mit en prison à Mogador. Cet Algérien, qui faisait toujours de l'agitation sur les confins algéromarocains, demande alors la protection de la France et le Makhzen, qui voulait le conserver comme otage, pour séparer Bou Amama, son père, du Rogui, Bou Hamara, dut s'exécuter et cet homme arrivait à Tanger pour s'y embarquer sur le Galilée et se rendre à Alger, où il resta soumis (23 juin 1906).

Après cette désunion des chefs rebelles, le prestige de Bou Hamara baissa brusquement ; de jour en jour ses partisans diminuaient de nombre, trouvant sa renommée injustifiée, puisque depuis des mois Oujda se trouvait attaquée par lui sans aucun avantage. Un beau matin d'octobre, je crois, on entrait et on sortait librement ; dans les environs, il n'y avait plus un seul ennemi. Le Rogui avait regagné ses montagnes.

Il s'est installé à Selouane, avec son petit Makhzen ; il se trouve là près de la mer : il peut facilement recevoir par là des armes, des munitions et même des vivres ; il attend des jours meilleurs pour entrer en scène. Mais il a perdu beaucoup de son influence sur les tribus de la montagne qui ont bien remarqué qu'il avait lui aussi des relations avec les Espagnols et les Français.

(1) Naïb : représentant du sultan à Tanger, en rapport avec le corps consulaire européen. Peu de temps après les dernières opérations contre Bou Hamara de cette année 1905, le naïb du sultan fut Si Abdesselam Tazi, qui avait été, pendant un certain temps, en 1904-1905, ministre des Finances.

On ne parle plus de lui, et toute l'attention est reportée sur un homme énergique, sur un vrai chérif, qui grandit dans la région du Fahç et que l'on nomme Raïsouli, dont je vais te parler, et sur un frère de Moulay Abd el-Aziz, qui est son khalifa pour le Haouz et le Sous, depuis novembre 1901, Moulay Abd el-Hafid.

Le Makhzen est bien malade. Au Nord, il y a toujours Bou Hamara, qui joue au petit Sultan et de l'autre côté ce Raïsouli, dont l'importance devient de plus en plus inquiétante, car c'est un chérif ; enfin, dans le Sud, le frère du sultan, Moulay Abd el-Hafid, va manifester sa résolution de renverser Abd el-Aziz. Et ce dernier n'est guère maître dans sa maison ; il est critiqué vertement ; on lui reproche avec raison ses folles dépenses, ses amusements de mécréant, ses emprunts d'argent aux étrangers, son indolence devant tous les agitateurs qui l'entourent. On dit qu'il vend le pays aux Roumis. Ses ministres, qui devraient être les soutiens du Makhzen, sont en lutte sournoise, continuelle : ils ne pensent qu'à amasser de l'argent ; ils font comme les contingents de tribus qui se mettent à piller les bagages de la mehalla battue avant de prendre la fuite pour regagner leur douar, comme des rats devant un sac de grains éventré.