PREMIÈRES OPÉRATIONS DE GUERRE : AÏT YOUSSI ET BENI MTIR

Les débuts du nouveau sultan sont difficiles : une chose très importante manque dans sa caisse et dans celle de l'État : l'argent. On a emprunté partout et tout s'est envolé. Que faire sans argent? rien. Des tribus sont restées cinq et huit ans sans payer les impôts ; elles sont épuisées par les guerres. Il est impossible de continuer la lutte en Ghaouïa, où les tribus s'accommodent fort bien du voisinage des Français, qui font régner l'ordre et la paix dans les villes et dans les souks. Mieux vaut cesser, attendre des jours meilleurs.

Moulay Abd el-Hafid comprend qu'il faut faire la paix avec les étrangers et se soumettre à l'acte d'Algésiras, et il le fait dire dans les mosquées (décembre 1908). Ce n'est qu'après cette sorte de soumission que les puissances reconnaissent Moulay Abd el-Hafid comme sultan.

Tout est comme avant et l'histoire recommence avec Moulay Abd el-Hafîd comme elle avait été avec Moulay Abd el-Aziz, avec les mêmes personnages qui semblent revivre à nouveau ; et c'est le Raïsouli qui demande et qui obtient

le gouvernement des Djebala ; cela, je te l'ai déjà dit (page 229) et c'est Bou Hamara qui regroupe ses partisans et qui veut recommencer ses anciennes aventures, et ce sont les Aït Youssi et les Beni Mtir et les révoltés habituels qui redressent la tête et qu'il va falloir combattre.

Le ministre de France, M. Regnault, se rend à Fez auprès du sultan (31 janvier 1909) pour fixer ce qui maintenant doit être fait. Moulay Abd el-Hafid désire que les Français évacuent Ber-Rechid et Mediouna, et ne restent à Casablanca que provisoirement, le temps que sa mehalla soit rassemblée à Rabat, pour apporter le calme dans la région. Moulay Lamine est remplacé en Chaouïa par Si Mohammed el-Mrani. Il a vu les instructeurs français à l'œuvre et il est très content de leur concours, si bien qu'il nomme le commandant Mangin chef de tous les instructeurs (22/2). Il va recevoir des renforts ; il compte sur un effectif de 15 à 20 000 hommes de troupe. Son grand vizir et parent, Si Madani el-Glaoui est en route pour Fez avec les contingents du Sud ; il pourra bientôt installer ses soldats à Oudjda.

Tandis que ces contingents du Sud qui sont moins nombreux qu'il espérait, arrivent à Fez (15 mai) — il y a là Si Madani el-Glaoui, Si Aïssa ben Omar, Si Abd el-Malek el- Mtougui, avec les contingents de leurs tribus, les caïds des Rehamna, du Goundafa, du bled Ahmar, avec leurs hommes, soit environ 4 000 hommes. Doukkala, Haha et Sous ne sont pas représentés — Moulay Abd el-Hafid envoie des ambassadeurs en France pour régler les questions pendantes en Chaouïa et dans l'Est : il désigne Si el Hadj Mohammed el- Mokri, ministre des Finances et Si Abdallah el-Fassi, qui avait assuré le vizirat des Affaires étrangères, pendant l'absence de Si Aïssa ben Omar (19 mai).

Le pays respire un peu : il attend. La Chaouïa est calme ; les Français ont un nouveau chef (général Moinier, qui rem-

place d'Amade, le 22/2) mais les Berbères, suivant leurs habitudes, s'agitent et Moulay Abd el-Hafid est contraint d'entretenir en même temps trois mehallas : une contre les Aït Youssi, une contre les Beni Mtir et une troisième en surveillance du côté de Bou Hamara.

La mehalla dirigée contre les Aït Youssi fut rassemblée en février sous le commandement de Saïd el Baghdadi, que le sultan a libéré, puis de Si Mahboub, oncle de Moulay el- Kébir. Un tabor d'infanterie était commandé par Bou Aouda, qui avait fini par embrasser le parti d'Hafid. Gomme artillerie, il y avait un canon Hotchkiss, deux canons français de 80 de montagne, et une dizaine de mitrailleuses Garner, sous le commandement du lieutenant Ben Sédira et de l'adjudant Ronchon. Le commandant de toutes les troupes régulières était le caïd reha, Belkhir et Tizniti.

De Fez, cette mehalla gagne Sefrou où elle campe sous les oliviers (3 mars). Il y eut une forte attaque peu de jours après l'installation du camp (6 mars) mais l'artillerie déblaya le terrain et les Aït Youssi, qui ne s'étaient révoltés que pour ne pas payer d'impôts, versèrent ce qu'ils purent en chevaux, en bœufs, en moutons, en mulets. Seule une fraction s'obstina dans la résistance, celle des Aït Ali et du camp de Mestara ed Djorf, il fallut diriger plusieurs souga contre eux : ils avaient à leur tête un homme de valeur, Mohammed ou Ghami, mais ils furent contraints de se soumettre, de verser leurs contributions en nature et de donner au Makhzen 250 soldats équipés avec un caïd reha qu'ils durent entretenir.

Vers la fin des opérations, on reçut l'ordre de lever le camp et de partir chez les Beni Mtir, où la situation était moins brillante.

Tandis que nous étions chez les Aït Youssi, Moulay Abd el-Hafid avait dû rassembler une colonne à Fez pour châtier les Beni Mtir et je vais t'expUquer pourquoi.

Il y avait à Fez un chérif, descendant de Moulay Idriss, très aimé et très respecté, qui s'appelait Sidi Mohammed ben Kébir el-Kittani. C'est lui qui avait inspiré cette proclamation des Ouléma f assis (du 4 janvier 1908) qui acceptait Moulay Abd el-Hafîd comme sultan, mais sous certaines conditions difficiles à remplir. Et depuis cette manifestation, il insistait toujours pour que les Européens ne soient plus rencontrés à Fez ; il n'admettait pas l'acte d'Algésiras, que Moulay Abd el-Hafid avait dû accepter. Il voit que les Européens sont revenus à Fez, que le sultan leur demande conseil. Tout est à recommencer. De critique en critique, il se révolte ouvertement contre le sultan et il quitte Fez pour aller prêcher la Guerre Sainte chez les Beni Mtir (19- 21 mars). Il a bientôt 500 partisans armés autour de lui et il projette de passer chez les Beni Mguild.

Mais le sultan a rassemblé une mehalla de 2 000 hommes à Fez, sous le commandement du caïd Bou Khoubza, chef des moualin-el-oudhou du palais ; il y a des instructeurs étrangers : les sous-officiers Pisani (artillerie) et Bolding (Anglais, cavalerie). Entre temps, un caïd des Beni Mtir, pris de peur, arrête le chérif révolté, au moment où il allait passer chez les Beni Mguild et le livre au Makhzen, qui l'emprisonne. Mais le sultan décide que la mehalla partira quand même, elle châtiera les tribus qui ont donné asile au rebelle. (Elle part le 28 mars.)

Bou Khoubza avance lentement chez les Beni Mtir : il est peu assuré. Ces gens sont toujours restés libres et forts. Enfin, il installe son camp à quelques kilomètres de Kasba el Hajeb ; deux jours après, il est cerné par une foule de combattants Beni Mtir, Beni Mguild, Ait Chokman, Guerrouan et même Zemmour, qui font un feu d'enfer. Des défections ont lieu dans son camp, et nos gens laissant l'artillerie, les tentes et les munitions s'enfuient vers Fez, comme des lièvres chassés

par les sloughis. C'était la première défaite des troupes du nouveau Makhzen (17 avril).

La colonne de Si Mahboub, qui opérait chez les Aït Youssi, avait quitté, sa mission remplie, le camp de Mestara ed Djorf ; elle avait gagné Cherbana, puis Amekla, qui est maintenant Anosseur. C'est là que la nouvelle nous vint de la défaite de la mehalla des Beni Mtir. On était là, un peu aventurés : déjà, les Beni Mtir négociaient avec les Aït Youssi, pour encercler la mehalla campée à Amekla et lui faire subir le même sort qu'à l'autre, lorsque Moulay Abd el-Hafid donna l'ordre à tous ses contingents en opérations de rejoindre Fez : c'est-à-dire notre mehalla et une autre, qui était à Ank el Djemel, contre les partisans du Rogui : je t'en parlerai tout à l'heure.

Donc tous ces soldats se rassemblent à Bab Segma; des détachements prennent la garde aux portes dé Fez, car on craint les incursions des Berbères ; on donne des fusils, des munitions ; on paie la solde arriérée et l'on repart contre les Beni Mtir avec une forte mehalla, commandée par Si Mahboub (22 avril).

Tandis que le chérif El-Kittani succombait à Fez des suites de la bastonnade, que lui avait fait infliger le sultan (4 mai), nous progressions dans le pays Beni Mtir. Après deux attaques sérieuses, qui furent repoussées (16 et 18 mai), la mehalla occupa la kasba El Hajeb. Elle avait revu les heux où la mehalla Bou Khoubza avait été battue ; et, dans l'ancien champ de bataille, on retrouva les canons qui étaient restés sur le sol, jetés dans la fuite. L'artillerie, commandée par Ben Sédira, avec les sous-officiers Pisani, Ronchon et Guerraz, fut un des plus grands facteurs du succès. Il y avait là également d'autres instructeurs chérifiens : le capitaine Le Glay et l'Anglais Bolding.

Les Beni Mtir complètement battus, vinrent faire leur

soumission avec leurs taureaux ; ils versèrent de fortes sommes d'argent (100 000 douros) et furent en outre obligés d'entretenir des soldats de leur tribu au Makhzen : il y eut un tabor de Beni Mtir. C'était là un fait inouï, montrant bien notre succès complet, car il se produisait pour la première fois depuis les origines de la tribu.

La mehalla bien assise à Kasba el Hajeb, au cœur du pays, séjourna deux mois, entretenue par les Beni Mtir, lorsqu'elle fut rappelée à Fez, par le sultan, pour aller réprimer un nouveau foyer d'agitation, qui devenait dangereux pour la capitale : des partisans du Rogui venaient, par bandes de 40 à 50 cavaliers déterminés, piller les villages à quelque distance de Fez. Il fallait en finir avec ce Bou Hamara, qui avait su résister à tous les efforts d'Abd el-Aziz et le sultan, consolidé par son succès contre les Beni Mtir, pensait cette fois-ci en avoir raison.