ÉPILOGUE DRAMATIQUE DE l' AVENTURE DE BOU HAMARA

J'ai laissé Bou Hamara à Selouane pour te raconter Fhistoire de Raïsouli et te parler de la conduite à Marrakech de Moulay Abd el-Hafid.

Selouane est une kasba fortifiée, bâtie jadis par Moulay Ismaïl pour une garnison de « Bouakher », Il y avait toujours eu là depuis, une garnison makhzen, sous Moulay el-Hassan (500 hommes) comme sous Moulay Abd el-Aziz, mais elle était tombée dans les mains de Bou Hamara (printemps 1903).

Le Rogui s'y est réfugié après son échec sur Oujda, où Bou Amama et Abd el-Malek lui avaient prêté main-forte (juillet 1906). Il n'a pas perdu courage : il se renforce comme il peut ; il fait commerce avec les Espagnols, achète des fusils et des cartouches. Sa kasba est près d'une grande lagune, la Sebkha bou Areg, que les Espagnols appellent Mar Ghica et les barques de contrebande venaient facilement rejoindre les gens de la kasba. On dit que le Rogui dispose maintenant de 20 000 hommes, de 10 canons et de 6 mitrailleuses (printemps 1907).

Le Makhzen ne reste pas inactif. Il a envoyé une mehalla de surveillance avec le pacha Si el Hadj Allai, et le camp se dresse chez les Kebdana, à proximité justement de cette lagune. Les gens de Selouane qui sont reposés livrent de furieux combats (18-25 mai 1907) et même la mehalla chéri-

fienne est bloquée sur la bande de sable qui sépare la Mar Chica de la mer, tandis que son camp est enlevé et pillé par les partisans de Bou Hamara et par les Rifains du voisinage (27 et 31 mai 1907). C'est alors que furent tués quelques caïds reha avec Moulay Bou Beker, l'oncle du sultan, Mais Bou Hamara, au lieu de jeter à la mer les troupes du Makhzen et d'exploiter son succès, rentre dans sa kasba, craignant sans doute qu'un autre s'y installe ou pille ses approvisionnements. Aussi le Makhzen se reforme... Une nouvelle mehalla avec Si Mohammed ben Djillali est encore battue et pillée par Bou Hamara, qui est sorti avec 3 000 hommes et qui rentre à Selouane avec 38 têtes et 200 prisonniers (septembre 1907). Cette pauvre mehalla est bien en déconfiture : les hommes sont sans solde, sans vivres et presque sans vêtements ; il faut vivre sur le pays et ce dernier est bien épuisé par tous ces combats. Bou Hamara fait une nouvelle sortie victorieuse (10 décembre 1907). Si Mohammed ben Djillali est tué ainsi que cinq caïds reha. Ceux qui restent désertent, vendent fusil et cartouches : le sultan est obligé de donner l'ordre de rappel à Fez et un millier d'hommes environ est rapatrié par mer (Melilla et Tanger, fm janvier 1908).

Après ses victoires, Bou Hamara se refait, panse ses blessures et se réapprovisionne en armes et en munitions. Il sait qu'un prétendant grandit dans le Sud, qu'il a été reconnu sultan par Marrakech (16 août 1907) et pourquoi donc lui aussi, qui signe toujours Moulay M'hammed ould Moulay el- Hassan, ne descendrait-il pas sur Fez avant que l'autre y monte?

Mais pour avoir de l'argent des montagnards affirment qu'il a vendu aux Espagnols les mines de plomb et de fer qui sont près de Selouane, dans les montagnes des Beni bou Ifrour ; des ingénieurs circulent, explorant la terre, prenant des mesures avec des appareils : le Rifain inquiet commence

à détester le Rogui qui vend la terre marocaine aux Roumis. Tandis que Moulay Abd el-Aziz prépare sa dernière expédition qui va se briser dans le Sud, le Rogui est délogé de sa kasba de Selouane par les Guelaïa, les Beni Oulichek, les Beni Touzin, les Beni Said qui l'ont chassé de leur territoire et l'ont poussé vers l'oued Za (Taourirt) et c'est ainsi qu'il rentre à Taza (23 juin 1908) où il reprend son ancienne comédie. Des Hayaïna l'entourent et il envoie des émissaires chez les Ghiata, chez les Tsoul, chez les Branès, pour se les attacher, car il vient d'arriver avec peu de monde, comme un chien battu. Il a dû fuir avec quelques fidèles et par Aioun Sidi Mellouk et Msoun, le voici à Taza, qui revoit son ancien maître.

Il équipe des bandes légères qui vont opérer à droite et à gauche, épargnant les amis, razziant les incertains, si bien que Moulay Abd el-Hafid doit dès les premiers mois de son règne, envoyer une mehalla commandée par Ben Saïd, dans la direction que devra prendre le Rogui pour atteindre Fez, car des semeurs de panique vont dans la ville, disant que Bou Hamara est à Kasba des Oulad Ziane, d'autres disent l'avoir vu à Aïn Sbit. Dans les derniers jours de février, 2 500 hommes partent, mais ils s'arrêtent dans la région appelée Ank el Djemel (le cou du chameau), dans la courbe du Sebou. Il fait un froid terrible ; tempête, vent et pluie ; il est impossible de faire la moindre souga ; les animaux, qui sont en plein air, meurent de froid ; et beaucoup d'hommes malades ou non disparaissent et gagnent les maisons de Fez qui est proche.

Le sultan rappelle cette mehalla à Bab Segma, vers le 19 avril 1909 ; les débris de la mehalla battue chez les Beni Mtir viennent de refluer en désordre sur Fez. On a besoin d'hommes pour retourner à Kasba el Hajeb.

Les bandes de Bou Hamara, débarrassées, recommencent leurs déprédations : elles viennent chez les Ghouachi, au