CHAPITRE CINQUIÈME

Test, cherchant à se défiler de notre artillerie, pour rejoindre les contingents massés devant nous, à quelques kilomètres au delà. Et le général paraît inquiet. »

24 mars. — La préparation est bonne, cependant, et la lutte se présente bien. Dès l'aube, en effet, le colonel Herbinger a reçu Tordre de gagner, toujours à Test, mais en arrière de Bang-Bo, une position d'attente. Et le général lui a prescrit de s'emparer rapidement de deux nouveaux forts qui permettront de prendre l'ennemi à revers, pendant qu'il attaquera directement de face.

Mais le brouillard est impénétrable. Le colonel s'égare dans la recherche d'un chemin d'accès. Il n'arrive à se présenter au pied du mamelon fortifié qu'il doit occuper qu'après les Chinois, qui, s'apercevant de son mouvement, se sont hâtés de le devancer et y ont réussi. Et quand le brouillard se lève, vers dix heures, le général, croyant la position occupée, précipite aussitôt l'action.

Il s'agit d'enlever directement un remblai central. C'est là que se concentre toute la résistance, et le colonel Herbinger parait la dominer en arrière.

Le général donne, en conséquence, à l'artillerie, l'ordre de la prendre en écharpe, de manière à permettre au 111% dès que le moment sera venu, de l'attaquer directement de face.

Mais l'artillerie demeure sans action efficace. Et quand le général ordonne au III e de se préparer à l'assaut, le commandant Faure, assuré que l'ennemi n'est pas ébranlé, qu'il est là, devant lui, dix fois plus nombreux, à l'abri d'un retranchement à pic, se trouve dans l'obligation de prévenir que son effectif, à peine 300 hommes, ne lui permet pas de tenter utilement l'aventure.

Sans doute il ignore, et le général le suppose, que le colonel Herbinger doit dominer l'arrière, que l'ennemi, malgré ses retranchements, va se trouver pris entre deux feux, et, par conséquent, dans l'impossibilité d'opposer une longue résistance.