J6 AU TONKIN

devant Ky-Lua. Et vers trois heures, tout en accentuant les mouvements des ailes, il se lance résolument à l'assaut de la redoute qui concentre alors la défense. Il est repoussé, et malgré de nouveaux efforts, il demeure impuissant à nous entamer. »

Voici, d'autre part, que le colonel Herbinger a pu, vers la droite, avec le 143 e , un bataillon de la légion, les Tonkinois et la batterie Ropert, jusqu'alors en réserve, prononcer un mouvement excentrique qui le précipite, en déroute, jusqu'au débouché de la route de Dong-Dang, versThat-Qué et Bang-Bo.

Le 111% si cruellement éprouvé devant Bang-Bo, est en réserve, au sud de Lang-Son, gardant les débouchés des deux routes par Gut et Pho-Vy.

Et nous demeurons incontestablement les maîtres du champ de bataille.

Cependant une nouvelle attaque se prépare sur notre droite, et voici que le général, en sortant de la redoute, est lui-même atteint d'une balle dans le ventre.

a Le général blessé, très gravement, mort peut-être ! La nouvelle s'en répand comme une traînée de poudre, au milieu de ces rudes soldats dont il est la tête et le cœur.

Et chacun dit sa douloureuse impression : « Qu'a dit le docteur? Qu'allons-nous faire au milieu de ces Chinois qui deviennent d'autant plus nombreux qu'ils sont plus souvent battus, et que nos effectifs diminuent de jour en jour? Nous sommes à Lang-Son. Faut-il donc aller les chercher chez eux, et n'allons-nous pas enfin en finir?... »

Et comme pour légitimer leur inquiétude, loin de les remonter, en leur montrant l'indéniable succèsde la journée, non seulement son successeur fatal au commandement, le colonel Herbinger, arrête net le mouvement offensif de poursuite; mais encore, malgré l'avis formel du général, malgré les instances de plusieurs officiers, il décide que la retraite est indispensable.

11 suffirait assurément, ainsi que le conseille le général, de tenir les passages importants vers les routes de Pho-Vy et de Than-Moï, d'évacuer tous les impedimenta, de laisser à Ky-