AU TON RI N

l'amène. Ce départ précipité a eu pour résultat et probablemeut pour cause d'éviter une manifestation de sympathie que les officiers du corps expéditionnaire avaient l'intention de faire au départ de l'amiral. Cette fuite, à la perspective d'une ovation, n'étonne pas quand on connaît son caractère.

11 nous reçoit ce matin avec tous les officiers du bord ; il n'a pas changé du tout et ue paraît même pas fatigué de cette nuit de voyage. Nous continuerons comme parle passé à travailler dans son cabinet, où il occujie deux tables placées à tribord, tandis que les nôtres sont à bâbord; la grosse pièce de vingtquatre nous sépare.

Il paraît que, après la prise de

Son-tay, les Chinois ont

publié une proclamation

officielle où il était dit

que les Français s'étaient

conduits avec beaucoup

de bravoure et avaient Ji^c-f.;*- «o,^

donné l'assaut à la citadelle , que Liu-vinh-phuoc, la voyant sur le

point d'être prise, l'avait fait sauter avec trois mille Chinois et les

huit mille Français du corps expéditionnaire, et qu'ensuite la flottille

sans défenseurs avait été rapidement détruite. Ils pourraient ajouter

avec autant de vraisemblance que les Français n'ont évidemment

plus de soldats, puisqu'ils en font venir de nouveaux de France.

s m.irs. — Moullinyc de l'ilc Colosse. — A boitl du Cliâteau-Renand.

L'amiral nous a donné le Cliâteau-Jîenaiid, qui est un beau croiseur.

un peu vieux peut-être, mais bien armé et marcliant hicii, pour

avancer notre travail. Bien que peu favorisés par le

temps, nous faisons toute cette partie de la côte et

découvrons même un nouvean port mallieureusement

peu profond et qui ne vaut guère mieux que les

autres : il aurait de plus l'inconvénient d'être très-

éloigné dn Delta.

Le 7, un canot à vapeur du Bayant vient nous rappeler en baie d'Halong; l'amiral vient de passer vice-amiral, et il va partir avec le Bnyanl pour faiie une tournée du côté de Tourane et de Quinc-hone.

10 ninr5. — A boi-tl ilii liajard . — En mer

Aussitôt notre arrivée en baie d'Halongj, nous embarquons sur le

llajaiil. Quelques nouvelles contradictoires nous arrivent du Delta. Le Léojxird, canonnière de rivière, aurait été endommagé par des boulets ronds; V Aspic aurait eu son màt de misaine, sur lequel on avait planté un hotchkiss, renversé près du barrage du Song-cau. Ce barrage très-solidement établi, paraît-il, avec de forts pieux enfoncés, derrière lesquels on aurait coulé des jonques chargées de pierres, est presque impossible à détruire actuellement. D'autres disent qu'on s'occupe de le faire sauter.

rS AU TONKIN ET DANS LES MEUS DE CHI>iE.

Nous appareillons ce matin à six heures et sortons par la passe

Henriette avec une brunie assez forte et une petite pluie désagréable. 11 n'est pas très-difficile, même avec bcaucoupdebrume,de se diriger au milieu de ces îlots : il faut aller d'un rocher à l'autre eu les comptant et n'en perdre un de vue que lorsque l'on voit le suivant. C'est une navigation intéressante.

Une fois dehors, nous trouvons un beau soleil et de la chaleur. Petite brise de nord-est, qui nous permet d'établir un peu de l'immense voilure que possède le Bayard, et qui ne lui sert pas à grand'chose. La houle se fait un peu.

11 mars. — Baie de Tourane.

Ce matin, à huit heures, nous apercevons la côte de Hué :

basse, composée de dunes surmontées de quelques arbres maigres. Nous nous rapprochons de

ti f «^.i-

ïhuan-an, qui est à l'entrée de la rivière ; on voit briser la barre.

ce qui a lieu presque coustamment à cette époque de l'aunée et iutn-

a. |)Lii»vti^ï C*' y«^**TL'

rompt les communications avec le large. On commence à distinguer les deux forts du Nord et du Sud, mis dans un triste «■tat par notre dernier bombardement, et quelques maisons en briques au-dessus desquelles se détache la mâture de la Vipère. Nous communiquons avec elle sans nous arrêter, et, continuant notre route sur Tourane, nous y mouillons à trois heures de l'après-midi, à côté de V Atalante et du Vurseval.

Ij'Jtalante continue toujours son éternel blocus; quant au Parsevnt, nous l'emmenons à Quine-hone, où il jouera le rôle que joue V /tintante ici; médiocre perspective.

14 mais. — A bord du Buyaiil.

Qiili

Nous appareillons de Toiiraiie hier soir à sept heures. Ce matin, nous apercevons les premières montagnes de la côte d'Annam : elles forment nu panorama magnificpie et viennent presque jusqu'au rivaye, où s'étendent de longues dunes. xV trois heures nous sommes à Quiuehoue et forcés de mouiller assez loin de tei're, à cause des huit mèti'es que cale le Bnyard. Nous sommes entourés en arrivant d'une grande quantité de jonques de pêche. Nous apercevons de ~r-^ loin la concession, allongée sur la handc /^

de sable qui sépare la lagune intérieure de la baie : il doit y Ji^ faire une chaleur épouvantable en été, car déjà en ce moment, HJ où il fait presque froid à Halong, nous commençons à souffrir \A i de la température. En face, sur un monticule, un fort annamite surmonté du pavillon français. Les hantes montagnes qui entourent et garantissent la baie disparaissent ce | soir, en partie, sous de gros nuages gris.

Nous sommes venus ici notifier le blocus, et comme il faut qu'il soit effectif, le Parseual restera mouillé dans la baie et visitera toutes les jonques et bateaux qui se présenteront : c'est à peu près une sinécure. Deux officiers du Bayanl vont notifier la mesure, l'un aux autorités annamites représentées par le mandarin du villajM^ de Gia, l'autre aux bâtiments mouillés dans la lagune.

82 AU TONKII>

Ce matin, visite du mandarin du village de Gia accompagné de ses parasols et de sa suite de fonctionnaires, assez propres cette fois : ils visitent le Bayard sans manifester comme d'habitude le moindre étonnement. Peu après, arrivée d'un évêque missionnaire que nous saluons de quinze coups de canon : il est vêtu en Annamite et paraît assez âgé.

Arrivée en rade du d' Enlrecasteaux . bâtiment de guerre annamite. C'est un tout petit aviso à hélice, en bois, le seul restant des deux dont nous avions fait cadeau au roi d'Annam. 11 sert à aller .

sur la côte recueillir les impôts et n'est pas trop mal manœu- ^Ji / I , vré par son capitaine annamite. Quand nous sommes passés il y a cinq mois en rade de Tourane, il s'y trouvait mouillé et dans un état de délabrement complet. Le commandant de l'^ia/ante avait reçu ordre de l'empêcher de prendre ia mer, et, comme cela l'ennuyait d'avoir toujours à le veiller, il lui avait fait simplement enlever une des pièces de la machine qu'il savait les Annamites incapables de remplacer. Ainsi invalide, la marine militaire annamite était réduite à l'immobilité. Le commandant vient à bord, faire sa visite à l'amiral. L'embarcation qui l'amène est loin d'avoir l'aspect militaire qui serait

pourtant de mise, et si les matelots g nagent vigoureusement, ils manquent

^^i^'t^f lljlîiVjJLs^-^/ "" P^*^ d'ensemble; de plus, le patron s^*^ est simplement à califourchon sur l'arrière de la baleinière. Quelques heures après, nous allons rendre visite au d' Entrecasleauœ, où nous sommes reçus avec cordialité parles officiers ("?), qui nous offrent la tasse de thé traditionnelle; mais nous ne pénétrons qu'avec défiance dans le faux pont, qui ne paraît pas d'une propreté immaculée. Les

F.T nANS I.F.S MEKS DE CHINE. 83

matelots, manquant probablement de hamacs réglementaires et craignant les courants d'air, se sont bâti chacun dans un coin une petite case avec des couvertures et des morceaux de paillette; c'est trèspittoresque, mais peu militaire et surtout peu propre. Quant au bateau lui-même, il est dans un état pitoyable et ne rendra pas longtemps de services au roi d'Annam.

15 mars* — A liord du Viayard. — En nier.

Nous appareillons hier soir à quatre heures et demie, par un trèsbeau temps. Ce matin, à nrul heures, nous sommes de nouveau devant Thuan-an et nous mouillons en pleine côte. Nous sommes à peu près à la place (^n'occupaient les bâliments de l'escadre, V, sh J ./^ loi's du bondjardement des forts. La barre étant aujourd'hui praticable, le commandant de la Fipère et celui du torpilleur viennent rendre visite à l'amiral, ainsi que M. Parreau, sous-résident à Hué. Ils sortent sur le torpilleur 40, qui franchit aisément la barre.

Ils apportent des dépêches du général Millot annonçant que Bac-nihn est pris depuis le 12 sans i^j pertes sérieuses de notre côté, mais c'est une déroute J|>y complète pour les Chinois. Ce sont les compagnies ^ FiJXsY' de débarquement de l'escadre, sous les ordres du ^V-«(«Jji)fe général de Négrier, qui ont décidé du succès, en tour- ^..^.

nant Bac-nihn par le nord, et qui sont entrées les premières dans la ville, pendant que le général Millot avec le général Brière de l'Isle prenaient les forts de IJap-cau. La flottille a eu aussi sa part de besogne.

On dit les troupes maintenant en marche snr Lang-son. Les Annamites ont baptisé chacun de nos généraux : ils appellent le général de Négrier, le général " Maoulen " (vite); Brière de l'Isle, c'est le général « Man-man " (donccnient), et le général Millot est le général « Toi >' (arrête). C'est assez peu respectneux, mais, comme je l'ai déjà remarqué souvent, cette population intelligente est très-prompte à la raillerie ou plutôt à une sorte de plaisanterie qui se rapproche de ce que nous appelons la blague.

27 mars. — A Ijoid île l,i Saône. — Ke-bao.

Après être rentrés avec le Bayard en baie d'Halong, nous obtenons la Saône pour continuer nos opérations, et depuis quelques jours, par un temps généralement assez brumeux, nous levons la grande baie qui s'ouvre au nord de Ke-bao. C'est à Ke-bao que se trouve un gisement de charbon assez important. Tous les bâtiments qui passent devant mouillent, et quelques officiers vont toujours y faire une petite exploration qui permet de constater une fois de plus qu'en effet il y a là du charbon. De plus, chaque fois que quelque grand personnage vient faire une enquête sur les ressources du Tonkin, on lui montre ces affleurements ; mais si l'on n'eu fait jamais plus au point de vue de l'exploitation, toutes ces richesses courent le risque de rester un but de promenade. Les officiers de la Saône font comme les autres ; mais ils remarquent de plus sur le sable de la petite rivière sur laquelle se trouvent les mines, des traces de buffles et de conuaï (sorte de chèvre sauvage); ils entendent même quelques coqs de bruyère; aussi

ET DANS LES MEUS DE CHIiSE. 87

ciirhumés et bredouille. Us n'ont rien vu pour deux raisons : la première, c'est qu'il n'est pas venu de gibier à leur portée; la seconde, c'est tpi'il faisait une telle obscurité qu'ils ne voyaient même pas le guidon de leurs fusils.

2 avril. — n.iii; de Tlilen-yeii.

C'est à l'extrémité nord de l'archipel des Faï-tsi-long que s'ouvre dans la côte la grande baie de Thien-yen. Elle est reliée à la mer par une passe étroite, mais très-saine, et se prolonge dans l'est en un long canal de profondeur variable, séparé du large par une suite d'Ues allongées, aux pentes douces et complètement boisées.

Dans le nord de la baie se jette un petit arroyo difficilement praticable à nos embarcations pendant les basses eaux, et que les hautes eaux transforment en un véritable torrent. C'est sur cet arroyo que se trouve le village de Thien-yen. 11 est connu pour servir d'étape aux colonnes de réguliers '*'ri chinois qui, venant du Quang-si, longent la côte jusque-là et remontent ensuite vers le nord pour gagner I-ang-sou. Dans l'attente d'une action militaire probable sur ce point, il y avait intérêt à relever le cours de la petite rivière sur laquelle se trouve Thien-yen.

Nous partons ce matin à marée montante, avec un canot à vapeur et une baleinière, quelques hommes armés et un pilote du pays, qui ne consent pas à nous suivre sans grande hésitation.

Api'ès avoir perdu la baie de vue dans les sinuosités de l'arroyo, bordé de fourrés épais, nous nous trouvons en présence d'une véritable cascade, pou élevée heureusement, mais qui paraît infranchissable; nous nous renseignons auprès

d'Annamites qui pêchcnl près de là ; ils nous apprennent que nous n'aurons assez d'eau pour passer qu'au bout du temps nécessaire « pour faire cuire deux marmites de riz ". Sans être suffisamment

édifiés sur le nombre d'beurcs que cela représente, nous ne pouvons pourtant nous résigner à attendre, et nous teutons l'escalade avec la baleinière j le canot à vapeur attendra notre retour. En mettant tout le monde à l'eau et décbargeant le plus possible l'embarcation, nous finissons par lui faire passer la cascade.

Ncus nous mettons alors en route à l'aviron. I/arroyo, sans grands

détours, est complètement encaissé

entre deux berges à pic, minées à

ÇN C^' leur base par un courant violent et

surmontées d'un épais fourré de

bambous. De distance en distance des bancs de cailloux roulés presque à sec par endroits, et ne laissant qu'un petit chenal où nous nous glissons, transforment l'arroyo en torrent.

-' ~ Des sampans, assez nombreu.x,

circulent dans tous les sens et nous regardent avec quelque appré-

ET DANS LES MEUS DE CHINE. h9

hensiou. A leur approche, notre pilote se cache la figure : le malheureux ne veut pas être reconnu; il craint la vengeance des mandarins que lui attirera après notre départ sa coupable complaisance à introduire des Européens dans son pays.

Après une heure de route environ, les berges se dégagent un peu ; quelques villages se dessinent dans les bambous. Nous apercevons tout à coup devant nous, barrant la rivière, une série de points noirs émergeant à peine et que nous prenons pour une ligne de roches; en nous approchant, nous constatons que ces points se déplacent perpendiculairement au lit du courant, et,

1^ quand nous sommes tout près, nous reconnaissons que

\ ces roches singulières ne sont autres que les têtes de

bnlfles traversant paisiblement l'arroyo. Ces animaux, ;'i la nage, ne laisseut émerger de leur énorme personne que le bout ^ -\

des naseaux et l'extrémité de '~zc ::; \^ ^"

leurs longues cornes rabatUu s

sur leur cou, ainsi qu'une petite partie de leur arrièretrain. Parfois, le berger s'accroupit sur cette dernière, et traverse ainsi à sec, immobile comme un Bouddha.

Après avoir de nouveau franchi un ou deux rapides, heureusement fort courts, mais où nos hommes doivent redoubler d'efforts, et avoir dépassé l'embouchure d'un arroyo qui continue vers le nord, nous nous trouvons dans un petit bassin paraissant assez profond où l'arroyo est complètement interrompu. Un énorme banc de cailloux roulés, émergeant de près d'nn mètre, le barre complètement.

iid AU TONKIN

Au delà (le ce bauc, la rivière, de plus eu plus domiuée par les berjjes, fait uu coude brusque vers uotre gaucbe. Dans le fond, nous apercevons déliantes montagnes, généralement boisées, et, plus près, uu amas de maisons entouré d'une forte palissade ; c'est ïbien-yen.

Après conseil, nous nous décidons à débarquer bien armés, et, laissant la baleinière à la garde de quelques hommes, nous nous diri-

geons avec les autres vers l'entrée du village, distant à peine de trois cents mètres.

Arrivés à cinquante mètres de la porte et sans avoir rencontré une population bien nombreuse qui se montre d'ailleurs assez effrayée à notre aspect, nous voyons sortir de l'enceinte un certain nombre d'individus porteurs de parasols de mandarins, qui viennent respectueusement nous en couvrir. Cet honneur, pour cette fois, avait son utilité, car il commençait à tomber une petite pluie fine qui ne contribuait pas peu à donner au paysage un aspect profondément triste.

Nous pénétrons ainsi dans le village, où nous sommes immédiate-

nient entourés d'une foule d'Annamites qui ne diffère en rien de celle de tous les villages que nous connaissons dc'jà; le mandarin est absent, soi-disant en tournée dans les environs. Sans insister, nous nous faisons présenter les notables et nous les interrogeons de notre mieux au moyen de notre interprète. Nous remarquons là une fois de plus la difficulté qu'il y a à obtenir "'^., ' " ^ d'un Annamite une réponse catégorique. Quand on /l'^^^* a transmis une question à l'interprète, si simple soit- "" ^^'

elle, celui-ci, se tournant vers l'individu interpellé, entame avec lui une interminable conversation; au lieu de répondre à la question, 1 Annamite demande à l'interprète qui nous sommes, ce que nous faisons, etc., et une foule de renseignements qui n'ont aucun rapport avec ce qu'on lui demande. L'interprète, peu édifi,'; sur ses devoirs, lui répond avec complaisance, et ce n'est qu'après plusieurs sommations que l'on finit par avoir quelques mots qui, généralement, ne se rapportent pas à la question, ce dont il s'agissait ayant complètement été perdu de vue au milieu de la conversation.

Nous finissons pourtant par apprendre qu'il n'est jamais passé de troupes cbinoises par Tbien-yen, ce qui est faux; que la route de ^ Lang-son n'y passe pas, ce qui est également faux, et déses- ||\ Il pérant, après cet échantillon de la bonne foi annamite, ^ // d'avoir aucun renseignement sérieux, nous nous dirigeons À vers notre embarcation avec le même cérémonial que pour l'arrivée. Nous sommes, cette fois, accompagnés de tous les habitants du village et embarrassés des présents des notables, où se fait remarquer par ses cris féroces et interminables un bel échantillon des cochons du pays. Notre guide, qui est du village et que nous voulions laisser, nous supplie encore de le rem-

AU TOKKIN

mener, certain, d'après ce que l'interprète nous traduit de ses doléances, d'être écharpé par ses compatriotes aussitôt après notre départ.

Le retour se fait facilement, les eau\ ayant monté, et, le courant

^ ^ étant favorable, nous

^ /^ " - regagnons le bord à la ^^ ^' "" "

nuit tombante.

8 avril. — .\ IjoiJ du Snyanl.

Baie li'llalong.

Le transport le Bienhoa vient d'apporter de France eu baied'Halong les deu.x canonnières Farcy : la Mitrailleuse ctïe Bevoluer, fjui furent si utiles pendant le siège, où elles manoeuvraient sur la Seine. Il va falloir les mettre à l'eau, ce qui ne laisse pas que d'être une opération assez délicate, 1 une d'elles pesant dix-huit tonueau.x et l'autre seize.

On établit sur le Bayard deux fortes bigues, dont l'une est le grand mat de Lune du Bicn-hoa, et l'autre un

ET DANS LES MEHS DE CHINE. 9;j

mât de rechange du Biiyurd; elles seront soutenues par la grand'vergue du cuirassé et des jumelles. Un inconvénient, c'est la forme du Bdjard, renflée à la flottaison, et qui nécessite une plus forte inclinaison des bigues, pour que l'aplomb de leur extrémité tombe suffisamment en dehors.

Le Bien-lioit vient accoster hier le Buyaid par bâbord; les canonnières sont disposées des deux bords sur le pont du transport, on ne pourra donc en décharger qu'une aujourd'hui. On a réquisitionné deux cents hommes sur les différents bâtiments de l'escadre ; ils garnissent les cabestans du Bayard à l'aide desquels on soulagera la canonnière. Beaucoup d'officiers des bâtiments sur rade sont venus voir cette manœuvre de force, une des plus importantes que l'on puisse faire à bord d'un bâtiment et dans les conditions où nous sommes; l'amiral est derrière, sur la petite dunette.

On croche la caliorne sur la première canonnière, et les cabestans se mettent en marche. Tout tient très-bien, et pendant que l'on soulage la canonnière, on voit le transport s'incliner du bord opposé à celui où elle se trouvait, tandis que le Bayard se met à donner de la bande du côté du transport. 11 y a là un mouvement de bascule assez prononcé, puis le transport s'éloigne du Biiyard en se halant sur des ancres à jet préalablement mouillées, et les cabestans, en dévirant, remettent saine et sauve la canonnière sur son élément. Pendant qu'elle était ainsi suspendue, nous avons eu tout le temps d'examiner ses formes bizarres. Elle ressemble â un sabot sans talon. Sous la carène, tie

yT')-

94 AD ÏONKIÎS

chaque côté de la quille, on voit deux profondes rainures lon{;itudinales qui ont, je ci'ois, pour Init de laisser arriver pendant la marche les filets d'eau sur les deux hélices, sans qu'ils soient dérangés par la partie avant du bâtiment.

Le lendemain, on débarque la seconde canonnière avec le même succès. C'est, de l'avis de tous les connaisseurs, une opéi'ation très-intéressante et très-bien menée.

Ces deux canonnières, dont le commandement sera donné à deux enseignes de vaisseau, auront une pièce ^ de quatorze centimètres à l'avant, un hotchkiss derrière; elles auront douze hommes d'équipage : le plus difficile sera de loger tout ce monde dans le petit espace qui reste disponible autour de la machine et de la pièce. De plus, on leur ajoute un toit comme à toutes les canonnières du Delta. C'est le Bayurd qui est chargé de les armer.

19 avi

A bord (lu Chàteau-Jiciiaud.

Nous aurons le Château-Renaud pendant une huitaine de jours pour continuer le travail, mais auparavant il faut aller, avec la commission nommée par l'amiral pour étudier cette question, chercher l'emplacement le plus favorable à l'établissement d'un feu d'atterrissage aux îles Norways.

Le seul qui existe pour le moment sur toute la côte du Toukin est celui de Hoce-dau, à l'entrée du Ciia-cani; mais il

ne peut servir, ou du moins peu commodément, pour entrer dans la baie d'Halong. Au contraire, un feu placé sur les îles Norways permettrait, en disposant convenablement ses secteurs, d'entrer de nuit dans la baie. En effet, c'est toujours ces îles que l'on vient reconnaître dans le cas où l'on veut se rendre au mouillage de l'escadre sans aller jusqu'à Hone-dau. Ce sont des îlots du genre de ceux des Faï-tsi-long, les plus au large de tout l'archipel; ils sont à une dizaine de milles de la masse des autres.

Nous allons mouiller avec le Chàleau-Bciinud le plus près possible de la plus liante des îles, la grande Norway. (Pourquoi ce nom anglais?) Elle doit avoir une centaine de mètres à première vue, mais il est presque impossible d'évaluer la hauteur de pareils rochers : on se trompe du simple au double. La commission décide de tenter l'escalade, seul moyen de juger de la place exacte où doit être placé le feu. Ce n'est pas une promenade que d'arriver au sommet de ces cailloux pointus.

On se déchire les mains et les vêtements à ces aiguilles coupantes, qui résonnent comme du métal sous les pas, et dont quelques-unes surmontent les autres dans un équilibre trèsinstable. Si l'on avait le malheur de tomber, ou se couperait comme avec de véritables rasoirs. Aussi l'ascension est-elle lente, cl arrivée en haut, la couniiission, tout en jouissant du ^ T^ ^ coup d'teil, prolonge- t-elle un peu ses délibérations, autant pour se

se

AU TON Kl N reposer que pour retarder le moment de la descente, qui ne s'annonce pas bien. C'est d'en haut surtout, en effet, que l'on juge de la verticalité de ces rochers, et la vue de ces pentes hérissées n'est pas encourageante.

Il faut pourtant bien se décider à descendre; mais cette fois la commission perd tout prestige, car ce n'est plus qu'une séiie de dégringolades pas toujours inoffensives, sui'tout pour les pantalons, et qui pour un lieu devien- ^

draient de véritables CA^-' " accidents. Je crois que tousceu.\({ui l'ont If faite se rappelleront longtemps leur ascension d'un îlot des Faitsi-long.

Le résultat de cette excursion fut la decouverte d'un emplacement paraissant présenter les conditions requises, et d'une sorte de petite baie où le bateau des gardiens trouverait un abri suffisant. Nous rentrons directement eu baie d'Halong.

ET DANS LES MEUS DE CllKNE.

1*'' in.TÎ. — rou-Uu'-inoun.

A lioiJ du Cliâlcau-IieiiauJ.

Nous avons continué depuis Thien-yen le levé des clieuanx intérieurs : le pays a maintenant tout à fait changé d'aspect; une longue ligne de grandes îles boisées, à peine séparées de temps en temps par une étroite passe, sépare du large une sorte de canal assez profond, dont l'autre rive vaseuse est limitée par la terre ferme. Elle est bordée d'une longue plaine de palétuviers qui s'avance de jour eu jour et s'étend, très-plate, jusqu'à de hautes montagnes lointaines, aux sommets presque toujours couverts de nuages. Ceux-ci s'accumulent tous les soirs au-dessus de la plaine en une masse énorme de vapeurs qui, arrêtées par les sommets, déversent sur ce malheureux pays des ondées torrentielles. C'est dans cette plaine que se trouvent les villages annamites de Dam-haa et d'Ak-hoï. Encore ce dernier est-il plus chinois qu'annamite et connu pour être le repaire des pirates de la région.

Pendant que nous sommes à ce mouillage, le commandant reçoit la visite du Père Grandpierre, le missionnaire de Tschok-san. 11 appartient aux Missions étrangères, et porte tout à fait le costume chinois et mt^me la queue et les babouches. C'est uu homme jeune encore, à la figure douce, qui cache sous un extérieur tranquille une énergie in- - croyable. Il est Franc-Comtois et a gardé de son origine un [)etit accent qui lui donne encore plus de bizarrerie. Il y a longtemps qu'il est dans le pays. Il y est arrivé sans aucune ressource, et peu à peu, grâce à l'argent

des missions, et en y mettant, je crois, beaucoup du sien, il a fini par construire une grande chapelle et une sorte de presbytère, au centre d'un assez important village, composé de ses chrétiens. Ces derniers sont des Chinois de la montagne, nouvellement établis sur la côte, et qui y vivent de leur pêche et du produit de leurs rizièies. Ce sont de véritables sauvages, et le missionnaire a beaucoup de peine à en tirer rpielque chose d'intelligent.

Le Père Grandpierrc, par sa situation, et au moyen de ses paroissiens, est très au courant de toutes les histoires du pays, qui sont presque exclusivement des histoires de pirates. D'après lui, Ak lioï, dont nous voyons, du mouillage de Fou-taï-moun, les cases en chaume, est le siège d'une véritable société d'exploitation de tout le littoral : société chinoise, bien entendu. TiCS affaires se font au moyen de jonques et de sampans, et consistent à ramasser dans tous les villages de la côte les femmes et les enfants que l'on va vendre en Chine, où cette marchandise est fort appréciée. Pourtant, en ce moment, la société d'Ak-hoï est en guerre avec une autre entreprise commerciale du même genre, mais annamite, et les adversaires se détruisent tant qu'ils peuvent : ils remplacent la gendarmerie les uns pourles autres Le Père Grandpierre nous donne beaucoup de détails fort amusants sur les moeurs des Chinois du pays. Il faut, paraît-il, pour qu'un Chinois soit heureux, que sa maison soit construite en un point où l'échiné du Dragon (qui est sous terre) vienne affleurer le sol ; il y a des gens chargés de découvrir ces endroits propices, et pour rien au monde un Chinois ne bâtirait sou logis à un mètre du point précis désigné par l'expert. — Quand un Chinois meurt, son âme se divise en

trois : chacun des morceaux passe dans le corps d'un esprit : le premier rôde continuellement autour de la tombe, le second monte au ciel, et le troisième a pour ~"^ mission d'ennuyer continuellement la famille du défunt. Cette dernière fait tout son possible pour calmer son bourreau, et comme il est trèsavare, on brûle sur le cercueil des sapèques et autres monnaies en papier. Quand on revient " du cimetière, il faut avoir soin de prendre des

chemins détournés et de semer de l'argent derrière soi, afin f[ur le diable, occupé à le ramasser, ne puisse plus vous suivre.

Quelques Chinois d'Ak-hoï viennent avec des présents demander au commandant un permis de circulation. On le leur refuse immédiatement; la première chose que feraient ces excellents commerçants serait de planter sur leurs jonques un superbe pavillon français et de faire leur petit métier au nom de la République française.

12 m.ni. — IIaï|)lioin|. — A buid de la Saône.

Nous sommes maintenant installés sur le transport-aviso la Saône. On nous a construit sur la dunette une sorte de case en toile, où nous pourrons travailler quand il ne fera pas trop chaud, car le soleil a vite fait de percer les tentes les plus épaisses, et nous commençons à faire connaissance avec la grosse chaleur.

Il y avait quatre mois que je n'étais venu à llaïphong, et le changement que j'y ai trouvé m'a étonné. Ou cou-

100 AD TOISKIN

sfruit beaucoup de tous les côtés, et toutes ces petites maisons, bâties d'une façon assez éicmentaire, n'ont pas du tout mauvaise mine quand elles sont couvertes en tuiles rouges et blanchies à la chaux. Les routesy sont prescpie propres, et l'on peut y circuler, à condition de ne pas craindre les cailloux et la poussière. Nous avons trouvé la ville moins remplie de soldats, ce qui tient à ce que, en dehors de la petite garnison nécessaire ici, on a fait remonter tout le monde dans

le haut du fleuve. La circulation des sampans et des jonques paraît avoir repris; une forêt de mâts entoure la concession, et c'est d'un bon présage pour l'établissement du commerce futur.

Pour le moment, les marchands de vermout et les restaurateurs continuent à former le fond dn commerce européen à Haiphong : ils font d'ailleurs fort bien leurs affaires et rendent service aux officiers, qui seraient fort dépourvus, sans eux, de bien des choses auxquelles on ne pense que lorsqu'on ne les a pas.

ET DA^S LES M E lî S DE C.IIKNE.

F.e restaurant le plus achalandé est celui de madame Carbonnel, qui nous donne des menus difjnes du Grand-Hôtel, et dont le cuisinier

est réellement fort hou. Ce qui commence à nous manquer le plus, c'est la glace, que l'on (;st obligé de faire venir de Iloug-kong, ce qui la uict ici à un certain prix. Malgré tout, la chaleur n'a rien d'excessif, et le soleil nous donne encore du répit le matin et le soir. Les Annamites ont pourtant commencé à se couvrir de leur grand chapeau rond en paille, et quand /f \ I V: on voit jiasser un sampan luouté par quelques indi- ^^A ,1 vidns ainsi coiffc-s, ou dirait un Ironc d'arbre couvert

de champignons (pii s'en va à la dérive.

...("-e (pii contrii)ue encore à donner aux Annamites un air cnfaut, c'est la manière dont ils parlent français : ils ne peuvent pas prononcer les lettres dures comme R ou T,

et ils se sont composé avec quelques mots français un jargon qui n'est pas sans originalité et que nous contribuons à leur apprendre en le leur parlant. Avec beaucoup de gestes on arrive à faire une longue conveisatioii, qui peut même parfois devenir très-compliquée... Nous avons été l'autre jour rendre visite à M. Joseph dans sa maison des environs d'Haïphong. C'est un Annamite de Saigon, qui fut autrefois utilisé dans la première mission hydrographique au Tonkin (elle remonte à l'expédition Garnier). Depuis, il s'est établi à Haïphong, s'est marié et est eu train de gagner beaucoup d'argent en entreprises de travaux publics et en vendant des incrustations.

Sa maison, pareille à toutes celles des riches Annamites, se compose d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage; elle communique avec la concession par une digue étroite et glissante entre deux rizières. Elle est entourée d'une foule de constructions accessoires où habitent une multitude de familles d'ouvriers aux ordres du propriétaire. Tout cela a un grand air de prospérité, et le fait est que depuis l'arrivée de la foule d'Européens qu'il y a maintenant ici, le commerce des incrustations a pris un développement considérable, et, en bon négociant, Joseph en profite.

...Joseph est chrétien; il est marié et père de plusieurs enfants qui lui ressemblent, ce qui n'est pas un compliment à leur faire, bien ""•'' qu'il ait l'air fort intelligent et le soit en effet.

Hier sont arrivées deux embarcations chargées de zéphyrs, revenant d'une expédition contre une troupe de pirates des montagnes de

EX DANS LES MEUS HE LlIl.NF..

marbre près de Quang-yen. Ils étaient dirigés par le commandant Duchesne, (jui a cté blessé assez grièvement. D'après les racontars, les pirates ayant été accidés dans une grotte, on décida de les enfumer. Malheureusement, cette grotte avait une autre issue, et pendant que tout le monde attendait à la première, les pirates, sortis par

Ctil^ ilA ^ ?i4»Ju,

l'autre, attaquèrent nos honimcs, dont quekpies-uns furent IjJessés... Si non c ueio...

Ce soir, à quatre heures, le torpilleur 45 airive à Ilaïphong, pour me prendre et me ramener sans délai à la baie d'Halong, oiij'embarquerai sur le Château-Renaud pour continuer le ti-avail. J'y retrouverai mon collègue, qui vient de servir de pilote à ce bâtiment dans une expédition dirigée contre les pirates de Daui-haa et d'Ak-hoï, et qui n'a produit aucun résultat, comme d'habiludc.

lOV

21 mai. — Pus lies îles Kao-tao. — A bord du Cliâteau-BenauJ.

Nous partons le 13 à nue heure de l'après-midi, à bord du lorpil

Jî„4 ^ \.^-l

leur 45, et son capitaine, M. Latour, lieutenant de vaisseau, décide de passer par les canaux intérieurs, ce qui sera facile grâce à l'habileté du fameux pilote Ba.

Nous franchissons facilement et presque à toute vitesse le Vangchao, dont les coudes brusques nécessitent une certaine attention.

Mais lia est assis près de la barie et eommaiide gravement Bàhord toitce! (III (Iruirc ! sans jamais hésiter. — Une lois dans le Cua-namtrieu, nous nous dirigeons vers l'entrée du Song-chang, grand arroyo qni passe devant Quang-yeu. C'est là la partie la plus délicate du

trajet; il y a, devant Qnang yen et un peu dans l'ouest, une série de bancs de roches très-dangereux, et que M. Latour a eu la précaution de baliser quelques jours auparavant. Malheureusement, les bambous qu'il plante dans le fond sont souvent enlevés par les trains de bois qui traversent continuellement ces arroyos, et c'est un travail à recommencer à clia(|iie passage. Nous franchissons avec précaution ce chenal délicat et nous pénétrons bientôt dans le Lac-huyen. En le remontant, nous avons à bâbord de grandes plaines de palétuviers, qui s'étendent, coupées par quelques petits ruisseau.x, jusqu'au terrain solide de 0"3ii{ï-yen, et par tribord, l'Ile de la Cac-ba, que nous contournons par le nord [)0ur arriver en baie d'IIalong.

Nous y trouvons le Chàteaii-Rcnaud, sur lequel je me transporte et avec lequel nous appareillons le 14. Nous allons mouiller à l'ou-tai-nKnui, au point ou nous en sommes restés l'autre fois, et finissons le levé de tous les chenaux jusque-là. Nous allons ensuite mouiller prés des îlesKao-tao, on nous aurons probablement occasion de revenir plus tard.

9 juin. — Ilnïjilionn. — A Ijoid de la Saône.

Pendant que nous rédigeons nos derniers plans dans la cabine en toile de la Saône, celle-ci continue à faire le transbordement des troupes et des liagages de la baie d'Halong à Haïphong et réciproquement.

Dernièrement, nous avons embarqué à destination du Vinlt-loiig le bataillon des fusiliers marins du commandant Laguerre : ils vont à Madagascar. Ces braves gens ne paraissent pas trop fatigués et trop

ennuyés de s'en aller là-bas continuer une nouvelle campagne.

D'ailleurs, ils ont passé le moins fatigant de l'année au Tonkin ; c'est seulement '"" maintenant que

l'on commence à soufhir réellement de la chaleur. Nos cabines du faux pont sont devenues inhabitables. Aussi tout le monde couche sur la dunette, où l'on étend de simples nattes entourées de la moustiquaire indispensable: on laisse les ~ — ' ~

tentes, mais cela ne suffit généralement pas pour nous garantir des grains torrentiels qui surviennent souvent

15 juin. — A IjortI de la Snône.

Nous sommes de retour d'une bien intéressante excursion à Hué.

Le lendemain de notre arrivée en rade de Thuan-an, nous nous sommes présentés chez l'amiral, lui apportant nos dernières cartes. 11 nous a vivement engagés à aller \ isiter Hué ; nous n'avions pas be-

soin de cet encouragement; tous les officiers du Bayard que l'amiral avait envoyés à terre le jour de la signature du traité, eu étaient revenus enthousiasmés, et ils ont excité notre curiosité par leurs récits. Il est vrai qu'ils ont pu assister aux fêtes que le Roi a données au moment de la conférence, et que nous n'aurons plus les mêmes avantages.

110 AU TONKIM

Comme il se trouve justement que la Saône a à décharger ses grosses pierres, ce qui n'est ni commode ni rapide dans cette rade loraine, nous avons plusieurs jours devant nous. De plus, le voyage n'est pas long ; il ne faut pas plus d'une heiue et demie en canot à vapeur, pour aller du mouillage actuel de la Saône à Ilné.

Nous partons donc le 13 au matin ; nous franchissons la barre très-calme aujourd'hui, et entrons ilans la rivière. Il ne reste que trois mètres sur cette barre à marée basse, et les marées n'étant guère que de cinquante centimètres, les petits bateaux seuls peuvent entrer par beau temps ; quand il vente un peu frais, la barre devient infranchissable, ce qui est presque constant eu mousson de nord-est.

Quand on voit du mouillage la longue ligne des dunes de Thuan-au à peine interrompue par les créneaux des forts du nord et de l'est, et surmontée de place en place par quel- i^^i \T" ^ ques bouquets de cocotiers, on plaint %2~\., les malheureux soldats enfermés dans les quelques casernes que l'on a pu construire, etsoumis à une température ^- — J-^. .. ^j

rendue encore plus insupportable par la réverbération continuelle du sable.

Quand on entre en rivière et que l'on se trouve devant Thuan-an, il se trouve, au contraire, que le pays a l'air fort animé ; la végétation que la dune abrite du large est assez vivace, et le marché annamite qui se tient là tous les matins, fréquenté par nos soldats, nos marins

.ii-H^

ET DANS LES MEIiS DE CHINE. 111

et les tii-ailleius annamites, approvisionné par de nombreux sampans, donne beaucoup de vie à ce petit coin. Il se trouve, de plus, que la brise du large rafraîchit presque toute la journée cette langue de sable, et que la chaleur y est supportable, bien que très-forte. Les officiers de marine et d'infanterie ont installé une sorte de cercle; il y a tout autour, pas trop loin, des chasses et des promenades , et aucun de ceux qui sont là ne se plaint de s'y trouver; ce qui est un bien bon ■"'■""' '^ point pour un établissement de ce genre.

Au moment où nous arrivons (huit heures du matin), il y a préci-

~ — r.3 j<.U:,}r^iA.,'jj.: .f

Mb(

\i. t?*i>U JJ^ .^\.^M I t-Ua-..»-.)

sèment un départ pour Hué. lia Javeline, une petite canonnière qui cale très-peu d'eau (ce qui est nécessaire, la rivière présentant des passages où il n'y a guère plus de deux mètres d'eau), remonte, emmenant dans trois grands sampans à la remorque les soldats d'infan-