A U T 0 IS K I N

teiie de marine que la Saône a amenés; ils sont destinés à remplacer ceux qui se trouvent en ce moment à Hué, et qui sont d'ailleurs assez éprouvés par les fièvres, la capitale de l'Annam ne brillant pas par la salubrité. Nous profitons donc de cette occasion et nous commençons à remonter la rivière. Ce qui frappe tout de suite, c'est le nombre de défenses accumulées. 11 n'y a pas moins de quinze forts, sans compter ceux de Thuan-an, entre l'emboucbure de la rivière et la ville de Hué. Il est vrai qu'ils ne sont pas bien à craindre pour nous, (jrâce à leur armement. On y „„.,..^;.. trouve, comme jtartout d'ailleurs, en Annam et en

Chine, une quantité incroyable d'énormes canons, mais ils sont lisses, se cLargent par la bouche, et les Annamites ignorant totalement l'usage de la hausse, ils sont fort peu à craindre. L'escadre, pendant le bombardement, a pu d'ailleurs juger de leur caractère inoffensif.

En plus de ces forts, la rivière, assez près de son embouchure.

était fermée par deux barrages, composés de caissons en bois remplis de grosses pierres et coulés, sans préjudice de jonques coulées

ET DANS LES MEUS DE CriINE. 113

également, qu'on se réservait de placer au moment décisif. A part

ces quelques points délicats à passer, la navigation est assez facile

dans la rivière; le voyage est tout à fait charmant. Ce n'est plus du

(ont le Tonkin ni la Cocliinchine,

c'est un pays plat encore, mais avec

de nombreuses oasis, de grands

arbres, des villages tout le long

des rives avec de petites pagodes

qui montrent leurs clochetons

pointus an-dessus des cases de

chaume. La rivière est sillonnée

de nombreuses jonques et de grands sampans de pèche avec des

voiles énormes en nattes; tout cela montre une grande activité, sinon

une grande richesse, et c'est bien pis quand on arrive an village de

^..>4^^'rM

f#f'ÏMM*#^H

^-vC

l'jiff^.'

Manka, qui est comme le faubourg de Hué. Là, la rivière légèrement resserrée est complètement envahie par les jonques de commerce, amarrées dans le milieu ou serrées contre les rives; les sampans très-fins et faits d'une seule pièce d'un bout à l'autre, avec l'œil traditionnel peint à la proue, vont et viennent au milieu de tous

114 AU TO^KIiN ET DANS LES MERS DE CHI>;e.

ces bateaux, et l'on a là le spectacle d'une vie active, qui étonne chez des Annamites, mais qui s'explique par le voisinage de la capitale et du gouvernement.

La canonnière ne pouvant pas remonter jusqu'à la Légation, que nous apercevons eu face de nous, sous la forme d'un grand bâtiment blanc à deux étages et à arcades, nous mouillons, et comme il est dix heures, nous déjeunons; après cela, une bonne sieste jusqu'à trois heures, comme cela est nécessaire pour laisser passer le plus chaud de la journée.

A trois heures, nous descendons à terre, et, suivant la rivière, nous arrivons à un bac qu'il nous faut passer pour nous rendre sur la rive où est construite la Légation. Toute cette route que nous venons de suivre est bordée de maisons généralement en bois, mais quelquefois eu pierre, où demeurent de nombreux marchands,etqui paraissent assez propres. La population ressemble tout à fait à celle que nous connaissons au Ton- \\ kin. Même costume et mêmes types. Une fois le bac Wl ijl'^ passé (la rivière est assez large en ce point, huit cents / 7— nièti'es environ), nous arrivons rapidement à la Légai<(4^«i^> tion. C'est une fort belle maison, très-bien comprise pour les pays chauds, avec de grandes salles trèshautes et des courants d'air partout. jN'ous sommes présentés à M. Reinhardt, qui, d'après le nouveau traité, prend le titre de rési-

^jt, (loiu.aiJi

116 AU TOISKIN

dent général, et qui nous offre l'hospitalité la plus large avec la meilleure grâce. De la terrasse du premier étage, la vue embrasse une grande partie du pays et de la citadelle de Hué, où demeurent tous les grands dignitaires et le Roi.

Le pays s'étend très-plat jusqu'aux premières montagnes qui s'élèvent graduellement jusqu'à l'horizon, et parmi lesquelles on en remarque immédiatement une, à forme très-régulière, surmontée d'arbres magnififjucs, et qui s'appelle la montagne Sacrée ou du Roi.

Pour commencer nos excursions, nous nous rendons à la citadelle, ce qui nous force de nouveau à passer le bac. De l'autre côté, nous trouvons de ])etits chevaux de la cavalerie annamite, tout sellés, qui nous permettront de voir plus de choses en moins de temps. Grâce à eux, nous avons pu, en deux heures, voir à peu près le plus intéressant, ce cjue nous n'aurions pu faire à pied sans fatigue.

La citadelle, dans les villes annamites, n'est pas seulement un lieu fortifié, c'est la demeure de

fontes les autorités et, dans le eas de Hué, de tous les fonctionnaires et par suite du Roi. Celle-ci a un développement énorme (deux mille huit cents mètres de côté); elle est fort bien entretenue, contrairement à celles que nous avions vues au Tonkin (Hanoï, par exemple) : les remparts énormes, et construits dans le système de Vauban, sont intacts et garnis de nombreuses pièces, abritées chacune par un petit toit de chaume. Les princes de la famille royale (et ils sont au moins six cents), les généraux, les mandarins ont chacun leur maison entourée de murs et parfois d'un jardin. Les soldats habitent de longs bâtiments réguliers, et leurs familles, qui demeurent aussi dans la citadelle, y ont bâti de nombreuses cases alignées dans des rues bien droites et fort propres. Bref, tout cela a un air de vie et même de force que nous n'étions plus du tout habitués à voir dans les villes annamites, et qui a jjcaucoup modifié, pour ma part, les idées que j'avais déjà sur le pays. Toute cette ville est fort animée; on croise à tout instant des cortèges de mandarins qui s'en vont au palais ou qui en reviennent, entourés de soldats à la tunique ronge et au petit chapeau jaune attaché cocjuettement <lerrière la tête par des rubans. Ils se prélassent dans leur palanquin et sont toujours suivis de deux domestiques, l'un portant la boîte <Je bétel et l'autre la pipe en j)orcelaiue. Nous parcourons ainsi de nombreuses routes, souvent ombragées, et allons voir du haut des remparts (sur lesquels ou se promène à cheval) la concession ipic le traité vient de nous accorder, et où va prendre position la compagnie d'infanterie de marine (jnc nous avons amenée; nous

118 AU TOISKIN

visitons ensuite \c musée d'ai-tillerie, ou plutôt la réunion de toutes les pièces destinées à la défense delà citadelle (et dont quelques-unes

sont eu bois), et nous arrivons enfin devant une énorme place bien dégagée sur laquelle se trouve la porte du palais du lioi. — Ou arrive à cette porte par deux ponts franchissant des fossés pleins d'eau; elle a fort grand air avec ses deux ouvertures, ses nombreux toits aux angles relevés et ses murs tout incrustés de porcelaines peintes. IMalheureusement, quant au palais, il faut nous en tenir à un coup d'œil lancé à travers la porte entr'ouverte, car,

jusqu'à présent, personne n'y a pu pénétrer. Enfin, de l'autre côté de cette grande place, s'élève une énorme tour rectangulaire, surmontée de deux autres également rectangulaires et sur lesquelles flotte le grand drapeau rouge de l'Annaui ou le pavillon blanc et bleu du Roi. L'effet de cette place est tiés- I)eau, et ce doit être un spectacle imposant de voir quelque grand cortège ou quelque belle manœuvre militaire se développer dans ce grand espace. C'est certainement ce qu'il y a de plus intéressant dans la citadelle, et nous terminons là noIiV visite

Le lendemain matin, il s'agissait, malgré de légères courbatures

et quelques blessures

intimes causées par la

forme particulière des !

selles annamites, d'aller

visiter aux environs le

tombeau de Thu-dnc. Il

est bâti le long d'une jolie rivière qui remonte dans le nord, et sur les bords de laquelle tous les lois successifs ont bâti leui' tombeau, ton-

jours en aval de leur prédécesseur et sur la même rive. Un seul a

manqué à la coutume et, ne voulant pas donner cette preuve de

respect â ses ancêtres, s'est construit son monument sur l'autre rive. Nous partons donc â cinq lieurcs et demie du matin, pour être de retour avant la grande cbaleur, toujours montés sur nos petits chevaux remplis de feu, et dont le trot et le galop sont également doux. Nous suivons d'abord la berge d'un arroyo encaissé, bordé de maisons particulières ayant toutes une porte et un petit embarcadère de quelques marches sur la rive : nous marchons à l'ombre de ces gros bouquets de bambous dont la verdure est si ^ ~^"' agréable et dont le feuillage tout dentelé est si

joli. Ce ruisseau est charmant et nous rappelle tout à fait de petits

coins d'Europe. Malheureusement il faut bientôt

le quitter, et après avoir passé plusieurs ponts en

bois dont nos chevaux franchissent aisément les

escaliers assez roides, nous arrivons dans une

grande plaine au sol rougeàtre, couvert de que!- ' '^^^ ^^=|

cpies arbustes et de bouquets de grands pins. C'est

une plaine de tombeaux. De tous côtés, de ])etits monticules indi-

120 AD TOISKIN

quent l'emplacement des tombes, et la plaine ressemble à une gigantesque taupinière. I>es mandarins ou les dignitaires font construire leurs monuments sous les bouquets de pins. Us con- ^4^*- - «^ sistent généralement en un sarcophage carré de foime cbinoisc, avec quelque inscription ou un dra- / gon en porcelaine incrusté dans la pierre, le tout entouré d'un petit mur.

Il nous arrive là une aventure du genre de celles qui se présentent

souvent en Cochinchine. Nous faisons la rencontre, au détour d'un chemin., d'une bufttesse qui se désaltère paisiblement, accompagnant son bufflon. Ces bétes sont douées dune animosité incroyable contre les Européens. Cela tient en partie à ce que, au moment de la conquête, les habitants de la basse Cochinchine les avaient dressées à nous courir sus.

Aussitôt qu'elles aperçoivent un étranger, on les voit tourner leur grosse tète vers lui, relever les naseaux jusqu'à courber leurs cornes sur leur cou, et renifler bruyamment deu,\ ou trois fois dans sa direction; si l'étranger n'a pas la présence d'esprit de prendre ses jambes

à son con ou de grimper à un arbre, il passe souvent un mauvais

moment. Au Tonkiu, les buffles sont plus civilisés, et quand on les voit manifester leur antipathie de la manière que je viens de dire, on les met généralement en fuite en leur lançant quelques pierres. Dans notre cas particulier, nos petits chevaux battirent d'euxmêmes en retraite, et la bufflcsse fut airétée facilement par l'Annamite qui lui servait de berger; nous en fûmes quittes pour un commencement de steeplechase.

Après avoir traversé la plaine des tombeaux, nous gravissons un monticule d'où nous apercevons le tombeau de Thu-duc. C'est une suite de monuments compliqués, aux toits pointus, avec des colonnes bizarres, blanches, bleues, etc., d'un aspect original : il est bâti an milieu d'un bois de pins, et il y a, parait-il, dans l'intérieur un j;irdin assez joli. li'enlrée en est interdite, et les anciennes femmes du Roi y habitent, bien malgré elles, il parait, car, pour s'opposer à leurs ('vasions, ' ' ' "■ on a garni le mur d'enceiiil<', qui a au

moins huit mètres de haut, de tessons de bouteilles. Ce mur d'en-

122 AU TONKIIS

ceinte a certainement nn développement de quatre à cinq kilomètres, et il est effrayant de penser quelle somme de travail il a fallu dépenser pour transporter une pareille quantité de matériaux dans cette plaine dénudée et déserte. Il est vrai que cette construction est la seule préoccupation de l'existence de ces bons rois, et que c'est leur peuple qui travaille à leur faire ce petit cadeau.

Nous rentrons à la Légation par un chemin un peu difficile, mais tout aussi joli, et en passant devant le lieu des sacrifices. C'est une sorte d'estrade en pierre où le Roi vient sacrifier une fois par an vers le mois de janvier. C'est la seule fois où il se montre à ses sujets; mais cela n'a pas eu lieu cette année. Nous regagnons le bord le 15, enchantés de notre excursion intéressante à tous les points de vue : d'abord cela nous a fait connaître un pays bien spécial et tout nouveau, et de plus cela nous a donné une idée du peuple annamite, qu'il était impossible de se faire avec ce que nous avons vu au Tonkin. On sent qu'il y a là une nation très-intelligente et très-vivace, avec laquelle il faut compter. Elle nous a déjà montré par sa résistance à ïhuan-an quel était son courage, et les négociations entreprises montrent assez que ses diplomates, bien que les moyens qu'ils emploient ne soient pas toujours irréprochables à nos yeux, peuvent parfaitement discuter avec les nôtres. Bref, ce n'est pas du tout un peuple fini, et c'est peut-être un peuple auquel nous apportons un moyen de reprendre le rang qu'il avait il y a quatre-vingts ans, quand nos ingénieurs construisaient ses forteresses et ses bateaux, et quand nos officiers instruisaient ses soldats.

ET DANS LES MERS DE CIllISE.

25 juin. — Mouillage de Tsieiijj-mui-tao. — A bord de l.i Siiûiw.

A l'extrémité des grandes îles aux collines douces et boisées qui, prolongeant l'archipel des Faï-tsi-long, forment le long de la côte nord du Tonkin une digue presque continue, à l'abri de laquelle les bâtiments peuvent suivre cette côte dans des eanx toujours calmes, se jette un petit arroyo navigable aux hautes eaux pour des jonques de faible tonnage, lîntre cet arroyo et le cap Paklung, la côte, plate et basse, n'est plus qu'une suite de bancs de vase semés de palétuvieis, à travers lesquels circulent un grand nombre d'arroyos presque toujours impraticables, même aux sampans.

Au milieu d'eux se trouve la petite 'lie de Tchok-san, où se trouve la mission du Père Grandpierre.

I.a frontière entre l'Annam et la Chine présente là une singularité que les géographes ont mis longtemps à débrouiller. Cette frontière, après avoir passé par Monkai (Haï-nihn en annamite), se redresse légèrement vers ' ■u-u^»— , -. .-

le nord, décrit un arc de cercle, puis redescend de façon à faire delà petite île de Tchok-san un territoire chinois; elle remonte ensuite pour décrire nn second arc de cercle, et se dirige vers la côte près du cap Paklung. I^à, elle se perd complètement : les renseignements l)ris aux bonnes sources, fournis même par les missionnaires et les g(Mis du pays, sont contradictoires, et ce ne sera pas le point le

f,«:>Av-

moins délicat de ceux sur lesquels aura à s'exercer la safjacité de la comtnissiou de délimitation.

Nous sommes au mouillage devant l'entrée de la rivière de Monkaï, tout près de la pointe extrême des grandes îles parallèles à la côte, dont j'ai parlé, et il nous reste à lever toute cette partie de la côte pour terminer le plan de la partie intérieure de la côte nord du Tonkin.

Malgré la présence signalée, au camp chinois de Monkaï. d'une certaine quantité de troupes, comme il est important d'avoir un levé exact de J^f-S^^^S l'arroyo qui y mène, dans le cas probable d'une action militaire de ce côté, nous décidons de nous y rendre et d'aller de là à Tchok-san, en levant les arroyos intérieurs qui relient ces deux points.

Nous partons hier matin, à pleine mer, avec un canot à vapeur, luie baleinière et quelques hommes armés. Favorisés par le courant, uous remontons rapidement l'arroyo encaissé qui serj)ente tantôt entre des collines douces, plus souvent entre les inévitables digues. Peu de monde sur les berges; la présence d'un bâtiment de guerre près de là a légèrement ellrayé les habitants, et nous ne voyons que de loin les plus curieux d'entre eux. Aj)rès trois heures de route environ, non sans avoir couru quelque danger de nous échouer sur le fond de cailloux roulés de l'arroyo, nous apercevons de loin un groupe de maisons en bri({ues, bâties sur pilotis et surplombant en partie la rivière. Elles sont d'aspect pauvre et sale, mais mieux construites que les canias boueuses du Delta.

Arrivés eu face d'une sorte d'escalier pierreux ijui s'avance dans le th'uve, nous débarquons et faisons demander le mandarin par notre inicrprète. On nous invite à l'aller voir. Ne voulant pas nous engager,

.^.fe

même armés, au milieu de cette foule déguenillée où nous distinguons un certain nombre de Chinois, et jugeant d'ailleurs contraire à notre dignité de représentants de la France de nous déplacer pour ce petit fonctionnaire, nous exigeons qu'il vienne lui-même au-devant de nous. Après bien des longueurs, il finit par se présenter tout tremblant et refuse tout d'abord de nous donner un guide pour aller à Tchok-san par les arroyos. Grâce à quelques menaces, nous finissons pourtant par oljtenir comme pilote un mallienreux pêcheur (jui nous dit connaître le pays, et nous repartons, non sans avoir reçu quelques présents du mandarin : des poulets, des •"4\"0>' "' 06"fs, quelques bouteilles de choum-choum et force

éventails.

Nous suivons pendant toute la journée des arroyos où il y a à

126 AU TOiSKl?J

peine assez d'eau pour notre canot à vapeur, et qui, revenant continuellement sur eux-mêmes, nous fout croire que nous n'avançons pas. Nous commençons à avoir des doutes sur l'expérience 0 de notre pilote, qui, assis sur ses talons, un bambou à

// la main, montre imperturbablement la route au patron

du canot. A la nuit tombante, nous ne sommes encore en vue de rien qui ressemble à la mission de Tchok-san; nous naviguons encore pendant près de deux heures sans y voir goutte, mais heureusement sans nous échouer, et nous sommes bien forcés de nous confier entièrement à notre homme, qui ne paraît pas plus indécis qu'avant sur la route à suivre.

Enfin, vers huit heures du soir, nous apercevons une lumière et une petite île qui se dessine dans l'obscurité. C'est bien là l'île et la ville de Tchok-san, mais ce que nous cherchons, c'est la mission. Impossible à cette heure-ci d'avoir le moindre renseignement. Nous accostons quelques jonques mouillées près delà; pas moyen de nous faire comprendre, malgré notre interprète. Il faut bien nous décider à mouiller et à passer la nuit dans nos embarcations.

Cl Nous nous installons donc de notre mieux, ce qui n'est

Épas beaucoup dire quand on n'a pour matelas que les bancs d'une baleinière. A minuit, nous sommes brusquement réveillés par une bande inquiétante de notre chambre à coucher et un bruit de torrent. Nous sommes échoués sur un banc de cailloux; pendant la soirée, la mer a baissé rapidement, et nous sommes presque à sec; le courant forme autour de nous de véritables rapides, nous couche sur le flanc et menace de défoncer nos embarcations, qui sautent sur le fond dur.

Il faut que tout le monde se mette à l'eau, et nous voilà tous au

travail, dans une obscurité profonde, occupés à renflouer le canol à vapeur, qui es^tleplusen danger. Heureusement ilfaitbeau, ctccpclit bain de nuit ne fait que nous rafraîciiir des chaleurs de la journée. Après une bonne heure de manœuvres variées, nous parvenons enfin à dégager le canot, et nous commencions à reprendre notre somme interrompu, quand les maudits coqs du mandarin, amarrés au fond de la baleinière, commencent leur concert de tous les matins. Coups de pied et de poing n'y peuvent rien, et quand nous pensons à leur couvrir la tête, seul moyen de les faire taire, il fait grand jour, et il faut, sous une pluie battante, se mettre à la recherche de la mission.

Cette fois nous trouvons un guide, et, en pataugeant au milieu des rizières embourbées, nous gagnons enfin les petites maisons blanches surmontées de la croix qui constituent la chrétienté du Père Grandpierre. Nous y sommes reçus à bras ouverts par le missionnaire. Nous pénétrons dans l'ensemble des constructions, entouré d'une grande iiaie de bambous vivants et d'un fossé avec de petits recoins aux angles, qualifiés pompeusement du litre de bastions. C'est qu'il faut quelquefois inspirer une crainte salutaire aux bandes de pirates qui infestent tout le voisinage et qui, probablement encouragées par les mandarins, ont essayé plusieurs fois de dévaliser la mission. C'est dans le même but défensif que le Père a tout un arsenal de vieux fusils, fort bien entretenus par ses chrétiens, que lui ont donnés les quelques bâtiments dont les officiers sont venus le visiter, et qu'il

montre toujours aux mandarins des environs qui viennent le voir :

eela ne contribue pas peu à entretenir le respect autour de lui et de

ses cil rétiens.

Ceux-ci, au nombre de mille à douze cents, ont bâti leurs cases

autour de la mission, lis ont le type

des montagnards et le teint tres-foncé ;

mais, à part un ou deux remarquablement intelligents, ils paraissent assez

bornés. — Le Père Grandpierrc nous

attendait un peu, ses chrétiens lui

ayant dit que la veille au soir un bnlenii

à famée était arrivé près de l'île. Il

nous réchauffe et nous réconforte d(;

son mieux, et ij

nous prie d'assister à la messe, (ju'il va célébrer dans quelques instants : « Cela produira un bon effet sur mes paroissiens, ajoute-t-il, de voir des grands mandarins comme vous assister au service divin. »

Nous nous rendons donc dans la chapelle, attenante au presbytère, où deux places nous avaient été réservées près du choeur. Elle était pleine déjà d'une foule de Chinois des deux sexes, assis sur leurs talons, ou à genoux, quelqn(;s-uns s'éventant, mais tous observant un religieux silence. La chapelle est une grande bâtisse carrée, peinte

en blanc, avec quelques devises sur les murs et quelques décorations

rM:%

dues à des artistes du pays, où la fantaisie chinoise s'est quelque peu introduite dans la représentatiou des images sacrées.

Nous eûmes quelque peine à réprimer un sourire quand le Père Grandpierre fit son entrée suivi de ses deux enfants de chœur. Il est ordinairement vêtu despieds à la tète comme un Chinois véritable. Pour dire la messe il a, en plus de la chasuble, une sorte de chapeau carré avec deux grands rubans lui pendant dans le dos, qui lui donne l'air le plus bizarre. Les enfants de choeur, deux petits Chinois de dix ans à peu près, vêtus de longues robes blanches, le servent avec une exactitude et une gravité que l'on ne rencontre pas souvent en France chez les enfants faisant le même service. Pendant la durée de la messe, tous les assistants chantent sur un ton criard une espèce de prière en latin et s'inclinent, s'assoient ou se lèvent avec une exactitude et un ensemble parfaits. Après la messe, le vicaire du Père Grandpierre, grand Chinois vêtu

de blanc, fait une sorte de prône en patois du pays, et chacun s'en retourne chez soi. 11 y a de ces chrétiens qui mettent toute une journée en sampan pour venir assister le dimanche à la messe et aux vêpres. Tchoksan est entouré d'une série de petites chrétientés sous la surveillance de prêtres annamites ou chinois, qui sont

souvent, d'ailleurs, assez peu dignes du caractère sacerdotal.

Après la messe, le Père Grandpierre nous offre un déjeuner où son cuisinier a développé toutes les séductions de son art. Ce n'est pas mauvais du tout, et les canards en ragoût succèdent aux omelettes et aux rôtis de porc dans un ordre quelconque. Par exemple, les res sources sont médiocres dans le pays pour les estomacs européens. Le missionnaire n'a de vin que ce que lui en donnent les rares bâtiments de passage, et il a passé bien des semaines sans autre nourriture que le riz de ses chrétiens et quelques canards étiques.

Dans l'après-midi, nous visitons la petite île de Tchok-san. Elle a la forme d'une gourde et ne contient qu'un petit monticule peu élevé qui sert d'alignement d'entrée

avec la croix de la mission. <X>,3|* "^^^^FK

Pour arriver jusqu'ici, il faut, U^

en effet, en venant du large, ^.jo^i^i^it^/KJ^ v^rf t

franchir une barre où il n'y ' ^-^-^Z^

a pas plus de deux mètres "-^:tî — ""^^ Ji: " ^ "^-^=^^-^, —

d'eau à basse mer. Le chenal

amène les bâtiments, à travers un dédale de pêcheries, jusqu'auprès de la mission. Sur la côte ouest de l'île est bâti le village chinois de Tchok-san, assez populeux et sympathique au missionnaire. Tout autour de l'île, un dédale d'arroyos ouvre des communications, assez peu commodes, il est vrai, avec Monkaï d'une part (c'est par là que nous sommes arrivés), et d'autre part avec le cap l'aklung.

Après avoir fait nos adieux au Père Grandpierre, nous nous disposons à regagner nos embarcations. Il faut pourtant, pour y arriver, franchir une longue plaine de vase, et le missionnaire nous oblige à

Eï DANS LES MERS DE CHIISE. 131

nous Ijisser dans des palanquins pour passer ce mauvais pas. « Que dii'aient mes chrétiens, nous dit-il, s'ils voyaient de grands mandarins patauger daus la vase! ;> — Victimes de l'étiquette, nous nous résignons à ce mode de transport, qui n'est pas sans inconvénients. Ces palanquins assez primitifs sont composés d'un hamac suspendu aune longue p(M'che qui ri>pose sur les épaules des porteurs : on conçoit que

lorsque ceux-ci entrent dans l'eau jusqu'aux genoux, celui que l'on transporto court de grands risques de prendre un bain partiel.

Grâce au pilote que nous avons pris à la mission, nous franchissons sans difficulté la barre de la rivirre et regagnons le mouillage de la Saône. Ce pilote est un jeune Chinois d'une vingtaine d'années, d'une intelligence remarquable. Sans en avoir jamais vu auparavant, il lit parfaitement nos cartes et nous est très-piétieux par les nombreux renseignements qu'il nous d(jnne.

A Ijord lie 1.1 S~ due. — Raie tl'IIalonj'.

Nous voilà revenus en baie d'IIalong plus tôt que nous ne pensions, mais aussi qui pouvait prévoir les terribles événements qui viennent de se passer?

Nous ctions retournés pendant quelques jours chez le Père Grandpierre pour lever complètement tous les arroyos qui entourent la mission. Nous regagnions le large ce matin, quand nous apercevons la Saône, par le travers de la passe, qui, pour nous rappeler plus vite, tire un coup de canon; déjà surpris de cette impatience, nous le sommes bien davantage quand nous apercevons à la remorque le torpilleur 45.

C'est en montant à bord que nous apprenons le secret de cette précipitation. Le toi pilleur est venu nous apporter la nouvelle du désastre de Bac-lé. La colonne du commandant Dugenne, partie pour occuper Lang-son, a été attaquée en route et en partie détruite. L'amiral Courbet est nommé commandant en chef de l'escadre de l'Extrême-Orient. Le Boyard, aussitôt la nouvelle reeue, est parti pour ïourane, où il donnera l'ordre à yjlalante d'aller occuper la baie d'Halong, et de là se rendra probablement à Tche-fou.

Abandonnant notre travail inachevé, nous rentrons en baie d'Halong. Il n'y a pas d'ordres à notre égard. Nous écrivons à l'amiral pour en recevoir.

9 juillet. — Baie d'Halong. — A Ijoi J de la Saoïtc.

La Saône était accostée à la Nive, qui vient chercher ici les approvisionnements destinés à la division navale de Chine. Nous venions de déjeuner chez le commandant Trêves, de YAtalante, et nous nous disposions à regagner la Saône, quand le baromètre se mit à baisser rapidement. Il faisait calme plat, mais très-lourd.

Une demi-heure après, la brise qui soufflait légèrement du nmdnord-ouest prend tout à coup une violence énorme, et les communications deviennent impossibles d'un bâtiment à l'autre. En même temps la pluie tombe à torrents. Malgré le peu de largeur de la baie, la mer se fait bientôt assez forte, et les bâtiments, sur l'ordre du commandant Trêves, mouillent une seconde ancre et allument leurs feux. Mouillés par un fond excellent, ils _____ n'avaient pas grand'chose à craindre, mais il y avait

aussi sur rade les deux torpilleurs 45 et 4G qui donnaient d'assez vives inquiétudes.

Pour permettre aux hommes d'y habiter, on les avait couverts de bout en bout d'une paillotte consolidée, et ce toit improvisé donnant une grande prise au vent, on pouvait craindre qu'il ne compromît la sécurité des petits bâtiments. Heureusement le 45 seul avait encore sa paillotte; ^ le 4G amené récemment de Thuan-an, pour partir en Chine, ne l'avait déjà plus. Le commandant Trêves donne l'ordre à leurs capitaines d'appareiller et d'aller se réfugier dans un endroit voisin de la baie, où les rochers plus rapprochés pourront leur donner un abri suffisant contre la mer.

lie 45 était le plus dangereusement placé. Dans une rafale sa paillotte fut enlevée presque complètement; il parvint à prendre la passe de l'Arche et k aller mouiller près du Crapaud, où se trouvait déjà le Drac. Ce transport,

134 AU TON Kl N

pareil à la Saône, devait emmener à Ilaïpljong toute une société de passagers et était rentre se mettre à l'abri à l'aspect du mauvais temps. Le 46 alla bientôt rejoindre le même mouillage.

Jusqu'à cinq heures du soir, la brise souffla en tempête, venant toujours du nord-nord-ouest avec une fixité qui faisait douter que l'on eût affaire à un coup de vent tournant. Le baromètre, baissant toujours, était arrivé à 0°,738; les bâtiments tenaient bien.

A cinq heures, presque subitement, calme plat; dès lors on était sûr que l'on avait affaire à un typhon dont le centre passait sur la baie d'IIalong, et l'on attendit d'un moment à l'autre la reprise du sud-sudest; cette reprise de la brise devait être plus violente que la première, parce que cette fois elle venait du large, sans être arrêtée par rien.

Pendant cette accalmie le commandant du Drac crut avoir le temps d'envoyer des secours au 4G qui avait perdu une ancre, et fit armer son youyou. Celui-ci eut le temps d'arriver au torpilleur; mais au moment où il allait le quitter, la brise reprit tout à coup par une violente rafale, et un des hommes du youyou, qui n'eut pas le temps d'embarquer sur le torpilleur, fut enlevé avec l'embarcation. II n'y avait pas à songer à le retrouver. Le torpilleur chassait et se rapprochait des roches. Le capitaine fit filer par le bout sa dernière ancre et revint tant bien que mal en baie d'IIalong, où, de YAtalantc, on put lui envoyer une remorque; un peu abrité derrière le cuirassé, il put supporter la fin du mauvais temps.

Le grand transport l'Aveyron, mouillé à côté de VAlnlante, poussé par le courant qui en ce moment était en sens inverse de la brise, s'était mis en travers et dérivait vers les rochers en chassant sur ses deux ancres de bossoir. Il s'arrêta heureusement à deux cents mètres des dangers, mais si près de VAtalante qu'il faillit engager son beau-

prc dans les haubans d'artimon du cuirassé. On resta une partie de la nuit dans cette position critique : VJvejron, poussé par le courant, avait de brusques rappels de chaîne, et son avant arriva plusieurs fois à quelques mètres de l'arrière de VAtnlanle.

On n'eut heureusement pas d'autre accident à déplorer que la perle de l'homme du Drac; on retrouva le youyou retourné sur une phage voisine, mais on ne put recueillir le cadavre.

Il jiilllcl. — Ilaiiilionf,. — A Lord du Nam-vinn.

Enfin nous avons reçu de l'amiral Courbet l'ordre de rallier son pavillon à Shang-haï, par les voies les plus courtes.

Tout d'abord nous nous débarrassons de tous les instruments qui ne nous sont pas strictement nécessaires pour des levés rapides, et nous renvoyons en France, par VAvejron, tous nos cahiers et tous les originaux des travaux que nous venons de faire. Ainsi allégés, nous nous rendons à Haïphong avec la Saône.

Le typhon d'avant-hier a également passé à Haïphong et à Hanoï; dans ces deux villes '"•"■'"

il a fait d'assez grands ravages j à Haïphong, la véranda d'une maison en construction s'est abattue, ensevelissant quelques Annamites: on ne compte pas les sampans disparus ou les canias démolies. Les Annamites sont d'ailleurs peu émus des dégradations de leurs maisons ; la construction en est si élémentaire que cela les dérange à peine. C'est tout au plus pour eux une occasion de déménager.

AU TOKKI^

Les bâtiments mouillés en rade d'Haipbong étaient plus en danger qu'en baie d'Halong : d'abord la brise y arrive sans rencontrer d'ob-

stacles, par-dessus les terrains plats du delta ; de plus, le courant toujours violent y porta, pendant quelques instants, dans un sens opposé

à la brise, et quelques bâtiments, venant en travers, coururent les plus fjrands danfjers. Là encore il n'y eut aucun dégât, malgré quelques ancres perdues. D'ailleurs, en cas de mauvais temps de ce genre, le mouillage d'Haïphong est détestable; il a tous les inconvénients des mouillages en rivière sans en avoir les avantages; aucun abri contre la brise, un courant violent pendant cinq mois de l'année, courant assez fort pour rendre difficiles les communications sur la rade, et qui, influencé par la marée, oblige les bâtiments à affourcher, ce qui occasionne parfois des manœuvres délicates et longues au moment des appareillages.

Ce sont là des raisons qui, en dehors de toutes autres, militeraient en faveur du transport du grand port de guerre et de commerce dans la baie d'Hone-gac, où ces inconvénients n'existent pas.

Nous venons d'embarquer sur le Nam-vian, petit vapeur de la Compagnie Roques, qui fait le service entre Haïpboug et Hong-kong. Malheureusement les chargements sont longs en ce moment, et la date du départ difficile à fixer. Nous sommes donc à bord pour quelques jours, ce qui n'est pas trop à regretter; nous sommes bien logés dans une grande cabine sur le pont, et le bateau est bien compris pour les pays chauds. Nous sommes les seuls passagers.

ke Nûi-v.n,

12 juillet. — A l)Oid (lu Num-viaii

Nous passons en ce moment la barre d'Haïphong, et nous serons

probablement à Ilong-kong dans deux jours. Le départ a été retardé, comme d'babitiulo, par des chargements arrivés au dernier moment, et d'ailleurs rexactitude importe assez peu à la Compagnie Roques, qui ne reçoit aucune subvention et ne fait la poste que par complaisance.

Nous sommes chargés plus que de raison ; la cale regorge, et le pont lui-même est encombré. Notre fret peut donner une idée de toutes les productions du pays. La cale est pleine de sacs renfermant des sortes de tubercules qui servent en Chine à faire une teinture jaune, de sacs de riz et de paquets de rotins destinés à devenir des manches de parasols pour les élégantes de Pékin. Mais la partie la plus intéressante et la plus bruyante de notre chargement est constituée par quatre cents cochons rangés symétriquement sur le pont d'un bouta l'autre du bâtiment. La manière de les transporter est primitive : on les enferme in-

dividuellement dans un panier rond en bambous et on les porte, les hisse et les empile absolument comme des malles. Cela n'a pas lieu sans de bruyantes protestations de leur part, mais, à la mer, surtout quand on roule un peu, elles cessent rapidement. Ces malheureux passent deux jours ainsi entassés, sans manger ni boire, et ils arrivent dans un état de propreté douteuse. Ils constituent le plus clair du chargement des bateaux Roques : à Hong-kong on les appelle des /*(V/-5/i//)s (bateaux à cochons), ce qui n'a pas besoin d'explications.

Ce sont d'ailleurs avec nous (!) les seuls passagers du Nain-vian, et nous n'abuserons pas de leur société. Malheureusement, comme il fait trcs-cliaud, nous sommes forcés de prendre nos repas sur le pont à l'arrière, et c'est sous les yeux de quatre cents cochons affamés que nous déjeunons et dînons. C'est, à la vue de tous les plats, un concert de gémissements à rendre fou saintAntoine lui-même, et ce n'est qu'en les arrosant légèrement qu'on parvient à faire taire les plus enragés.

IV juillet. — A Lord (Ici X,(ni-v!iin. — En \ uc de Huiig-kong.

Nous serons à Hong-kong dans deux ou trois heures, et nous y trouverons probablement des ordres de l'amiral.

Notre traversée s'est effectuée par un temps superbe, assez fréquent à cette époque de l'année. De plus, elle a été rendue fort intéressante par la société du capitaine Garceau, qui commande le Nam-i'ian. 11 y a très-longtemps qu'il est en Chine, et il a même commandé, bien avant les affaires actuelles, une des canonnières du vice-roi de Canton. C'est avec elle qu'il a exploré un grand nombre de points peu connus de la côte sud-est d'Haïuan, dont il a levé plusieurs petits ports. Aussi est-il fort amusant à entendre parler sur les Chinois, qu'il connaît parfaitement. Il compte que l'arrivée à Hongkong des deux torpilleurs 45 cl 40, que la Sdàiie y doit amener de la baie d'IIalong, frappera assez les imaginations cantouaises pour les faire réfléchir sur les conséquences d'une guerre définitive.

Nous avons passé le détroit d'Haïnan avec la i)lus grande aisance,

ce qui est dû, en partie, au beau temps et à la vue étendue dont nous

avons joui tout le temps de la traversée. Les bâtiments qui vont de

^ Hong-kong au Tonkin, ou réciproquement,

sont forcés de prendre un pilote pour passer

le détroit, quand ils ne veulent pas faire le

tour de l'ilc d'Haïnan, ce qui rallonge la tra-

, -— versée d'un jour ou deux. Ces pilotes sont Cbi-

nois, Cantonais souvent, et se montrent fort avares de leurs connaissances. Le capitaine Garceau a toujours le même depuis longtemps, mais il n'a jamais voulu communiqner à son commandant les alignements dont il se sert pour passer, et qui sont quelquefois meilleurs que ceux que l'on recommande olficiellement. Il a fallu que celui-ci les surprenne pour ainsi dire. Mais ils ont passé là si souvent ensemble que le capitaine Garceau est devenu pilote lui-même, et, moins avare de sa science, il nous en a fait part. Par exemple, dans le cas des brumes qui sont presque constantes en mousson de nord-est, la traversée devient trèspénible ; il faut alors gouverner à la sonde, et le pilote cbiuois, qui montre un flair étonnant, reprend tous ses avantages.

Les bateaux Roques, qui, depuis la guerre, ont pris le pavillon anglais, s'arrêtent généralement à Hoï-how, petit port commercial dans le détroit, au nord de la grande île d'Haïnan. C'est un point que nous aurions pu occuper uti- ■'^° '"'-°'

lement si nous avions voulu diriger une action quelconque de ce côté.

Avec le port de Yu-lin-khan, situé tout à fait au sud, ce sout les seuls points où le commerce de l'extérieur entre en rapport avec celui de l'intérieur. D'ailleurs, les Chinois eux-mêmes n'ont que des relations très-tendues avec les indigènes, qui ne reconnaissent généralement pas l'autorité des mandarins.

Nous passons devant Hoï-how sans nous arrêter, et, au lieu de prendre le chemin du large pour aller à Hong-kong, nous pénétrons derrière le rideau de petites îles qui se trouvent placées le long de la côte sud du Quang-ton. Il y ajuste de l'eau pour les trois mètres du Nam-vian; mais nous pénétrons tout à fait en pays chinois, et l'originalité du spec- ^. -J

tacle vaut bien le risque d'un ^^/^

echouage. Toutes ces petites •"

îles contiennent chacune quel- H" n?",-*.-

ques villages de pêcheurs, et les canaux qu'elles laissent entre elles regorgent de jonques de pêche; elles sont innombrables et constituent de véritables flottes. Ces baies abritées sont, parait-il, trèspoissonneuses, et c'est de là que partent les approvisionnements pour une bonne partie de l'empire du Milieu.

La nuit tombe. Nous voyons devant nous le feu de l'Ue Verte qui marque Feutrée de la belle rade d'Hong-kong. Nous croisons ii tout instant des vapeurs qui entrent ou sorteut, et dont les feux de route brillent dans l'obscurité.

On procède à bord à un rangement méthodique des cochons. Un policeman, représentant de la Société protectrice des animaux, vient, en effet, à l'arrivée de chaque bateau Roques, vérifier que les cochons ne sont pas empilés les uns au-dessus des autres, mais bien placés à

plat pont les uns à côlé des autres. Si cette seconde disposition avait été prise dès le départ, il aurait fallu renoncer à toute circulation; aussi le capitaine Garceau ne procèdc-t-il à l'installation exigée par la sensibilité anglaise qu'en vue des lumières de [loiig-kong. Il est d'ailleurs bien beureux d'arriver avec tout son cbargement : quand il fait mauvais temps, son pelit bâtiment trop cbargé, se comporte mal, et il est arrivé des moments où il a fallu se débarrasser de trop gros poids dans les hauts; or, ce sont les cocbous qui constituent ces trop gros poids, et le chargement est bien souvent anivé incomplet.

17 juillet. — A bord Jii Châtciiu-Pienaiul. — En met.

Le JVam-vian mouille devant Hong-kong, le 14, à sept heures dn soir. Comme toujours, la rade est encombrée de bâtiments de toute espèce, mais il nous est impossible pour le moment de savoir s'il y a là des bâtiments de guerre français.

Nous descendons à terre, malgré l'heure avancée, qui rend les rues

de la ville absolument désertes ; pourtant nous distinguons une maison tout illuminée d'où sortent les accords b i- u y a n t s d'un piano. C'est la maison de M. M..., l'un des gros négociants français de Hong-kong, qui célèbre la fête nationale par une réception cordiale. Nous y sommes présentés par le capitaine Garceau, un habitué de la maison, et nous nous retrouvons en France pour quelques heures. Nous apprenons là que le seul bâtiment de guerre français présent sur rade est le Chdteau-Rcnaud.

Le lendemain, nous nous présentons à sou bord, et le commandant, que nous connaissions déjà de longue date, nous reçoit avec autant d'étonnemeat que d'amabilité. Nous lui expliquons notre situation, qui coïncide à peu près avec la sienne, à cette différence près que l'amiral lui a indiqué deux points où il peut se trouver d'ici à quelques jours : d'abord le mouillage de l'île Maison, à l'entrée de la rivière Min, puis Woosung, sur la rivière de Sanghaï. Notre but étant aussi de rallier le plus tôt possible le pavillon de l'amiral, nous demandons au commandant du Châte.m-Renaiiil le passage sur son bâliment , ce qu'il nous accorde gracieusement.

Cela étant réglé, et le Chdteau-Renainl ne devant partir que le surlendemain, nous avons toute une après-midi pour visiter la ville et

les environs. Cela ne suffit pas pour une étude complète delà composition et de la population de Houg-kong, mais c'est en général le temps qu'il faut pour voir suflisamnieut ces villes anglo-chinoises dont l'originalité saute aux yeux.

Hong-koiig, en effet, est une ville anglaise juxtaposée à une ville chinoise; elles sont aussi peu mêlées que possible, malgré les moyens rapides de communication qui les relient. Le bon goût veut que l'on se promène en chaise, et les gens tout à fait bien ont jusqu'à quatre porteurs, habillés comme des pierrots de grands vêtements blancs à bordure de couleurs variées. La ville anglaise est taillée sur le patron de toutes les villes anglaises des colonies : rues trop propres, bordées de maisons tristes et parfois ombragées de grands arbres; jardins publics, policemen chinois et cipayes, passants vêtus de blanc et coiffés de casques à voile vert; ladies circulant en chaise au pas rapide de leurs porteurs. La ville chi-

t noise est plus propre, au moins d'apparence, que celles où l'Européen n'a quepeu pénétré: toujours de hautes maisons à six étages et qui ressemblent à des casernes, des marchés où grouille une population énorme. Il ne ferait pas bon, en cas d'émeute, se promener dans les petites rues étroites et mal ^"ip fréquentées qui sillonnent ces quartiers populeux . Ces deux villes sont bâties sur le flanc d'une montagne de trois cents mètres, etl'on a tiès-joliment tiré parti de cette pente abrupte, eny faisant circuler une série de routes en lacet, entourant des jardins où la promenade et la vue sont également agréables. Une des curiosités de la ville, r, A . c'est la succession des huit casernes qui s'élèvent sur le flanc de la montagne : les soldats ne sont que neuf cents.

tant artilleurs que fantassins ; chacun d'eux a sa chambre, son boy et son panka. Cela ne laisse rien à désirer comme installation ; mais ce sont plutôt des propriétaires que des soldats, et je voudrais bien les voir mener pendant quelque temps la vie de nos troupiers au Tonkin.

Il fait extrêmement chaud dans la ville par suite de son exposition

^ au nord, qui la met complètement à l'abri de

toute la brise qui pourrait venir du large ; mais les Anglais pratiques n'y viennent que le matin à dix Reures et la quittent à cinq heures : ils demeurent tous dans de jolies villas, de l'autre côté de l'île, en vue sur la mer. C'est aussi de ce côté que l'on a placé les hôpitaux et le sanitarium des missionnaires français dans l'Extrême-Orient.

La plus grande animation règne de dix heures à cinq heures dans les rues presque toujours bordées d'arcades, et en rade, où toutes les lignes de paquebots s'entre-croiseut et où se trouvent mouillés plusieurs bâtiments de guerre, anglais, français et même chinois. Quand nous sommes arrivés, il y avait quatre petites canonnières chinoises qui, à l'arrivée de la Stône y, et des deux torpilleurs, se sont empressées de remonter

ij à Canton. Les deux torpilleurs sont arrivés, en effet, hier en assez bon état. La Saône avait l'ordre de les i\ I / remorquer ou de les convoyer, suivant les cas, depuis la baie d'Halong jusqu'ici : ce n'était pas une mince besogne. Le remorquage est difficile par mauvais temps avec des bâtiments aussi légers et sur lesquels il aurait été imprudent de

laisser quelqu'un ; d'autre part, comme ils ne peuvent prendre que

peu de houle, devient une opération dange-

pen de charbon, en les convoyant il devient nécessaire de temps à autre de leur en envoyer, ce qui est toujours une manoeuvre délicate; puis la prise de la remorque en mer, avec même fort

OKa

reuse. De plus, les avis étaient, à cette époque, assez partagés sur les qualités marines des torpilleurs. Les officiers qui les commandaient au-

raient préféré, en cas de mauvais temps, abandonner complètement la Saôtie et naviguer pour leur part. La traversée s'étant toujours effectuée en vue de terre, ils auraient pu aller ainsi chercher un abri à la côte, même en des points où la Saône aurait pu difficilement en trouver. Le commandant de la Saône, au contraire, préférait les laisser naviguer par beau temps et les prendre à la remorque par gros temps en ne laissant personne à bord : on ne risquait ainsi que la perte des bâtiments eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, la traversée de la baie d'IIalong à Hong-kong s'était effectuée à peu près sans encombre, et nous avons eu le plaisir de voir le 45 et le 4G arriver ^/"^ hier triomphalement en rade, suivis de la Saône. Ils ont produit d'ailleurs un certain effet sur les Anglais, car il a paru dans le Hong-konq Daily XL News, un des grands journaux de la ville, un '^

leader article, commentant longuement l'arrivée de ces deux paissants engins.

Les deux torpilleurs et la Saône ont également l'ordre de rallier le pavillon de l'amiral, et ce qui leur reste à faire de la traversée n'est pas le plus commode. Ils ne pourront partir avant quelques jours,

le 45 ayant faussé sa hampe dans un choc contre la Saune en prenant la remorque par mauvais temps.

Nous avons appareillé ce matin à six heures, et faisons route pour l'île Matsou. Beau temps, belle brise, mer plate.

Au dernier moment nous avons appris que l'on a posé à la Chine un ultimatum pour le retrait de ses troupes du Tonkin; la date extrême serait le 1" août.

19 juillet. — MouilI.n{;e de l'île Matsou. — \ liorcl du Bayaid.

Du plus loin que nous apercevons l'ile, nous voyons aussi aumouillafje deux bâtiments de guerre français que nous reconnaissons bientôt : le Boyard, qui n'a pas le pavillon de vice-amiral, ce qui nous prouve que l'amiral n'est pas à bord, et V Hamelin; mais, à mesure que nous approchons, nous sommes étonnés de l'aspect que présente ce dernier : il paraît cassé en deux par le travers de la '"

machine, et de forts grelins lui font une série de ceintures de l'avant à l'arrière.

Nous recevons, aussitôt mouillés, l'ordre d'embarquer sur le

Bayard. L'amiral est à bord du Volta, au mouillage de la Pagode,

dans la livière Min, avec le Dagiiay-Tronin, le Lynx et V Aspic.

C'est en entrant dans la rivière, avant d'arriver au mouillage de la

Pagode, que Y Ilautclin, conduit par un pilote qui depuis longtemps

n'avait pas fréquenté la rivière, s'échoua à toute vitesse sur un banc

de sable nouvellement formé. Le bâtiment touchait par le milieu : la

mer en baissant laissa en porte-à-faux l'avant et l'arrière, et après

plusieurs secousses une rupture se produisit par le travers du grand

mât. Pendanl que le commandant, avec une décision et un sang-froid remarquables, prenait les dispositions les plus urgentes, un aviso et deux des canonnières chinoises, mouillées en amont, descendaient de la Pagode et venaient prendre position autour de notre croiseur. Devant ces dispositions quelque peu hétéroclites, le commandant de V Haniclin envoya demander aux capitaines des bâtiments chinois ce qu'ils venaient faire là. Il lui fut répondu qu'ils agissaient d'après des

ordres impossibles à révéler, mais qu'il u'avaitpas lieu de s'inquiéter. La position de VHamelin, en cas d'attaque, était par trop désavantageuse ; le commandant n'avait qu'un moyen d'eu sortir, et il n'hésita pas à tout préparer pour le cas où il serait obligé d'en venir là. Après avoir fait feu de toutes ses pièces sur les bâtiments chinois, il envoyait son monde dans ses embarcations et tentait d'enlever à l'abordage l'aviso chinois, à peu près de même taille et de même armement que l'Hainclin. Fort heureusement, quelques heures après, l'amiral remon-

tait la rivière sur le Volta ; il allait mouiller à la Pagode, et, prévenu de la position critique de VHamelin, il exigeait le rappel à leur poste primitif des bâtiments chinois, ce qui était immédiatement exécuté.

5'.at>».v^'i« [■.tllW>.

Tendant ce temps, une des petites canonnières alphabétiques chinoises (ce sont de petites canonnières de rivière à une seule pièce de dix-sept centimètres, et qui sont désignées par la suite des lettres de l'alphabet grec) était tombée, ou s'était laissée tomber eu dérive sur

VHamelin ; elle ne lui avait cassé que sou bout-dehors sans lui faire d'autre mal. A la pleine mer, le croiseur parvint à se dégager et, consolidé taut bien que mal, gagna le mouillage de Matsou, où il fait encore triste figure. Ou l'enverra probablement se réparer à Hong-kong.

D'après les ordres de l'amiral, nous commençons le levé du plan de l'île Matsou, souvent interrompus par le mauvais temps du nord ou du nord-est ou nne houle du sud qui reud les débarquements et les sondes difficiles. Le mouillage de Matsou n'eu est pas un à proprement parler. On eu indique deux sur les cartes, un sur la côte ouest pour la mousson de nord-est, l'autre sur la côte nord pour la

mousson de sud-ouest. Dans le premier, que l'escadre occupe presque constamment, ou se trouve entre l'ile Matsou et la côte. Si l'on est en partie garanti du vent de nord-est par les côtes assez élevées de l'île, on reçoit parfaitement la mer et la houle qui pénètrent par le nord entre les îles de l'archipel dont Matsou fait partie. Le fond y est bon pourtant, mais le mouillage est à peine suffisamment étendu pour contenir toute l'escadre.

L'île est assez découpée, montagneuse et complètement dénudée. Aussi fait-il à terre une chaleur terrible : les seuls arbres que l'on y trouve abritent quelques petites pagodes sans intérêt. Il y a une ou deux aiguades, mais qui fournissent bien peu d'eau; elles serveut le dimanche à laver le linge des matelots que l'on envoie en permission à terre. Beaucoup de villages de pêcheurs, dans tous les coins à peu près habitables, contiennent une population nombreuse. Les indigènes

ET DAiSS LES MERS DE CHINE. 151

de Maison, assez sociables, sont de teint beaucoup plus foncé que les Chinois de la terre ferme ; ils portent le turban, comme les Annamites, et beaucoup de leurs femmes, d'ailleurs fort laides, oui les pieds mutilés. T^eur seul moyeu d'existence est la pêche ; c'est à peine si l'on voit quelques champs de patates ou de millet, gagnés à grand'peine sur le terrain caillouteux de l'île, et quelques maigies rizières. Ils garnissent tous les environs de l'île de longs bambous mouillés avec une pierre comme lest, jusque par des fonds de vingt mèti-es; ces bambous leur servent à étendreleurs filets et rendent fort dangereuse la navigation des bâtiments à hélice dans ces parages.

28 juillet. — Mimllljye de Maison. — A bord du Cayaril.

Il y a troisjours, le In Gilissoiinière, portant le pavillon de l'amiral Lespès, arrive au mouillage, fi'amiral embarque sur la Vipère et entre dans la rivière Min; la Vipère emmène en même temps un canot à vapeur du ^(jrt;(/, armé en porte-torpilles. Ce dernier cuirassé est devenu un véritable atelier de torpilleurs, et l'on expédie chaque jour à l'amiral Courbet, par tous les moyens possibles, des torpilles dormantes et des canots à vapeur armés en torpilleurs.

\j' Jspic est sorti hier de la rivière et est veuu prendre la compagnie de débarquement du la Galissonnièrc : elle est destinée à renforcer les é(piipages des bâtiments actuellement au mouillage de Matsou.

L'amiral Lespès, le même jour, est airivé en rade, venant de Pagoda avec le Lutin. Il embarque aussitôt à bord de sou cuirassé, sur lequel ou transporte la compagnie de débarquement du Bajard, et il part arec le Lutin pour Uiie destination inconnue.

Qu'est devenu ce fameux ultimatum qui devait amener une solution le 1" août? Le départ de l'amiral Lespès ne coïncide-t-il pas avec la rupture qui a dû s'ensuivre? Depuis quelques jours, l'amiral Dowell, qui commande la station anglaise des mers de Chine, va et vient dans la rivière, tantôt sur son joli yacht à deux cheminées, le ViijUans, tantôt sur un cuirassé : il est certain qu'il se passe quelque chose, mais nous ignorons totalement quoi, lîieu n'est plus pénible que l'incei-titude dans laquelle nous vivons, tout vaudrait mieux que cet état d'ignorance : il est plus fatigant que l'action.

10 août.

Enfin, nous avons des nouvelles, mais quelles nouvelles!...

Le f^illars est venu hier mouiller à Matsou; il arrive de Kelung,

qu'on a bombardé, mais tenté d'occuper sans succès : les

i^f forts sont détruits, mais nous u'avons pu rester à terre.

■K^jk Nous recevons à bord la visite du lieutenant de vaisseau

qui commandait la compagnie de débarquement du Fillars,

et qui nous donne quelques détails.

Dans lamatinée du 5 août, le feu est ouvert par le (a Galissonnière, embossé à neuf cents mètres du principal fort chinois, le Villars et le Lutin. En Ireize minutes, le feu des Chinois est éteint. Le la Galis-