LA DUNETTE DU B.IÏARO

sonnière seul a reçu trois projectiles encadrant un des sabords du réduit, mais qui restent dans la cuirasse, et uu quatrième qui fausse la cheville ouvrière de l'une de ses pièces de vingt-quatre. On met à tei're les compagnies de débarquement du Bayard et du Villnrs, sous le commandement supérieur du capitaine de frégate Martin. La compagnie du ViUnis parcourt les forts en euclouant les pièces, mais elle est bientôt obligée de se retirer devant les explosions des poudrières. Pendant ce temps, la compagnie du Bayard occupe une crête couverte de broussailles qui s'élève audessus du fort détruit par le la GalissonnièrCj et y passe la nuit. — Le G, la compagnie du Villars se dirige vers Kelung, placé au fond de la baie ; mais l'officier qui la commande ayant remarqué sur sa gauche un camp retranché qui domine la ville, fait envoyer par deux de ses sections un feu de salve dans cette direction. Les soldats qui occupent le camp répondent par un feu bien nourri qui nous tue un homme, et se déploient au nombre de cinq cents environ. Devant cette attitude,

les quarante marins du Villars cessent d'avancer, puis, tout en ripostant, se replient le long de la plage jusqu'à l'entrée d'un petit sentier qui mène au sommet qu'occupe la compagnie du Bayard. Cette position était à peine prise, qu'ils aperçoivent cette compagnie redescendant la pente en assez bon ordre, suivie de très-près par des forces chinoises considérables.

BO.M baj;demest de kell'nc. — 3 août 1S84.

156 AD TONKIJJ

Heuieusenieut, le rembarquement a eulieuavec calme, les Chinois n'ayant pas poursuivi leur mouvement offensif et tenus d'ailleurs en respect par l'artillerie de nos bâtiments qui couvrent la playe de projectiles. Cette expédition nous coûte deux morts et sept blessés.

Puis, tout en causant, nous apprenons peu à peu une série de ces faits héroïques ou comiques qui sont comme l'accessoire obligé de ces grands drames et qui empruntent tant d'intérêt aux circonstances dans lesquelles ils se sont produits et dans lesquelles ou les entend raconter : c'est l'héroïque commandant Martin qui, visant avec son revolver un Chinois qui le menace de très-près, s'aperçoit tout à coup que son arme n'est pas chargée; c'est l'enseigne Barbier qui couvre la retraite avec sa section et fait une admirable résistance; puis le second-maître du Bayant, Jullaude, qui, ne voulant pas laisser le pavillon qui flottait sur nos positions, s'attarde à le déchirer, tombe dans un ravin en ralliant sa compagnie et ne regagne le bord que le lendemain matin, alors qu'on le croyait perdu...

11 faudrait envoyer le plus lot possible cette nouvelle à l'amiral, mais il n'y a pas de canonnières disponibles au mouillage, et il fait bien mauvais temps pour envoyer uu canot à vapeur. Mou collègue se propose pourtant à essayer de franchir la barre et à remonter la rivière sans pilote. 11 part à trois heures de l'après-midi avec un canot à vapeur et une baleinière, mais nous le voyons revenir à la nuit tombante sans avoir pu passer la barre qui brisait d'un bout à l'autre.

Ce n'est que ce malin qu'un pilote est parti de même, et il a dû passer, car la houle est tombée, et nous ne l'avons pas vu revenir.

16 noi'it.

Nous avons depuis quelques jours à bord madame de B..., la jeune femme du consul français de Fou-cheou; en prévision des événements qui vont se j)roduire, son mari l'a envoyée en lieu sûr, à bord

du Daynid, où l'amiral a mis ses appartements à sa disposition. La pauvre femme, mariée depuis un mois, n'est pas sans inquiétude sur le sort de son mari, qui, pour être plus au courant des nouvelles, est sur le Folta, aux ordres de l'amiral. Comme nous

— travaillons toujours dans le cabinet de

l'amiral, nous faisons de notre mieux pour la distraii'e, mais nous y réussissons peu, et le triste paysage dont on jouit de la galerie du Bciyard, où elle passe presque toutes ses journées, n'est pas pour nous faciliter la tâche.

17 août. — Mouillai'e Je PjMfiJa

rJ du D'EsUtliii/.

Nous avons reçu enfin ce matin l'ordre de rallier l'amiral devant l'arsenal de Fou-cheou. Quelques heures après, le D'Estainij arrivait au mouillage de Matsou et y trouvait également l'ordre de remonter à Pagoda. Nous y embarquons donc.

Nous appareillons à deux heures de l'après-midi et, en nous dirigeant vers l'entrée de la l'ivière, nous faisons branle-bas de combat : il faut être prêt à toute éventualité.

Le passage de la barre se fait sans difficulté. L'embouchure de la rivière est superbe. La nature seule y prête déjà. C'est une succ&ssion

de hautes montagnes boisées s'élcvant de la mer même, entre lesquelles la rivière se glisse. La passe de Kimpaï, que uons avons devant nous, et qui n'a guère de praticable pour un bâtiment comme le D'Estaiiig qu'une largeur de deux cents mètres, est défendue d'une façon formidable. A gauche, une hauteur couronnée d'un fort dont la terre jaune se détache sur la verdure, est couverte jusqu'à la mer de casemates et de retranchements. A droite, une succession de fortins couvre les collines plus basses, et chaque sommet est couronné

■Ui«T^

d'un camp de forme circulaire. Dans les îles qui se détachent de la côte, on voit encore des ouvrages, et sur la rive droite, sur la plage même, une batterie blindée aligne ses créneaux noirs. Au-dessus de tous les forts, sur toutes les hauteurs, dans tous les coins possibles flotte un nombre inouï de pavillons de toutes formes et de toutes couleurs; les crêtes sont couvertes de soldats chinois aux uniformes brillants qui nous regardent passer avec curiosité : c'est un véritable décor d'opéra-comique.

Ces braves gens se donnent le luxe, comme ils le font pour tous les bâtiments qui entrent, de braquer sur nous leurs grosses pièces dont la bouche nous suit tant que nous sommes en vue.

Entraînés par un courant violent, nous défilons rapidement et continuons à remonter la rivière, qui coule maintenant dans une large plaine. En jetant un coup d'œil en arrière, l'observateur le moins - initié aux mystères de l'art militaire se rend facilement compte de l'inefficacité de cette accumulation de défenses contre des bâtiments ennemis placés en amont. Il n'y a pas ou presque pas de batteries sur le versant ouest des bauteurs qui resserrent la rivière à Kinipaï, et quelques camps cbinois, placés sur ce versant intérieur, s'e'taleraient au contraire sous les coups.

Nous croisons le Chàleau-Benaud, placé en vedette pour s'opposer aux travaux que les Chinois pourraient essayer dans le but d'obstruer la passe : il ne faut pas que l'on ferme la souricière. IjC croiseur est eu branle-bas de combat continuel, la mâture en bas, tous les pavois rabattus et les hommes tout armés réunis autour des pièces.

Nous passons ensuite devant les batteries blindées de la passe Mingan, fort pittoresque avec sa petite île couronnée d'arbres et son village populeux enfoui entre les montagnes. A la tombée de la nuit, nous sommes en vue du mouillage de Pagoda,

Là, la rivière s'élargit, mais reste toujours encaissée entre des hauteurs plus ou moins boisées. Nous apercevons devant nous une forêt de mâtui-es dominées par la Pagode, qui donne son nom au mouillage; elle se trouve sur une sorte d'îlot, sur la rive gauche, et est fort originale avec ses nombreux toits superposés. La vue du mouillage est très-belle; la rivière, à la pointe de la Pagode, fait un coude vers le nord, et les montagnes qui la bordent forment un fond de tableau d'un grand effet.

Nous dépassons les bâtiments de guerre anglais et américains et quelques bâtiments de commerce : ils sont absolument séparés de

nos bâtiments et de ceux des Chinois; on dirait qu'ils ont déjà laissé le champ libre aux combattants. Pour le moment, pourtant, les dispositions ne nous paraissent guère hostiles, car nous Aoyons notre escadre pavoisée fraternellement aux couleurs chinoises. M. Ravel, aide de camp de l'amiral, satisfait notre curiosité en nous apprenant que c'est en l'honneur de l'impératrice de Chine, dont c'est aujourd'hui la fête, que nous avons pavoisé : on n'est pas plus chevaliers français.

Cela a domié lieu, paraît-il, à un fait qui emprunte aux circonstances une certaine originalité : le Voila n'avait que deux pavillons chinois ; or, comme il en faut un à chaque mât, et que chaque bâtiment avait son compte juste, il fallait s'en procurer un troisième, sous peine de froisser nos amis les Chinois. Le plus simple était de leur en demander un à eux-mêmes. C'est ce qu'on fit, et demain, le pavillon sera reporté avec les remercîments de l'amiral.

Nous trouvons au mouillage: le Folta, qui porte le pavillon de viceamiral, le Lynx, \ Aspic, le Fillnrs, le Duguay-Trouin et la Saône. Tous ces bâtiments sont en teuuc de combat, sous pression, les chaînes parées à filer par le bout, les vergues en bas, les mâts de hune calés, les pavois rabattus, les filets d'abordage eu place, les pièces chargées. La barre et la passerelle sont protégées par des prelins, des chaînes, des hamacs; les canonnières ont mis leurs chaînes d'ancres en pendant à l'extérieur; le pont est couvert de sacs de charbon au-dessus de la machine.

Il est trop tard pour nous i-endre auprès do l'amiral Courbet; nous sommes d'ailleurs mouillés assez loin du Voila.

Ce soir, ou ne distribue pas les hamacs aux hommes; ils fei'ont le quart par bordées etne sedésarmeront pas... Il fait une chaleur étouf-

fante dans cette rivière encaissée, et nons sommes noyés de temps à antre par des {jrains épais qni ne ratraîchissent même pas...

18 août. — A bord de la Saône,

Nous nous rendons ce matin à bord du Volta. Quand on ne dispose pas d'un canot à vapeur, il faut clioisir le moment de l'étalé de marée pour effectuer cette traversée, car les courants de flot et de jusant sont si violents que les communications à contre-courant deviennent impossibles avec les embarcations à avirons.

Nous trouvons l'amiral installé sur un fauteuil eu rotin, sur la petite dunette de l'arrière du Voila, et qui nous reçoit avec son affabilité babituelle. Nous lui apportons le plan de l'île Matsou que nous avons acbevé de lever pendant notre séjour à bord du Bajard. Il nous donne l'ordre de lever le mouillage depuis la Pagodejusqu'aux bâtiments étrangers : il n'existe qu'un mauvais plan anglais de cette partie de la rivière, et, dans le cas d'une action dans laquelle nos bâtiments seraient appelés à y manœuvrer, un levé exact est nécessaire. Défense absolue de descendre à terre : « Tâcbez, ajoute l'amiral, de ne pas taquiner ces animaux de Cliinois. » Cette recommandation a pour but de nous éviter, en passant près des bâtiments ennemis, de petites scènes assez grotesques qui ont lieu journellement entre les matelots chinois et les nôtres ; il n'est pas rare, quaud une de nos embarcations passe à portée, de voir les Célestiaux se livrer à notre égard à une pantomime aussi animée que peu ragoûtante.

Le f^oltn a à boni, en plus de son état-major habituel, l'amiral, le commandant de INIaigret et deux aides de camp, MM. Ravel et Fabre de la Morelle, une partie de la compagnie de débarquement du ta Galissonnière et son commandant, des pilotes, des interprètes, des aspirants en supplément: c'est une véritable hôtellerie. L'amiral, à peine installé convenablement chez le commandant où la place fait sensiblement défaut, travaille plus que jamais et se montre toujours aussi calme et aussi cordial. I^e bâtiment est toute la journée entouré d'une ceinture d'embarcations allant aux ordres et en revenant; les canots à vapeur en partent dans toutes les di rections; c'est, sur le pont encombré par les sacs de charbon qui couvrent la machine, occupé par les matelots que l'on arme et que l'on exerce, une succession de commandants des bâtiments de l'escadre ou d'officiers d'ordonnance. Les canonnières et avisos chinois qui nous entourent ont imité

de point en point toutes nos manœuvres : leurs mâtures sont dépassées, leurs sabords presque , masqués par de lourdes chaînes ou des plaques de blindage. Us ont même plus de ressources que nous, car l'arsenal est là rpii leur fournit le nécessaire.

20 août, — A bord du Dntjuay- Trouin.

Notre travail était à peu près terminé hier au soir, et nous n'avions plus qu'à le rédiger, quand la Saône reçoit l'ordre d'appareiller pour aller rejoindre le Cliâieau-Renand à l'entrée de la rivière.

Après avoir travaillé hier au soir jusqu'à minuit chez le commandant de la Saône, car l'amiral nous avait demandé notre plan pour ce matin, nous déménageons donc précipitamment et allons finir le

travail chez le commandant du Ducjuay-Trouin. Malgré ces pérégrinations, notre plan était fait ce matin, etl'amiral l'avait à huit heures. Nous commençons d'ailleurs à nous habituer à ces déménagements, qui deviennent pour nous une partie intégrante du métier; mais jamais nous n'avions changé de domicile avec autant de fréquence que pendant ces dernières journées.

Quelques jours avant notre arrivée, les Chinois, pour répondre aux canots à vapeur porte-torpilles que le Bayard expédie journellement à l'amiral, ont tranfornié une douzaine de petites chaloupes à vapeur, empruntées à l'arsenal, en torpilleurs. Ils les ont blindées avec des chaînes et leur ont placé à l'avant deux énormes boîtes peintes en rouge vif, assez semblables à des boîtes d'endaubage.

emmanchées de longs bambous : elles représentent probablement des torpilles. Ils les ont do plus ornées de deux pavillons noirs, ce qui doit être une attention délicate à notre adresse. Cette flottille manoeuvre toute la journée dans la rivière et va s'amarrer pour la nuit derrière les bâtiments ennemis.

~ L'amiral a fait immédiatement désarmer les ca-

nots à vapeur, primitivement porte-torpilles, et on leur a donné à chacun un hotchkiss. On a joint à eux le Nantài, grosse chaloupe à vapeur, louée à une compagnie anglaise, qui fait actuellement le service entre le Volta et le poste télégraphique de Scharp-peak, à l'entrée de la rivière, et le tout a été mis sous le commandement de M. de Lapeyrère, second du f'oltn. 11 doit assurer la défense de nos bâtiments contre les torpilleurs chinois et les couler avant qu'ils aient pu s'approcher de nous.

S2 août. — A bord du d'Eslaing.

Nouveau déménagement hier; cette fois, nous nous retrouvons sur le bâtiment qui nous a apportés ici. Nous avons complètement cessé tout travail. Nous sommes, comme les autres, dans l'attente de quelque chose; l'important est de savoir quoi, et les discussions sur cet inépuisable sujet sont le fond de la conversation de tous les carrés. Ce qni domine, c'est l'impatience : voilà un long mois que l'on est dans cette fausse situation, et tout le monde, fatigué moralement et physiquement, appelle de tous ses vœux une solntion quelconque...

Les rapports entre l'amiral et le commandant du Yang-ou,\e grand croiseur chinois mouillé près du VolUi, sont toujours fort courtois. C'est ce commandant qui fournit l'escadre en bœufs et vivres frais,

*Ur'

et l'amiral n'hésite jamais à en exijjcr la conduite la plus correcte. Les mouvements des jonques de guerre chinoises mouillées près de la pointe de la Pagode, par le travers du Voila devenant par trop gênants, une simple observation de l'amiral a amené immédiatement un ordre du commandant du Vaiuj-OK, rétablissant tout convenablement.

Les bâtiments français remontent successivement à Matsou faire lenr plein de charbon, la consommation de combustible devenant assez forte par la nécessité d'être sons pression jour et nuit, et l'amiral voulant avoir tous ses navires complètement disponibles au moment voulu.

Le Dugiiay-Tioiiin était ainsi remonté hier matin (ce qni a causé notre déménagement). En revenant, il a trouvé sa place prise par une canonnière chinoise qui, jugeant le poste bon, et en effet elle coupait ainsi l'escadre française en deux, l'avait occupé. Sur l'ordre de l'amiral, le Diigitaj-Tniiiin est allé mouiller à cinquante mètres de la canonnière, qui, n'étant pas de taille à supporter le contact, a appareillé précipitamment.

Tous les deux jours, le Nantaï remonte à Sharp-peak avec un officier de corvée pour y prendre les dépêches. Les jours intermédiaires, l'amiral Dowell, qui se trouve ici sur le V'KjiUiiis, y envoie son canot à vapeur, qui rapporte également les dépêches de l'amiral Courbet.

Pendant la nuit dernière, il est arrivé un accident à bord. La nuit était fort noire, et des grains assez frais du nord-ouest avaient, avec un courant de flot très-violent, fait grossir la mer d'une façon qui devint bientôt inquiétante pour les canots amarrés derrière ou le

ciifc>w»~

long du bord des bâtiments français. Ces canots, armés d'un hotchkiss, ce qui les charge beaucoup de l'avant, doivent toujours avoir à bord une partie de leur armement. On reconnaît !)iriitôt qu'il faut les hisser, sous peine de les voir couler à pic. En voulant mettre sous les palans le grand canot du <l' Eslaiiifj, le garant de l'arrière croche seul, etle brigadier ayant largn(' celui de l'avant, l'embarcation s'évite rapidement, présente son travers à la mer, s'emplit et coide en partant en dérive. On arme immédiatement les autres embarcations disponibles, et l'on est assez heureux, malgré un courant d'une extrême violence, pour repêcher les hommes du canot, moins denx. Les corps de ces malheureux sont repassés cette après-midi le long du bord, ramenés par le courant de jusant; nous avons du moins la triste consolation de penser que leurs cadavres ne sont pas tombés entre les mains des Chinois, qui auraient été trop fiers de ce facile trophée : ils seront « enterrés demain matin par les soins d'un de nos pilotes

anglais.

Cette après-midi, c'est un officier du d'Iùtninrj qui

était de corvée pour aller à Sharp-peak : il a rapporté

une dépêche à l'amiral, qui, nous dit-il, a paru satisfait.

en la lisant.

A six heures, on a appelé les commandants à l'ordre

à bord du Volta. I/amiral leur a recommandé une surveillance particulière pour cette nuit: "Jamais, leur a-t-il dit, les bâtiments n'auront plus de raison de veiller que dans les circonstances actuelles. " Serait-ce enfin la solution tant demandée qui arrive? ou les Chinois vont-ils tenter une attaque de nuit?

168 AU TOÎSKIN

23 août. — A bord du d'Estainq. — Une heure de l'après-midi.

C'était bien la fin de nos inquiétudes qu'a apportée cette bienheureuse dépêche. C'est dans une heure que va se jouer la grosse partie...

La nuit dernière a été encore plus sombre, s'il est possible, que les nuits précédentes. Tout le monde ^sr est à son poste de combat, et beaucoup de ceux qui pourraient se coucher restent à veiller avec les camarades. Forte brise et grains continuels qui nous inondent...

A trois heures du matin, branle-bas sur la canonnière chinoise la plus rapprochée de nous; le d'Es- Il taing braque dessus ses pièces de l'avant, et le Dur/Naj-Trouin la couvre de lumière électrique; on entend des cris et quelques coups de feu ; ce sont probablement des déserteurs qui tentent de gagner la terre à la nage : le fait n'est pas rare à bord des bâtiments chinois,

La nuit se passe sans autre incident.

Ce matin, la corvette américaine Enterprise change de mouillage, en sorte que toute la partie de la rivière, du niiUeu à la rive droite, est dégagée : on fait de la place aux combattants. Un grand cuirassé allemand arrive et mouille derrière les bâtiments anglais : l'amiral lui envoie un de ses aides de camp pour le pi'ier de ne pas saluer, vu les circonstances.

Les bâtiments anglais envoient leur compagnie de débarquement, probablement à Fou-cheou même, pour protéger le consulat. En revenant, les embarcations sont chargées d'Européens, femmes et enfants, qui embarquent sur les bâtiments anglais : abandonnent-ils

ET PANS LES MERS DE ClII NE. 169

Fou-cheou par crainte d'un mouvement populaire, ou viennent-ils en spectateurs?

A onze heures trente, les commandants sont appelés à l'ordre à bord du Volta. A son retour, le commandant du cV Estahuj nous réunit chez lui et nous transmet les ordres de l'amiral. Il s'est à peu près exprimé en ces termes :

" Nous commencerons par détruire tout ce qui flotte, de façon à passer une nuit tranquille après ~ le combat; nous nous occuperons ensuite des batteries de terre. Ou '= — — ---

attendra le commencement du jusant pour agir; ce sera vers deux

heures de l'après-midi. L'amiral hissera le pavillon n" 1 en tête de mât : à ce signal, les deux torpilleurs appareilleront et se porteront sur les deux bâtiments chinois placés en amont ànf'oltd; le 45 a le Fii-siiKj; le VniKj-oii est la part du 40. Au moment où l'amiral amènera le pavillon n° 1, tout le monde ouvrira le feu. » Puis chaque commandant a reçu ses instructions particulières exposées avec cette netteté qui caractérise les moindres ordres de l'amiral. Le d'Estaing est celui qui a le plus à faire : il doit, une fois les canonnières qui sont par sou

travers coulées avec son aide par le Paillais et le Duyuaj-Tronin (mouillés près de nous depuis deux jours), passer entre ces canonnières et la rive droite, et aller détruire les jon(jues chinoises placées derrière une petite pointe qui fait vis-à-vis à la pointe de la Pagode et que l'on appelle la pointe de la Douane ; puis aller soutenir le Voltd, qui aura fort à faire, et sur lequel se portera évidemment l'action principale des Chinois.

Mon collègue est désigné pour servir de pilote au commandant, et le lieutenant de vaisseau, chef de batterie, veut bien me prendre pour auxiliaire pendant le combat.

Nous venons de déjeuner rapidement, et nous attendons le moment d'agir. Les Chinois n'ont pas l'air de se douter de ce qui les attend; pourtant, ils poussent un peu leurs feux ; mais les factionnaires sont encore aux coupées, et dans l'un des sabords de la canonnière la j)lus rapprochée de nous, un matelot dort les pieds en l'air...

Sur la pointe de la Douane apparaissent quelques tirailleurs habillés en rouge, qu'un mandarin tout en blanc aligne derrière de petits retranchements eu terre. Heureusement, les hauteurs qui • nous dominent sont dégarnies , car des soldats seraient bien postés là pour nous tirailler. Sur la rive gauche , au-dessous de !a pointe de la Pagode, une grosse batterie paraît fort animée : elle n'en aura pas pour longtemps, car elle est à trois cents mètres du Ducjuay-Trouin, qui n'en fera qu'une bouchée; d'autres batteries de pièces de campagne au-dessus de l'arsenal sont peut-être plus à craindre...

Il fait un temps superbe; calme plat, ce qui est désavantageux pour nous, que la liimée va aveugler pendant quelque temps. Nous sommes à deux cent cinquante mètres de la canonnière chinoise dont nous sommes chargés; les hommes, à qui l'on vient de faire prendre le chapeau de paille, sont bouillants d'impatience, et les canonniers rectifient à tout instant le pointage de leurs pièces braquées depuis longtemps sur les sabords des voisins...

23 août.

■ Di\ Iieiires dti soir.

Tout est fini. Les Chinois se rappelleront longtemps la journée du 23 août.

A une heure et demie, ce matin, on met les équipages au poste d'appareillage. En ce moment si défavorable au point de vue militaire, où tous les hommes abandonnant leur poste sont au cabestan, où un coup bien dirigé peut mettre hors de combat la moitié d'un équipage, nous éprouvons un moment d'angoisse; mais les Chinois continuent à ne se douter de rien et à nous regarder faire d'un air tranquille par leurs sabords. Chacun reprend rapidement son poste de combat.

Quelques instants après, les canots porte-torpilles chinois, amarrés depuis le matin derrière les .

canonnières, larguent lentement s^ % leurs remorques, et à notre profonde stupéfaction, au lieu de se diriger vers nous, filent rapidement vers la pointe de la Douane, derrière laquelle ils disparaissent : ce sera toujours une préoccupation de moins.

Presque au même instant, ou signale un grand bâtiment qui entre dans la passe Mingau, et chacun reconnaît la Triomphante, qui peut se flatter d'arriver à temps.

Un coup de hotchkiss part de la hune du Lynx; nous cherchons à voir le signal de l'amiral, mais au même instant une détonation formidable retentit, tous les bâtiments ont ouvert le feu en hissant aux trois mâts le pavillon français, et nous sommes perdus au milieu d'un nuage de fumée...

Pendant près d'une minute, nous ne voyons plus rien; nous sommes obligés de calmer les hommes qui servent les pièces avec un entrain endiablé et les canonniers qui écoutent à peine les ordres du chef de batterie; mais peu à peu nous commençons à y voir clair, et le tir se régularise...

liCS canonnières chinoises qui nous entouraient commencent à

dériver dans un état pitoyable; les mâts inclinés l'un vers l'autre, les

^__^ sabords en miettes, la cheminée criblée, elles s'en vont

au fil du courant, enveloppées d'une épaisse fumée noire

et enflammées d'un bout à l'autre... Elles vont sombrer l'une après l'autre à côté des bâtiments étrangers. Ontelles tiré? nous n'eu savons rien; nous n'avons pas reçu un seul projectile.

Quand elles ont disparu, nous continuons lentement notre marche en avant en tirant sur les batteries de terre, dont le feu assez nourri paraît dirigé sur le Volta, et sur les jonques chinoises réfugiées derrière la pointe de la Douane, en compagnie des canots torpilleurs. Les petites canonnières Lynx, Aspic et Vipèi'e continuent à tirer fortement sur les jonques et les batteries de la Pagode, et le Folta riposte aux batteries de terre postées au-dessus de l'arsenal.

Tout autour de nous, le courant entraîne des débris informes et des cadavres; quelques Chinois encore vivants agitent leurs mains au-dessus de leurs têtes; nous avons de la peine à empêcher nos hommes, emportés par l'ardeur du combat, de tirailler sur ces malheureux...

Le torpilleur 4G passe ensuite en dérive, sa hampe cassée; son capitaine, M. Douzans, nous salue de son casque, et nous lui répondons par des acclamations; puis le 45 aussi emporté par le courant...

C'est maintenant le tour des deux petites canonnières alphabétiques qui étaient postées en amont du l^oltn; elles sont criblées, et leurs plaques protectrices n'existent plus; nous tirons dessus à couler bas, et elles sombrent presque aussitôt. Nous sommes obligés

de cesser le feu pour laisser passer un des croiseurs chinois qui dérive tout en flammes avec le pavillon français; il est accosté par nos embarcations, celles que commande M. de Lapeyrère, et des matelots le parcourent en tâchant de ralentir l'incendie, mais cela devient bientôt impossible, et il faut l'abandonner : il ne tarde pas h couler également...

^-ii9'

174 AU TONRliS

Maintenant, presque tout le monde a cessé le feu, seules nos canonnières sont remontées près de l'arsenal qu'elles canonnent sans être inquiétées; même les batteries de terre se sont tues : elles doivent être détruites.

A cinq heures, nous prenons le mouillage de nuit, en ligne de file dans le milieu de la rivière; le d'Estaing est en vedette, le plus en amont du mouillage ; nous découvrons maintenant tout le haut du fleuve à partir du coude qu'il iait à la Pagode : il continue à être encaissé entre des hauteurs boisées; à gauche, une pointe couverte

d'arbres s'avance, et nous y apercevons deux petits bâtiments chinois échoués , mais qui paraissent encore en bon état :

ils se sont enfuis au commencement de l'action, poursuivis par nos obus; mais l'amiral n'a pas voulu envoyer une de nos petites canonnières les détruire, les pilotes connaissant mal le chenal au-dessus de l'arsenal, et la marée, en baissant, risquant d'empêcher notre bâtiment de revenir. I^a rivière, hier encore couverte de jonques et de sampans, est complètement dégagée; comme l'a ordonné l'amiral, nous sommes bien débarrassés de tout ce qui flotte. Près de la Pagode, un amas confus de coques et de mâts, criblés de mitraille, indique l'ancien mouillage des jonques de guerre; il s'en échappe une fumée épaisse, et de temps à auti-e une jonque à demi consumée s'en détache encore et va dériver dans le courant, jusqu'aux bâtiments étrangers.

qui sont quelquefois obligés de changer de mouillage pour éviter ces brûlots qui ne leur sont pas destinés.

Derrière nous, nous découvrons la pointe de la Douane, près de laquelle des jonques en feu achèvent de se consumer ; en ce moment les canots à vapeur des bâtiments de l'escadre, remorquant des embarcations armées en guerre, contournent cette pointe avec précau-

tion et en la couvrant de projectiles avec leurs hotchkiss. Elles vont, sous le commandement de M. de Lapeyrère, parfaire la destruction de tous les torpilleurs chinois réfugiés là au commencement de l'action; nous les voyons disparaître dans l'arroyo sans qu'aucun soldat chinois se montre sur \cs berges; d'ailleurs, on dirait le pays devenu instantanément désert : on n'entend plus que quelques coups de feu isolés, mais pas une âme n'apparaît à terre. Les embarcations reviennent à la nuit déjà close, au moment où l'on commençait à être inquiet pour elles.

Tout à l'heure, en regardant l'arsenal que nous découvrons un peu à gauche et les deux croiseurs qui hrûlent le long de son quai et qui, maintenant qu'il fait nuit, éclairent une partie de la rade, il nous semble remarquer que le plus grand d'entre eux change de place et se dirige vers le milieu de la rivière. En prêtant plus d'attention, nous distinguons une grosse jonque armée d'avirons qui le remorque : le projet des Chinois est visible; comme il y a en ce moment courant de jusant, ils vont nous faire dériver dessus ce terrible brûlot. On commence immédiatement à tirer sur la jonque ,

qui, bientôt entrouverte, sombre heureusement avant d'avoir pu remorquer fort loin le croiseur en feu. Celui-ci n'en commence pas moins à défiler lentement, en travers du courant. Tout eu nous disposant à appareiller, nous le criblons d'obus. Le spectacle est superbe : la coque en fer est percée comme une écumoire et permet de voir tout l'intérieur en feu d'où s'échappent des flammes et des torrents de fumée noire; toute la rade est illuminée, et chacun de nos projectiles en arrivant dans le brûlot en fait jaillir des gerbes d'étincelles : c'est un véritable feu d'artifice. Heureusement nous n'avons pas besoin d'appareiller; mais il n'en est pas de même des bâtiments qui nous suivent, et qui sont forcés de changer de mouillage pour éviter

l'amium. cornBET « Bono du voltà (rivière Min).

178 AU TON Kl N

d'être abordés. Enfin, criblé par nos projectiles, le brûlot va couler à

quelque distance des bâtiments étrangers. Ce n'est pas là le commencement d'une nuit bien tranquille, mais il fallait s'y attendre.

Ce soir, l'amiral nous a fait parvenir l'ordre du jour suivant :

« Il y a aujourd'hui deux mois, nos soldats étaient victimes à Ijang-son d'une infâme trahison.

Cet attentat est déjà vengé par la bravoure de vos camarades de Kelung et par la vôtre. Mais la France demande une réparation plus éclatante encore. Avec de vaillants marins comme vous, elle peut tout obtenir.

« Coui.BET. »

24 août. — A bord ilii (FEstainy. — Moiiill.ige de Pagoda.

Aujourd'hui, nous sommes restés simples spectateurs, ce qui nous a permis de nous mettre au courant de ce qui s'est passé hier. Comme dans tous les combats possibles, nous n'en avions rien vu que ce qui nous touchait de près, et nous sommes cui'ieux aujourd'hui d'apprendre le détail des opérations.

C'est aux torpilleurs que revient l'honneur de la journée, mais ils n'ont pas eu le même bonheur. Au signal donné par l'amiral, le 46, commandé par M. Douzans, ayant filé sa chaîne par le bout, partait

à moyenne vitesse et se dirigeait sur le Yaïuj-oii. Il était obligé, pour arriver jusqu'à ce dernier, de passer par le travers du Fou-sing, que devait torpiller le 45, et qui se trouvait mouillé un peu eu aval du Yamj-ou. 11 fit partir sa torpille sous la fesse du bâtiment, qui eut le temps, malgré la voie d'eau que venait de lui ouvrir l'explosion, d'aller se jeter à la côte près de l'arsenal, poursuivi par les projectiles de nos canonnières qui y mirent bientôt le feu. Au moment où le 40 faisait machine en arrière, il eut sa chaudière traversée par un biscaïen parti de l'une des jonques mouillées près de la Pagode, et sa hampe cassée par un projectile du Fou-simj. Désemparé de sa machine, il partit en dérive, et c'est alors que nous le vîmes passer par le travers du d'EstaiiKj; mais les saluts que nous croyions voir faire à son capitaine n'étaient que des signaux de détresse par lesquels il demandait une remorque quelconque : fort heureusement le Du<jit<iy- Troiiin comprit sa situation et lui envoya son canot à vapeur.

Le 45 fut moins favorisé. M. Latour n'avait pu se dégager après avoir fait partir sa torpille sous l'arrière du Fou-siiig. En retombant, après avoir été légèrement soulevé par l'explosion, le bâtiment chinois avait fait plonger l'avant du torpilleur retenu par sa fourche, et l'hélice de ce dernier à demi hors de l'eau ne lui permettait pas de se retirer. C'est alors que M. de Lapeyrère voyant la position critique du 45, accablé de projectiles, lancés même à la main par les hommes du Fou-siufj , se porte en avant avec sa flottille de canots à vapeur. Il embarque dans un canot White que l'on avait armé en porte-torpilles et se précipite sur l'arrière du Fon-sinfj. Ce bâtiment, voyant arriver ces nouvelles embarcations, fait en avant, ce qui dégage le 45. M. de Lapeyrère continue sa route et fait partir successivement ses deux torpilles sous l'arrière du bâtiment chinois. L'une d'elles ne part pas;

mais après l'explosion de la seconde, le Fonsing stoppe, ayant probablement des avaries dans son hélice. Il part alors en dérive. Malheureusement ce nouveau succès nous coûtait plus cher que le premier. M. Latour fut grièvement blessé à l'œil par un éclat de biscaïen ou de plaque de tôle.

Après avoir dégagé le 45, M. de Lapeyrère rallie sa petite flottille, et apercevant le Foii-sing qui descend la rivière en brûlant, il l'accoste et monte à sou bord sans rencontrer la moindre résistance : le spectacle qu'il y trouve est affreux. 11 n'y a plus sur le pont que des lambeaux de cadavres. Le sang couvre tout, et une fumée épaisse s'échappe de l'intérieur. Sur la passerelle, les deux officiers chinois sont tombés à leur poste. On a amené le pavillon chinois, on le remplace par un pavillon français, et l'on envoie à bord de la Trioviphante\e& quelques Chinois encore vivants que l'on peut recueillir. Ce sontdes chauffeurs pour la plupart : un de nos projectiles ayant crevé la chaudière, les malheureux sont couverts de brûlures des pieds à la tête. Malgré tout, le séjour à bord de ce bâtiment devient bientôt impossible, le feu gagne rapidement, et le pont, couvert de projectiles et de gargousses, que les Chinois y ont accumulés autour des pièces, peut sauter d'un moment à l'autre. On l'abandonne à regret, et il sombre un peu en aval.

Sur le Volta, comme nous le pensions bien, l'action avait été plus chaude et nous coûtait plus de monde . Quelques instants avant de faire — '

hisser le pavillon numéro 1, l'amiral se trouvait sur la passerelle

du Folta et plaisanlait avec le pilote anglais Thomas (celui qui avait échoué si malheureusement V Hamelin à son entrée dans la rivière). Il était d'un assez fort embonpoint, et comme il souhaitait bonne chance à l'amiral : " Tranquillisez-vous pour moi, lui dit celui-ci, j'offre si peu de surface; mais prenez garde à vous! »

En ce moment, l'amiral fait hisser le pavillon numéro 1 et descend : il était à peine sur le pont qu'un boulet rond , parti de l'une dos jonques placées sous la pointe de la Pagode, enfde la passerelle, tue deux hommes de barre et le pilote Thomas, et épargne comme par miracle le commandant du Volta qui se trouvait aussi là. Pendant tout le temps du combat, l'amiral, avec son ardeur juvénile, allait d'une pièce à l'autre, complimentant les pointeurs, les encourageant et enlevant tout le monde par sa présence et ses paroles. Inutile de dire si les Chinois tiraient sur le Volta et surtout sur l'arrière, où ds

savaient que l'amiral se tenait de préférence. C'est à ses côtés que fut blessé M. Ravel, son aide de camp, d'un éclat d'obus dont le reste enleva piesque tout l'armement d'une pièce.

Les petites canonnières le Lynx, (Aspic et la Vipère ont, paraît-il, fait l'admiration des Anglais par leur manière de manœuvrer au milieu des épaves que charriait la rivière.

Ce matin, elles ont appareillé de nouveau et sont allées mouiMcr, ainsi que le Volta, en face de l'arsenal. Les gros bâtiments comme la Triomphante et le Duguay-Trouin, et même les croiseurs comme

18Î AU TONKIN ET PANS LES MElîS DE CHINE.

le d'Estaing et le Vilhirs, auraient de la difficulté à remonter jusque-là, et nous sommes réduits à regarder de loin besogner les autres. Cela n'a pas l'air de traîner. Les embarcations armées en guerre ont, comme hier, détruit tout le reste des jonques et des sampans mouillés le long de la rive gauche. Nous entendons le crépitement d'une violente fusillade qui semble montrer que l'arsenal est bien défendu : de temps à autre, une formidable détonation nous annonce qu'une poudrière ou une jonque chargée de poudre et de projectiles ont sauté, et un énorme nuage d'épaisse fumée monte et s'épanouit lentement au-dessus de la Pagode. Nous voyons tomber successivement les hautes cheminées qui nous indiquaient l'emplacement des usines, mais aucun incendie ne se déclare dans l'arsenal; nos projectiles de quatorze, dont l'effet si foudroyant sur les bâtiments en bois a étonné nos officiers eux-mêmes, n'ont que peu d'action sur les constructions en fer et en briques des ateliers.

L'amiral doit le regretter, car il envoie chercher mon collègue, M. Renaud, pour aller souder devant l'arsenal avec un pilote, et s'assurer que la Triomphante n'y peut pas venir même pendant un instant. Il n'y a pas moyen de trouver un mouillage suffisant pour le cuirassé. Ses obus do vingt-quatre auraient pourtant fait d'autres dégâts que nos projectiles de quatorze.

A six heures du soir, toute la canonnade cesse, et nous reprenons nos postes de mouillage pour la nuit : nous sommes cette fois les derniers en aval.

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18* AU TOKKIN'

25 août. — Mouillage de l'ile Coiuling. — A boni du d'Eslaing.

La nuit, pour être plus calme que la précédente, nous a procuré encore quelques alertes. Elle est pluvieuse et sombre, et les lumières électriques du Diujuay-Trouin et de la T'//omp/ja?ife^ constamment en mouvement, ont beaucoup de peiue à percer l'obscurité. Pourtant, au milieu d'un grain très-fort, l'un des rayons frappe sur un canot à vapeur tout blanc qui sort de l'arsenal et paraît se diriger sur la Vipère, mouillée en tête de ligne. Les jets de lumière convergent sur lui, qui, se sentant découvert, hésite et s'arrête : il est couvert de projectiles par nos botchkiss et bientôt désemparé. On l'envoie chercher par un canot à vapeur : on voit celui-ci tourner et retourner autour de l'autre pour bien l'examiner, puis le prendre à la remorque; mais il coule avant qu'on ait pu l'amener jusqu'à un bâtiment français.

Ce matin, les compagnies de débarquement de la Trionipltante et du Duguay-Troiiin se div'igent, dans des embarcations remorquées par les canots à vapeur, vers la pointe de la Pagode; comme nous l'avons dit, cette pointe forme une sorte d'ilot escarpé séparé de la côte par une longue plaine vaseuse, et c'est là qu'étaient construites plusieurs maisons de commerçants anglais et américains; ils avaient eu soin de hisser leurs pavillons nationaux avant de partii,et l'on avait ordre de ne pas tirer sur ces maisons. ^lais les Chinois remarquèrent bien vite que nous épargnions les établissements protégés par les couleurs étrangères; ils y entrèrent et, ayant trouvé d'autres pavillons, se mirent à les hisser à tous les mâts d'alentour et à nous tirailler par les fenêtres. Devant cette manière d'opérer, nous fûmes bien

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ET DANS LES MERS DE CHINE, forcés de déloger de là tous ces pillards, et cela a un peu endommagé les maisons neutres.

Nous voyons les embarcations arriver près de la côte, les officiers en débarquent et se dirigent avec précaution vers le petit chemin qui mène à la Pagode ; tous les bâtiments ont leurs pièces chargées et sont prêts à soutenir le débarquement. Il s'effectue pourtant sans obstacles. Les hommes parviennent bientôt au sommet du monticule où une batterie Krupp était placée, ombragée par de ^CT grands arbres : on a même eu beaucoup de peine à la faire taire hier, parce qu'elle était juste sur la crête, et que les projectiles, tirés un peu haut, la dépassaient sans lui faire de mal. Nos matelots en descendent les trois pièces démontées : ce sera un trophée ou un souvenir.

On entend un peu de fusillade; ce sont probablement des Chinois qui tentent de traverser la plaine. Les bâtiments tirent au jugé pardessus la Pagode, qui, chose étrange, n'a pas reçu un seul coup dans toute cette bagarre.

Les compagnies reviennent abord à onze heures, et l'amiral quitte le Volta pour embarquer sur le Dugtcar-Troitin : c'est ce dernier et la Triomphante qui vont avoir la parole maintenant avec leurs grosses pièces, et ils seront chargés de nous ouvrir la porte de cette souricière où nos amis les Chinois croyaient si bien nous tenir. A onze heures trente, l'amiral appelle les commandants â l'ordre et leur donne les instructions pour la descente de la rivière.

AU TONRIN

A midi; tout le monde appareille, et nous disons adieu au théâtre du combat du 23. On ne peut plus passer, pour redescendre, par le chenal du milieu, encombré des épaves des bâtiments chinois, et nous sommes obligés de défiler au milieu des étrangers. L'amiral Dowell est sur lapasserelledu Vigilans, entouré de ses officiers, et nous salue au passage; tous les officiers des autres bâtiments sont sur le pont et nous saluent également j les Américains nous envoientmême quelques hourras; nos bâtiments, noircis par la fumée, transformés par les préparatifs de combat, les mâtures dépassées, ont un aspect militaire

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