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"Pejt^iict'op lies batteiîci ce U ijasi* ^\l^a»^

qui ressort d'autant plus au milieu de la tenue correcte des navires étrangers. C'est un moment où, comme dit la chanson, on se sent fier d'être Français , et ces moments-là étaient devenus si rares depuis quelque temps que nous les apprécions davantage : puis la présence d'un bâtiment allemand n'est pas pour diminuer notre satisfaction du triomphe.

Nous mouillons à l'entrée delà passe Mingan, dans l'ordre suivant : Triomphante, Duginy-Trouin, d'Estaing, Volta, Vipère, Lynx et Aspic. Nous ne voyons que très-mal ce qui se passe de l'autre côté de la

passe, mais nous entendons tonner les grosses pièces de vingt-quatre. On doit être en train de détruire les batteries blindées qui défendaient la passe Mingan et l'île Couding, et qui, étant disposées de façon à battre l'entrée de la rivière, ne peuvent faire de mal à nos bâtiments.

La besogne est bientôt faite, car nous recevons l'ordre d'envoyer à terre la compagnie de débarquement et les torpilleurs qui feront sauter les pièces que l'on n'a pu détruire par le bombardement. Le débarquement n'est pas commode en ce point de la rivière. Elle fait un coude brusque, extrêmement resserrée entre deu.x hauteurs presque à pic, et le courant est assez violent pour que les canots à vapeur aient du mal à le remonter, en remorquant les embarcations chargées de monde. Fort heureusement, tout se passe bien, et les hommes rentrent à bord dans la soirée.

Elle se passe aussi assez tranquillement : nous entendons de temps à autre la canonnade de la Saône et du Château-Renaud qui nous sont masqués par une pointe élevée, et qui livrent un combat singulier aux quelques camps retranchés dont ils sont entourés. Le Clidleau-Renaud , une fois la nuit tombée, fait de la lumière électrique, et le Duguay- Trouin lui répond; on se signale, par la télégraphie optique, audessus des collines qui nous séparent, des ordres pour le lendemain.

Nous commençons à avoir un lugubre spectacle qui menace de

---., durer pendant toute la descente de la

rivière; les cadavres desmarins chinois,

horribles à voir, sont remontés sur l'eau,

..^ — >)^.,a.^- ^*- ^^* vont et viennent avec le courant,

montant et descendant ; quelques-uns s'engagent sous les coupées et dans les chaînes, et c'est un travail que de les remettre dans le courant...

188 AU TONKIX

Pendant la soirée, un sanipau qui a l'air de vouloir traverserla rivière est aperçu par nos sentinelles et couvert de projectiles ; les Chinois qui le montent sautent à l'eau comme des fjrcnouilles. Après tout, ce sont peut-être des gens inoffensifs. Pour les trois quarts des indigènes nous ne leur faisons pas la guerre ; c'est simplement une affaire qui se règle entre les mandarins et nous, et dans laquelle ils n'ont rien à voir. C'est ainsi que, jusqu'au dernier moment, et encore ce matin, notre marchand de glace est venu nous approvisionner, ainsi que les blanchisseurs, risquant, à naviguer ainsi, de recevoir des coups de fusil, mais ne comprenant pas du tout le danger qu'il courait. Dans la soirée du 23, alors que tout brûlait sur la rade, et qu'à chaque instant les coups de fusil ou de hotchkiss partaient dans tous les sens, un Chinois est venu consciencieusement allumer un petit feu rouge qui indique un banc au milieu de la rivière; ce n'était certes pas pour ses compatriotes, car à cette heure-là tout ce qui avait été chinois ne naviguait plus...

Sam^ajt^e la î.iV. M>i)'

26 notil. — Mouilia{ïe de Mingan.

Ce matin, à midi, \e Diiguay-Troii in et la Triomphante ont appareillé et ont continué, tout en descendant la rivière, à détruire toutes les batteries accumulées aux abords de la passe. Nous entendons leurs coups de vingt-quatre qui partent à intervalles réguliers comme dans

un exercice de tir. Une heure après, tout le reste de l'escadre appareille, et nous allons mouiller devant le village de Mingan.

En passant devant l'île Couding, nous apercevons sa batterie en ruine; on voit maintenant les pièces, dont quclrpies-unes ont glissé sur le talus jusqu'à la mer ; une épaisse fumée s'échappe des quelques maisons qui y étaient construites. Un peu à droite sur la côte, une batterie casematée est en feu également. Nous admirons là les effets de l'adresse de nos canonnicrs ; tous les coups ont été des coups d'embrasures, et celles-ci, comme entr'ouvertes avec la main, laissent voir la construction en maçonnerie de la batterie et les volées luisantes des grosses pièces sur lesquelles les Chinois comptaient tant. Les torpilleurs ont visité hier ces casemates, et toutes les culasses ont été détruites par le fulmicoton.

Un peu plus à notre droite, le joli village de Mingan apparaît entre deux pointes couvertes d'arbres ; sur un monticule à gauche, une batterie en ruine aussi, dont on aperçoit les vieilles pièces le nez en l'air ou tombées sur le rivage. Le village brûle en plusieurs endroits : ou voit quelques habitants qui s'enfuient effarés dans les rues, en abandonnant les maisons qui bordaient la côte et que nos projectiles ont fouillées ce matin.

iSiir la rive droite, par notre travers, un autre grand fort, mieux construit que les batteries précédentes, aligne ses constructions toutes neuves j ses embrasures sont dans le même état qui; celles de ses voisins, et les torpilleurs, protégés par nous, sont occupés à faire sauter les pièces qui existent encore. Ce n'est pas une opération commode : il faut mesurer assez exactement la charge de fulmicoton pour que la pièce saute, mais aussi pour que les éclats ne volent pas trop loin : il faut croire (|ue les torpilleurs qui sont à terre en ce

moment craignent plutôt le moins que le plus, car nous venons 5^ jd I j 1 t d'entendre siffler deux ou

'-i trois éclats autour de nous.

f Nous apercevons mainte- X nant le Chdlcaii-Reiia\id et la ■ Saône; ils sont tous deux en

^ ^ bon état, et nous voyons sur ~ " la rive gauche par leur travers un camp retranché , abandonné et en feu, qui nous montre que les camarades n'ont pas perdu leur temps.

27 août. — Mouillage devant la passe de Klriipnï.

Ce matin, de bonne heure, I "1^ la compagnie de débarque- - (f ment est allée à terre au village de Mingan avec celle du Villnvs; le débarquement se fait sans résistance; le village est abandonné ; à peine quelques habitants s'enfuient-ils à la vue de nos hommes. On fait sauter le l'esté des vieilles pièces qui garnissaient les ouvrages entourant les maisons.

Pourtant, au moment de l'embarquement, quelques coups de feu partent de la hauteur qui domine Mingan, mais nous dispersons rapidement ces tirailleurs avec quelques coups de quatorze, et nos hommes rentrent paisiblement à bord.

A neuf heures et demie nous appareillons de nouveau, laissant derrière nous cette passe Mingan sur laquelle les Chinois avaient fondé tant d'espérances, complètement en ruine. Le village et les batteries continuent à brûler. Ils sont couverts d'une épaisse fumée noire dont les tourbillons doivent donner à réfléchir aux défenseurs de la passe de Kimpaï, qui nous reste à franchir. Ce n'est pas la plus commode, mais tout nous paraît si simple maintenant que personne ne doute plus du succès définitif de l'amiral.

Nous dépassons la Saône et le Cliâleau-Rcnaud , et allons mouiller devant la passe de Kimpaï, en ligne de file, le Diujuay-Trouin et la Triomphante en tête. Nous avons devant nous l'étroit chenal par (ù soi't la rivière ; sur la rive droite un grand mur crénelé part presque du rivage, couronne une petite hauteur où quelques arbres ombragent une pagode, puis monte jusqu'à un sommet assez élevé où flotte un grand pavillon, au-dessus du fort Kimpaï. Un peu à droite, à côté de ce sommet, un camp retranché où s'agitent quelques soldats est construit sur le versant qui nous regarde. Il est évidemment fort bien disposé pour se trouver à l'abri des coups d'un assaillant arrivant par le large, mais dans le cas actuel c'est pour nous une cible parfaite. Sur la rive gauche, sur la plage même, une vieille batterie nous envoie quelques boulets ronds ; on voit d'abord la lumière du coup, puis quelques instants après on aperçoit les projectiles qui nous arrivent en ricochant sur l'eau ; ils s'arrêtent d'ailleurs à une distance respectable de nous. La rive gauche par

notre travers est très-élevée et broussailleuse, mais aucun tirailleur ne s'y montre toujours; la rive droite, au contraire, est très-plate; c'est l'île Woufou qui la l'orme, et il n'y a aucune défense établie de ce côté.

Au pied du fort Kimpaï, de nombreuses jonques sont mouillées en

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désordre ; l'amiral, craignant probablement de les voir servir à obstruer la passe sous notre nez, donne l'ordre à l'officier torpilleur du Château-Renaud d'aller les faire sauter. En même temps les deux canonnières Vipère et Aspic appareillent et accompagnent les embarcations pour les protéger. L'opération s'annonce bien; les jonques commencent à brûler et à sauter; mais tout à coup un grand pavillon rouge et blanc paraît et s'agite sur la rive gauche en face de nos canonnières ; des tirailleurs se déploient sur la hauteur, et le crépitement de la fusillade se fait entendre. En même temps, au-dessus du

ET DANS LES MERS DE CHINE. 19.j

niiir du foit Kimpaï, on voit apparaître un grand nombre de soldats. Bientôt le mur en est complètement garni d'un bout à l'autre : avec nos jumelles nous suivons tous leurs mouvements : ils montrent la tète avec précaution, puis lâchent leur coup de fusil et disparaissent. Les balles pleuvent autour delà Vipère eiàeV Aspic, et nous commençons à être inquiets pour leurs équipages, car le mur domine de haut les ponts compléteinsnt découverts de ces canonnières. Le Villars et nous, ainsi que le Volta, envoyons sur le mur et dans le camp retranché qu'il entoure nos projectiles de quatorze centimètres. Mais nous sommes à dix-sept cents mètres, et le mur est sur la crête, en sorte que le tir met du temps à se régulariser. Malgré quelques coups bien envoyés, les Chinois ne quittent pas la place...

Heureusement l'opération est terminée; toutes les jonques menaçantes sontenfeuou coulées, elles embarcations reviennent escortées des canonnières. En passant près de nous, le capitaine de V Aspic nous crie, sur notre demande, qu'il n'y a pas de blessés à son bord, mais que le second de la Vipère a été grièvement blessé.

Pendant que tout cela avait lieu sur la rive droite, l'amiral allait faire une reconnaissance près de la passe avec le Dajiny-Tioiiin : il canonne légèrement les batteries voisines et revient au mouillage avant le commencement du courant de flot.

On dirait que les Chinois ont mis leur dernier espoir dans les forts de cette passe de Kimpaï, car nous venons d'y constater une résistance qui ne s'était produite nulle part jusqu'à présent ; s'ils ont enfin l'idée de garnir les hauteurs de tirailleurs qui nous domineront à la sortie, nous aurons là plus de blessés que dans touj les combats précédents, les ponts de nos bâtiments étant absolument sans protection

contre la mousqueterie.

Ce soir, le beau temps conliiuie, le calme le plus complet règne partout. Les incendies de la passe Mingan s'achèvent dans des torrents de fumée; au pied du fort Kimpaï on voit brûler les jonques, mais à terre il n'y a pas une lumière. Sur la rive droite, à peu près par notre travers, un Chinois vêtu de blanc paraît vouloir suivre la côte et remonter en amont; l'amiral ayant donné l'ordre absolu d'empêcher toute communication entre l'entrée de la rivière et Pagoda (on a coupé le télégraphe avant-hier), un officier du bord demande un kropatchek et envoie comme avertissement au promeneur une balle qui s'aplatit à ses pieds. On le voit s'arrêter, regarder autour de lui, sans comprendre évidemment ce qui lui arrive; mais comme il continue son chemin, on apporte d'autres kropalcheks, et d'autres officiers se mettent de la partie : ce brave homme, sans s'en douter, constitue sur le fond noir des montagnes, avec sou vêtement blanc, un but excellent. Fort heureusement pour lui, devant cette fusillade, il finit par comprendre et rebrousse chemin sans être atteint, toujours avec le plus grand calme; il a l'air, en s'en allant, d'un bon bourgeois, t^ui est sorti pour prendre l'air et qui rentre avec mauvaise humeur parce qu'il pleut.

Cette après-midi, le Vicjilans est descendu de la Pagode avec l'amiral Dowell, probablement pour voir où nous en étions; puis il est remonté presque aussitôt sans mouiller. Les Anglais ont pu admirer notre ouvrage des jours précédents.

28 août. — Mouillage devant la passe Je Kimpaï.

Ce matin, le Dugxiaj-Trouin et la Triomphante a^^aveWXevit de nouveau. Ils s'avancent dans la passe et mouillent presque à l'entrée. La

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canonnade recommence, mais nous voyons peu de coups partir de terre; au contraire, nos bâtiments sont entourés de fumée; par moments les coups se précipitent ou bien s'espacent, mais ils ne discontinuent pas jusqu'à huit heures et demie.

A sept heures, une détonation formidable étouffe le bruit des pièces de vingt-quatre. Une énorme fumée noire monte au-dessus du fort de Kimpaï et s'épanouit lentement dans l'air calme en deux gigantesques champignons superposés. Cette forme subsiste pendant quelque temps, puis tout se dissipe : c'est la poudrière du fort de Kimpaï qui vient de sauter.

Quelques instants après, la même chose avait lieu sur la rive gauche. Nous sommes trop loin maintenant pour voir ce qui se passe là-bas; pourtant le Lynx et V Aspic appareillent et entrent dans la passe.

Ou les voit manœuvrer pour se rapprocher de la rive gauche, d'où partent parfois quelques coups de feu au.xquels répondent les botchkiss des hunes. Il est probable que l'amiral envoie ses torpilleurs à terre, mais nous en sommes réduits au.\ conjectures et restons toute la journée simples spectateurs, comme la veille.

Dans la soirée, nous ne voyons plus le Duijuay-Trouin et la Trioinphante, qui ont dû mouiller un peu en dehors de la passe, à toucher les batteries blindées maintenant en ruine. Vers si.v heures les Chinois font dériver vers le milieu de la rivière une des rares jonques qui brûlent encore sous le fort Kimpaï; nous la voyons disparaître tout en feu derrière la pointe de la rive droite, mais elle ne fera pas courir grand danger à nos bâtiments ; elle a dû même les éviter, car nous n'entendons pas tirer dessus.

29 août. — A liord du d'Estaing. — MoiiiIl.ij;e de Matsou.

Ce matin on continue à canonner légèi'cment les hauteurs de Kimpaï et de la rive gauche. A deux heures de l'après-midi, tout le monde appareille, et l'on se met eu route lentement vers la sortie. Nous admirons en passant près du fort Blanc les effets de l'artillerie de la Triomphante; les batteries sont détiniites avec une régularité mathématique; pas un coup de perdu. Mais le plus intéressant encore est le fort Kimpaï. Il est dans un état de délabrement complet : au

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sommet, un trou noir et fumant marque Ja place de la poudrière; toutes les maisons sont eu ruine et les casemates entr'ouvertes ; la batterie blindée montre sa cuirasse démantelée ; elle est composée de vieux canons plantés verticalement et réunis par une épaisse maçonnerie; les pièces sont cachées sous les décombres, mais on en a fait sauter la culasse hier dans la soirée Au milieu des ruines quelques cadavres de soldats, et des pavillons déchirés; le feu achève de consumer quelques maisons dans le fort, et les arbres de la Pagode

ont laissé tomber dans la rivière une partie de leurs branches... Quel contraste entre ce spectacle et ce que nous avons vu en entrant il y a un mois! Tous ces forts, si animés à cette époque-là, sont maintenant abandonnés ou remplis de cadavres, et leurs beaux talus si soignés out été labourés et démolis par nos projectiles. C'est à peine si nous retrouvons la place d'où les grosses pièces de la batterie blindée nous ont suivis avec tant de persistance ; pas un des ouvrages où flottaient autrefois tous ces pavillons brillants u'est intact, partout nos obus de vingt-quatre centimètres ont fait de la bonne besogne, et les Chinois eu auront pour longtemps avant de donner de nouveau à la passe l'aspect vainqueur des jours passés.

Nous dépassons lentement le Duguay-Trouiii et la Triomphante mouillés dans le chenal, et qui continuent à canouner, à coups trèsespaces, les deux rivesoùpourraieut se montrer quelques tirailleurs; bientôt nous perdons la passe de vue. Nous avons devant nous, au large de la barre, notre île de Matsou, que nous avions perdue de vue depuis longtemps et devant laquelle sont mouillés quelques bâtiments.

Nous gagnons le mouillage, où nous trouvons la Nive, le Drac et le la Galissonnière. Ce dernier n'a pas été favorisé pendant ces dernières affaires. Retardé par un coup de veut, il n'a pu entrer assez tôt dans la rivière, et, s'étant présenté le 25 devant la passe de Kimpaï, il a été fortement canonné par la batterie blindée. Au moment oùil changeait de mouillage, un obus arrivant près du cabestan tua un homme; heureusement les Chinois, comme d'habitude, n'avaient pas chargé leur projectile, car s'il eût éclaté, il mettait hors de combat la moitié de l'équipage. Cette tentative malheureuse a du moins montré la difficulté que l'on aurait eue à forcer cette passe admirablement défendue

ET DANS LES MERS DE CMlMi:. 199

contre un ennemi cherchant à entrer; comme on comprend bien la rage des Chinois de voir tant de forces accumulées rendues impuissantes et facilement détruites par ceux qu'elles semblaient meuacerl

Ce soii', quand le Diigii/ij-Tiouin est arrivé en rade, tous les équipages sont montés dans les haubans et ont crié : " Vive l'amiral ! » Ce n'était pas là un cri commandé, et il partait bien du cœur de tous CCS braves gens. Ils l'adorent, leur amiral, et cela se comprend, car il a bien tout ce qu'il faut pour enlever des soldats. Toujours le premier au dangei', il s'est constamment tenu, vêtu de son pelit veston bleu et couveit de son chapeau de paille qui porte maintenant le ruban du J^ultn, sur la passerelle du Duguay-Trouiii, comme le jour du 23 il s'était placé à l'arrière du Voltn, où les Chinois le couvraient de projectiles.

Comment les officiers ne partageraient-ils pas cette admiration de leurs hommes pour le vainqueur de Fou-cheou? Ses ordres sont tellement nets, si précis, si clairs, qu'ils semblent toujours faciles à exécuter, et la manière dont il vous accueille au retour vaut mieux que de longs remercîments et vous fait oublier en un instant toutes les fatigues et tous les dangers. Chargé d'une escadre exceptionnellement nombreuse, au milieu des préoccupations les plus graves, son affabilité souriante ne s'est jamais démentie; sa fermeté s'enveloppe d'une telle cordialité qiuî ses ordres paraissent des conseils, et pourtant on sent (jue toute objection est inutile. Quand l'amiral, après une mission donnée, vous dit en vous tendant la main ; « C'est entendu, n'est-ce pas, mon ami? " la seule réponse qui vous vient au\ lèvres, c'est ; " Certainement, amiral ! » et l'on s'en va où il vous envoie avec une confiance en sol que l'on n'avait pas en arrivant. C'est qu'avec quelques j)aroles il vous a mis au cœur un peu de son ardeur, que l'on

se sent soutenu par sa sollicitude, et que l'on a confiance dans la grande indulgence que l'on trouve chez lui con.me chez tous les hommes vraiment supérieurs.

31 août. — A bord du d'Ealniiig, — Mouillage de Malsou.

Hier, a paru l'ordre du jour suivant : « ÉTATS-MAJOBS ET ÉQUIPAGES,

« Vous venez d'accomplir un fait d'armes dont la marine a le droit d'être fière. Bâtiments de guerre chinois, jonques de guerre, canots porte-torpilles, brûlots, tout ce qui semblait vous menacer au mouillage de la Pagode a disparu; vous avez bombardé l'arsenal, vous avez détruit toutes les batteries de la rivière Min.

« Votre bravoure et votre énergie n'ont rencontré nulle part d'obstacles insurmontables. I.a France entière admire vos exploits; sa reconnaissance et sa confiar.ce vous sont acquises. Comptez avec elle sur de nouveaux succès.

« COUIBET. »

4 septembre. — Ktlung. — A liui'il de îa Ti ioinp/iante.

Le 1" septembre, l'amiral, quittant le Duguay-Trouin, embarquait sur la Triomphante et partait pour Kelung, où, depuis une semaine, est mouillé le Bayard. Nous l'accompagnons.

Après une traversée rapide, douze heures environ, nous nous trouvons devant la 1 aie. L'île de Foimose a bien mérité son nom {Foinwsa, la telle), du moins de ce côté. Elle se présente sous la forme d'un ensemble de hautes montagnes presque toujours couvertes de forêts épaisses. Des torrents descendent des hauteurs jusqu'à la mer, et de place en place on aperçoit de petites fumées bleues : elles

indiquent des solfatares qui abondent dans cette partie de l'île. Nous avons devant nous la petite île de Kelung, qui sert de point de reconnaissance pour entrer dans la baie que nous voyons bientôt s'ouvrir. Le Bajdfd s'y trouve.

Nous mouillons bientôt auprès de lui; une houle très forte entre par la passe assez large et précisément ouverte au nord. Cette houle est presque constante pendant celte saison et rend le mouillage, d'ailleurs peu étendu, fatigant et délicat pour les bâtiments. liC fond est médiocre, composé de gravier, et par mauvais temps les ancres chassent et la houle fait casser les chaînes.

La baie de Kelung nous paraît très-belle; elle est entourée de hautes montagnes couvertes d'une végétation rabougrie et touffue. Quelques falaises à pic en augmentent le pittoresque. De petits

S02 AU TOîsKIN

villages, habités par des pêcheurs, sont enfouis dans*tous les coins. La population, d'après les quelques échantillons que nous en voyons dans des sampans autour de nous, ne diffère pas sensiblement des Chinois de la côte d'Asie; les hommes, comme ceux de Matsou, portent un turban et sont généralement d'un teint foncé. Au fond de la baie, quelques jonques mouillées devant la petite ville de Kelung, qui, de loin, ressemble à toutes les villes chinoises du littoral. Plus près de l'entrée, au-dessous du sommet que la Compagnie de débarquement du Bayard a tenté d'occuper le 3 août, quelques constructions européennes, parmi lesquelles rétablissement de la Compagnie anglaise de navigation Laprek, devant laquelle flotte un pavillon blanc à croix de Malte rouge.

L'amiral, aussitôt la Triomphante mouillée, se rend à bord du Bayard, où les officiers l'accueillent avec enthousiasme. Le Bayard était privé de nouvelles depuis le commencement des hostilités, et l'inquiétude était grande à bord, tant sur le sort de l'escadre que sur celui de l'amiral lui-même. Aussi tout le monde se précipite-t-il sur nous pour avoir des détails, et ceux que nous donnons ne font qu'augmenter les regrets des officiers du bord que la grandeur du Bayard a attachés à l'entrée de la rivière Min. Le cuirassé n'est pourtant pas resté tout à fait inactif "

pendant ces quelques jours, et nous avons pu remarquer en arrivant qu'il avait ses g'iacis dégagés et ses mâts calés comme pour le combat. C'est qu'en effet, depuis notre insuccès du 3 août, les Chinois sont devenus fort audacieux; ils ont converties hauteurs qui dominent la

rade d'une série d'ouvrages dout le plus important est établi au sommet du pic occupé le 3 pendant quelque temps, et qu'on appelle le point A. C'est un long mur en terre, sorte de tranchée-abri, qui de ce point suit la ligne des crêtes environnantes et descend jusqu'à Kelung.

Le Bayard ayant voulu interrompre ces travaux et ayant essayé d'en chasser les soldats en les couvrant d'obus avec les hotchkiss de ses hunes, les Chinois avaient mis en batterie derrièie le mui' deux petites pièces de campagne avec lesquelles ils ripostèrent, et leur tir, bientôt rectifié, devint tellement gênant pour le Biyavd, qu'il fut obligé de changer de mouillage. Il n'en avait pas moins reçu deux ou trois projectiles, dont l'un bouleversa tout le cabinet de travail de l'amiral, œt dont un autre éclata sur les glacis, dans un groupe d'officiers, sans heureusement blesser personne.

Notre tir était d'ailleurs fort incommode : par suite de l'évitage du bâtiment que l'on ne pouvait embosser à cause de la houle, le Buyafd, ne pouvait se servir que de la pièce de vingt-quatre de l'arrière, et les coups étaient rendus incertains par les mouvements trop rapides du cuirassé.

Aussi l'amiral, en quittant la Tfioinitltjulc pour regagner sou bâtiment, avec lequel il va partir pour Matsou, a-l-il dit au commandant Baux de ne faire que ce qu'il jugerait convenable quant aux travaux des Chinois. Comme nous serions absolument dans le cas du B tynrd, et que des coups de quatorze tires sur la crête oii se construit le mur n'y feraient que des dégâts insignifiants, le commandant a jugé inutile de continuer le tir. De leur côté, les Chinois nous laissent

"ZOi AD TONKIN

tranquilles, et nous pouvons les voir, toute la journée, travailler paisiblement à leurs fortifications.

r/amiral, avant de partir, nous a donné l'ordre de lever le plan delà baie en descendant à terre le moins possible et toujours sur le rivage, non sans être protégés par deux canots armés en guerre. I^es Chinois nous laissent opérer sans nous inquiéter et circuler même assez loin dans la baie, en se contentant de nous regarder avec étonnement.

8 sejitenibre. — A lioi-il de la Triomphante. — Keliing.

Nous avons rapidement fini ce plan que l'amiral paraît attendre avec impatience.

Il est impossible de vivre plus en sauvages que nous ne le faisons pour le moment. Nous sommes absolument retranchés du monde civilisé, et malgré les efforts de notre chef de gamelle, nous doublons un en p fayohi'cscaractérisé. Les communications avec la terre sont impossibles, et les pécheurs ou les marchands n'osent pas venir-, dans la crainte d'être malmenés par les soldats chinois. Parlois on envoie un canot à vapeur courir après des sampans qui reviennent de la j^êche et qui se laissent enlever assez facilement leurs poissons, moyennai.t finance, bien entendu. Ce sont les jours

de gala. Les autres, les poulets faméliques du bord ou les conserves fout l'orueniîut de la table. Hier, graad régal : uu bauc de petits poissous semblables à de grosses sardines passe dans la baie; on en prend en grand nombre à la ligne; niiis bientôt ce mode de pèche nous paraît trop lent, on attache un morceau de pain au fond d'un panier cpie l'on descend à un ou deux mètres sous l'eau; à peine le pain est-il immergé qu'il disparaît sous une véritable grappe de poissons qui le dévorent; on u'a plus qu'à relever lentement le panier, où tous les gourmands restent prisonniers. Ces vivres frais nous font bien plaisir après ces quelques semaines de conserves plus ou moins intactes.

Puisque nous sommes à Kelung, il est tout naturel de s'occuper de charbon; nous eu voyons de gros tas sur la côte, et en particulier dans une petite baie auprès de l'île Palm; les Chinois ont dû y mettre le feu en s'en allant, car une légère fumée les enveloppe depuis que nous sommes là. D'ailleurs, il est en poudre et difàcile à brûler sur les grilles de nos foyers. Depuis que nous sommes ici, pas un bâtiment de commerce n'est venu en chercher; cela tient peut-être à l'état de guerre, mais, dans tous les cas, le mouvement commercial de Kelung ne doit pas être bien considérable, au moins au point de vue européen.

14 sejitembre. — Muuilljye Je Maljuu. — A bui J du la Triuin/)huiite,

Le Dujuay-Trouin est venu nous relever à Kelung, hier matin, et nous sommes immédiatement partis pour Maison, où nous arrivons ce matin. Beaucoup de bâtiments sur rade, français naturellement; un seul bâtiment de commerce anglais, un gros charbonnier, nous

;06 AU TONRIN

apporte quinze cents lonneaux de combustible dont tous les bâtiments prennent au fur et à mesure des besoins. On est moins bien ici qu'à Halong pour ces transbordements de charbon, et les opérations se font avec les embarcations du bord : c'est long, et cela éreinte les équipages, mais il n'y a pas moyen de faire autrement.

Le Parseval est arrivé, venant de Shang-haï, d'où il a eu quelque peine à sortir, vu les mauvaises dispositions des Chinois à son égard.

Nous sommes daus une si bizarre situation qu'on ue sait si l'on doit donner raison à ceux-ci d'avoir déclaré 'qu'ils tireraient de leurs forts sur tous les bâtiments de guerre français qui passeraient à leur portée. Ils lespecteront, paraît-il, les bâtiments de commerce. Quoi qu'il en soit, le Parseval n'a pas voulu servir de cible, et c'est pendant la nuit, avec une adresse rare, que le commandant Thounens, passant devant les forts de Woosung, est sorti de la rivière de Shang-haï. Un échouage sans gravité sur les bancs du large fut le seul accident de cette navigation hardie.

Si les Chinois out déclaré qu'ils tireraient sur les bâtiments de

guerre français, ils font pour le moment ce qu'ils ont pi'omis. Le poste télégraphique le plus rapproché de celui de Matsou est celui de Sharp-peak, à l'entrée de la rivière Min. Le câble, appartenant à une Compagnie anglaise, n'a pu être coupé par les Chinois, et ils ne sonl pas peu furieux de voir partir nos dépêches sous leur nez. Le bout du câble arrivait autrefois à terre, où était installé le bureau des employés; depuis les dernières affaires, ceux-ci, tous Européens, ont préféré embarquer avec leurs instruments sur une jonque mouillée en face de terre, où ils ont fait arriver une dérivation du câble ; ils sont ainsi plus à même, devant les exactions éventuelles des Chinois, de battre précipitamment en retraite. Presque chaque jour, l'amiral envoie une des canonnières porter ses dépêches au bateau de Sharppeak. Ces petits bâtiments seuls peuvent, eu effet, franchir facilement la barre et, à pleine mer, prendre par le nord de l'ile de Sharp-peak. Cette route leur évite de passer dans le champ de tir des pièces chinoises rétablies au fort Blanc; ce sonl celles que l'on n'a pas pu faire sauter en sortant, l'amiral n'ayant pas jugé prudent d'envoyer en ce point des torpilleurs que les bâtiments n'auraient pu suffisamment protéger. A peine étionsnous hors de la rivière, que les Chinois ont repris possession de leurs ouvrages détruits, et quelques jours après, les rares pièces intactes étaient remises en batterie, entourées de la profusion de pavillons habituelle; aussitôt un bâtiment en vue, elles lui envoient quelques projectiles. Quand la mer est basse, nos canonnières sont obligées de prendre par le sud de l'île Sharp-peak, et elles sont, pendant dix minutes, sous le feu du fort Blanc. Elles n'ont jamais rien reçu.

Le Zéphyr, petite canonnière anglaise, n'a pas eu la même chance. En entrant dans la rivière, elle a reçu un boulet et quelques coups de feu qui lui ont tué un officier et blessé quelques hommes. Les Chinois ont prétendu l'avoir pris pour un bâtiment français : ce doit être le fait d'un canonnier chinois trop consciencieux ou trop naïf.

2" septemLre.

Nous apprenons une triste nouvelle par le courrier de Hong-kong. Le transport l'Jveyron s'est échoué au cap Guardafui ; on a, paraît-il, recueilli les passagers et l'équipage, mais le chargement n'a pu être sauvé, et toutes nos minutes, tous nos cahiers, le résultat de six mois de travail au Tonkin est perdu. Pas complètement, car nous avons des reproductions des cartes que nous avons eu le temps de rédiger avant notre départ, mais que de documents perdus que nous aurions eu à dépouiller au retour! C'est un désastre pour nous. Il faut songer à le réparer le mieux possible ; il fait encore beau eu ce moment au Tonkin; un seul de nous est nécessaire ici. M. Renaud va demander à l'amiral de m'envoyer recommencer la triangulation là-bas. Triste métier que de refaire ce que l'on a déjà fait avec tant de soins et de peines, mais c'est le seul moyen de réparer un peu ce malheur dont nous ne sommes pas responsables et dont nous supportons pourtant si durement les conséquences.

Pendant ces derniers jours, calme plat et forte chaleur. La Nive arrive avec neuf cents hommes d'infanterie de marine. Us viennent du Tonkin : ce sont ceux qui étaient déjà à Son-tay ; ils ont demandé comme un honneur d'aller se remettre sous les ordres de leur ancien commandant en chef. Us serviront à une occupation quelconque,

ET DAiSS LES MEHS DE CHIKE.

mais laquelle? Le secret le plus absolu est gardé par l'état-major sur les iutentious de l'auiiral, (jui d'ailleurs doitles réserver pour lui seul jusqu'au moment d'ajjir. On parle depuis quelque temps de Port- Arthur, le nouveau port militaire du nord, qui, p irait-il, estl'ormidablement défendu. Certainement nous pourrions lui taire subir le sort de Fou-eheou, mais nous ne pourrions pas le garder avec neuf cents liommes à terre; cela a pourtant dû être la pensée de l'amiral, car, il y a quelques jours, il nous a fait appeler et, en nous montrant les quelques petites îles qui fei'inent au sud le golfe du Petchili, il nous a dit que nous aurions probablement du ti'avail à faire de ce côté, et qu'il pourrait bien nous y envoyer. Depuis, pas de nouvelles.

On s'occupe aussi beaucoup de Keluug, sur le plan du<juel l'amiral a marqué des postes de mouillage pour une dizaine de bâtiments; ils seront extrêmement serrés; aussi, pour qu'ils prennent exactement leur poste en arrivant, avons-nous, avant de partir, mouillé des bouées aux points qu'ils doivent occuper. Le Oujuiy- Truain vient d'en arriver; moins sage que nous, il a tiré sur les retranchements chinois et a bouleversé quelques-uns de leurs sacs eu terre : les Chinois ont ri{)OSté et envoyé quelques projectiles sur nos bâtiments. Il n'y a eu heureusement ni lues ni blessés; mais â l'heure qu'il est, les Chinois doivent avoir déjà réparé les faibles dommages causés par nos projectiles.

Les troupes de débarquement sont placées sous le commandement

du lieutenant-colonel B^rleaux-Levillain, et prennent le nom de

corps expéditionnaire de l'Exlrèiitc-Orient, c'est un beau nom. Espérons

(pi'il sera bientôt justifié!

30 septembre. — A bord de Kt Triomphunte. — M.Ttsou.

Le Boyard, la Nive, le Drac, le Tarn et le Lutin appareillaient hier soir à quatre heures pour Kelung que l'on va occuper; nous sommes enfin sortis de l'inaction où nous vivions depuis un mois. Nous restons sur la Triompliante, qui partira ce soir aussi, avec le la Gallssonniirc et le d'Estaing , pour aller occuper Tanisui. L'amiral Lespès commande cette division, à laquelle on joindra la Fipère, qui se trouve déjà là-bas.

\! Atalante, qui continue la série de ses corvées, reste à garder Matsou avec les torpilleurs.

Si nous prenons Tanisui en même temps que Kelung, nous aurons tout le nord de l'île et un établissement assez solide, sinon utile : mais il est si difficile maintenant de comprendre pourquoi l'on fait une chose au lieu d'une autre, que le mieux est de fonctionner sans trop chercher à expliquer, et c'est ce que nous faisons.

1"' octobre. — \ bord de la Triomphante, devant Tamsiii

Nous appareillons hier soir et faisons route vers Tamsui. Le la Galissonnière en tête, le Diiguaj-Trouin et la Triomphante derrière, formés en peloton de chasse. La nuit est calme. Le lendemain, au jour, nous sommes en vue de Formose.

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