C CI

Nous reconnaissons bientôt l'entrée de la rivière de Tamsui aux hautes montagnes qui l'entourent, et nous nous en rapprochons lentement. Ces montagnes sont encore plus élevées qu'à Kelung et en partie dénudées; la petite rivière s'enfonce devant nous dans un défilé au fond duquel on aperçoit le village de Tamsui. Devant est mouillée une canonnière anglaise qui, d'après sou numéro, est le Cockshaffer. Elle est bloquée par un barrage de jonques coulées que les Chinois ont établi à l'entrée de la rivière ; elle sera forcément spectatrice de l'opération.

j2^ La base des montagnes, où se trouvent construits les forts que nous avons à battre, est séparée de la mer par une large plaine de deux milles environ de largeur et qui, même des hunes de la Triumpli uite, nous parait complètement dégagée. Nous mouillons en pleine côte, mais assez près des roches qui forme.it la pointe nord de l'embouchure, nous sommes eu ligne de file dans l'ordre suivaut du sud au nord : la Galissonnière, d'Estning, Triomphante et Vipère.

Nous distinguons parfaitement les forts chinois, dont un seul paraît neuf; sur ses talus se démène une foule de soldats et d'ouvriers. Deu.\ grandes bigues qui ont sans doute servi à mettre en place de grosses pièces, sont encore dressées, mais nous n'apercevons pas ces pièces, dont l'ennemi a dû masquer les embrasures. Sur la rive gauche de la rivière, uu autre fort est à peine ébauché, et l'on n'y travaille pas. Sur la gauche du fort neuf ou aperçoit uue sorte de grand camp retranché, surmonté de nombreux pavillons; il en sort de temps eu temps des compagnies de soldats aux uniformes voyants qui viennent faire des exercices de tirailleurs presque sur la plage : on les voit manoeuvrer avec assez d'eusemble.

A droite du fort neuf, une grosse maison carrée rouge surmontée d'un pavillon rouge, indique le consulat anglais; des gentlemen vêtus de blanc et quelfjues dames sont sur la terrasse qui la domine et nous regardent dans de grandes longues-vues; plus bas,un bouquet d'arbres d'où se détache une ligne de créneaux : c'est le fort Blanc, mais il ne peut nous faire de mal, son champ de tir ne comprenant que l'entrée de la rivière, et notre mouillage étant beaucoup plus nord.

La mer est belle; pas de houle. Midi : l'amiral signale au consulat anglais que nous ouvrirons le feu demain à dix heures du matin; ceci est à l'usage des gentlemen et des dames de tout à l'heure, qui seront dans un moment plus occupés à faire leurs paquets qu'à nous contempler; puis il signale au bâtiment anglais pour l'engager à changer de mouillage : il se trouve eu effet dans le champ de tir du la (kilissoniiière. A quoi l'autre répond » Remercîments ».

Rien d'intéressant tout le reste de la journée : les Chinois ont enlevé leurs bigues et se promènent sur les talus du fort, dont ils sont certainement très-fiers. Nous ne voyons toujours pas les pièces, même de la pomme des mâts. On détermine la distance à laquelle nous sommes des forts : trois mille mètres à peu prés.

octobre.

Nuit très-calme. Pas un bruit à terre, f.a lumière électx'ique parcourt les forts, où il n'y a plus personne.

A six heures du matin, pendant le lavage du pont, une légère fumée s'élève au-dessus du fort neuf, on entend une détonation, et un obus vient éclater sur la pointe de roches qui s'avance à quatre cents mètres du d'Estaincj : ses éclats passent par-dessus ce bâtiment et sur

l'arrière de la Triomphante. Immédiatement, branle-bas de combat ; sans essarder le pont, les hommes courent aux pièces, et l'on commence à répondre.

Malhenreiisenient le soleil se lève derrière la côte devant nous. Une brume épaisse enveloppe toute la terre, et, aveuglés, nous ne distinguons rien pendant que les Chinois nous voient avec une clarté par-

îiisfrelle <ic !» h>ambliaaff

faite. Ce phénomène était facile à prévoir, mais l'idée de voir les Chinois commencer les premiers était tellement nouvelle, qu'elle paraissait inadmissible : il doit y avoir de l'Européen là-dessous. Quoi qu'il en soit, nous tirons pendant une bonne heure sans voir où tombent nos projectiles et par suite sans pouvoir rectifier notre tir. Pourtant, peu à peu, la brume se dégage, et l'on commence à distinguer les forts chinois. Nos coups, en général, ont été trop hauts, à cause de la réfraction qui relevait pour nous toute la côte; le Cockshaffer n'a pas eu le temps de changer de mouillage, et l'on voit quelques-uns de

nos projectiles, passant pai'-dessus le fort Blanc, qui font des gerbes dans l'eau autour de lui.

liCS obus chinois continuent à tomber avec une régularité mathématique, toujours sur la même pointe de roches, et à y éclater, et nous commençons à nous habituer au petit sifllement qu'en font les morceaux en passant au-dessus de nous.

Nous régularisons enfin le tir; la Trioinpluuile et le d'Eslning tirent sur le nouveau fort dont les pièces sont maintenant démasquées; le la Gatissonnière achève de détruire le fort Blanc qui n'a pas tiré un seul coup, et la Fi père bombarde le camp retranché qui commence à brûler. Malgré la distance de trois mille mètres qui nous sépare des forts, les pièces de vingt-quatre que la Triomphante a dans ses tourelles font des prodiges : il y a surtout un vieux canonnier, le chef de la pièce de tribord, qui place tous ses projectiles avec une exactitude remarquable dans les embrasures du fort neuf. Il est vrai qu'il fait calme plat, mais le résultat n'est pas moins joli. Au bout d'une heure le feu des Chinois, qui n'a jamais d'ailleurs été très-vif, cesse complètement, et jusqu'à quatre heures du soir on continue seulement à tirer toutes les dix minutes pour empêcher l'ennemi de revenir installer ses pièces, qui, autant que l'on en peut juger, n'ont pas été démontées.

3 ccti bie.

Hier soir à sept heures, M. Renaud part en baleinière, escorté de deux canots armés en guerre, pour aller voir si, malgré le barrage de jonques coulées sur la barre, il n'existerait pas une passe praticable

pour la Vipère; la chose est vraisemblable, [ uisque les eaux de la rivière, repoussées par le barrage, ont dû chercher une autre issue et se frayer une sortie dans les bancs de sable qui ob- *^yJ struent l'embouchure. Avant d'arriver aux jonques, il se Irouve en présence d'une multitude de bouées dont le but pourrait bien être le mouillage de quelques torpilles. De plus, dans le cas même où elles n'indiqueraient pas quelque chose de ce genre, la Vipère en s'avançant au milieu d'elles courrait le risque d'engager son hélice dans leurs orins. Les canots reviennent donc à bord, et la suite de l'opération est remise à aujourd'hui.

Ce matin, la Vipère appareille, et, allant mouiller tout près des premières bouées, s'occupe à en relever une. Pendant ce temps M. Renaud s'avance en canot près du barrage. A ce moment, on entend deux détonations sourdes, et deux gerbes d'eau s'élèvent à deux cents mètres des canots. Ce sont des torpilles que viennent de faire partir les Chinois, probablement trompés sur la véritable posi- /^""X

tion de nos embarcations, ce qui n'a rien d'étonnant, V^/ 'x puisqu'ils n'ont qu'un seul poste d'inflammation placé ^ p^jé^ dans la direction de la ligne des torpilles. Cela suffit du /

moins pour prouver ce qu'avait affirmé le pilote anglais, que l'on a acheté fort cher et qui se trouve sur le la Galissonnière, à savoir que plusieurs de ces engins existent dans la passe, et que les Chinois savent à peu près la manière de s'en servir.

T.a ïipère a achevé de soulager ce qui se trouve au bout de î'orin de la bouée qu'elle a relevée, et le désappointement est grand quand on s'aperçoit que ce que l'on retire avec tant de précautions est simple-

ment une grosse pierre. On ne continue pas le travail gifjantesque qui consisterait à débarrasser la passe de ces appareils encombrants, et la ^//jère revient mouiller derrière la Trioiiiphaitte. M. Renaud a pourtant eu le temps de constater qu'il existe à côté du barrage un passage

suffisant pour la canonnière, mais l'amiral Lespès préfère attendre, pour occuper le poste d'inflammation qui se trouve près du fort Blanc et faire sauter les torpilles, d'avoir quelques renforts en troupes de débarquement, et envoie le (/'£ifa(/f</ apprendre à l'amiral Courbet le résultat des opérations. 11 lui demande en même temps de lui donner un bataillon d'infanterie de marine qui aura plus de solidité pour une

218 AD TOJ^KIN

opération à terre que les compagnies de débarquement, évidemment remplies de bonne volonté, mais dont l'instruction est malgré tout défectueuse à ce point de vue, malgré les exercices fréquents que l'on fait à bord. Il est de fait que le pont d'un bâtiment, si vaste soit-il, est peu propre à apprendre aux hommes l'école de tirailleurs, et les manœuvres que l'on a tenté de faire à l'ile Matsou pendant le long mois que nous y avons passé, n'ont certainement pas suffi à donner à nos matelots l'expérience que des

troupes de terre mettent si long- — ^^ "^

temps à acquérir.

Comme toujours, pendant le bombardement même, des jonques ont continué à entrer et sortir paisiblement de Tamsui. Pourtant on en arrête une aujourd'hui; mais comme elle n'est chargée que de parapluies, on la laisse entrer. Nous voulons bien détruire le plus de Chinois possible, mais il serait peu français d'avoir recours à l'insolation pour nous y aider.

Une canonnière anglaise, le Merlin, vient demander de ses nouvelles au Cockshaffer et peut-être voir un peu ce qui s'est passé. Nous ne pouvons qu'être flattés de cet intérêt, et si les Anglais ont pour nous quelque sollicitude, ils seront satisfaits du résultat obtenu.

4 octobre. — A boid du Drue, en mer.

Le Drac est arrivé ce matin au mouillage de Tamsui, venant de Kelung. Il nous apporte la nouvelle de la réussite complète des opérations : nous n'en avions pas douté un seul instant. Ou a occupé d'abord le mont Clément, une hauteur qui domine la rade dans l'ouest, et

l'on y a établi une batterie de quatre-vingts qui canonne les positions chinoises des autres sommets. L'ennemi ne tient nulle part; on a occupi; Kelun{j, et l'on continue la marche en avant.

Le Drac retourne au Tonkin pour y rester; je pars avec lui, pour tâcher de réparer notre désastre de ÏÀueyroii ; me voilà éloigné pour quelque temps des opérations milily taires, et il faut reprendre un rôle plus pacifique.

Le Drac est un transport-aviso déjà ancien; aussi est-il assez peu habitable, surtout pour des passagers; ceux-ci sont logés dans les chambres du faux pont, où l'on n'a d'air que par un étroit hublot, et que la machine, dont la clairevoie s'y ouvre, se charge de maintenir à une température bien supérieure à celle que préfèrent les vers à soie.

Ceux-ci sont d'ailleurs remplacés par d'autres animaux ^^; qui n'aiment pas moins lu chaleur, et il faut croire fjue le milieu leur profite, car ils atteignent ici des proportions inusitées : ce sont des cancrelats. Mon long séjour sur le Drac me permettra sans doute de faire des études complètes sur cet intéressant animal , dont on n'a pas encore trouvé moyen de se débarrasser; toutes les nourritures lui profitent, et il se régale même de carmin, qui constitue pourtant pour le commun des êtres un poison assez violent. Il est d'une rare familiarité, et avant de se coucher, après avoir fait une chasse consciencieuse dans sou lit ç <>«.- . gj. ^^^^^ autour, il est prudent de l'entourer d'une moustiquaire. C'est le seulmoyende dormir à peu près tranquille, à moins que l'un des susdits insectes ne pratique une ouverture dans la

mousseline protectrice ; auquel cas il faut s'avouer vaincu et se décider à se sentir exploré pendant toute la nuit par ces visiteurs obstinés.

Nous sommes eu route pour Hony-kong. Il fait un temps superbe, et si ce n'était le regret d'abandonner l'escadre en pleine opération, je serais presque content d'aller revoir le Tonkin.

10 oclubrc. — A Ijord du Diae, en mer.

Le G, à trois beures de l'après-midi, nous mouillons à Hong-kong; il y fait encore une chaleur étouffante, et nous descendons peu à terre.

/eu de Ten^Tie .iloni-t«««

D'ailleurs, cela n'est pas très-engageant, llestdéfendu, même aux matelots, de se rendre en ville autrement qu'en civil. Les Chinois, pris tout à coup d'une ardeur patriotique qui, pour être tardive, n'en est pas moins louable, se sont montrés depuis quelques jours remplis d'hostilité pour tous les Européens. Une sorte d'insurrection a éclaté, et les policemen, pour la réduire, ont été forcés de faire feu sur la foule : ils ont tué vingt-six Chinois. Ces extrémités coûtent peu aux Anglais

ET DANS LES MERS DE CHINE. 2îl

quand il s'agit de la tranquillité nécessaire au commerce, et d'ailleurs elles ont eu pour résultat d'enlever aux émeutiers toute velléité de recommencer.

Maintenant ce n'est plus qu'une animosité sourde dont nous cou- '^^ statons les effets en remarquant que, contraii'ement

à ce qui se passait toujours, nous n'avons pas été entourés à notre arrivée de la foule de sampans habituelle. Les jeunes et charmantes blanchisseuses chinoises et le brave Phi-lu (prononcez filon), notre fournisseur ordinaire, ont eux-mêmes déserti' et ne sont pas v(nius nous faire leurs offres de service. Les paquebots des Messageries ne trouvent plus personne pour leurs chargements ; ils partent sur lest, et la perte énorme que leur cause la guerre est encore augmentée par la disparition des passagers, qui se trouvent plus en sûreté à bord des malles anglaises.

Quand le la G ilissoiuiière vint, il y a quelques jours, pour réparer les avaries que lui avait causées le projectile reçu

à l'entrée de la rivière Min, il fut obligé de le faire avec les moyens du bord, et son vaguemestre faillit '•'^ * être écharpé dans les rues de la ville. Le torpilleur 46, entré au bassin, dut être gardé jour et nuit par des policemen anglais, tant les esprits étaient excités à ce moment-là.

•a-- 1^ Itftwm,

11 octobre. — A LoiJ du Orac. — Haï|ilioiij;.

Après iiue traversée des plus rapides, nous sommes venus mouiller ce matin devant la belle

ville d'Haïpbong, que je n'avais pas vue depuis trois mois, et que j'ai pourtant reconnue tout de suite. Elle n'a pas changé, malheureusement.

En arrivant, nous continuons à entendre parler d'opérations militaires, mais ici ce n'est pas le même succès qu'en Chine

Trois de nos canonnières, en reconnaissance dans

^\j un des arroyos du nord, ont été violemment atta-

(TU 'iiites, et se sont même trouvées un instant dans

une position des plus critiques. Le commandant de l'uue d'entre elles a été tué. Les Chinois deviennent d'une audace extrême, et, comme il y a un an, à notre arrivée, on parle d'attaques dirigées conti-e Haïphong; nous en sommes donc au même point. A quoi ont servi toutes les opérations de l'été?

iHwwuii^

17 octobre. — A bord du Di;ic, — Baie d'IIalonji

Pendant ces quelques jours le Drac fait son métier de transport entre la baie d'Halong et Ilaïphoug, et je me transporte avec lui, passant et repassant la barre du Cua-cam; tout cela n'est pas hydro-

ET DANS LES MElîS DE CHINE. 223

graphique, mais il n'y a pas, paraît-il, de bâtiments disponibles pour ce servico-là, et je ne peux pourtant aller à pied. Il y a un certain amiral en Chine dont je commence à sentir vivement l'absence.

Nous venons d'apprendre la victoire remportée à Chu par le général de Négrier. Elle nous colâte cher,

tS^* p^ ~ I paraît-il, mais encore plus aux Chinois. La difficulté ^M\__t-a-.' d'avoir ici des renseignements exacts sur ce qui se passe d'intéressant est vraiment incroyable. La presse fait, il est vrai, défaut, et le reportage militaire manque totalement; ne vaudrait-il pas mieux donner une note, même en style de télégraphe, mais exacte, venant de l'état-major, que de laisser circuler toutes ces nouvelles exagérées qui déroutent et troublent? Tout cela nous intéresse pourtant un peu. Les Annamites eux-mêmes sont certainement mieux informés que nous, et s'il y a quelque chose d'étonnant, c'est la rapidité avec laquelle les nouvelles se répandent dans le pays. A défaut de faits exacts, on nous raconte un tas de choses auxquelles on ne peut ajouter foi qu'à demi. On dit que les Chinois ont eu deux mille hommes hors de combat, et nous trois cents; que le général de Négrier a été légèrement blessé à la jambe, qu'il a fait fusiller cinq cents prisonniers, que les Chinois se sont montrés d'une bravoure invraisemblable, et qu'ils ont attaqué nos positions à la baïonnette. Hien malin qui fera là dedans la part du vrai et du faux, mais

224 AU TONKIÎS

le fait tlii moins est exact, et celle victoire, si cher nous coûte-

t-elle, était bien nécessaire ponr ramener

un peu de confiance et de tranquillilr dans ^

les esprits.

Comme pendant, le Tarn nous apporte - .^.^•o Ir ,2) une autre nouvelle qui, celle-là, p.jur être foncièrement vraie, n'en est que plus pénible. La tentative d'occupation de Tanisui a été complètement repoussée. Je reçois une lettre de mou collèjjue qui assistait à l'opération ; avec le récit des officiers du Tarn dont la compagnie de débarquement était à terre, nous parvenons à avoir la vérité sur cette triste affaire. L'amiral Courbet, ne pouvant dégarnir Kelnng qu'il avait de la peine à garder avec le petit nombre de troupes qu'on lui avait envoyé du Tonkin, avait expédié le G à Tamsui le Château- Renaud, le Dufjuay-Trouin et le Tarn : toutes les compagnies de débarquement de ces bâtiments, avec celles de la Triomphante, du la Gsrlisson- •^j*^^''' «(ère et du Bavard, eu tout six cents hommes ou six cent cinquante hommes, furent mises sous les ordres du commandant du Château-Renaud. On débarqua à neuf heures du matin sur une petite plage au nord de la pointe des roches près de laquelle nous étions mouillés lors du bombardement. Il fait un peu de mer, et les embarcations approchent diffi- '«siie^i> cilement de terre. Tout de suite, derrière les premières lignes de dunes, nos hommes sont attaqués par l'ennemi, qui, bien caché, fait une fusillade très-vive. Nos marins, troublés, hésitent.

Chacun se bat un peu pour soi. Quelques compagnies se replient en désordre vers la plage. Seule la compagnie de la.Trioiiijjhaiite, dont le commandant est tué, soutient la retraite, et l'on se rembarque sans être heureusement trop inquiété, protégé par le feu des bâtiments.

Malheureusement, que de victimes ! et ce qui augmente pour nous la tristesse de ces nouvelles, c'est que nous avons connu et apprécié tous ces officiers qui sont tombés là-bas en faisant leur devoir. On a eu bien du mal à ramener quelques blessés; les Chinois armés de longues

Lc4Toru)-tl ittT-Q'arvdj-'fff

gaffes accrochaient nos hommes par leurs vêtements et, après les avoir jetés à terre, se précipitaient sur eux et les décapitaient. C'est une triste guerre que cette guerre de sauvages, et comme elle excuse malheureusement les extrémités où sont parfois poussés nos soldats

exaspérés!

Comme le côté comique ne manque jamais à côté du drame, nous ne pouvons nous empêcher de rire en entendant sonner le clairon du Tain. Le brave homme qui le porte était à la tête de la compagnie de débarquement, et son instrument a été percé par une balle; cela lui

doune un drôle de son : on croirait enteudi*e la trompette criarde d'un marchand de robinets.

20 ortobie. — Baie d'Halonj. — A bord du Vrac.

Ces jours derniers, nous avons vu arriver par les chenaux intérieurs une série de grandes jonqnes chargées de monde et portant à l'arrière le pavillon des Missions étrangères, tricolore avec la croix noire. Ce sont les chrétiens du Père Grandpierre qui viennent d'être chassés de Tchok-san. Quelques jours après l'affaire de Lang-son, la situation du missionnaire devint très-difficile; malgré toute son énergie, il ne suffisait pas à inspirer une crainte salutaire aux mandarins des environs qui disposaient (le forces relativement considérables en soldats réguliers du Quang-si, et qne l'absence de bâtiments de guerre français encourageait beaucoup. Bientôt, il fut forcé de reconnaître que la retraite allait s'imposer d'un moment à l'autre, et il envoya prévenir en baie d'Halong. On lui envoya la canonnière le Jaguar, qui, avec son petit tirant d'eau, put franchir la barre de la rivière de Tchok-san et vint mouiller devant la mission juste à temps pour voir le Père Grandpierre et ses chrétiens embarquer précipitamment dans des jonques que l'on put heureusement réunir. Ce triste convoi gagna facilement la haute mer, mais en partant le missionnaire put apercevoir l'incendie dévorant en quelques instants la chapelle et les maisons qu'il avait mis tant de temps et de soin à élever de ses mains. C'est ce jour-là ou jamais qu'il eut besoin de toute son énergie pour ne pas désespérer en face de ce désastre de toutes ses espérances et au milieu des huit cents malheureux, hommes, femmes et enfants, qu'il enlevait à leurs maisons et à leurs champs sans aucune l'essource, et auxquels il n'avait à offrir que sa misère et sa résignation.

En ce moment ses trois ou quatre jonques sont mouillées dans la baie d'Hone-gac. Il essaye de ranimer un peu l'ardeur de ses chrétiens, qui, fatalistes et paresseux, comme la plupart des Chinois, malgré leur religion nouvelle, préféraientmourir de faim sur leurs jonques que desemettre au travail. II.s sont encore abattus du terrible coup qui les ruine et n'ont probablement pas une foi, comme celle du Père Grandpierre, assez grande pour supporter sans faiblir des désastres comme celui-là. Lui, que nous avons été voir, les pousse à terre, les force à faire des fagots que l'on ira vendre à Haïphong pour avoir du riz; il a toujours sa même figure jeune et confiante, mais bien fatiguée maintenant, et ne désespère pas de retourner un jour à Tchok-san relever sa mission sous le protectorat de la France.

Il a l'intention de s'établir, en attendant, sur l'île aux Cerfs. C'est un îlot, au nord de la baie d'IIalong, dans l'ouest de l'entrée d'IIone-gac, où l'on a établi un poste de télégraphie optique. Cette innovation était demandée depuis longtemps. Jusqu'à présent, en effet, la baie d'IIalong n'était en relation avec le delta, et par suite le gouvernement, que par des canots à vapeur qui mettaient entre six et sept heures pour faire le trajet. Or, les ordres à échanger étaient fréquents, et les voyages de canots ne pouvant pas l'être, il en résultait des l'etards ou des erreurs. Maintenant, une demi-compagnie d'infanterie de marine logée dans un petit blockhaus garde les télégraphistes, qui communiquent d'une part avec Oi'aog-ysn, P"iî> Haïphong et tout le delta, et d'autre part avec les bâtiments de la baie d'IIalong.

Le Père Grandpierre compte faire bâtir un petit village par ses chrétiens sur la côte nord de l'île ; il sera ainsi complètement protégé et pourra peut-être trouver pour ses catéchumènes une occupation lucrative. Il aurait préféré s'étahlir à Hone-gac même, où les restes d'un blockhaus construit du temps du commandant Rivière auraient été le noyau du village; mais les Chinois ont refusé énergiquement de rester à terre en ce point, par crainte des tigres et des Annamites de

la côte.

Ij' Hyène, petite canonnière de rivière à deux hélices, arrive en baie d'Halong.

Elle porte le général Brière de l'Isle et son état-major, qui ont l'intention, paraît-il, d'aller faire une reconnaissancejusqu'à Thien-yen. Une section d'infanterie de marine se trouve aussi à bord, et le Léopard doit arriver bientôt avec une compagnie.

On vient me prendre pour piloter la canonnière. Nous nous rendons d'abord dans la baie d'Hone-gac pour y prendre le Père Grandpierre, qui nous servira d'interprète.

En passant par Quang-yen, ou a pris le pliu qui est accusé d'avoir livré aux Pavillons noirs deux pièces de canon de la citadelle : on doit l'iuterroger en roule. C'est un vieux bonhomme, maigre et chétif, qui, accroupi daus un coin comme savent s'accroupir les Annamites, c'est-à-dire de manière à tenir moins de place qu'un enfant de trois

Tfle^rapktî Cf)t'i|a.e

LES M iRIOSSETTES. (B.lif d'ilalon;;.)

nus, fume paisiblement sa petite pipe de porcelaine. Ce qui a l'air de l'ennuyer le plus, c'est de se servir lui-même; mais ou a recommandé de ne le laisser communiquer avec personne, et ses grands ongles le gênent pour bourrer sa pipe. 11 s'agirait pourtant, dans le cas où sa culpabilité serait l'ccounue, de le déporter à Poulo-Condor, ce qui est loin d'être doux comme situation. Pendant que nous attendons le missionnaire, que l'on est allé chercher à l'île aux Cerfs, on procède à l'interrogatoire du mandarin, qui se fait de la manière bizarre que j'ai essayé déjà d'expliquer. Pourtant nous avons affaire à un interprète de Saigon qui paraît intelligent; malgré cela, au bout d'un quart d'heure la conversation devient un casse-tête chinois, c'est le cas de le dire, et l'interrogatoire est abandonné, personne n'y comprenant plus rien. Le seul moyen d'obtenir une réponse à peu près catégorique d'iui Annamite est de parler sa langue... et encore.

Une fois le Père Grandpicrre trouvé, nous revenons en baie d'Halong; mais le Léopard n'arrivant pas, la reconnaissance est remise à une autrefois, et V Hyène, après m'avoir remis sur le Drac, retourne à Haïphong. D'ailleurs, il nous eût été difficile d'aller jusqu'à Thien-yen, qui, comme ou le sait, se trouve au bout d'uu arroyo peu profond et bien encaissé; nous n'avions pour y remonter qu'une grosse chaloupe à vapeur d'Haï-

phong , calant beaucoup trop d'eau, et, en admettant que nous ayons pu passer, les Chinois nous auraient fusillés des berges sans que nous pussions leur répondre. — La cause du retard du Léopard était un écbouage à la sortie du Cua-cani, le pilote étant nouveau et connaissant peu la barre.

Ce soir, le Drac est accosté par un sampan, et l'un des Annamites qui

le montent vient se plaindre au commandant d'avoir été piraté du côté de l'ile aux Cerfs. Comme preuve de ce qu'il avance, il produit une tête d'Annamite fraîchement coupée qu'il tire paisiblement de son kékouin. On commence par lui faire jeter à l'eau son liidcu.\ trophée, ce qui lui cause un profond étonucment; puis, comme il a plutôt la mine d'un pirate que d'un piraté, on le renvoie se faire pendre ailleurs. 11 y a dix ans, on l'aurait pendu à bord; en ce temps-là la justice ne

traînait pas, et il y eut plusieurs commandants qui laissèrent de salutaires souvenirs dans l'esprit des bandits de la côte. D'ailleurs, ils étaient bien organisés, et, à l'entrée du Cua-cam, le commandant Senez dut avec sa canonnière livrer une véritable bataille aux jonques armées de vieux canons que lui opposèrent les pirates de la Cac-ba. C'est à ce même commandant qu'est arrivé, je crois, cette petite histoire que l'on raconte toujours dans un carré quand la conversation

tombe sur les pirates : il avait pris une vingtaine de ces coquins, et, après avoir donné l'ordre de les pendre aux vergues, était redescendu chez lui. Le maître chargé de l'opération la poussait le plus rapidement possible; aussi, en entendant l'un des Annamites s'écrier avec des protestations énergiques : " Erjo sitm interpretits !!!» le matelot, peu ferré sur le latin, no fit-il que précipiter le dénoûment, sans prêter la ■—■- moindre attention à ce que clamait le misérable. Une heure après, le commandant, en remontant sur le pont, demanda son interprète, et en levant les yeux Tapèrent se balançant au-dessus de sa tête, au bout d'un solide morceau de filin. Dans quel pays ne commet-on pas d'erreurs judiciaires?

25 octobre. — Haiphoiig. — A bord du Leopurd.

Nous partons, il y a deux jours, avec le Père Grandpierre pour aller chercher près de Mong-kaï un espion qu'il y a envoyé et qui avait l'ordre d'aller jusqu'à Thien-yen et de voir ce qu'y faisaient les Chinois. Nous arrivons sans encombre devant la pointe où se terminent

les grandes îles parallèles à la côte, et nous ne tardons pas à recueillir l'individu en question. Le retour s'opère rapidement. Cet espion est un Annamite, et il a, paraîtil, l'habitude des missions de ce genre; il a l'air fort intelligent et ne doit pas manquer de courage pour se livrer à un métier dans lequel la moindre cliose (ju'il puisse craindre, s'il est pincé, est d'être exécuté immédiatement. Bien interrogé jiar le Père Grandpierre qui parle le chinois ou plutôt le patois de la côte, il nous donne des renseignements intéressants sur le nombre des réguliers établis à liang-son (trente mille, dit-il) ; la route de Thien-yen à Lang-son serait impraticable, ce qui fera probablement changer le plan d'attaque primitif, dans lequel on avait l'intention de tourner les positions chinoises par cette route de Thien-yen.

8 novenilire. — A bord du Parseval. — Mouillage des Kao-tao-j.iii.

Nous sommes en tournée hydrographique depuis quelques jours, et nous venons de mouiller dans les îles Kao-tao. La mission du Parseval étant à la fois de réprimer la piraterie et de faire de l'hydrographie, nous menons une existence très-panachée, tantôt ingénieurs et tantôt gendarmes. Ces petites îles Kao-tao forment un