ORDRE III

PASSEKEAUX, PASSERES.

Caractères principaux.

Bec médiocre, robuste, comprimé, échancré ; ou fortement déprimé, très-large à sa base, échancré; ou légèrement courbé, menu, échancré; ou court, conique, épais; ou long, arqué, grêle, eflSlé, arrondi; ou fort, quadrangulaire, droit; ou enfin à bords crénelés, renflé, surmonté d'énormes proéminences.

Pieds courts ou moyens.

Quatre doigts, trois devant et un derrière ; trèsrarement trois ; Vexterne quelquefois versatile ; le postérieur articulé au bas du tarse, sur le même plan que les autres.

Ongles grêles, courbés, pointus, rarement obtus.

La plupart des oiseaux qui composent cet ordre se rassemblent après les couvées en grandes bandes pour les voyages ; et, à de faibles exceptions près^ tous sont monogames. Chez le plus grand nombre, le mâle nourrit la femelle pendant qu'elle couve, et partage avec elle les soins de l'incubation : l'un et