Le duc de Lévis, Souvenirs et Portrnils

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qui était Phélypeaux comme lui, tout le disposait favorablement pour Taristocralie parlementaire '. ;> Aussi rallia-t-il dès sa rentrée au pouvoir, en 1774, la plupart de ceuv qui n'osaient plus espérer le rappel du duc de Choiseul et se résignaient à attendre d'un autre que l'exilé de Ghanteloup, le rétablissement des anciens Parlements. Montyon se rangea des premiers parmi les disciples et les familiers de celui qu'on appelait partout le « vieux renard ». Assidu aux « médiocres » ^ soupers que donnait le ministre, attentif à la partie delotode M""*^ deMaurepas, il connut de près cette originale qui dissimulait sous une enveloppe grossière. « le cœur d'un ange ■>, l'esprit d'un abbé, la volonté et la force d'un soldat. Peut-être aurait-il signé à propos d'elle la jolie esquisse que nous a laissée lune des habituées de 1 hôtel Phélypeaux, M'"'' de la Ferté-Imbault :

On doit avoir infiniment d'amour pour la vérité et l'habitude de la chercher dans les endroits où elle est le plus étouffée, si Ton veut connaître le mérite de M"^ de Maurepas. Son extérieur est repoussant, elle n'a nulle instruction, point de conversation... Mais elle a une suite pour obliger ce qu'elle aime qui est des plus rares et des plus précieuses. Elle pense un an, s'il le faut, sans distraction, à la chose où elle veut réussir, et ne néglige aucun mojen. Elle connaît parfaitement bien, par le seul instinct, les gens à qui elle a affaire, et elle force, avec politesse, tout ce qui l'environne, à la considérer et à la craindre ^.

Mais c'est surtout M. de Maurepas lui-même qui parait avoir retenu longuement les regards de notre héros, en même temps qu'il a su mériter son admiration et son estime ; Montyon, d'ordinaire si redoutable à ses originaux, est devenu plein d'indulgence et d'optimisme, presque flatteur et doucereux, le jour où il a entamé le portrait de l'illustre homme d'État. \'oici au surplus ce curieux morceau '" :