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laient bien; enfin, le même jour, il fut installé clans le service des Requêtes de THôtel « les quartiers étant assemblés^ ».

Les maîtres des requêtes au Conseil d'Etat étaient, en efTet, divisés en quatre sections ou quartiers ; tous les trois mois, ils passaient d'une section dans Tautre, de manière à acquérir la connaissance des différents services -. Rien par suite ne semble plus complexe, ni plus divers que leurs attributions. Tantôt ils étaient de véritables juges, et c'était le cas lorsqu'ils composaient le tribunal des requêtes de F Hôtel ; ils connaissaient alors de toutes les causes intéressant certains privilégiés, tels que les g-ens de la maison du roi, quelques magistrats, la plupart des gens d'Eglise, etc. Tantôt ils devenaient de simples rapporteurs devant une des sections du Conseil, et les règlements leur défendaient d'opiner, à moins qu'on ne les en priât. Tantôt enfin, ils étaient délégués par le chancelier dans quelque fonction purement administrative, service du sceiau, direction de la librairie, services du contrôle et du timbre, etc. A travers ces avatars successifs, ils ne manquaient pas d'acquérir une connaissance complète de la loi et de ses applications, si bien qu'il était devenu de règle de recruter dans leurs rangs les intendants de province, lesdirecteurs des ministères et, en général tous ceux que nous appellerions aujourd'hui les hauts fonctionnaires.

Vers le milieu du xvni'' siècle, cependant, cette sorte d'école pratique de l'administration et du gouvernement commençait à déchoir de son ancienne autorité et de son ancienne renommée ^ : on était forcé de distinguer parmi ses élèves deux groupes bien tranchés, celui des dociles et celui des habiles. Le premier, assez peu nombreux, comprenait les maîtres des requêtes qui s'étaient entêtés dans les principes de la vieille administration et dans les mœurs de la vieille magistrature, suivant humblement les leçons de leurs anciens, et opinant tou-

1. Archives nationales. Registres des Requêtes de l'Hôtel, V* 1467 à 1472.