MONTYON MAGISTRAT DE 1754 A

jours avec celui qui leur faisait l'honneur de les y inviter. Cette humeur moutonnière et ce maintien efTacé commençaient d'ailleurs de leur valoir force quolibets, et, bientôt, un pamphlet célèbre, dira que « tous leurs droits et pérogatives consistent à se tenir debout derrière un conseiller d'I^tat qui les pousse quand il veut cracher ' ».

Le deuxième g'roupe, tous les jours plus fourni et plus hardi, était formé de courtisans véritables. Ceux-là se souvenaient qu'à l'origine, l'état de maître des requêtes fut regardé comme un emploi de cour autant que comme une charge de magistrature -. Et s'ils n'essayaient pas de faire revivre leurs anciens privilèges qui étaient " de se présenter individuellement devant le roi, de le suivre à la messe et se tenir debout sur le bord de son tapis, en robe de soie noire et rabat plissé », c'est qu'ils avaient découvert d'autres moyens de se faire valoir et d'assurer leur fortune. Leur ambition semblait toujours si fort en éveil que le chancelier d'Aguesseau a pu les comparer « aux désirs du cœur humain •* : ils aspirent, dit-il, à n'être plus, ils n'entrent dans leur état que pour en sortir, on les voit sans cesse se ménager des protecteurs, s'insinuer par toutes sortes de voies auprès des ministres qui sont les maîtres ou le canal des grâces, et ne donner à la justice que les restes d'une attention usée par les soins et les mouvements de l'intrigue •> .

En fait, la plupart se poussaient ainsi en devenant chancelier ou secrétaire des commandements d'un prince. Quand ils échouaient et vieillissaient dans leur charge, « ils se sentaient dépérir tous les jours et tombaient dans l'oubli et dans le mépris^ » ou bien, ils étaient réduits « à végéter, à Paris, auprès de leurs belles' ».

Entre les deux partis et les deux méthodes qui s'offraient à lui, Montyon hésita un peu ; par tradition de famille, par éducation, il était évidemment tout désigné pour entrer dans