III. CHEZ LE PHILOSOPHE SOCIALISTE SAINT-SIMON
la science de l'homme est le précurseur du positivisme. Sans doute, dans ces idées que Saint- Simon recueillit en 1798, de la bouche du D' Burdin , on reconnaît aisément certaines vues principales du positivisme. Sans doute encore, personne ne s'avisera d'affirmer que les théories fondamentales de la philosophie de Comte étaient entièrement nouvelles. Les « éléments » de la philosophie positive étaient prêts depuis Bacon et Descartes: Comte lui-même en fait l'aveu. A cette époque, du reste, il y avait, surtout chez les naturalistes et les mathématiciens, une tendance à une philosophie bâtie tout entière sur les sciences exactes et avec leur méthode. Ce qui le prouve, c'est l'intérêt même que la tentative d'Aug. Comte excita; c'est en outre ce fait que, de 1828 à 1834, Raucourt, un de ses condisciples à l'Ecole polytechnique, fit un Cours normal de philosophie positive (publié en 1834)*. Aug. Comte n'en reste pas moins, comme nous l'avons montré, le premier qui ait coordonné ces idées en un nouveau système philosophique.
13. — Comte jugé par Saint-Simon. — D'ailleurs Saint-Simon lui-môme, par la façon dont il a parlé des travaux de Comte, a tranché tous les doutes sur ce point. Comte avait composé pour
1. Contrairement à Aug. Comte, Raucourt ne niait pas Texistence de Dieu. — Voir D'' Woillez, L'homme et la science, Paris 1877, p. 26.
JEUNESSE DE r.OMTE
le Catéchisme des industriels (1822) un travail intitulé: Système de politique positive, par Aug. Comte, élève de Henri St-Simon, iom.i, i" partie. Cet écrit, le plus important de ses travaux comme disciple de Saint-Simon et qui marque pour lui-même, ainsi que nous le verrons, le commencement de la philosophie positive, fut réimprimé en 1824 avec ce titre: Prospectus des travaux scientifiques nécessaires pour réorganiser la société, par Aug. Comte, ancien élève de VÉcole polxj technique. Saint- Simon, il est vrai, y ajouta ce titre pompeux : Du Contrat social, par Henri de St-Simon. Il est encore vrai que, dans une Préface « aux industriels » , il avait déjà annoncé qu'Aug. Comte devait exposer « la partie scientifique de son système ». Mais le travail du disciple, une fois terminé, répondait si peu aux idées du maître que celui-ci ne put s'empêcher de le déclarer en tête de la troisième partie du Catéchisme des industriels. L'œuvre de Comte , dit-il, est assurément ce qu'on a écrit de mieux sur le' sujet ; mais certaines manières de voir de l'auteur sont en désaccord avec les siennes; tandis que le maître donne la première place à l'élément industriel, le disciple, au contraire, accorde la prépondérance à l'élément scientifique, comme le ferait l'Académie des sciences : il ignore entièrement le côté sentimental et religieux du sys-
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tème. « Dans le système que nous avons conçu », écrit Saint-Simon , « la capacité industrielle est celle qui doit se trouver en première ligne ; elle est celle qui doit juger la valeur de toutes les autres capacités et les faire travailler toutes pour son plus grand avantage... Voilà notre idée la plus générale ; elle diffère sensiblement de celle de notre élève, qui s'est placé au point de vue d'Aristote, c'est-à-dire au point de vue exploité de nos jours par l'Académie des sciences physiques et mathématiques : il a considéré par conséquent la capacité aristoticienne comme la première de toutes, comme devant primer le spiritualisme , ainsi que la capacité industrielle et la capacité philosophique. De ce que nous venons de dire, il résulte que notre élève n'a traité que la partie scientifique de notre système, mais qu'il n'a point exposé sa partie sentimentale et religieuse » *.
14. — Saint-Simon jugé par Comte. — Comte, de son côté, reprochait à Saint-Simon ses tendances purement pratiques : il fallait d'abord préparer un solide fondement scientifique à l'édifice social, avant d'en commencer la construction. Il accusait le maître de placer la charrue devant les bœufs 2.
1. Voir Œuvres de Saint-Simon, par 01. Rodrigues, ^841, p. 57, et Robinet, .Yo/fcc, p. 144.
