Voir Littré, IMd,, p

m. — AUTRES ASPIRATIONS DE COMTE A CETTE ÉPOQUE 75

soit aussi à cause de son caractère difficile. Ces échecs répétés le jetèrent dans une irritation toujours plus grande, à mesure qu'il avait davantage conscience de lui-môme.

Persuadé que les difficultés auxquelles il se heurtait de ce côté, venaient de ce qu'on voyait d'un mauvais œil ses opinions philosophiques, il se tourna, comme il le dit lui-même dans la Préface du sixième volume du Cours de philosophie positive, vers les mathématiques. Mais là encore, sur ce terrain assez étranger à la philosophie, ses opinions particulières lui attirèrent des antipathies. Le respect avec lequel il parlait des institutions du moyen âge, l'énergie qu'il mettait à condamner le criticisme rationaliste, la vivacité de ses remarques sur les défectuosités de l'enseignement des sciences exactes, la façon dont il combattait l'anarchie intellectuelle comme l'anarchie politique, et dont il défendait la nécessité d'un pouvoir spirituel — toutes ces choses le recommandaient mal auprès des savants, qui étaient alors imbus des idées libérales. En outre, dans l'exercice môme de ses fonctions à l'Ecole polytechnique, Comte manifestait clairement sa manière de voir. Il avait en horreur un enseignement mathématique qui développait uniquement la science technique sans donner aux élèves une intelligence plus approfondie, qui formait à une habileté toute mécanique en négligeant

d'élever Fesprit à des conceplions plus larges, qui, enfin, oubliait complètement l'idée pour s'arrêter aux formules et aux calculs. Gomme examinateur, il tenait compte avant tout de l'intelligence du candidat, et non pas seulement de l'instruction : aussi ses appréciations différaientelles souvent de celles de ses collègues*. Du reste, des savants de mérite, comme Poinsot, ont fait grand cas des talents d'Aug. Comte en mathématiques.

Longtemps notre philosophe se contenta de témoigner discrètement la mauvaise humeur que lui causait l'état précaire de sa situation. Mais enfin, lorsque parut le sixième volume de son Cours de jifùlosophie positive (1842), il fut incapable de contenir davantage son irritation. Toutefois, avant de poursuivre ce sujet, il nous faut parler en détail de la « philosophie positive »